德國東部，位於東普魯士拉斯騰堡和肯特申之間的「狼穴」大本營，籠罩在一片紛飛的大雪中，整個中、東歐地區，一片銀裝素裹，一九四二年的冬天來得特別的早，特別的寒冷。
自十二日「鐵鎯頭」計劃發起後，希特勒便率領他的最高統帥部成員進駐「狼穴」大本營，統籌全局，耐心等待來自西亞的好消息，可誰也無法相信僅僅只過了九天，就傳來中東、土耳其、高加索地區的城市和空軍機場遭遇安家軍空軍襲擊，幾乎所有的空中力量都被消滅殆盡的噩耗。
空軍的作用，早在三八年九月德**隊發起對波蘭侵略作戰中便得到充分證明，現在要讓一百八十多萬最精銳的機械化軍隊在失去戰機掩護下作戰，希特勒心裡沒有底，尤其是在目前無線電通訊受到嚴重干擾的情況下。
午夜時分，希特勒了無睡意，在白天的納粹黨高層會議中，他痛斥了負責空軍事務的戈林，會議完畢後戈林灰溜溜地回柏林去督導戰機生產去了，海德裡希則前往丹麥，領導海軍航空兵對英作戰，當前的主要任務是在失去西線制空權的情況下，保證航母編隊的絕對安全。
在書房裡對著西亞地圖悶座半小時，揣測前線可能發生的情況，心情煩躁的希特勒乾脆起身走出安裝有暖氣爐的房間，在沿途官兵的舉手禮中，拾階而上，走出深埋地下的「狼穴」，帶著維繫政府元首貝當元帥送給他的、代表臣服與追隨的法國名犬來到堆滿積雪的地表溜躂。
希特勒習慣於蝙蝠式的日常作息，經常工作至凌晨三四點睡下，上午十點鐘起床。一直到發起該死的與中國人的戰爭以前，希特勒的作息都很有規律，每天午後和深夜兩點，他都會邀請統帥部工作的將校和身邊的女秘書喝茶聊天，欣賞進口錄音機裡播放的裡查德。斯特勞斯的歌劇《自由節》，放鬆疲憊的身心。
但是，隨著與中國人的戰爭爆發並迅速陷入僵局，到現在空軍蒙受巨大損失、前線因無線電斷絕而失去掌控，希特勒已經下令取消了這種被他定義為嚴重削弱戰鬥意志的「有害活動」，日常作息變得紊亂起來。
三天前，龍德施泰特元帥和曼斯坦因元帥在貝魯特外海的意大利軍艦上聯名來電，稱經過反覆偵查確認，整個西亞地區的無線電訊號屏蔽，乃是受到安家軍空軍懸浮於兩萬米高空中的飛艇雷達發射的干擾波所致，這種干擾波僅僅只針對德軍的通訊頻率，中**隊的通訊並沒有受到影響，這就證明對方留有通訊通道。
兩位元首要求統帥部立即組織德國的無線電專家，研製專門的無線電發射系統，破除安家軍的強電磁干擾。至於直接消滅對方的飛艇，暫時還無能為力，因為到目前為止，沒有任何飛機能夠飛到這麼高的高度，至三七年「齊柏林飛艇」出事後，德國所有庫存飛艇均被戈林下令銷毀，無法威脅到安家軍安裝有雷達的高空飛艇，至於新建飛艇時間不允許，目前只能從破解電磁訊號上著手。
在這次長達一小時的通電中，龍德施泰特憂心忡忡地表示，已經與東進的所有部隊失去聯繫，他和曼斯坦因都非常擔心這近兩百萬精銳部隊的安危，要知道現在留在南北兩翼作戰的德軍，幾乎都是新組建的國防軍部隊和羅馬尼亞、保加利亞、土耳其等**隊，戰力堪憂，一旦深入突出部的作戰集群遭受重大損失，則整個戰局將瞬間崩潰。
希特勒在回電中批評了龍德施泰特和曼斯坦因兩位元帥的消極與悲觀，稱哪怕失去空軍的保護，擁有堅強意志和不屈精神的帝**隊也足以摧毀一切對手，要兩位元帥隨時策應迂迴包抄到位的突擊集群，再現當年明斯克、斯摩稜斯克和基輔等會戰殲滅數百萬蘇軍的雄風。
雖然希特勒在人前表現得信心百倍，但這絲毫無法紓解他內心的憂慮，尤其是在得知對方統帥西亞地區軍隊的將領是自己素來極為器重的尹繼南時，這種負面情緒更是加劇了。這幾天「狼穴」的氣氛極為詭異，來這裡匯報的軍政大員們突然發現他們的元首脾氣變得暴躁了許多，而且形容憔悴，連走路也不像過去那樣敏捷有力。
希特勒來到外面的樹林，凜冽的寒風一股股從脖子上侵入，微駝的身軀情不自禁打了個寒噤。
警衛森嚴的「狼穴」四週一片寂靜，遠近樹木的枝椏上全部堆積著白雪，顯得清冷異常。不過正是由於這種寂寞無聲的氛圍，才讓希特勒感覺自由自在，無拘無束，身心和眼界彷彿一下子變得開闊起來。
新鮮而又冰冷的空氣，讓希特勒精神為之一振，思維迅速變得靈活，他的目光落到夜色中的遼闊樹林上，積雪在夜幕襯托下，慘白刺目。用手接住空中紛紛揚揚飄落的雪花片，看到雪花在掌心融化，希特勒突然一陣頭暈目眩，身體無力地倚靠在一棵合抱粗的大樹上。
「前線到底發生了什麼事情？」靠在樹身上，希特勒喃喃自語，腦海中各種念頭紛至沓來。如果整個攻擊集群真的出現問題，那麼失去這六個主力集團軍的德國，有極大的可能會輸掉這場戰爭。
半小時後，希特勒回到「狼穴」，來到地下二層的作戰室外，透過虛掩房門漏出的燈光，可以看到陸軍總參謀長弗朗茨。哈爾德上將正在與陸軍司令部和總參謀部的參謀們研討戰局，希特勒駐足傾聽了一會兒，聽到有人說「全線撤退」，不由怒氣沖沖地推開門走了進去，大聲質問：
「你們憑什麼認為我們德意志軍隊不是中國人的對手？截止二十一日，我們均連續收到前線部隊進展順利的消息，這才過了幾天，怎麼你們就忽然變得悲觀失望了？或許這正是中國人抵擋不住我們的進攻而施展的攻心之計，我們撤退正好讓對方的陰謀詭計得逞！」
弗朗茨。哈爾德轉過頭，向希特勒伸出手致元首禮，隨即謹慎地回答：
「我的元首，縱觀整個戰局，情況非常的危險，這個時候我們不能有一丁點兒失誤。這次撤軍，並非是我們陸軍司令部和總參謀部的本意，哪怕戈林元帥的空軍無法徹底壓制中國的戰機，只要能保持一定的均勢，我們也一定會堅定不移地支持元首把戰爭持續下去……不要說兩河地區，哪怕是進攻到阿富汗和次大陸，我們都將制定周密而又細緻的計劃，完成元首的囑托！
「但是，現在我們空軍的戰機大多損失在了東線，飛行員的損失讓人尤其心痛。自上周起，緩過氣來的英國人，已經發起對懷特島的反擊作戰，並且連續派出機群，轟炸我們的內陸城市，柏林現在已經成為對方打擊的重點，這充分說明，西線關鍵的制空權已經落入英國人之手。
「在這種情況下，如果我們還要執著於東線，我擔心我們好不容易拿下的設德蘭群島、法羅群島和冰島，又會落入盟軍之手，到時候挪威和丹麥就危險了。唯今之計，我們只有主動放棄西亞兩河平原地區，西邊退守至西奈半島，西北方向則退守至土耳其中部高原，北方退守高加索山脈，集中力量保護我們歐洲領土的穩定，維護利比亞和羅馬尼亞油田的生產安全，積蓄足夠的戰機後再設法光復巴庫油田和埃及油田。當務之急，保存我們精銳的軍隊才是最為重要的！」
希特勒冷笑不已，大步走到會議桌旁的大型沙盤前，拿起指揮棒：「你們知道這是多麼大的一片地區嗎？這片長期屬於英國人控制的殖民地，不僅是帝國進軍波斯和印度的門戶，也是我們重新恢復巴庫和埃及油田生產、改善目前整個歐洲窘迫用油狀況的最有力保障，還是保護當前我們所據有的巴爾幹、烏克蘭和頓河等地區的第一道戰線。一旦我們選擇後撤，今後別想再回到那裡，多年的心血付諸流水不說，數十萬英勇將士就白白犧牲了。」
說到這裡，希特勒想到每當出現危機時，瞻前顧後的國防軍將領們總是想方設法干擾自己的決策，不由怒氣沖沖地大吼道：「不，我們一步也不離開兩河地區！我相信我的將士們會帶給我驚喜！」
作戰室裡一片沉默，弗朗茨。哈爾德上將不明白希特勒為什麼這麼執著，他轉過頭看了看按照一定比例微縮的西亞景觀沙盤，沉默一會兒，道：
「我的元首，誰也不想離開兩河平原，那裡不僅戰略位置非常重要，波斯的胡齊斯坦地區還有大量的石油，如果帝國能夠控制，軸心國家對同盟國家的戰爭結局將就此注定！可是，現在的問題是我們所面臨的困難已經超出了想像，自二十一日西亞空戰爆發以來，由於丟失了至關重要的制空權，我們的運輸和補給線路遭遇連續的空襲，通過土耳其和高加索的鐵路、公路輸送的物資已經不到戰前的一半！
「這次我們參與進攻的部隊不是幾萬十幾萬，而是一百八十多萬，再加上三個作戰集群的四五百萬軍隊，每天消耗的物資是非常可怕的天文數字，我們根本無法予以充分保障。如果我們罔顧客觀現實，依然堅持打下去，那麼面臨的直接後果就是坦克和裝甲、運輸車輛沒有燃油，槍炮沒有彈藥，忍饑挨餓的官兵只能徒手與對方對抗。
「與其到了那個地步白白損失，還不如現在趁著我軍有一定的庫存提前撤退，在收縮防線的情況下，一切都會好起來的。」
希特勒也不是全不通軍事，聽完弗朗茨。哈爾德的分析，一種無力感襲上心頭。沉默好一會兒，他才指著沙盤問道：
「難道不可以通過夜間輸送的方式解決補給問題嗎？弗朗茨，諸位將軍，你們來看，拉塔基亞、塔爾圖斯、的黎波里、貝魯特、海法、雅法都是優良的海港，我們完全可以通過鐵路把補給品送到愛琴海沿岸港口，然後讓意大利人的運輸艦送到中東，再通過卡車送到前線官兵的手裡，路程並不遙遠！」
弗朗茨。哈爾德苦笑道：「我的元首，兩河平原地區沒有大片的樹林，也少有能夠藏匿大批物資的山間峽谷，白天的時候車隊在曠野上非常醒目，實際上從二十一日到現在，我們的運輸卡車在中國空軍的連續襲擊下已經損失近半，根本不可能有那麼大的運力。同時，讓我們強大的機械化兵團，在失去空中掩護的情況下作戰，這太殘忍了，同時也是對帝國寶貴資源的巨大浪費！」
希特勒非常氣惱：「說過來說過去，你們都想逃跑……」
「元首！」
希特勒的軍事副官施蒙特神色驚慌地從門外走了進來，來到希特勒身邊後遞給他一份加急電報，希特勒看完臉色大變，顫抖著聲音問道：「已經確定了嗎？」
施蒙特點了點頭：「這是布隆伯格元帥親自傳來的消息……第九集團軍第二十四摩托化軍在塞爾薩爾河東岸遭遇中**隊機械化兵團，發出消息時東岸戰局已經處於極為不利的狀態，中國人的戰機鋪天蓋地，坦克和裝甲車幾乎是浩浩蕩蕩，綿綿不絕……
「從中**隊進攻方向看，失去聯繫數天的霍特上將和他的部隊肯定凶多吉少了！至於東南集群和南方集群，至消息發出時情況還不明朗，但根據這幾天中國空軍機群的出動頻率，以及許多兵站遭遇轟炸空無一人的情況，相信情況也不會太樂觀，布隆伯格元帥在堅守防線查明真相的同時請求援軍……
「根據中東軍司令官龍德施泰特元帥的命令，B集團軍群司令官曼斯坦因元帥統率四個國防軍師和羅馬尼亞第二集團軍、土耳其第三集團軍前出救援。龍德施泰特元帥來電建議，一旦證實我突出打擊集群出現問題，整個中東軍即做好撤離兩河地區的準備。」
希特勒一張臉漲得通紅，顫抖著聲音，連連道：「戈林誤我，空軍誤我……」
弗朗茨。哈爾德心中暗喜，雖然不知道前線究竟有多慘，但撤軍收縮防線對現在的德軍而言總是好事，當下不露聲色地小聲詢問：「元首，需要總參謀部制定相關的計劃嗎？」
希特勒沉思良久，頹然道：「按照你的意思辦理吧！」