法國，只黎，曾經的時尚之都。
隨著太陽在東方的地平線上出現，把光輝和熱量灑向人間，新的一天又開始了。
巴黎城南聖艾爾教堂背後一條狹窄的街道上，行人稀疏，街道中間靠東方的一間磚混結構三層樓房，塗抹黑漆的厚重木門從裡面緩緩被推開，一位個子適中、金髮碧眼的漂亮女孩兒走了出來，白淨無瑕的臉上掛著淡淡的憂鬱。
「嗨，凱瑟琳，和我們一起去排隊買麵包嗎？」兩個早已等候在門口、戴著氈帽的白人男孩趕忙上前打招呼。
「湯姆，傑克，我媽媽病了，她正在發燒，可我不知道去哪兒買藥。」凱瑟琳異常苦惱的說道。
「啊！？」
兩個男孩相視一眼，均從對方眼裡看到濃濃的擔憂一一凱瑟琳和他們一樣，現在都在附近的穆蘭中學讀書。不同的是，他們的父母都在，而凱瑟琳的父親死於三九年的對德作戰，母親莉莎在蒙特帕斯火車站當售票員。莉莎這一病，眼看凱瑟琳家裡的頂樑柱就要倒了。
在德國人的要求下，現在巴」黎所有的醫院都打開大門營業，但由於極度缺乏藥齤品，就算是病人看了病也無法得到有效醫治，往往一場流行感冒下來，整個巴黎要死好幾百人。德軍對藥齤品監管很嚴，藥齤品幾乎一出廠就被列入軍需品，黑市上倒是有少量出售，但那昂貴的價格可不是一般人能夠承受的。
其實，如今整個法國包括「和平之城」巴黎在內，情況都十分糟糕，曾經的列強之一法國，現在已經實質上淪為半殖民地國家。
回想戰爭爆發的初期，「戰爭在哪兒」還是法國城市和鄉村被普遍詢問的問題，因為當時的生活基本沒什麼改變，儘管軍隊已經被徵集，但法國人仍舊像是在玩一場遊戲而不是真正去打一場戰爭。
那時候優雅的巴黎婦女，嘗試把戰爭變得別緻而又漂亮，三八年下半年法國最新最潮的晚裝，是帶有皇家空軍頂飾的裁剪套裝，社交界的女主人們用她們知道如何做的方式來為戰爭做出自己的貢獻，為紅十字會或者軍隊召開閃閃發亮的慈善舞會。
以同樣的精神，頂級的婦女時裝設計師們悄悄關掉了自己的沙龍，並且讓受到僱傭的女裁縫師們為軍隊製作乎套和編織服裝，每一件成品均帶有設計師們獨一無二的標籤。
戰爭的影響很快到來！
三八年到三九年的冬季，氣溫很冷而煤炭供應不足，但法國人依然非常樂觀，認為戰爭持續不了多久，許多家庭都擠在一間靠向南方的防風房間裡以此來節省寶貴的燃料，儘管這個時候還不缺食品或能夠暖身、強身的葡萄酒，但法式蛋糕卻慢慢變得難以找到了，因為麵包師把他們的全部注意力都轉到麵包上而不是什麼蛋糕，含有麩皮、粗糙的粗麵粉這個時候還沒流行開來。
三九年初的法國，面臨具業生產的嚴重下滑、階級對抗和戰爭冷漠，政府部門命令凍結物價和實行燃油、食品配給，目的是通過中止通貨膨脹並確保全體公民分享來建立某種再家團結以及獲取勞工階級對戰爭的支持。
戰爭的持續充分打擊了法國人的好胃口！
法國人對美食的熱愛聞名於世，但政府頒布的有關限制吃喝的法律，讓法國人備受打擊吧黎市民在賓館和餐館裡進餐，被嚴格限制在兩道菜，其中只有一道菜可以是肉菜，而且酒的銷售被嚴格限制為每星期四天。
巴黎人在家裡吃飯也會受到制約，政府下發的配給卡開始使用，包括麵包、法式糕點和巧克力在內的食品或者被嚴格限制份量，或者乾脆被禁止銷售。
戰爭帶來的災難終於全面到來！
自三九年六月法國被德軍擊敗並佔領後，維希政府就開始在法蘭西全境廣泛地推行戰時經濟政策，所有經濟部門都必須毫無例外地實行戰時經濟，為德國的戰爭機器服務，從農產品、肉類、酒，到軍工產品、飛機引擎，法國製造開始給德國的戰爭機器源源不斷地輸血。
德國人還向維希政府徵收所謂的佔領費，其數額為每天四到五億法郎，這些佔領費約占同期法國國民收入的百分之三十五左右。此外，法國還向意大利每月交納約十億法郎的佔領費。
由於德國人大量掠奪法國的資金及物資，加上巨額的戰爭賠款，使得法國財富資源迅速枯竭。
法國戰敗後盟國海軍全力封鎖海洋運輸線，法國由此失去了百分之九十的進口紡織原料，百分之六十的紙漿供應，以及全部進口的燃煤，進口煤從三八年消費的六千八百萬噸慢慢下降到兩千三百萬噸，到最後只能使用效率很差的代用品，結果整個工業生產逐年下降。
以戰爭爆發前的工業生產指數為一百計算，四一降為七十，四二年估計只有五十五，下降幅度之大令人瞪目。自淪為德國的附庸後，納粹政府將法國百分之七十四的鐵礦砂、百分之六十一的鋼鐵、百分之六十四的濤車都掠為己有。
維希政府通過地中海港口組織的進入法國本土的供應物資中，大部分均落入德國人之手，貝當在前年八月的一次廣播中抗議說，英國的封鎖正在使法國人活活被餓死，同時宣佈了德國政府的一項提議一一從海外獲准運入的糧食都將留給法國平民使用。事有湊巧，僅僅過了一天，德國政府就要求法國非佔領區立即交出五十萬頭牛、一百五十萬隻豬，以及其他供應物資，而被要求交出這些東西的地區，甚至在平時糧食也不能實現自給，何況又是難民充斥的時候。
三九年到四。年的冬季，巴黎食品配給情況已經非常嚴重，整列車整列車的糧食和燃煤從非佔領區送往「和平城市」巴黎，進入到四二年的冬天，幾乎大多數的巴黎市民都在忍饑挨流
法國鄉村的青壯年大多被納粹政府徵集，進入工廠和軍隊後勤部門，為戰爭服務，農業的勞動力嚴重缺乏，農具及化肥也極為短缺，這就造成了生產大幅度下降。到去年為止，法國農產品總產值較戰爭前減少了百分之四十，小麥、大麥、燕表、穀物總產量普遍下降，如去年的小麥總產量便從戰爭前的九千八百萬公擔下降為四千五百萬公擔，下降了一倍多。牲畜頭數大量減少，如戰前的豬的頭數為七百餘萬頭，到去年僅為四百餘萬頭。由於農業收穫量連續下降，造成農產品缺乏，農產品價格上漲，
法國自淪陷後的外貿，可以說完全是圍繞德、意兩國的需要，法國通過它的非洲一一地中海北部港口城市，從它的海外領地得到大量的糧食和進口原料，其中的百分之八十都流到德國和意大利，而法國輸入到北非的貨物，如糧食、燃料之類甚至全都被用於資助在利比亞的德意軍隊。
法國最大的短缺還是在食品上。
如同現在的巴」黎人那樣，為了日常的必需品，麵包、果蔬、醬、紡織品和香煙，他們需要同時使用好幾個配給卡，然後無休止地排隊，但是並不能夠保證卡上的商品能夠買到。在德國佔領幾個月後，人們發現黃油、土豆、肉類逐漸從商店的貨架上消失。
維希政府三九年九月開始配給糧食，隨後便擴大到燃油、肥皂和其他許多商品。到次年一月，法國的麵包配給削減到每人每天三百克。
由於缺乏燃料、橡膠和機車車廂，農村的食品很難順暢地運往城市，或者乾脆在路上就腐爛了，城市裡缺乏的不僅是麵包蔬菜，肉食品尤其緊缺，唯一能夠買到的肉類是城市裡能夠豢養的小動物，如鴿子、兔子等，甚至還有以前的寵物荷蘭豬和貓。民眾太餓了，貓肉的交易越來越火爆，香腸的成分也越來越可疑，人們懷疑其中可能蘊藏有人肉，於是越來越多的人主動或者被動地變成素食者。
三九年秋天，因為各種普通供應品的匱乏，肥皂沒有了，家庭主婦用鹼液做洗滌劑，在法國新鞋很少，所有被宰殺的動物皮革都保存起來為德軍做鞋，私人汽車因為沒有汽油基本上只能閒置，在丹麥卡爾斯巴德啤酒公司老闆在沒有汽油的情況下用兩匹馬拖拉他的勞斯萊斯，引起傚法，許多人適應了汽油短缺的現狀，上下班乘坐掛拖斗的自行車，由「司機，在前面蹬駛。自行車和它後面的小拖鬥成為時尚之都巴黎的一道風景。
在戰爭期間，因為食品的缺乏，熱量攝入普遍不足，冬天也似乎分外寒冷，由於取暖油買不到，煤成為緊俏商品，人們翻檢垃圾、沿鐵路尋找寶貴的小煤塊，有人用廢紙或碎木當燃料。最好最經濟的取暖方式是在晚上，尊上厚厚的衣服，躺在床上以閱讀來消磨寒冷的時光。
到了去年，巴黎市民的食品熱量只相當於戰前的百分之四十左右，孩子們普遍營養不良，發育遲緩，身材矮小。免疫力低下的人們，對傳染病缺乏抵抗力，疫病經常氾濫流行。
物資缺乏，導致了黑市猖獗，避免飢餓的辦法是用高出配給官價十倍的價格到黑市採購食品，但是因為法國工資仍然是戰前水平，大部分人無力購買黑市商品一一巴黎於四一年實行凍結工資的政策，德國人禁止企業增加工資，因為工資低他們就可以用較高的工資把工人吸引到德國去工作，現在巴黎每個家庭平均只有八百多法郎，只夠在黑市上買四磅半黃油。
這個時候的法國人，一個家庭預算的百分之七十花在食品上，一把牙刷比戰爭前貴二十三倍，一件襯衫貴一百四十倍，香皂價格比戰爭前高九十倍，洗衣粉貴四十倍。而因為生活的窘困，妓女增加了十倍。
黑市的暴利，讓食品更加無法進入合法流通領域，前年法國農民百分之三十的黃油、雞蛋和豬肉、土豆、雞進入了黑市，去年法國宰殺加工的一百一十五萬噸肉，只有十九萬噸進入合法市場，普通人民的生活更加艱難。
所有這一切，便是巴黎的現狀，試想一下，就連果腹的食品也無法保證，孩子們拿什麼去購買更加昂貴的威冒藥呢？
家中曾經是貴族的傑克想了想，道：「凱瑟琳，要不到我家裡去拿一件古董瓷器去附近的典當行換吧，我想那裡有你急需的感冒藥。」
湯姆非常驚訝：「傑克，我記得之前你家裡值錢的東西都被你父母用來換錢然後到黑市購買食物和日用品了那些古董瓷器和花瓶別人都不燦…你說可以拿來換寶貴的感冒藥，這是真的嗎？」
傑克聳聳肩，有些不確定地說：「我也是聽鄰居邁克爾大叔說的……，之前沿海那些城市，都有專門的典當行收古董，換的東西包括食物、衣服、鞋子、藥齤品等等，據說還有尼龍絲襪！半年前塞納河北面的吉梅博物館、愛捨麗宮、盧浮宮附近先後出現收購古董的典當行，進入今年後，我們附近的羅丹博物館、貞德廣齤場和後面的大街才又開了三家類似的典當行。」
凱瑟琳明媚的眼中閃現一絲亮色：「其中一家就是位於我媽媽上班的火車站附近曼恩大街上新開業的哪家商店嗎？兩周前我從哪兒路過看到有人從裡面拿著件新棉衣出來當時我就想如果我有這麼一件棉衣給媽媽做生日禮物就好了這樣她就不用冒著雪穿著很單薄的衣服上班了！」
「就是那兒！」傑克回答。
湯姆一聽，連忙道：「我家裡也有幾件老玩意兒，是當年我祖父從非洲帶回來的，說不一定可以換到一些感冒藥！」
「可惜我家裡什麼都沒有，就是書多一一」凱瑟琳忽然眼睛一亮，叫了聲「你們等等我。」便輕盈地轉過身，不一會兒她拿著幾本厚厚的線裝書走了出來：「這是我祖父從中國帶回來的，當年他曾在上海的教堂擔任主教，足足在東方待了十多年……。」
三人很快拿齊東西來到曼恩大街的典當行，進入毫不起眼的大門，就看到周邊架子上琳琅滿目的商品，大吃一驚。
典當行裡已經有了十多個人，他們排著隊，依次把瓷器、花瓶、書畫、雕像等放到估價桌上，不管他們對給出的價格滿不滿意，最後都無奈地拿著西服、襯衣、皮包、皮鞋、茶葉、糖果、黃油和咖啡等匆匆離去。
半小時後，終於輪到三人，凱瑟琳把自己的幾本書放到桌子上，一位三十多歲的東方人隨意瞥了一眼，「咦」了一聲，抬頭看向凱瑟琳：「這書應談是一套的吧？」
凱瑟琳有些緊張地說：「家裡有很多書，但我不清楚它們的價枷…我想買一些救命的感冒藥和消炎藥，還有，我想給媽媽買一件保暖的棉衣！」
東方人不動聲色：「這些書是一整套的，如果僅僅是這些零散的出售，價值不好保證！這樣吧，如果你不方便拿，我們會派人到你家裡把書全部搬過來，我也好給你正確估價，否則就這幾本書的話，只能換一盒感冒藥和一盒磺胺藥片。」
「好的，先生，現在就到我家去吧！」凱瑟琳高興地說。
東方人點點光很快六名身強力壯的法國僱員就跟隨凱瑟琳回家，一小時後竟然動用了兩輛小婁車才把書全部搬回來。
又用了近兩個小時整理書籍，最後東方人為全部五千九百八十六本書給出的價格是：
十盒感冒藥、十盒磺胺藥片、兩盒盤莫西林針劑、四套棉衣棉褲、兩套棉被、二十米的棉布和相同尺寸的確涼布、兩雙女士高跟皮鞋、兩雙女士運動鞋、兩雙尼龍絲襪、四把牙刷、四袋洗衣粉、四塊香皂、兩塊毛巾、十罐牛羊肉罐頭、兩罐黃油、兩罐糖果、兩罐茶葉和兩罐咖啡，以及未來可以在典當店兌付四百個烤麵包的憑據。
典當行派了一輛車才把東西送到凱瑟琳家，這引起了街道上市民的巨大轟動，對於典當行有了許多美好憧憬，紛紛開始翻箱倒櫃，尋找有無兌換的東西。
對於這樣的收穫，凱瑟琳非常滿意，以後家裡除了日常用品不再發愁外，還可以很久時間不必挨餓了，可惜小女孩卻沒有注意周圍覬覦的、餓狼一樣的目光。
湯姆和傑克也用兩件古董瓷器、兩件古埃及的金屬飾物，換取了四米棉布、二十個麵包、十袋方便麵、兩把牙刷、兩塊毛巾和兩雙皮鞋。
當送貨的小車回來後，一直表現得很冷漠的東方人連忙吩咐暫時中斷營業，關上店門，整理收穫。他知道這次網到大魚了，不說別的，就說這近六千本書中，就包括《永樂大典》三千五百三十二冊，幾乎佔了總數一萬一千。九十五冊的三分之一，可以說是價值連城也不為過。
此外，其餘的書中還有《古今圖書集成》、《四庫全書》的原版殘本，以及宋版的《資治通鑒》殘本、明清中國各地的地方志等等，收穫之大，難以想像。