坤寧宮。
現在是二月初,殿外已是春氣撩人,無數的樹椏上長出了嫩芽,連那凜然的冬風也變得溫柔了許多,正對窗外的花圃鮮花紛紛長出骨朵,任微風吹拂顫抖著舒展腰曱肢。
只不過這宜人的景色卻被門窗隔絕,坤寧宮的正殿裡門窗封的密不透風,裡頭點滿了蠟燭,這燭油的氣味頗為刺鼻,若是再混合那銅盆裡的碳味那就更加讓人不禁掩鼻了。
只是張太后吩咐要這麼做,誰也不敢忤逆,自從張太后性情變得陰晴不定,這坤寧宮裡伺候的太監和宮人一個個也都小心翼翼了不少。
張太后半坐在榻椅上,身子微微傾斜,她的臉色顯得消瘦了許多,再無此前的豐曱腴,擺在她案前的是一杯清茶,案上還有一串佛珠。坤寧宮裡已經設了一座香堂,張太后大多數時間都在那裡度過,平素便是皇上來問安,她也只是三言兩語打發。
張太后漸漸變得沉默寡言,宮裡的人都知曉,因此這殿裡少了平時的輕鬆和閒適,多了幾分凝重的味道。
「娘娘……」一個太監碎步進來,低聲道:「楚王柳乘風已經到了,在宮外侯見。」
「傳……」張太后低聲吩咐。
過不了多久,柳乘風才風塵僕僕的進來,太后來懿旨的時候他在算賬,一聽到宮中傳喚便立即趕過來,到了殿中,柳乘風行禮道:「兒臣見過太后娘娘。」
張太后眼睛抬起來,那從前明快的星眸如今灰沉沉的,黯然無光。
她淡淡的道:「柳卿家坐下說話。」
柳乘風點點頭,坐在早已預備好的座椅上,欠著身子道:「太后娘娘近來憔悴了,要多注意保養鳳體,太康公主雖然現在搬出了宮,可是對您還是放心不下,娘娘為了皇上為了公主。也該愛惜自己的身體才是。」
張太后只是淡漠的點點頭,道:「這些道理哀家都明白,今次叫你來,是因為內閣的幾份奏書。」張太后的手指指了指案頭,隨即道:「你現在封了藩王,按祖曱宗之法,也該到就藩的時候了,再逗留下去難免被人說閒話。哀家和皇上雖然都不希望你離京,可是現在大臣們鬧的厲害,如今也只能放你走了。」
柳乘風心裡不知是喜是悲,在這裡呆了這麼多年,他早已將這裡當作了自己的家鄉,可是他心裡清楚。這裡是個是非之地,接下來一場異常慘烈的搏殺即將開始,柳乘風不怕和人鬥爭,可是爭鬥的雙方一個是皇上,一個是內閣。
私情上,柳乘風希望皇上得勝,朱厚照和他這麼多年默契的關係,還有那割捨不開的情誼,柳乘風打心眼的希望他的人生永遠不必經歷挫折。
可是捫心自問。柳乘風卻也知道,若是皇上獲勝,獲勝的不只是朱厚照,更是劉瑾那些人,內閣和大臣們就算再不堪,畢竟還是為了社稷和天下好,一旦皇上得勝,那麼……
每每想到這裡,柳乘風便忍不住歎口氣。他抬頭看了張太后一眼。心裡忍不住想,這只怕是自己最後一次入宮了。從宮中曱出去之後,他將去一個對自己既熟悉又陌生的地方,在那裡,他將從一個新的開始起步,他的前程將會更加光明,在這裡,他只是個附庸,可是到了那裡,自己就是主曱宰。
「怎麼,你不說話?」
張太后見柳乘風默然無語,想必心中也是酸楚,可是卻做出一副無動於衷的樣子垂問。
柳乘風感覺喉頭有些哽咽,各種情感匯聚出來,深吸一口氣道:「兒臣既是藩王,按祖曱宗成法,回藩國就藩是理所應當,原本兒臣想多待些日子,可是既然大臣們不高興,兒臣豈可讓太后和皇上為難,既然如此,自然不敢再在這裡逗留了。」
張太后幽幽歎了口氣,道:「哀家知道,你捨不得,哀家又何嘗捨得?皇上走的時候,哀家不一樣也捨不得嗎?可是該走的還是要走,你也一樣,哀家信命,這是命數,命數里哀家要做寡人,皇上要做寡人,哀家也只能承受。你也是一樣,哀家知道你,你不信天命……」
柳乘風忙辯解道:「兒臣也信天命。」
張太后卻是斜著眼看著柳乘風,道:「你不必自辯,你是什麼人哀家會不知道嗎?你是個不信命的人,不信命的人固然好,總是想去改變,可是哀家告訴你,有些事是改不了的,皇上要走,你改得了嗎?你要去就藩,哀家改得了嗎?信命的人才懂得逆來順受,才懂得恭順,這些東西你現在不明白,以後就會明白了。」
柳乘風默然無言,他心裡在想,我是個信命的人嗎?或許是吧,可是……
柳乘風苦笑,因為他自己都不知道自己是什麼人,如果他是個信命的人,只怕現在至多還是個窮困潦倒的革籍書生,還是個名不見經傳的小人物,可是現在呢?
柳乘風突然一笑,對張太后道:「娘娘說的對,現在想來,兒臣確實不是信命的人。」
張太后深望著他,道:「你之所以不信命,是因為你不願意受人擺佈,先帝在世的時候,曾對哀家說,你是老虎啊,老虎是不願受人束縛的,老虎只願意獨行,老虎容不下別人。所以先帝左思右想,才許你藩王之身,便是希望將你這老虎放歸山林。」
張太后說到先帝時,那灰暗的眼眸頓時放出光芒,整個人都變得光亮了許多,她繼續道:「先帝還說,你這老虎唯一的不同便是頗重情義,所以要管束你這老虎,不能動之以財帛和祿位,需用情義,先帝對你有知遇之恩,有督導之情,所以你甘願為先帝赴湯蹈火;皇上與你有兄弟之義,有彼此照應之情,所以你對皇上也會君臣一體。除了先帝和皇上,這世上想要收服你曱的曱人只怕就再不多見了,所以你這老虎還是趁早放歸山林的好,留在這裡會害了你,你這一去,多則是一輩子,也不知道什麼時候才能來相見,可是你記著,哀家現在每日吃齋禮佛,既會希望泉下的先帝能在極樂中繼續安享清福,也祝禱皇上能享太平江山,更希望遠在楚地的你和太康,能安安樂樂,好啦,話就說到這裡,辰時要帶了,哀家要去上香了,你回去做好準備吧,擇日出京不要再耽誤了,天下沒有不散的宴席,現在唱曲的人都沒有了,自然是該曲終人散的時候了。」
張太后說這唱曲的人,說的自然是先帝,柳乘風心裡不禁有些悲涼,忍不住想:是啊,唱曲的人都已經不在了,這一幕戲也該落下帷幕了,可是……
他突然又想:可是在那千里之遙的廉州,在那裡,我的舞台才剛剛搭起,我的戲也還要繼續演下去,只是這一次,真正的主角應當是我了。
他站起來,恭恭敬敬的跪倒在地,朝張太后磕了一個頭,鄭重的道:「太后娘娘也需記得,雖然兒臣與太康公主遠在天邊,可是太后娘娘永遠都在兒臣與公主的心裡。」
他站起來,張太后根本不去看他,把臉別到一邊,柳乘風歎了口氣,轉身便走。
在他的背後,那別開的臉又旋了回來,只是這時候,那冷漠的臉上露出了幾分溫情,灰塵的眼眸中又不免閃爍著淚花。
柳乘風毫不猶豫的出了宮,他當然不敢回頭,彷彿只要回頭,自己整個人就要破碎。
柳乘風原本想去尋朱厚照說幾句話,可惜去問了太監,才知道皇上已經去朝中聽政去了,最近積蓄的事太多,落下了不少事,所以內閣這邊一日組織三次朝會,皇上雖然不想去,可是內閣那邊力爭,卻也沒有辦法。
在這一點上,柳乘風倒是希望朱厚照能多去參與朝會的,畢竟他的經驗太少,現在朝廷的事務可以交給內閣全權處置,可是以後呢?
人總需要長大,人總需要變得成熟,柳乘風希望看到的朱厚照,是個既能安享太平,又有擔當的天子。
顯然,現在朱厚照還差的遠了。
柳乘風打消了去見朱厚照的主意,連忙出了宮,隨即便把離京的消息放了出去,讓家中的人等做好準備,也就是這一兩天,即刻南下。
好在此前大家就有了心裡準備,大多數人倒是都沒有太多傷感,唯有朵朵聽了這消息,已是鬱鬱不樂,顯得很是不快,柳乘風抱著襁褓中的女兒去陪她,柳鳳兒剛剛足月,倒是長了一大截,雖然皮膚仍然帶著幾分黝曱黑,可是眉宇間卻還能看出美人坯子的徵兆,柳乘風喜歡抱著她,這孩子的奶娘則隨時跟在柳乘風身後,若是孩子尿了或者是要吃奶,再交給奶娘。
朵朵原本鬱鬱不樂,可是看到了柳鳳兒,頓時便不好再垂淚了,一副嗔怒的樣子瞪了柳乘風,忍不住便去逗弄襁褓中的孩子。
朵朵畢竟是未涉人事的丫頭,常年生活在宮裡,沒有被太多俗事污染,所以這爭風吃醋的事在柳家倒是不多。再加上這孩子在柳家有獨一無二的地位,誰見了都喜歡,朵朵豈能免俗。