李東棟臉色凝重起來。
這廉國公在外頭有了女人孩子，而這女人如今在關塞之外已經號令諸部，其權勢不在瓦刺汗庭之下，再加上現在焦頭爛額的事兒加在一起，這廉國公說不准在走投無路之下還真會選擇出塞。
從那女人的許諾來看，柳乘風只要願意去漠南，必定受到重用，尤其是那女人還許諾只要柳乘風願意，她寧願相夫教子，所謂相夫教子，就等於是將大權全部交給柳乘風，而她願意去做柳乘風的助手。
如此豐厚的條件，若換做從前，廉國公是絕不可能出塞的，可是現在在這風雨飄搖之下，未必不會做出這樣的選擇。將心比心，就算換了是他李東棟，也難免會怦然心動。
李東棟緊張地看著柳乘風，無論柳乘風做出什麼選擇，他都不可能阻攔，但他只是希望廉國公能留下來。
「不知國公爺現在作何打算？學生索性說開了吧，國公若是當真要出塞，學生也無話可說，畢竟眼下國公這個境地，出塞未嘗不是什麼壞事。可是學生卻希望國公能留在這裡，學生竭盡所能，無論如何也會與公爺共度時艱。」李東棟哂然笑了笑，繼續道：「說句實在話，跟了公爺這麼久，學生學到了不少東西，比起從前閉門讀書也不知快活了多少，公爺是成大事的人，學生這兩年目睹公爺做下的許多事，心中敬服不已。只希望公爺能繼續留下來，就算再難，咱們這麼多人也甘心情願和公爺站在一起。」
李東棟的話發自肺腑，飽含著不捨。他的思想很矛盾，以他的智慧當然能意識到柳乘風現在面臨的困難有多大，柳乘風若是出塞，對柳乘風來說是最好的選擇。可是情感上，李東棟不希望柳乘風走，只要還有一分希望。也要拚一拚。
柳乘風聽了李東棟的話，不由笑了起來，道：「李先生以為我會出塞？」
李東棟默然無語。算是默認。
柳乘風卻是呵呵一笑，道：「我為什麼要出塞？在這大明不知多少人的身家性命指在我的身上呢，有一句話叫人亡政息，我若是苟且偷生，叛逃出塞，那新軍怎麼辦？聚寶商行怎麼辦？還有你們這些人又怎麼辦？我豈能為了自己一人而連累了所有人？」
李東棟想不到柳乘風不出塞的理由居然是這個，不過柳乘風的話不是沒有道理的，柳乘風若是出逃，對大明將產生極其嚴重的影響，一切和柳乘風相干的人都將遭受滅頂之災。這是再正常不過的事，畢竟柳乘風在新軍、商行甚至錦衣衛之中影響太深，朝廷肯定是要消弭掉這個影響，那些曾經擁護柳乘風的人自然都要倒霉。
柳乘風繼續道：「再者說，我柳乘風乃是漢人。自古漢番有別，柳某人自認自己有幾分本事，難道讓我出塞之後去和番人同流合污，一齊謀奪漢室？那個女人派人來招攬，就是想逼迫我出塞，無論她的心意如何。我柳乘風也絕不會走。」
「更何況，這京師裡頭居然有人栽贓到我柳乘風的頭上，我若是叛逃走了，豈不是正好遂了他們的心願？我柳乘風豈會做仇者快親者痛的事？這件事，李先生休要再提。」
李東棟忙道：「是，是，是學生糊塗。」
柳乘風打起精神，道：「眼下我們最重要的，還是把這案子理清楚，京縣那邊已經有了頭緒，那不是很好嗎？人犯立即就要押來，這個刺客一定知道一些東西，只要能查出幕後主使之人，事情就好辦了。李先生可願意助我一臂之力嗎？」
李東棟激動得臉都紅了：「學生願與公爺共進退、同甘苦。」
柳乘風走過去，將手壓在了李東棟的肩上：「你最大的願望就是做出一番大事業，你放心，我柳乘風沒這麼容易垮台，將來你我必定能創立偉業，來，咱們喝口茶吧，只是不知陳泓宇和王司吏那邊把人犯押來了沒有。」
說曹操，曹操就到，柳乘風話音剛落，就有人來稟報，說是陳泓宇和王司吏來覆命了。
柳乘風精神一振，坐回自己的原位，正色道：「把人提來。」
被提來的是一個虎背熊腰的壯漢，那方方正正的臉帶著幾分不屈，被幾個校尉壓在肩膀跪在柳乘風腳下的時候，他從鼻子裡發出一聲冷哼，一副不屑於顧的樣子。
柳乘風先是打量這壯漢一眼，此人個子不高，卻很是精悍，那一雙大眼裡幾乎要噴出火來，很是桀驁不馴。
「你叫什麼名字？」
「……」
「你不說話？」
「……」
「你可知道這是什麼地方，進了這裡，你便是想不說話那也不成？」
「哼……」
「看來是非要先用刑不可了，你叫什麼名字！」
「要殺便殺，多說何益？」這漢子用著嘲弄的口吻朝柳乘風道。
柳乘風不由笑了，端起茶盞輕輕吹著茶沫，良久，才慢悠悠地抬起頭來，將茶盞放下，手肘壓著茶几，道：「想死？這世上想死的人多了，可是有時候死哪裡有這麼容易。我奉勸你還是老實說了吧，你是誰？來自哪裡？去那案發之地做什麼？」
漢子猶豫了一下，終於開了口，道：「我姓曾，單名一個超字，是從蘇州那邊來的，我……我……去……」
漢子的口吻變得吞吞吐吐起來，欲言又止。
柳乘風從袖子裡掏出一個香囊出來，朝漢子揚了揚：「你去那樹林裡，要找的是這個吧？」
叫曾超的漢子的眼眸不由一亮，直勾勾地看著那香囊，艱難地道：「我……」
「你想要？」柳乘風似乎看穿了他的心思，臉上的笑容帶著幾分詭異，慢悠悠地道：「你若是想要，倒也容易，把你知道的說出來吧。我再問你，你叫什麼名字？」
「我叫曾超。」曾超猶豫了一下才道。
「你來自蘇州？」
「是。」
柳乘風翹起了腿，誰也不能從他的表情中看出什麼來，他繼續問道：「幾日之前的刺殺，你是否也參與了？」
曾超猶豫了……
良久，他點點頭，道：「不錯，有我的份。」
柳乘風繃著臉繼續問：「像你這樣的刺客有多少？」
「一百餘人。」
一百餘人……這個數字比柳乘風預想的數字要少一些，不過對方號令如一，有這一百餘人倒也足夠了。他點點頭，繼續問：「是誰主使你們？平時又是誰操練你們？你說實話，若是老實交代，我可以留你一條性命，只要你不再助紂為虐，甚至今日就可以將你放走。這個香囊，也還給你。」
柳乘風開出的條件足以讓人心動了，曾超眼睛看著香囊發呆，柳乘風見他這樣子，倒是想不到這麼一個魁梧漢子居然是個多情種。
曾超似乎左思右想了很久，最終還是禁不住誘惑了，他道：「到底是誰主使，小人並不知道，只是知道在蘇州的時候，有人花了錢雇了我們，每日在一處田莊裡操練，隨後又讓我們入京，打著行商的名義在一處貨棧裡下榻，那一日，突然將我們召集起來，令我們埋伏在京縣與京師接壤之處，等周成的車隊一到，我們的首領便走出去，用火銃擊殺了一個護衛，隨即眾人一擁而上，將他們盡數殺死。大人，小人起先只是謀個生業，並沒有想到會殺人，只是到了後來……後來……」
這曾超說著說著，竟有了幾分悔意，隨即又道：「等我回去之後，發現香囊不見了，因此便偷偷溜出來前去找尋，此後便被你們拿住，大人開恩，小人知道自己犯了十惡不赦之罪，只求大人將香囊還給小人，小人任由你們處置。」
他這一番話，乍聽之下倒是合情合理，連一些殺人的手段也和現場頗為吻合。柳乘風精神抖擻起來，道：「那我問你，其他的刺客都在哪裡？你若是願意帶我們去，便是大功一件，算你戴罪立功，這香囊也自然交還給你。」
誰知曾超卻是搖頭，道：「殺人之後，我們的首領說官府肯定會四處緝拿我們，咱們這麼多人聚在一起容易引人懷疑，所以大家換了一身衣衫之後，便每人發了一個張字條，比如小人，發來的字條裡就寫著同福客棧二樓辰號房的字樣，小人獨身一人到了同福客棧，才知道早在幾天之前，就已經有人為我開好了房間，等我入住進去，床鋪下頭又有個字條，讓在這同福客棧住下，等待消息，到時自會為我們做好安排？」
柳乘風的臉不由拉了下來，原以為這是一個很有用的線索，誰知道卻是撲了場空，組織這一次刺殺的人果然厲害，居然採取這樣的辦法徹底地將這些刺客化整為零散落出去，既可以擺脫官府的追查，同時這些刺客都是單獨行動，也沒有其他同伴和首領的消息，就算錦衣衛拿住了一兩個刺客，也不可能順籐摸瓜找出幕後之人c。