一場暴風雨臨近京師，天空陰沉沉的，壓得人透不過氣來，隨即便是一場瓢潑豪雨傾注而下，以至於京師許多街道都開始被積水覆蓋，沿途的行人只能捲著褲腳漫過去。
順天府這邊的差役倒是有了行動，紛紛被派去了低窪處，以防房屋倒塌或是出現暴民趁亂劫掠。京縣那邊因為雨水太大，以至於河提決口，竟是一下子淹掉了不少的良田，天子腳下出了這等事自然不能輕慢，各衙門都協力起來，全力安置災民，大學士李東陽親自掌總，清早便帶著一干的官員前往京縣巡查。
不過無論是對內閣或是對京師的各部堂，其實所有人的注意力都沒有放在救災上，近來朝廷的局勢實在太詭異了，先是周成全家被殺，朝野嘩然，紛紛要求尋出真兇，而那柳乘風也被推到了風口浪尖上。
按道理來說，周成的死和柳乘風脫不開干係，可是查這案子的居然是錦衣衛，宮裡讓賊來捉賊，自然引起不少大臣的不滿，這就算了，可這麼多人站出來反對，皇上居然一點兒反應都沒有，甚至頗有縱容柳乘風的意思。
而接著，皇上身邊的隨侍太監突然下了詔獄，也讓人一時摸不著頭腦。
可是真正駭人的消息卻不是這個，今日清早的時候，因為京師豪雨不歇，皇上組織了一次朝議專門研討如何賑濟的事，當然，在這個時節連續下了一天多的暴雨，雷鳴電閃的，按照皇上從前的習慣。多少也會說一番朕定是施政有失才致天公不美之類的話。
在這個時代，天變不只是自然現象，在政治上也成為了上天的某種警告，像弘治這樣的天子一向開明，所以每每遇到災荒都會舉行廷議自省，以此來檢討自己施政的得失。
可是今日的朝議很是不同尋常，皇上非但沒有按照以往那樣做出自省的舉動，而是不動如山。只問一些關於各地的災情，以至於一些大臣終於忍不住了，紛紛站出來。甚至有人說，今日這場暴雨是上天的警示，一定是朝廷出了什麼亂子，以至於上天不滿，發出了警告。陛下應當改弦更張，才能風調雨順云云。
這種話。皇帝可以說出來，以此顯出自己的開明，可是大臣跳出來說就有點兒火藥味了。
不過朱佑樘似乎也沒有發怒，只是問，朕的過失在哪裡？
不問還好，這一問，所有人一下子像打了雞血一樣，片刻的功夫就有幾十個大臣跳出來，大家早就等著你這句話了，答案。大家也早就有所準備，等的就是你。
最先發言的是戶部左侍郎趙芳，他侃侃而談，說陛下一向聖明，其實過錯也不多，不過有件事，微臣得說一說，自然而然的，趙芳說到了周成，說周成一家橫死。陛下不下令徹查，追究肇事之人，反而屢屢袒護，處處縱容，因此連老天都看不下去，才有這上天的警告。
這趙芳一向耿直，性子和謝遷差不多。認準的事，九頭牛都拉不回來，其實趙芳也確實和謝遷關係匪淺。他是謝遷的同鄉，還與謝遷是兒女親家，他見朱佑樘不為所動，頓時火了，直截了當地說：「陛下，這殺死周成之人，天下人現在議論得很厲害，大家都說是因為他得罪了錦衣衛指揮使柳乘風，而柳乘風睚眥必報，趁機相害。柳乘風此人性若豺狼，心懷狡詐，請陛下立即處置柳乘風，以儆傚尤。」
他這一番話也算是狠的了，別人都只是旁敲側擊，可是這位老兄倒是夠爽快的，直接把柳乘風的大名道了出來，說來說去，就是告訴朱佑樘，這場大雨是柳乘風倒行逆施弄出來的，陛下不處置柳乘風，大家不答應。
有了趙芳做先鋒，場面更加激動了不少，於是各部堂，還有幾個翰林、言官紛紛出來，原本大家還是遮遮掩掩，繞著彎子在找柳乘風的麻煩，現在索性大起了膽子，直接指名道姓了。
站出班的重要人物也是不少，除了趙芳，還有刑部左侍郎溫言，大理寺卿楊傲等等。
這些都算是朝廷裡較為骨幹的高官，除了這些人，連翰林院大學士吳桐也站了出來。
有他們在，後頭的翰林和言官都像是瘋了一樣，走馬燈似的一個個出來，群情激奮。
原以為這個時候，皇上就算不立即下旨拿問，以皇上的心思怎麼著也該和和稀泥，誰知道皇上當場龍顏大怒，朱冕之後的皇上，表情誰也看不清，可是皇上猛拍了一下案牘，語氣卻是無比的憤怒。
「豪雨如注，壓塌了不知多少民房，河提失守，不知多少良田被大水淹沒，天子腳下，民生凋零，百姓嗷嗷待哺，等待朝廷救災，施放粥米、安頓災民，可是你們……你們卻還在這裡抨擊朝廷大臣，在這裡給朕添亂，周成一案尚未水落石出，你們便已經按耐不住，要借此來中傷朝廷命官，你們這是懷著什麼心思？朕要你們又有何用？」
「鬼神之說，本就不足為信，如今天降暴雨，你們卻藉著這鬼神之說藉以挑起黨爭，朕今日若是姑息，如何服眾？」
一番斥責之後，更厲害的還在後頭。隨即旨意就傳了出來，戶部侍郎趙芳、翰林大學士吳桐二人老而昏聵，不知禮法，罰俸一年，以儆傚尤。刑部左侍郎溫言、大理寺卿楊傲心懷不軌，惡意中傷大臣，不守臣道，居心叵測，立即革去官職，貶去南京。
除此之外，其餘站出來的大臣也是罰俸的罰俸，貶斥的貶斥。
這一道旨意下來，出乎了所有人的預料之外，不只是皇上這出人意料的反應，更重要的還是皇上的這份聖旨。
對於朝廷裡的那些老臣們來說，這份聖旨貓膩很大，要知道，這事兒可是趙芳挑起來的，趙芳這個傢伙應當是主犯，其他人是從犯，可是主犯只是稍微罰俸了一下，倒是幾個從犯倒了大霉，發配去了南京，這就等於一切都完了，你這一輩子的努力換來的不過是去南京那邊養老，前程和仕途還有權利都全部化為烏有，一般情況之下，你若是沒有中大獎的運氣，你這一輩子多半就得呆在那兒了。
打頭的罰俸跟著吆喝的倒霉，這算怎麼回事？稍一琢磨，不少人立即就明白了。趙芳是誰？趙芳是謝遷的黨羽，兩個人既是姻親，相交也是莫逆，至於那個翰林學士吳桐，乃是劉健的門生，與劉健關係極好。可是刑部侍郎溫言和大理寺卿楊傲呢？這兩個人都是劉吉的心腹，都是劉吉上台之後硬塞進來的幾個重要助手。
理清了這個關係，大家也就明白了，皇上震怒是假，藉機收拾人是真的，謝遷和劉健的人沒有事，所謂罰俸，一年也就是罰掉百來兩銀子，不痛不癢。可是劉吉的人卻是真正倒了霉，這預示著什麼……
劉吉要完蛋了……
劉吉完不完蛋且不說，但大學士劉健只怕又要復起了。
這意味深長的暗示足以讓所有人震驚，因為在此之前，宮裡一點兒蛛絲馬跡都沒有，皇上也沒有透露出一丁點的口風，雖說前幾日劉吉因為說話忤逆到了皇帝，皇上讓他在家中閉門思過三日，可是到了第二日的時候，宮裡就派出了太監前去安撫，勸慰劉吉，並且撤銷掉了此前的懲處。在外人看來，還以為劉吉劉大學士仍舊聖眷在握，誰知道說完蛋就完蛋。
一下子，京師開始忙碌起來，各部都是心不在焉地救著災，可是諸位大人們卻都無時不刻地盯著朝局的動靜。
身處在旋窩中的劉吉卻還算鎮定，他很快就有了反應，上了一道告老疏，其實這奏疏所言的內容並不是劉吉的真正心思，讓他現在告老，以他劉棉花的性子，怎麼可能心甘情願告老。
劉吉的這份奏書只是一次試探，試探宮裡到底打的是什麼主意。而結果這奏書遞上去，卻是石沉大海，陛下留中不發。
事情就越來越耐人尋味了，若是大臣想要告老還鄉，一般情況之下只有一個可能，宮裡無論如何都會進行挽留，也就是拒絕請辭奏書，將這奏書打回去，也就是說，無論是皇上批准還是不批准都會挽留，就算皇上看你不順眼，也會做出一個姿態，在駁回的奏書裡寫一些愛卿雖是老邁，只是國家尚在用人之際云云，接著等第二封請辭的奏書遞上來再進行批准。
這是一種潛規則，很少有奏疏遞上去留中的說法，可是這一兩日宮裡屢屢做出不同尋常的舉動，怎麼不教人詫異？
眼下所有人的目光都放到了劉吉的身上，想看看這大學士劉吉接下來會做出什麼舉動……