廣夜，北平湯山，中央軍委前敵指揮部。指揮大廳裡燈光明亮，氣氛肅穆，十餘名年輕的參謀各就各位，緊張工作，安毅、參謀長趙瑞、第十七軍副軍長兼獨立師師長胡家林、十七師師長魯逸軒、指揮部作戰處長方鵬翔、情報處長劉卿都站在寬闊的遼西軍事地圖前。凝望剛標注完畢的敵我態勢，低聲展開商議。
入夜時分。顧長風和楊九霄來聯名電報，拒絕放棄遼西戰場撤入關內。堅定的選擇留在遼西，對日寇的西線展開更為有效的打擊，盡最大努力，減緩關內各軍的防禦壓力。
顧長風和楊九霄的這一選擇，早就在安毅的預料之中，儘管安毅非常捨不得把自己的兩個師放在生存處境極為艱難的遼西地區，但是從全局來看，在敵人的側後或腹地有一支兩萬七千將士組成的武裝力量，起到的牽制作用和預期的打擊效果都很令人期待，用好了能收到奇效亦未可知，至少能給日寇的西線進攻部隊帶來很大麻煩。
把顧長風和楊九霄兩個師留在險惡之地的另一個重要原因，即便安毅不說。趙瑞和胡家林等人都瞭解，那就是蔣委員長在安毅飛回北平前的「殷切期望」。
第豐七軍和安毅的四十四師作為中央軍北上抗戰的代表，因連續重創日軍累計殲敵數千，取得了兩次鼓舞人心的遼西大捷，已經成為全國軍民衷心擁戴的英雄部隊，說是一面鮮明的抗戰旗幟都不為過，蔣介石和南京政府因此而獲得巨大的政治聲譽，原先對與蔣介石和南京政府消極抗戰的鋪天蓋地的指責，也因遼西大捷而悉數消沉，加上倍受全國軍民擁戴和喜愛的安毅離京之前，與蔣介石一起出席了盛大的新聞布會，兩人面對三百餘名中外記者和近千名各界代表。分別表了代表國家和軍隊的重要講話，再一次闡明堅決抗戰決不妥協的決心，蔣介石最後非常自豪地說，素有「鋼鐵雄師」稱號的獨立師早已駐紮華北前線，嚴陣以待。其餘幾個中央軍序列中的精銳之師均已投入前沿戰場，一旦日寇敢悍然動侵略戰爭，中央軍將會迅集結並以最快度大規模北上加入戰場。
新聞布會極大地鼓舞了全國軍民的抗日信心，但是安毅清楚地知道，蔣介石所說的」中央軍將會迅集結並以最快度大規模北上加入戰場。不過是虛張聲勢的恐嚇之語，一旦大戰打起來，真正能夠投入的兵力極為有限。這令安毅非常無奈。
至今為止。已經組建的第十七軍仍然只是個大的框架，雖然歸屬於第十七軍的獨立師、十七師已經駐紮華北，各有一個團已經以四十四師的名義進入遼西腹地，但十七軍的其他兩個師仍然在豫鄂皖戰場上與紅軍拚命，值此東北淪陷、日寇入侵華北的戰爭一觸即的關鍵時玄，蔣介石還在用。一旦日寇敢悍然動侵略戰爭」來作為中央軍北上的前提，的確讓人難以釋懷，可是在「攘外必先安內」的強硬立場面前，安毅只能把滿腹的不滿埋藏心底，他知道自己無力改變蔣介石和中央軍委、中央政府的這個頑固立場，與其惹惱蔣介石和軍中諸將帥而處處受到掣肘，不如默默承受，贏得更多的權利用於抗戰。
針對目前日軍大舉集結有序南下的情況，名為「華北前線前敵指揮部總指揮。的安毅非常著急，他雖然頂著這個看起來很好看聽起來權力似乎也很大的頭銜，但是他根本無法指揮東北軍和晉綏軍，更無法奢望與遼西戰場西面兩百公里外的馮玉祥部合作。此次遼西大捷，閻錫山、劉湘、李宗仁和陳濟棠這樣的軍閥也非常高姿態地給安毅來賀電，可相距兩百公里、肩負著共同抗日使命的馮玉祥，直到第二天才給南京中央政府去兩句話的賀電，顯然是已經與把兄弟蔣介石隔閡巨大，在這種情況下，別說在整體局勢要求下指揮馮玉祥部策應協調，就是提個，建議，恐怕馮玉祥也不屑一顧。
在這樣的尷尬處境下，安毅只能把希望寄托在保持良好關係的少帥和重新歸附晉佞軍的商震身上，竭盡全力制定多個方案，供兩軍參考，一隻眼睛緊盯全線各部的時候，另一隻眼睛還的死死盯住自己那兩個身處險境的師。
在此之前，顧長風和楊九霄請示作戰原則和指導思想時安毅就在電報中加上十六個字：正奇相輔、避實就虛，以進為退、切莫貪功！安毅知道顧長風能充分理解自己的意思，但一顆心還是如懸在半空一樣，始終牽掛擔憂。
胡家林與方鵬翔低聲交談幾句之後，靠近凝眉苦思的安毅，輕聲說道：「目前對虎頭和九哥他們來說，有個非常重要的有利條件，從日軍和偽軍兵分三路緩緩進逼的態勢來看，日軍似乎並不知道虎頭的四十四師擁有一萬六千將士，或許也不知道迅匯合之後的獨二師人數已達一萬一千之眾，否川他不會這麼幹。
但是日軍三路軍的相互距離保持得很好，虎頭和九哥也很難集結兵力打擊其中一路，這樣就成了僵局，我估計至少在兩三日之內，是個對峙之勢。再一個，由於官兵人數的劇增，為兩個師的後勤供給帶來了巨大的困難，遼西的鄉親們本來就不富裕，之前九哥的隊伍一直靠鄉親們養著，如今日軍大兵壓境。加上大雪紛飛，有錢都沒地方買糧食，兩萬七千將士吃飯就很困難了。由於沒有配備火炮，行動上能便捷很多，武器彈藥目前尚算充裕。支持一兩場戰鬥沒有問題，現在看來如何保證食物供應，才是堅持下去的最大前提。」
安毅點了點頭：「張揚率領的後勤運輸車隊已經將第二批物資運往建昌與凌源之間的南哨鎮。裡面大部分是壓縮乾糧、肉乾和藥品，估計能讓兩個師弟兄支撐十天左右。可一旦天氣好轉，日軍又大規模動，運輸車隊就很難北上了。我也正在想辦法，看看如何解決才能更好一些
「利用我軍大型運輸機性能優異的特點，在日軍飛機無法起飛的凌晨或者入夜時分空投行不行？」魯逸軒問道。
趙瑞回答：「這個問題我們也考慮過，航空大隊的軍事顧問和兩個副大隊長都覺得可行，但風險也很大。昨天少帥在我們的請求下，派出一個衛戍團和航空大隊參謀科一起，在南苑機場設置夜航起降導航設施，估計再有三天左右的試航就會有結果，一旦檢測通過，我們將立即實施空投補給。但是，由此而帶來其他麻煩很難避免，比如日機對我運輸機大隊的攔截打擊，我軍航空部隊與日軍航空部隊的空戰，還有就是如何防止佔據絕對優勢的日軍對我各大機場進行轟炸等等，都是我們所要面對的問題，目前隱蔽在保定地區的防空旅終歸是藏不住的。我們正在制定方案，力爭能最好地運用這支奇兵。」
武人很快時機場防空和保存問題進行討論，方鵬翔猶豫一下，指著地圖上的一個點冉道：「咱們能不能使用晉綏軍的這個機場？。
眾人看完眼前一亮。安毅沉思片刻認為可行：「上一次我就問過商震，他介紹赤城機場是晉綏軍四隻前修建的簡易機場，原本閻錫山的那些可賽戰機和…經型容克運輸機都曾使用過，但是很久沒用了。也沒有指揮塔和導航設施，機場邊上就是傅作義麾下赤城守備團的營房，如果我們需要，隨時可以投入使用。
可後來我覺得要是真的啟用這個機場的話，得費很多功夫，至少需要派出個工兵營和一個航空通信連前往修復、建立無線電基站才能有保障，很費事，不過如今看來，恐怕不幹不行了。赤城距離朝陽空中直線距離四百公里左右，距離日軍最近的錦州機場為四百五十公里，正好處在日軍飛機的作戰極限邊沿，這個優勢非常有利，哪怕日軍的部分戰機擁有五百五十公里的作戰半徑，只要我擺上一個驅逐機中隊在那兒護衛，他們也不敢輕易動襲擊，否則就是有來無回的局面。
「諸位覺得如何？如果定下來咱們就干，抽調西南航校一個通信指揮連迅北上，將駐紮保定的四十四師工兵三營火調往赤城，再加上防空旅四營的十二門防空火炮一起過去，晉餒軍那邊我去打交
眾將同意了安毅的意見。方鵬翔立即返回作戰處簽調令。
此事決定下來，趙瑞立即指向地圖上日軍正在日夜苦幹的朝陽機場：「一旦日軍成功修建朝陽機場，將會對我軍形成重大威脅，整個熱河和半個察哈爾都將處於日軍飛機的轟炸範圍之內，更別說從山海關到張家口一線了。不知下半夜天氣能否好轉？要是不行的話，恐怕林飛的轟炸機中隊無法起飛，若是讓虎頭和九哥他們來幹，估計付出的代價將會很大
安毅面對地圖緊張思考，轉身回到沙盤邊上仔細查看地形，不時詢問跟隨而來的趙瑞：日軍左路第八師團第四旅團的開進位置和度如何，第十六旅團的情況又如何？
半個小時之後，一個，環環相扣的行動方案迅出台，在沒有戰機的情況下，安毅以其敏感的噢覺、開闊的思路和過人的執著，終於覓到一個不是機會的機會，而這一計劃實施的前提是：林飛的航空隊必須成功偷襲正在修建的朝陽機場。
方案決定下來，安毅和眾弟兄沒有半點兒睡意，紛紛披上大衣戴上皮帽走出大樓，鑽進已經動的幾輛汽車，立即趕赴南苑機場。
漆晨四點，朝陽正西二年五公里，塔子山。
顧長風接到安毅的作戰計劃，興奮得兩眼光，很快叫醒本部和獨二師楊九霄等將校，攤開地圖。開始進行戰前的緊張準備。