雪覆蓋下的大黑山。蒼蒼茫茫，延綿百里，雖無高聳斯，制千氣象，但也是層巒疊嶂溝壑交錯遍地大樹莽林的幽深之地，鹿鳴聲悠悠而至，狼嗷聲十里相聞。
山脈腹地的八蓋山產煤，五年前八蓋山白鹿溪一帶現了金礦，包括日本人在內的淘金者蜂擁而至，原本處於林海深處荒無人煙也無路可走的八蓋山，從此通過盤旋迷迤的山道與外界相連接。兩年後金礦告葵，三千餘淘金者絡繹離去，卻在山澗密林之間留下了一座座用粗壯松木搭建而成的過冬木屋，也留下了三十多戶沒有財卻也沒有任何退路的山東籍淘金者，從此轉向狩獵採集，艱難度日。
楊九霄的抗日支隊大本營就設在這片被外界遺忘的八蓋山中，成為本地居民僅僅兩三年的三十多戶人大半成了楊九霄支隊的成員，楊九霄的司令部也設在當初日本人遺棄的當地最好的三間寬大木屋裡，坐北向南的高大木屋前面還有一個十米見方的平台，站在平台上可將白鹿溪沿岸的民居景致盡收眼底。
寬闊的屋子裡，有一座花崗岩搭建而成的西式壁爐，此時爐中劈開的油松燒得很旺。油脂的芬芳味道和略帶焦味的熱流，四下蔓延。用五寸厚原木製成的長桌周圍，抗日支隊將校們圍坐一圈，聽完情報參謀徐峰德宣讀的三份電文，眾人頓感軍情緊急，壓力徒增，沒有一個再敢說話，全都等候司令楊九霄開口。
眾兄弟至今仍在為自己的老大楊九霄遺憾，打朝陽獲得「遼西大捷」之後。被稱為五哥的直接上峰侯五亮轉來了軍委的賀電，楊九霄因功晉陞少將，弟兄們均官升一級，可沒過多久，五哥的電報又來了因兩輛日本卡車造成不必要的戰損受參謀本部處分，其他弟兄都沒事，司令楊九霄又被降為上校，和四個大隊長軍銜一樣了，這也是弟兄們第一次體會到安家軍的嚴明軍紀。
楊九霄沉下臉，默默吸煙，三份電文的突然到來讓他明白事態的嚴峻，特別是第三份以安毅名義來的措辭嚴峻的電文，令楊九霄深感震驚，最後一句「狹路相逢勇者勝」與其說是勉勵不如說是令人毫無選擇的命令，這讓已經制定出周密計劃並順利實行的楊九霄支隊面臨非常困難的選擇。
「顯榮，安老大以前是否都這樣說話？能不能說說你對安老大印象如何？」楊九霄終於開口了，但他沒有說出自己的意見，而是詢問坐在自己對面的作戰科長倪顯榮。眾弟兄紛紛向倪顯榮望去。
倪顯榮苦笑道：小弟進入獨立師時，北伐已經完成，開回南京城對面的**大營沒幾天，安老大就離開獨立師，把所有權利都交給了胡師座小弟從沒資格當面獲得過安老大的命令，要不是北上加入九哥的隊伍，恐怕這輩子要得到安老大的隻字片語，想都別想。後來進入師屬衛隊，接觸到的機密就多一些，曾聽擔任侍衛長的師兄提過安老大的幾份電報內容，轉入特種大隊之後又沒機會了，再後來幸運地被推舉進入士官學校特別班進修，總算有機會聽到安老大講一堂課，但那之後再也沒有見過安老大。但是據小弟所知，安老大對自己弟兄無論高低貴賤，都一視同仁，從未見他罵過任何一個弟兄，對誰都臉帶微笑給予尊重，安老大曾經有過深夜裡和軍校看門老兵坐在花壇邊上，摟著脖子又哭又笑喝得大醉的事情，全軍上下無不對他滿懷崇敬。唉」像今天電報中如此嚴厲的口吻小弟也大感意外啊！」
楊九霄緩緩點頭：「看來，安老大是被小日本的突然變動逼急了，五哥的電報也是從未有過的嚴厲。」
「九哥，興許咱們上幾次的率意行動，讓老大和五哥他們有些不放心了！也怪我，看到好處就腦袋熱，沒有遵照規定，約束各部的行動，也沒勸弟兄們見好就收，造成了幾次不必要的傷亡，要不是這樣，安老大和五哥什麼時候這麼不放心了？以前雖然叮囑咱們小心謹慎，可都給咱們便宜行事臨機處置的權利，可現在，怕是對咱們的能力有看法了。」
參謀長終志強頗有點自哀自怨，眼裡滿是後悔之色，要是嚴格追究起來，他這個參謀長恐怕面子大損，無法逃避其中應該承擔的責任。
弟兄們議論紛紛，不少人都同意終志強的看法，認為所部幾次出錯，得不到五哥和安老大的原諒，所以這次才這麼毫無商量餘地的下了個只看結果不管傷亡的死命令。
楊九霄深思良久，扔下煙袋豁然站起：「不！五哥的為人老子是欽佩萬分的，在座弟兄也都知道五哥的人品，他絕不是那種小肚雞腸的人，就算咱們不小心燒了他家房子，他也最多哀嚎幾聲，絕不會有半句責怪，這次這麼嚴厲地告誡咱們，肯定不是不相信咱們，而是軍情緊急，事關重大。再有，雖然我沒福氣見過咱們安老大，可是以安老大素來對咱們的慷慨支持，一年來有功必獎、有難必幫的情義，絕不會因為幾次戰損就懷疑咱們的能力。
「弟兄們想想看，身為二十萬軍隊統帥，全國最著名的將領，他能夠在夜裡摟著個看門的老兄弟喝得又哭又笑，這份情意這份胸閱隘最薪罩節就湛泡書凹剛剛剛口陽孫昭比們芥壘。丁人能及？所以。只有一個緣由，咱們即將展開的行動凶口「關係到整個西線十餘萬將士的備戰工作，否則，以老大的為人，怎麼會將如此嚴厲？五哥又怎麼會反覆告誡？這麼分析，反而是老大對咱們這支隊伍寄予了厚望，寄予了極大的信任，我這麼一說，大家能看明白了吧？」
受此啟，弟兄們豁然開朗，不少人都為剛才自己那些小肚雞腸的想法感到臉紅。絡志強如醒鑰灌頂，連說幾個「走了」倪顯榮也非常欣慰，隱隱現這支彪悍的擁有極大忍耐力和適應性的隊伍，從此將正式踏入安家軍序列。
解除了心裡的疙瘩，整支隊伍心態明顯不同，一群猛將眼裡，均露出強烈的求戰**。
楊九霄與終志強、倪顯榮簡單商量片刻，抬起頭果斷下令：「這一仗是我軍成立以來最關鍵的一仗，相信弟兄們也都明白其中的艱險，也都知道此戰對全局的意義，因此我命令，必須拿出十倍的精力，百倍的決心，要有破釜沉舟的膽識和氣概，嚴格遵照前線指揮部的第二套方案，盡可能避免傷亡的同時，全力以赴拼他娘的！之前，得放過日軍的前三趟列車，等火車一過就開始行動。但是，咱們也不能就這麼眼巴巴地看著小日本平安開進朝陽，而是要主動出擊，抓住時機狠打快打，只有這樣，才有可能讓這部分率先開來的日軍選擇留下來，讓他們為了消滅咱們而留在北票，徐峰德？」
楊九霄叫得太過突然，徐峰德下意識站起。撞翻了凳子。
楊九霄一掌拍在桌面上：「馬上給東面的魯彥青大隊下達電令，不惜一切代價，炸毀鐵橋東面的鐵路，專挑拐彎和坡道埋炸藥，至少給老子炸斷五百米，最後目標是不惜一切代價，炸斷大鐵橋，完不成任務，讓他魯彥青別來見我！」
「是！」
「志強「到！」參謀長終志強連忙站起。
「北票城裡第七旅團只有一個小隊日軍守備，大部分都放到大鐵橋兩邊了，剩下一個團的偽軍沒有什麼戰鬥力，槍聲一響，估計大部分都嚇得鑽進炕底下了。你親自去三大隊，天黑之前必須給老子衝進城去，機炮連、特務連也交給你指揮，只要槍聲一響，少帥他們安插在城裡的弟兄們就會動起來，裡外開花，敵人絕對頂不住的。記住，打完就撤，再也不能貪圖那些罈罈罐罐了，實在捨不得留給敵人，那就放把火，燒他個乾乾淨淨。撤退之後，全體返回這裡，開始準備應對敵人重兵的報復。」心胸敞亮後的楊九霄非常細心。
「顯榮！」
「到！」倪顯榮站起來。
楊九霄壓低聲音：「咱們哥兒倆帶上一個電台小組和一個班騎兵，這就趕往老爺廟，要是估計不錯的話，咱們的隊伍快到了，四千多弟兄一路風雪日行百里，實在是件很辛苦的事，換成咱們這些東北人都夠嗆，所以咱們可不能怠慢了。」
「小弟這就去準備」
倪顯榮做事乾淨利索，從不拖泥帶水。
黃昏，老爺廟正南七公里。
「傳令，停止前進，金體休息。」顧長風下完命令，把韁繩扔給侍衛長，踩著沒過腳踝的積雪，大步登上西面的山崗。
雪中一路急行軍的艱苦，令顧長風和麾下將士們大出意外，如果沒有剛剛傷癒的鄭開來領著百餘名大多是遼西籍的弟兄一路幫忙一路提醒，恐怕明天這個時候也到不了這裡。
一路上翻山越嶺，踏雪而行，許多山間小道都是狩獵者和伐木者踩出來的。大雪又將一個個深坎、一個個石坑盡數覆蓋，如果沒有多年的本地生活經驗，簡直是寸步難行。
三個團長緊隨顧長風登山上崗，也和顧長風一樣脫掉厚厚的灰布手套，掏出大衣裡的望遠鏡，遙望北面老爺廟方向。
「報告師座，前方偵查小組傳來旗號，一對馬隊翻過歇馬嶺，快奔來，看樣子可能是抗日支隊的弟兄們」情報參謀在山崗下大聲匯報。
「再探！對面要是對上口令亮明身份，就把人給我請過來。」
「是！」
不一會兒，十二匹噴出嗤呼呼熱氣的戰馬奔馳而來，繞過山谷彎道，很快來到山崗之下，顧長風收起望遠鏡舉起手揮動一下，邁步下山，沒走出幾步就聽一個熟悉的聲音傳來：「顧長官？我的天吶，你怎麼親自來了
顧長風停下腳步細細一看，看到魁梧粗狂的楊九霄身邊漢子脫去狗皮帽子。露出熟悉的笑容，驚喜之下，暢聲大笑：「***倪顯榮，竟然一眼就認出老子來了，眼賊啊！鬍子給你帶東西來了，等我一會兒下去再說。哈哈，
楊九霄驚訝地看著飛身躍下幾個高坎的顧長風，對他這靈活身手佩服不已，轉向身邊的倪顯榮悄悄問道：「你小子不是對我說虎頭將軍出身名門。學識過人嗎？怎麼比老子還粗魯」