「你們都精心準備著，晚宴的事情不能出一點差子，都小心著點！」
因為族會的緣故，范家府內的事物頗多，范依蘭的母親身邊不大好，大事情由依蘭打理著，至於準備晚宴這等小事情，便交給了範文軒最寵愛的姬妾如雪主持。
雖說范家嫡庶之別很分明，但那時對主子而言的。如雪好歹算是家主老爺的姬妾，而且很受寵，對下人們而言絕對算是主子。此時一番訓導，一幫下人大氣都不敢出一聲。
「如雪姨娘，什麼事惹您生氣了？」
「也沒什麼，今晚大爺要宴請三爺和一些管事，所以要求嚴格一些。」如雪的態度驟然間發生了變化，下人們全都看在心裡，心中那叫一個嫉妒啊！
同為下人，人家彩兒可是依蘭大小姐的貼身侍女，待遇自然就不同了。這也難怪，按照府中的尊卑，即便是如雪見到依蘭小姐都要彎腰低頭的。
「哦，那有勞姨娘了，我順道過來取大小姐的晚餐的膳食！」
早有廚娘端上一個食盒，說道：「彩兒姑娘，大小姐的膳食已經準備好了！」
「先告辭了，不打擾姨娘了！」
「彩兒慢走，幫我問大小姐好！」
看著彩兒離去的背影，如雪臉上陡然間轉寒，低聲下氣賠笑臉的日子不好過，何況對像不過只是一個侍女。且先得意吧，過了今日看看誰才是真正的主子。如雪嘴角露出一絲陰冷的笑容，誰也沒有留意到。
卻說彩兒拿了食盒便往回走，范依蘭的住所比較靠近山莊後面的高處。一來是范大小姐喜歡清靜，二來站在那邊能看見彭蠡澤湖畔。人們時常見到依蘭小姐倚樓遠眺。總以為她是喜歡震澤的風光，卻沒有知道她是在翹首以盼某個人，守候一段屬於她一個人的記憶。
彩兒走了好遠，路過竹林的時候，卻聽到有人窸窸窣窣的聲音，緊接著聽到有人呼喚。
「彩兒……」
「誰？」彩兒不由的停下腳步，四下裡張望，尋找聲音的來源。
「彩兒。過來一下！」
彩兒走到竹林邊，才看見粗大的翠竹之間一個人正在向自己招手，於是便走了過去。待看清楚來人面相的時候，不由的眼前一亮。便要張口招呼：「范……紫……」
誰知道剛剛開口，便見到那人做出噤聲的動作。
彩兒急忙壓低的聲音道：「范紫大哥，你怎麼在這裡？大少爺回來了？」
此人正是大管事范紫，只見他搖搖頭道：「彩兒，先別問那麼多。想辦法帶我去見大小姐，有非常重要的事情。」
「怎麼了？出什麼事情了？」彩兒隨即才發現范紫衣著打敗有些落魄，與范家大管事的身份很不相稱。即便是要見大小姐，光明正大地去求見就是了。何必如此鬼鬼祟祟的？
范紫道：「事關重大，我一句兩句也說不清楚。快些讓我見到大小姐，否則就要出大事了。」
「呃……」
范紫道：「關係到大少爺和老爺的安危……莫要再耽誤了。」
彩兒見范紫說的如此嚴肅。心中惶恐，點頭答應。
范紫補充道：「別讓人知道我回來了，不可走漏風聲！」
彩兒臉上不由的露出迷惘之色，今日這是怎麼了，心中雖然疑問，但也看出來確實是出大事了，便按照范紫的要求辦了。
范依蘭滿臉疑惑地在小樓裡接見了范紫，身邊只有侍女彩兒一人。
見到范依蘭的時候，范紫頓時跪倒在地，淚流滿面。
范依蘭是極其聰慧的女子，范紫以這樣一個模樣，非正常的方式來見自己，此時又是這個反應，心中頓時生了不祥的預感，問道：「范紫，大哥呢？」
范紫泣不成聲，半天才道：「大小姐，范紫無能，未能保護好大少爺，大少爺已經不在了！」
「什麼？」范依蘭心頭如遭雷擊，頓時癱坐在榻上，滿眼震驚與悲情。
「這不是真的？范紫大哥，你是不是糊塗了？」消息確實有些太過竟然，連站在一邊的彩兒都無法相信。
范紫低聲抽噎道：「大少爺真的走了！」
範文軒嫡出的子女只有范陽和范依蘭兩人，他們兩人可謂是兄妹情深，如今驟然聽到兄長的噩耗，范依蘭悲傷不已，心情無比的沉重，兩行清淚不知何時已經掛在臉上。
「說，到底發生了什麼？」范依蘭雖然悲傷，但聰慧明理的她知道事情不會這麼簡單，否則范紫完全可以光明正大地報喪，而不是採取這樣隱秘的方式來見自己。
「大小姐，范家出了內奸……」
一句話便讓范依蘭心中一震，一旁的彩兒這才確信果真是出大事了。
「當日……」
當日范陽用盡最後的力氣讓馬車墜崖，范鄂林在山崖地下找到馬車已經是第二日了，馬車的殘骸之中只有兩具屍體。也就是說范紫還活著，此事讓范鄂林大為驚恐，立即開始追殺。
而此時，范紫已經抱著孩子南下了，一個大男人抱著一個孩子目標太過明顯，好幾次都被范鄂林的人手發現了蹤跡，好在他機靈才逃走的。而且，孩子太小，吃奶還有日常的照顧都非常困難。范紫無奈之際，發現了一些逃難的隊伍。
他們是因為彭城之戰，家鄉遭毀的人，實在是厭倦了北上經常的戰亂。聽聞江東的越國，收留北方難民，分給房屋和土地。因此他們想要去試試，范紫在其中發現一個婦人，剛剛死了孩子，家中又缺衣少食的，很是貧窮。
范紫便重金想請，並許諾到達江東之後給予厚報，才說服那婦人照顧孩子。自己也混在難民的之中，騙過了范鄂林的追殺，這才緊趕慢趕地回到江東，還好族會尚未召開。
他本想直接去見範文軒的，可隨機又想到範文軻乃是家主，族會召開的時候定然會十分忙碌，想要見到不容易。而且範文軒那裡目標太大，很容易暴露蹤跡，在沒有完全確認對手的時候，不宜打草驚蛇。
他想起了范陽臨終囑托，前來見范依蘭。這樣轉告範文軒也就更方便一些，即便有什麼事情也有大小姐來來拿主意。
身為范家四大心腹管事，曾經負責過震澤山莊的防務，對山莊的每一處角落都十分熟悉，因此悄悄摸進來見范依蘭。
進入山莊雖然容易，可是如何避開其他人，順利見到范依蘭可就有些難了。正在焦急的時候，正好瞧見了彩兒從此經過。范紫知道彩兒乃是跟隨大小姐多年的心腹侍女，自己也與之有些關係，這才想辦法見到范依蘭。
范依蘭沉靜地聽完范紫的稟報，又看過范陽臨死前寫血跡暗號，只有她和父親才能看懂，確信范紫所言不假。沉聲問道：「大哥的孩子呢？」
范陽已經死了，那個孩子是他大哥唯一的骨血，也就是范家唯一的嫡長孫了，她有義務保護好那個孩子。
范紫道：「已經妥善安置在吳中城裡，沒人知道小少爺的身份，不會有事情。」
「好！」范依蘭應了一聲，這才問道：「你是說范家內部有奸細，懷疑定陶那邊有問題？」
范紫點頭道：「是的，大少爺的行蹤只有范白和范金二人知道，問題很可能就出在他們二人身上。」
「白、金二人？」范依蘭克制住滿腔的憤怒，低聲道：「那他們是為什麼？他們為何要殺死大哥，對他們來說有什麼好處？」
范紫搖頭道：「這也正是屬下不解的地方，屬下在定陶一帶曾經試驗過，家族有些聯絡點已經靠不住了。那些可都是他們兩人管轄的，多年下來已經都是他們的心腹了……」
「看樣子定陶是出問題了，是范白或者范金他們要做什麼事情？」范依蘭很是疑惑，她現在想要搞清楚對方到底是什麼人，究竟想要做什麼？
「大哥不在了，對誰最有利呢？」范依蘭一時間無法推斷白金二人的心思，只得從利益的角度反過來推理。
仇殺應該不會，其中一定有問題，既然有范家人參與的痕跡，就說明這個得益之人就在范家內部。
范陽是嫡長子，他死了，那麼范家的繼承權……范依蘭有幾個庶出的弟弟，但是都資質平庸，這樣的事情他們做不來。何況家主主位想來都是嫡子繼承，然後論長幼之別。
長幼？范依蘭心中驀然一震，想起前幾年幼子出身的族人爭奪權力的事情。後來三叔範文軻接管了齊地事務才得以平息下來。
三叔……范依蘭想到了範文軻。
三叔對父親一直很不服氣，或許早已心生怨恨，如今經營數年，已經培養出自己的勢力來。范依蘭清楚地意識到父親對其的監管已經失控了。
從各方面的信息看，三叔現在已經和漢王劉邦勾搭上，而父親也看中了劉邦，競爭和矛盾再次出現了，範文軻做出什麼出閣的事情也完全可能。
禍起蕭牆啊！
范陽死了，如果範文軒再有什麼意外，後面再有心腹管事們支持，那……
范依蘭陡然間嬌軀一震，擔心起父親的安危來……(
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