南昌府。
京師那邊水患成災，倒是到了江西卻艷陽高照，六月時節，天氣已是炎熱了，尤其是在南昌更是如此，因是月中，再加上九江那邊修了馳道，也有不少商賈開始出現在南昌府，據說是要將景德鎮的陶瓷運去九江，這南昌府自然成了必由之路。
於是漸漸的，這南昌府也多了一些別樣的東西，比如一些報館，這些報館多是京師裡的分館，刊印的數目當然比不過京師、蘇杭那邊，能有個幾千銷量就算頂天了。
寧王朱覲鈞剛剛從繩經塔禮佛回來，到府之後，先是問了上高王，上高王受了重傷，到現在還未曾好過，身體孱弱得很，為了這事兒，朱覲鈞氣得差點兒沒吐血，可是木已成舟，他又只能慢慢等待時機。
王府裡的太監回答，說是上高王殿下今日倒是尚可，也沒有亂摔東西，不過劉先生從京師回來了。
劉先生就是王府裡最重要的幕僚劉養正，聽到劉養正回來，朱覲鈞不由打起了精神，道：「人現在在哪裡？」
「正在大廳等候。」
朱覲鈞趕到大廳，見劉養正正在喝茶，他瞇眼睛，觀察劉養正的臉色，劉養正看來很疲憊，又似乎遇到了什麼煩心事，這讓朱覲鈞的心情也有些不太好了，莫非這劉養正帶來了什麼壞消息？朱覲鈞心裡想著，咳嗽一聲，劉養正回過神見是王爺到了，連忙站起來。恭謙行禮：「王爺。」
朱覲鈞坐在椅上，漫不經心地道：「劉先生去了京師兩個月很是辛苦，怎麼不先歇一歇再來回話？」
劉養正正色道：「學生累一些不妨，就怕耽誤了王爺的大事。」
「哦？」朱覲鈞連客套話都不講了，直接開門見山：「京師裡現在有什麼消息？」
劉養正道：「事情不少，京師那邊現在正在籌措練造新軍，據說朝廷已經開始在四處招募人手了。現在國庫豐盈，朝廷打算先招募一萬人，王爺可知道為了練這一萬新軍。朝廷準備拿出多少紋銀嗎？」
朱覲鈞搖搖頭道：「你繼續說，不要賣關子。」
劉養正道：「第一批款子就有一百萬。」
一百萬……朱覲鈞不由倒吸了口涼氣，一萬的軍馬竟是耗費這麼多？要知道。前幾年的時候，整個遼東的邊軍只怕也只是這個數目的零頭，這朝廷真的肯下本錢。
劉養正繼續道：「據說這是新軍那邊自己計算的數目，說是非一百萬兩不可，還說新軍的軍勇絕不要軍戶，都必須招募各地來的鄉勇，據說年齡、身高還有視力都要考核，只有最健壯之人才能入新軍操練。不只是這個，他們為了練兵，已訂購了火銃一萬七千支、精製鋼刀一萬三千枝。火炮三百門，戰馬三千匹，據說還有馬車都有，是廉州那邊一個車行生產的一種所謂的戰車，單這些馬車也訂購了兩千餘輛。」
朱覲鈞的眼眸微微瞇起來：「那依先生看。這新軍戰力如何？」
劉養正苦笑搖頭，道：「這個可說不好，不過朝廷既然捨得下這麼大的本錢，肯定也是有些把握的，王爺不得不防。」
朱覲鈞頜首點頭，道：「本王自然會小心提防。其實本王也不怕，這種花哨的東西未必能有什麼用處，本王見識過火銃，這東西看似犀利，卻未必真有什麼大用處。」
朱覲鈞的信心不是沒有，一年前他就悄悄訂購了一批火銃，原本還以為能大顯神威，誰知道其實也不過如此，甚至在有些時候未必能有弓箭厲害，尤其是射擊的速度而言。
劉養正卻是道：「總之小心駛得萬年船，王爺定有所應對方好。是了，還有就是朝廷現在發生了大變故了，劉吉已經致仕，而劉健也已經起復。錦衣衛那邊，柳乘風頂替了萬通成了錦衣衛指揮使……」
聽到這裡，朱覲鈞才真正露出了忌憚之色，他不由道：「什麼時候的事？」
「就在幾日之前，此前一點徵兆都沒有，那時學生打算動身回南昌府才陡然聽到這消息，哎……說起來真是駭人，突然一夜之間朝廷就換了一個模樣了。」
朱覲鈞捋著長鬚，手扶著書案道：「不對……這裡頭肯定有些不對勁的地方。朱佑樘那個小子，本王是知道的，此人一向深謀遠慮，謀定而後動，絕對不可能無端對朝廷做出這麼大的調整，這麼看來，京師肯定出事了，出了什麼事呢？」
他不由看向劉養正，自然是希望劉養正能多告訴一些京師裡的見聞。劉養正卻是苦笑，他這一次去京師，其實是打著為寧王去宗令府跑一趟的名義去的，不過他的身份敏感，朝廷顯然對他這寧王的幕僚深深忌憚，因此他也不敢多打探什麼消息，更不敢和什麼人有什麼走動，否則一旦被人盯上，那可不是好玩的。
劉養正滿是慚愧地道：「以學生看，朝廷確實是出了變動了，而且皇上近來的舉止也很奇怪。還有一件事，學生不知該不該講。」
朱覲鈞正琢磨著此事，聽劉養正吞吞吐吐，不禁皺眉，顯得很是不悅地道：「在本王面前又有什麼好隱瞞的？但說無妨吧。」
劉養正點頭，道：「是。」
他小心翼翼地看了朱覲鈞一眼，才苦笑道：「實不相瞞，王爺，我回來的路上，在經過通州的時候，發現滿天下都在傳一件事……而且這事兒鬧得天下沸沸揚揚，有不少讀書人……」
劉養正說到這裡，真不知該怎麼說了，他苦歎一聲，從袖子裡抽【】出一份折好的報紙，隨即送到了朱覲鈞的手裡，道：「王爺自己看吧。」
朱覲鈞狐疑地接過報紙，等他一字一句看下去，這臉色頓時拉了下來，說是報紙，可是裡頭的言辭可以說是不堪入目，整整幾個版面，幾乎都是那些讀書人罵他朱覲鈞的。
斷袖之癖、父子反目、兒子是個閹人、倒行逆施……
朱覲鈞越看越是心驚，連手都不禁顫抖起來，以至於他的臉色轉瞬間黑了下去，他的手不斷地顫抖，險些還拿不起這份報紙，噗……
朱覲鈞終於承受不住，一口鮮血從口中噴出來，滿口的血濺在了報紙上。
劉養正臉色大變，連忙站起來，道：「王爺……」手伸過去要攙扶住朱覲鈞，朱覲鈞卻是重重地將他的手打開，惡狠狠地道：「滾開！」
朱覲鈞的嘴角還溢著血跡，鬍子隨著自己臉頰的抽搐而顫抖，他狠狠地將這報紙揉成一團，拍在了書案上，怒吼道：「這是誰寫的？這是什麼報館刊印的？為何無人去捉人？為何沒有人去管一管？」
劉養正差點要哭出來，道：「實不相瞞，若是真要拿人，只怕就算朝廷肯為王爺做主，也拿不完。」
朱覲鈞怒視著劉養正，道：「你這是什麼意思？」
劉養正道：「寫這種文章的不是一兩個報紙，天下數百份報紙幾乎都和這報紙的內容雷同，不只是如此，微臣在南通州下船，那南通州的許多讀書人也四處寫這些亂七八糟的詩四處張貼，官府根本止不住，現在全天下都傳開了…………」
朱覲鈞差點又要嘔出血來，他這幾十年來苦心經營，不但暗地裡蓄養軍馬，交好瓦刺、韃靼，更在不斷地提高自己的名望，他心裡清楚，要先造反，單憑力量是不夠的，要想天下歸心，自己必須有足夠的聲望，讓天下人都知道他是個賢王，為了這個，他數十年來的一舉一動都刻意地約束自己，這裡頭不知花費了多少錢財，更不知煞費了多少苦心，才漸漸地有了一點兒名望，至少許多讀書人聽到寧王二字，總是不免稱讚一個賢字。
可是……可是……
樹立了一輩子的形象，居然就這麼毀於一旦，一下子成了人人喊打的過街老鼠。
他幾乎是癱坐在了椅子上，氣若游絲地道：「怎麼……怎麼會如此……本王……本王……」
後頭的話已經含糊不清了。劉養正嚇了一跳，連忙大叫：「來人啊，來人啊……大夫……」
劉養正這麼一喊，頓時招來了不少王府裡的人，眾人七手八腳地將朱覲鈞抬到寢殿去，又先用過了一碗參湯，見朱覲鈞臉色轉好了一些，才放下了心，大夫來了之後，給朱覲鈞把了脈，那朱宸濠也已經到了，不過此刻的他鬍鬚早已脫落，臉上光潔得像個雞蛋，他尖著嗓子對大夫道：「父王如何了？」
這大夫道：「回小王爺的話，王爺並無大礙，只是怒氣攻心，身子有些孱弱，好好將養一下，不要再惹他發怒，很快就能康健。」
朱宸濠不由鬆了口氣，可是隨即，他惡狠狠地瞪著劉養正，道：「劉先生和父王說了什麼，為何父王會如此？」
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