他口口聲聲丫頭，喚得德芬心慌意亂，也有點不是滋味，他那口氣分明是瞧不起的意思，她是女兒身又如何？
「丫頭，我在問你話。」
她郁然凝眸，與他四目交接。他認不出她嗎？雖說女大十八變，她的五官跟身長都與從前大不相同，但她本以為他見到她，會感到幾分熟悉。
莫非這六年來，只有她念著他，他卻從未想起她？
德芬咬了咬唇。「我……小的確實是女兒身，是經過家父同意，出門遊歷，增廣見聞。」
真的是女人？
眾兵士都大為驚奇，就是一干農民也吃驚不已，沒想到這位勇敢出聲為他們求饒的義士竟然是個丫頭。
「叫什麼名字？」黑玄問。
「呃。」德芬眨眨眼，該用什麼假名好呢？這裡是襄於州，她就姓于吧。「小的於……分。」
於芬嗎？黑玄咀嚼這個名字，若有所思的凝視她，半晌，他轉頭囑咐統領。
「將這些暴民關入大牢。」
「嘎？」統領一怔，領主大人不拿這些人的命了嗎？「可是……」
「對我的命令有疑問嗎？」黑玄瞇眼。
「沒、沒！」怎敢有疑問？又不是不想活了。「屬下遵命，來人啊，把這些人押進大牢！」不對，想了想，還是有疑問。「那大人，這女的怎麼處置？」
黑玄不答，逕自轉向德芬，上下打量她，彷彿掂量貨物斤兩般的傲慢眼神，令德芬頗感懊惱。
「丫頭，你跟我來。」
「到底叫我家公——小姐去說什麼呢？」
黑玄一聲令下，幾名兵士簇擁著德芬與春天進城，一路領進位於城內幽靜之處的領主府，到了府內，春天被留在外廳，只有德芬被請至內室。
春天坐立不安，忍不住為主子的安危擔憂，一個穿著深色勁裝的男子陪她一起在大廳等待，卻是自顧自的站在一旁，對她理都不理。
「喂，你這人，倒是說句話啊！」
男子沉默不語。
「你是誰？」他愈是像個悶葫蘆，春天愈想從他緊閉的嘴裡撬出話來。
男子迅速掃了她一眼。
「我問你是誰，你快說啊！」她有點惱火了。
男子皺眉，被她尖銳的嗓音吵得不耐煩。「嚴冬。」
「嚴冬？這是你的名字嗎？」春天打量他冷漠的外表。怪不得如此沉默寡言，果真冷得可以。「看你身上穿的不像宮服，你不是州牧官衙的人吧？是領主大人的隨從嗎？」
「是。」他簡短地回應。
「是，是什麼意思？你是領主大人的隨從？」
「是。」
真是夠省話了！春天翻白眼。「好吧，我也自我介紹一下，我是春天……」她頓了頓，忽地覺得兩人的名字剛巧呼應，怪不得初次見面便如此話不投機。她不屑地撇撇嘴。「總之呢，我是我家小姐的待女，你也是你家主人的隨從，我們階級算是一樣，我就不跟你客氣了，借問一下，你們領主大人到底把我家小姐領到哪兒去了？」
嚴冬冷冷橫她一眼。「你的地位不能跟我相提並論。」
什麼不能？開玩笑！她可是堂堂公主的貼身宮女耶，她的主子身份可比他主子高多了，真要講階級還不知誰高於誰，哼。
「嚴冬嚴『大人』！」她刻意諷刺地強調。「我並不想跟你爭論我們倆的地位高低，只想知道我家小姐現下人在何處，你們領主大人不會對她怎樣吧？」
一片靜寂。
「你就不能吭個聲嗎？」
「……」
「去！」春天氣呼呼，卻是無可奈何。
同樣感到氣惱的還有身在內室的德芬。若說春天遇到個悶葫蘆，那坐在她對面的男人也郭不言不語的稻草人。都過了一盞茶的時分了，他還是一聲不響，靜靜地喝他的茶、看他的書。
「大人。」她試看揚聲喚。
他不理會。
「大人！」她提高聲調。
他這才擱下茶杯，合上書卷。「你想到了嗎？」
「想到什麼？」德芬怔愣。
他挑眉。「不是己經想到解決之道，才開口喚我的嗎？」
解決什麼？德芬茫然。
「看樣子你還不明白自己犯了什麼錯。」他譏誚一曬，凝定她的目光咄咄逼人。「你當著那些暴民與士兵的面，公然挑戰我的權威、質疑我的命令，你認為哪樣發下話後，自己跟侍女還能安然脫身嗎？」
「你的意思是——」
「你沒有任何為自己所為辯護的言詞嗎？你打算如何脫罪？」
德芬語窒，眨眨清亮的眼，片刻，清脆地落話。「我……小的不認為自己有罪。」
「喔？」黑玄聞言，也不生氣，眉宇毫無動靜。
他愈是冷靜從容，愈讓人捉摸不透他內心的想法，也愈令人感到膽寒，德芬心跳微亂，藏在桌下的玉手悄悄掐握了握。
她深呼吸，凝聚勇氣。「小的何罪之有？小的並非有意挑釁大人的權威，相反地，是為大人著想。」
「為我著想？。」
所謂『民為貴，社稷次之，君為輕』，統治者應以民為重，體恤百姓，首先要使人民能夠安居樂業，才談得上穩定社稷國家。像領主大人這樣，因為百姓困苦不能納稅，便治他們重罪，百姓不能服氣，民心思亂，國家的根基又怎能不動搖？」
「所以，是我的錯了？」
「小的說過，我不敢論及大人您的對錯、只是希望您能以德服人，以真心馴養您的百姓，令他們也以真心回報；對您服從效忠。」
「你說「真心」？」他似乎覺得可笑。「跟那些無知的草民講真心？」
可笑嗎？她微攏翠眉。「即便他們不識幾個大字，也並非全然無知，忠孝節義的道理還是明白的。」
「是嗎？」
他很不以為然？德芬咬了咬牙。「何況令那些黎民百姓困苦，起而反抗，說來領主大人也不是完全沒有責任。」
「我有責任？」他挑高半邊眉。
「是。據我聽知，襄於州一直以來土壤貧瘠、物產不豐，數百年來皆是如此，您身為領主，卻無視領地窮困的問題，不思變革，不圖改善，不是一個統治者所為。」
「所以你要治我的罪了？」
德芬神智一凜，心跳乍停，他生氣了嗎？這話是在諷刺她吧？
她揚起眸，小心翼翼地望向他，他端起茶杯，氣定神閒地啜飲，臉上依然看不出絲毫情緒。
她不覺窘迫。「大人您是……說笑的吧？小的怎有能耐治您的罪？」
他輕哼。「看你說話頭頭是道，大義凜然，我差點以為你要命人將我推出去午門斬首了。」
這是在挪榆她嗎？是吧？
德芬忐忑不安。「小的——…逾越了。」
她怎麼忘了？她如今只是一介平民，可不是公主，不該這般放肆地說話。
「你有何提議？」他無祝她的困窘，閒閒淡問。
她一愣。提議？
「說了半天，難道你不是對我有所建言嗎，該如何變革與改善我的領地，你一點想法都沒有嗎？。」怎麼搞的？他把她當成策上了嗎？
德芬大惑不解，又不禁有幾分惱怒。「襄於州難道不是大人您的領地嗎？」
「什麼意思？」
「是您的領地，怎麼反過來問我解決之道呢？」這土地的主人又不是她。
黑玄注視她，也不知是否看穿她的思緒，唇角一挑，似笑非笑。「雖是個丫頭，倒擁有一副伶牙俐齒。」
她實在很不喜歡他這種口氣，似乎帶著輕蔑。「大人瞧不起女人嗎？」
他微扯唇，不答反問。「你不是想救那些暴民嗎？」
「啊？」她怔了怔。
「不想救嗎？」
「當然想。」
「既然想救人，光出一張嘴說大話行嗎？也得有點實際行為吧。」
「大人的意思是？」
「若是你有辦法解決農糧不足的問題，使他們往後能定期納稅，我可以網開一面，赦免他們此次暴動之罪，也可免了今年的稅賦。」他話說得好像很大方。
但——
『要我解決農產不是的問題？」
「辦不到嗎？」
德芬銀牙一咬，大膽迎視他挑釁的眼神，堅定地撂下話。「請大人讓我一試！」
聽聞她自告奮勇，黑玄星眸倏亮，墨瞳如黑玉般閃耀迷人，德芬芳心一緊，霎時有種錯覺，彷彿他早料到她會如此反應，也樂得在一旁看好戲。
她是否……中計了？
「公主，您瘋了嗎？」
得知德芬打算在金穗花城住下來，幫助農民們解決糧荒的問題，春天深深覺得主子的腦子恐怕是壞了。
「您是公主，是金枝玉葉之身，別說指導百姓農事了，就連五穀雜糧哪樣是哪樣，您都分不清啊！怎麼解律糧荒？而且話說回來，這裡產不產糧，幹我們啥事啊？您說是來這裡見恩人的，既然見到了，怎麼又不向他坦承自己的身份呢？」
「能坦承嗎？」德芬苦笑。「你不是也說過，黑玄若是知道我的真實身份，說不定反而會把我送交王后。他那人……跟我想的不太一樣，在未弄清底細前，我不想曝光身份。」
「這倒說的是，我們是得謹慎點。」春天很同意。「他可是殺父就母、違逆人倫的好惡之徒，不可不防。」
「那件事只是民間傳言，未必是真的。」德芬忍不住為他辯解。
「您不會還想替那壞蛋說話吧？」春天憂心忡忡。「您可千萬別被他的花言巧語給騙了！」「你放心吧，他沒對我花言巧語。」只有冷言冷語。德芬自嘲地尋思。
「不過殿下，難道你真的打算在這裡住下來嗎？」
「是。我已經跟他達成協議，他任命我為「開農師」，給我一年時間指導農事，若是一年之後，一事無成，那就……」
「那就如何？」
不但那些作亂的農民難逃刑責，也會治她藐視領主之罪。德芬在心裡附註。這話她不敢跟最愛大驚小怪的侍女說，免得春天承受不住。
但光是如此，春天己幾近崩潰。「說到底，殿下為何要沒事找事，接下什麼開農師的職務啊？您可是堂堂護國天女，何必如此自降身份呢？而且您對農事又一竅不通！」
「不是全然不懂的。」德芬安撫地拍拍春天的手。「我是有備而來。」
「有備而來？」春天詫異。
德芬微微一笑，水眸幽幽漫籠深思的迷霧。「當年我曾許過他一個願望，這六年來，我一直思索著該怎麼還他。」
「當這勞什子開農師，就是您還他恩情的方法嗎？」
「算是吧。」
「可是該如何做？」
「那位姑娘辦不到吧？」
得知黑玄任命一個姑娘家擔任開農師，州牧徐良好生驚愕，實在不明白這位喜怒無常的年輕領主葫蘆裡賣什麼藥。
對於徐良的疑問，黑玄並無解答的意思，漫不經心地把玩酒杯。「吩咐你的事，都辦好了嗎？」
「是，已經當著城主跟眾百姓的面授予於芬姑娘官職了，也把那些暴動的農民都給放了，免了他們今年的稅賦，命他們一切聽從開農師的指示，將功贖罪。」
「那丫頭呢？」
「本想在城裡賜下一間官捨供她居住的，可她說既然要指導農事，就該跟農民們住在一起，所以就在城郊整理了一間舊農舍給她。」