一大清早,煙花胡同漸漸蕭條下來,一夜的鶯歌曼舞,疲倦的公子哥們帶著不捨坐上了轎子車馬悄悄打道回府。不過今日像是特別反常一樣,天還沒亮,那緊靠著蒔花館附近的雲霄閣便迎來了個客人。
這客人穿著圓領衫,皮膚白皙,相貌英俊,唯獨那聲音卻帶著尖細,舉止之中有一種尖酸刻薄的味道,這種人一看便是宮裡出來的太監,這太監什麼也沒說,直接拿出了一個元寶,訂了最頂樓靠街的廂房,連唱曲兒的姑娘都沒叫,只叫雲霄閣這邊準備好瓜果,待會兒會有貴客來。
等過了半個時辰,便有四五輛馬車到了雲霄閣的閣樓下,先是七八名魁梧的漢子,耳聽四路眼看八方,一對肅殺的眼眸,讓人不敢鄙視。
再之後就是個穿著圓領衣的小公子,十三四歲的大小,身體很魁梧,像一隻小牛犢子一般,頜下有一小茬細細的絨毛短鬚,眼睛清澈,仰頭看了雲霄閣的招牌,嘻嘻一笑,道:「劉伴伴,是這裡嗎?」
「少爺……」這叫劉伴伴的,便是今兒來訂廂房的太監,他小心翼翼地跟在這公子後頭,諂笑一笑道:「就是這兒了,你看這裡視野開闊,從頂樓臨街往下頭看,這煙花胡同一覽無餘。」
小少爺嘻嘻一笑,拍拍劉伴伴的肩,道:「做得好,走,走,走,咱們上樓去。」
進了這雲霄閣,這裡已是曲終人散,只有兩個雜役在做著清掃,倒是有個少婦模樣的人迎上來,笑吟吟地道:「客官……」
「好一個美人兒……」小少爺一見到這少婦,兩眼頓時發光,不由癡癡地道:「你有丈夫嗎?你家丈夫是誰?」
這老鴇一時嗔怒,尋常的客人都是來翻牌子點姑娘的,而且這兒不比尋常的青樓,哪裡有一見人就問人家丈夫的?不過這小少爺身份想必非同一般,老鴇仍是笑:「小少爺說笑了。奴家領你上樓。」
這小少爺這才想起了正事,饒有興趣地道:「好,上樓。」
到了廂房這邊,靠街的窗戶全部打開,果然視線一覽無餘,已經有人送上了瓜果、糕點,奉上了茶,小少爺毫不客氣地在臨窗的位置上坐下,他身邊四五個人雖然都是衣衫華貴,卻一個人都不敢坐,那叫劉伴伴的粘著小少爺躬身站著,道:「少爺,吃些糕點,不要餓壞了肚子。」
小少爺隨口吃了一塊糕點,又喝了口茶,饒有興致地道:「這兒不錯,可惜太清靜了,那些東廠的番子怎麼還沒有來?劉伴伴,你的消息可靠嗎?」
劉伴伴連忙道:「絕對可靠,少爺,奴才是聽江夏小侯爺說的。」
小少爺道:「江夏侯的話,你也信?這人不可靠。」
劉伴伴依然笑嘻嘻的,不慌不忙地道:「江夏侯說是聽溫姑娘說的。」
「溫姑娘?是那個溫什麼什麼是不是?」
「對,就是那個溫姑娘。」劉伴伴笑得更加燦爛了。
小少爺這才道:「若是她的消息,這就有些可信了,據說那個柳百戶身手不凡,是個高手,今日正好開開眼界。」
小少爺興致勃勃,完全是一副惟恐天下不亂的樣子。
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就在雲霄閣對面的翠雲樓,也同時來了幾輛馬車,當先下車的仍是魁梧的護衛,接著便是一個個穿著儒衫的人下車,幾個人雖是穿著儒衫,可是身材的妙曼卻是阻擋不住,為首的這個更是驚世駭俗,白衣黑髮,肌膚上隱隱有光澤流動,一雙清澈的眼眸閃動著一種琉璃的光芒。容貌如畫,竟有幾分風儀萬種的氣息。
若是仔細打量,便知道這人是女扮男裝了,不過這女扮男裝的美人兒臉色卻是冷峻,目光恰好落在街對面停在雲霄閣下的幾輛車馬上,不禁道:「怎的我那個不安分的弟弟也來了?晨若……」
跟在這俊俏美人身後的,正是女扮男裝英姿颯爽的溫晨若,溫晨若不禁咂舌,道:「將軍。」
明明穿著儒衫,卻被人叫做將軍,若是讓別人聽了,多半覺得好笑。不過這男裝的美人卻是嗔怒地看著溫晨若,道:「你這長舌婦,早晚把你的舌頭拔了,肯定是你傳出去的消息。」
溫晨若握著粉拳,很憤慨地道:「將軍不要小瞧人,不管怎麼說,我也是巾幗營的左路先鋒,我一向是守口如瓶,從不洩漏秘密的。」
女將軍不禁啐了她一口,道:「上次你就洩漏了消息,還讓我母后都知道了。」
溫晨若臉色一紅,道:「上次只是意外。」
女將軍道:「那這次呢?」
溫晨若激憤地道:「這次和我一點關係都沒有,將軍明鑒。哎呀,我們快上樓吧,待會兒好戲就要開場了。」
女將軍無奈,道:「待會兒再收拾你。」
清晨的薄霧漸漸散去,煙花胡同裡果然出現了一隊隊褐衫的番子,這些番子倒是沒有提刀,卻是人人提著一根木棒,在檔頭的帶領下,如潮水一般地蜂擁進來。
東廠那邊,幾乎所有能抽調的番子都抽調了過來,足有數百人之多,雖說東廠的頭面人物都沒有出面,便是理刑百戶都不見蹤影,可是任誰都知道,東廠是要動真格了。錦衣衛敢砸蒔花館,他們便能把整個煙花胡同都砸了,至於街上的錦衣衛,他們更是不放在眼裡。
偶爾有幾個巡街的錦衣衛見了這陣仗,反應快的已是飛快地朝衛所那邊逃之夭夭,反應慢的被番子們圍住,一陣棒打腳踢,這煙花胡同的寧靜終於被打斷了。
百戶所這邊,消息已經傳來,待命已久的校尉們也都換上了棍棒,聽到番子來了,已是一個個義憤起來。現在每個人每月五十兩,這還不算上各種的撫恤,可以說每個人都是富得流油,現在東廠的番子來了,說穿了就是來搶錢的,這些校尉別的都還好說,一旦涉及到了錢,就不太好說話了。
「拼了!」眾人發出一陣陣低吼,根本不需要鼓舞,就已是士氣如虹。
「誰敢砸煙花胡同,就是殺我父母,不共戴天。」
「不共戴天。」
校尉們七嘴八舌地議論,最後將目光都落在百戶所的大堂裡。
柳乘風清早過來,就已經下令王司吏去請人了,請來的都是附近街坊的百戶,柳乘風有請,大家也都肯來,兩柱香功夫便來了七八個,柳乘風笑呵呵地與他們寒暄,大家也都笑嘻嘻地與柳乘風客氣。現在衛所裡誰不知道柳百戶的腰桿硬?有人撐腰,還肥得流油,這種人是無論如何也不能得罪的。
客氣之後,柳乘風微微一笑,道:「諸位,煙花胡同自古以來就是衛所的地盤,成祖年間就是如此。後來卻被東廠奪去,現在東廠的人實在欺人太甚,竟然帶著人要來煙花胡同鬧事,大家都是衛所的兄弟,豈能坐視不理?」
柳乘風的話說得再明白不過了,就是要各百戶所幫襯一下,諸百戶面面相覷,其中一個道:「柳百戶,這是什麼話?咱們各有自己的差事,我那百戶所裡人手本來就緊缺得很,要有人坐堂,有人巡街,真是一個人都抽調不出了……」
其餘人紛紛點頭,道:「實在是抽調不出人來。」
柳乘風微微一笑,道:「當然,大家先別急著拒絕,柳某人也不會讓大家白忙活,肯定會給大家一點好處的。」
「錢都是小事,真要是抽調的出人來,咱們還敢要柳百戶的錢嗎?柳百戶也太小瞧咱們了,只是……」
柳乘風繼續道:「每個百戶所一千兩銀子,抽調出一個人來,便追加二十兩,若是有人受傷,另外還有撫恤。」
各家百戶呆住了,大手筆啊,這麼一算的話,只要肯多出人,一轉手就能賺個兩三千兩銀子了,尋常的百戶便是一年到頭也不過幾百兩的油水,這種好事當真是打著燈籠都找不著。
「呔!東廠欺人太甚了,咱們身為錦衣衛豈能坐視不理?哼,他們要打,我們難道不敢打?一人有難,八方支援,現在柳百戶這裡出了亂子,咱們能冷眼旁觀嗎?不能!幾個番子而已,他們敢鬧事,我們就敢打回去。」
眾百戶激動了,原本還忌憚著東廠,不過現在想來,人家東廠這麼明目張膽也不必怕什麼,錦衣衛是錦衣衛,東廠是東廠,公公們的手再長,難道還能拿捏著自己?再者說,若是東廠真要收拾人,最先收拾的也是柳乘風,眼下這麼一大筆銀子不去賺,那才是呆子。