番邑縣衙，安靜的後堂裡，吳芮正在悠然飲茶。
吳臣匆匆跑進房來，稟報道：「父親，秦軍撤回去了。」
「哦？」
吳臣顯得很是興奮，笑顏道：「聽說那些盜匪頗有能耐，在榕樹嶺上把秦軍引的團團轉，尤其是青石溝的一場大水，淹死數百人，那個安校尉鼻子都快氣歪了。」
「不過聽說盜匪好像出了榕樹嶺，往北邊去了，故而秦軍都調走前去圍剿了。之前還看不起我們，不相信我們，哼！走了好，走的越遠越好。」
吳芮的臉色漸漸沉了下來，但吳臣與絲毫不曾留意到，繼續侃侃而談道：「聽說那尹東來是我們番邑人，已經怎麼沒聽說呢？否則定要好好拜訪一番，做個朋友也是好的。」
「夠了！」吳芮怒道：「越發不知禮數了，番邑是朝廷治下，如今官軍剿匪失利，你怎可有如此想法？盜匪是你可隨意結交的嗎？」
「父親？」
「回去給我讀書去，不許你再亂跑。」吳芮說然拂袖而怒，吳臣下的打個寒顫，轉身悄然退出去。作為一個逆反的年輕人，他心中的不滿更加濃厚了。
吳臣剛剛離開，官家來報：「老爺，有位客人來訪，說要見您。」
吳芮問道：「什麼人？可知名諱？」
「是位壯士，年屆三旬上下。至於名諱，小的問了，但客人不肯多言，說是只要老爺看過這個，就一定會見他。」老管家恭敬地遞上一個盒子。
什麼人？搞得這麼神秘，吳芮伸手接過，盒子裡面一張白絹。打開之後，待看清楚上面的兩個大字，吳芮瞳孔在一瞬間放大，眼中驚疑不定，片刻之後又恢復正常。吩咐道：「請客人到書房，任何人不得打擾。」
「諾！」
片刻之後，一個男子走進書房。吳芮上下打量一番，見男子三十歲上下，生的高大健壯，給人一種穩重的感覺。一雙眼睛很是有神，時時刻刻透露著機警。
「見過吳先生！」稱先生，而非縣令，來人表明是以私人身份造訪。
吳芮溫文爾雅，頷首道：「壯士不必多禮，請坐。」隨即又問道：「壯士識得舍弟？」
那張白絹上書兩個字：吳莚，正是吳芮的弟弟。吳莚多年前便已離家，隨一位大人物去了。因所行之事極為隱秘，知曉者極少。
壯士沉聲道：「在下奉敝主人前來拜訪吳先生，敝主人姓范。」
吳芮身子微微一震，沉思片刻道：「多年未見，文軒先生可好？」
「托吳先生福，我家主人一切都好。」壯士恭敬起身恭敬還禮。
「不知文軒先生派壯士前來，所為何事？」吳芮看門見山直接發問。
壯士說道：「有個人想必吳先生一定知曉？」
「何人？」
「尹旭尹東來！」
「啊？」吳芮微微一怔，問道：「怎麼？尹旭與貴府有關聯嗎？」
壯士道：「吳先生不是外人，實不相瞞，這位尹公子是我府恩人。此次尹公子遭官府圍剿，實乃受我府邸所累。」
「呃，此話怎講？」吳芮很是迷惘，有些更搞不明白了。
壯士答道：「去歲，我家主人因得罪咸陽權貴被追殺，夫人與小姐途徑彭澤險些被其鷹爪所害，多虧尹公子出手相救，才得以安然脫身。」
「原來如此！」吳芮對他家多少有些瞭解，聽壯士這麼一說，心中便已猜出個大概。故而也不在多問，而是直言道：「文軒先生有打算，需要在下做些什麼？」
壯士道：「尹公子在定然為難，若是轉移到番邑境內，還請吳先生念及與與敝主人之誼，給予些方便。」
「這個……」吳芮遲疑了，沒有說話。
壯士道：「實不相瞞，在下已經見過尹公子，他只是想借道，補給些物資，很快就會離開，不會給吳先生添麻煩。」
吳芮遲疑片刻，說道：「好吧，尹東來所部可安然從番邑經過，但請盡量不要多做停留，以免被安桐察覺，落以口實，進兵番邑，。在下也有苦衷，請壯士轉告文軒先生，請他體諒。」
壯士微一頷首道：「吳先生多慮了，已經足夠了，多謝了！在下就不耽擱，先行告辭。」
吳芮起身道：「如此也就不多留壯士了，請帶我向文軒先生問好，慢走。」
站在門口，看著壯士遠去的的背影，吳芮不禁歎了口氣，顯得很是無奈。此刻番邑縣衙大門外，一個中年男子見到壯士的離去的身影，目光閃爍帶著幾分疑惑，作若有所思狀。恍惚間已經走到縣衙門口，執勤的衙役見到男子，恭敬招呼道：「陳縣尉！」
壯士的身份正是范青，當日紫衣少女的隨行家將。受其小姐派遣，前來幫助尹旭。范青本想著為尹旭送些物資，誰知到達之後，才知曉青石溝一事，心下感歎：看來小姐真沒看錯人，這位尹公子確有非凡之處
不過聽說了秦軍大規模調動之後，范青感覺尹旭出境不妙，怕是要遇到麻煩，故而及時前去尋找，於兩日前在榕樹嶺北側的鄉村見到尹旭，商議之後南來番邑為尹旭打點一切。
從縣衙出來，范青輕輕舒了口氣，第一件事算是辦妥了。如今該第二件了，翻身上馬，一溜煙往彭澤湖邊趕去。
……
「什麼？找不到人了？」湖邊的營帳裡，安桐怒聲質疑。
探子顫顫巍巍道：「盜匪上午還在蔡家村一帶，突然就不見了。」
一邊的部將小聲說道：「將軍，盜匪不會又回榕樹嶺了吧？」
「對，很有可能，我們的大軍剛出來。」
說起此事，安桐突然笑了，說道：「你們說，盜匪要是回到榕樹嶺，目的何在？」
部將思索道：「躲藏深山，避開我軍。」
「有可能，但我們只要圍住山路，盜匪只能困於其中。我們充足的糧草，盜匪有嗎？」
一邊的辛剛說道：「番邑，盜匪是為了調虎離山，翻越榕樹嶺，去番邑縣。」
「沒錯！」安桐笑道：「前幾日盜匪出山我就心下生疑，故而多留了一手。若是能在山外殲滅之，最好不過。若盜匪真是想難逃番邑，哼哼！本將早有防備，故意調開番邑的兩路人馬，就是為了迷惑盜匪，我已經吩咐吳芮在那邊守著，守株待兔就好。」
「將軍高明啊！」辛剛的馬屁永遠會在最恰當的時間，不失時機地奉上。
安桐指著辛剛笑道：「派人查清楚盜匪的蹤跡，然後在此處守著，隨時通報消息。我親自帶人去南邊，吳芮老兒讓人不是很放心。」
辛剛恭敬道：「諾！」
而此時，尹旭正帶人重返榕樹嶺，目的地正是南邊的番邑。一邊走著，尹旭心道：也不知范青準備妥當沒有？可別讓我這趟「南轅北轍」落空才好？