「剿匪？」番邑縣衙，吳芮以為自己聽錯了。
大江沿岸，山林湖澤之間，確實聚集不少盜匪。自從他接掌番邑之初，也有過剿匪行動，後來他才發現多是些生活艱辛，無以為繼的貧苦人家。故而只要不嚴重影響地方治安，一向都是睜隻眼閉只眼。
可以說，各郡縣皆是如此，朝廷對此也不怎麼過問。可這剛一開春，朝廷怎麼突然下令江東剿匪呢？
「是的，大人，駐防廬江的的左校尉安桐已經率領五千士卒，進駐彭蠡東北了，朝廷下令，讓我們做好糧草供給。」縣尉陳奎如實稟報。
吳芮疑惑懂道：「哦？已經動兵了？」
「是的大人，據咸陽的消息說，是趙相的意思，故而安校尉不敢怠慢。趙相還說，只要全力協助剿匪，便不問我等治理不善之罪。」
「趙相？我大秦幾時多了個趙相國？」吳芮有些驚訝。
陳奎訕訕一笑：「大人，咸陽一併來的公文，前丞相李斯欺君謀逆，已腰斬於咸陽。陛下聖旨，中車府令趙高繼任為相。」
「什麼？李相被腰斬？」一句話宛如晴天霹靂，吳芮頓時為之愕然，良久才道：「趙高繼任？宦官焉能為相乎？此非滑天下之大稽？」
陳奎心中一緊，遲疑片刻後，說道：「大人慎言！此乃陛下旨意，我等為臣子者只能遵旨行事。」
難怪難怪，一朝天子一朝臣，李斯不在了，這政策或許也就變了。吳芮一時心神激盪，聽到陳奎直言，立即恢復鎮定。說道：「本官失態了，為大軍提供糧草的事情，就交給你去辦吧！」
「諾！」陳奎悄然退出，嘴角掛著一絲詭譎的笑意，不知道在想些什麼。
待陳奎走後，一個年輕人從後堂走出，正是吳芮長子吳臣。「父親，秦庭真是越來越過分了。當年李斯承諾過，任父親為番君，治理番邑，壓制百越，無需向咸陽繳納賦稅徭役，一切都是父親說了算。」
吳臣很是憤怒，續道：「可如今呢？先是派來了縣尉，又是要賦稅民夫。番邑本來物富民豐，安居樂業，如今也日漸民不聊生，那些盜匪也多是官逼民反。如今還要調兵橫行彭澤，剿匪不假，我番邑百姓少不得受害，還要我們供應糧餉，這算怎麼回事？」
吳芮輕輕歎了口氣，說道：「為父何嘗不知？如今李相不在了……」
「是啊！以前還有始皇帝的七分威嚴，李斯的三分情面，然如今還有什麼？」
面對兒子的反問，吳芮輕輕道：「孩子，你還年輕，記住凡事要學會一個忍字！此事休再多言，好好回去讀書吧！」說完長身而去，出門去了。
吳臣看著父親有些黯然的背影，眼神閃爍，默然無語。
……
水天相接，煙波浩渺，彭蠡澤湖光蕩漾，波瀾壯闊。
湖邊的一處小丘上，軍帳連成一片。
一男子站在丘頂，極目遠眺。一身金光閃耀的盔甲，與他高大的身材正好相襯。三十來歲的年紀，濃密的胡茬，稜角分明的臉龐凸顯出西北漢子特有的粗獷豪放。
他就是駐守廬江的左校尉安桐，地地道道的關中人，據說祖上與秦王室有親戚關係，因而蒙祖蔭出鎮廬江。前些日子突然接到咸陽詔令，讓他開春後剿滅彭澤盜匪，安桐二話不說立即率軍出征。
「末將辛剛參見校尉大人。」辛剛，二十五歲，出身上郡西北邊軍，前不久調防廬江。因他武藝出色，得安桐另眼相看，出任親兵什長。
「嗯！」安桐並未轉身，淡淡道：「閻大人交待的事情查清楚了嗎？」
辛剛恭敬回答道：「幸不辱命！已經查實，閻大人交待的那伙盜匪約有百餘人，領頭的叫尹旭，不到二十歲的年紀。」
「哦？」安桐微微有些驚訝道：「是個毛頭小子？」
「是的，不過此人似乎有些手段，御下極嚴，在這一帶名聲不錯。」
「能讓閻大人，甚至是趙相念念不忘的人，看來確實有兩下子。」安桐冷冷一笑：「不過，任他有三頭六臂，區區數百烏合之眾，豈是五千朝廷精銳的對手？」
辛剛笑著附和道：「那是，何況是大人親自出馬。」千穿萬穿，馬屁不穿。
安桐很是受用，笑道：「派出斥候偵查，找尋盜匪出沒之地，盡快出兵清剿。」
「諾！」
……
數百里之外，一個優雅靈秀的紫衣少女獨坐閣樓之上，遠處湖光山色，波光粼粼。
人不同，意境不同，湖泊也不同。少女面前風光無限，傳說動人的震澤，而非彭蠡澤。
震澤，即太湖，又名五湖，位於大江下游的會稽姑蘇一帶。相傳范蠡曾攜西施泛舟於五湖，湖光秀美，煙波動人。
「范青見過小姐。」一個勁裝武士在少女身後停下，恭敬施禮。
「嗯，什麼事？」
「老爺那邊有消息了。」
紫衣少女立即轉身，關切問道：「爹爹那邊情形如何？可都安好？」
范青答道：「小姐放心好了，老爺得李由將軍幫助，在魏地脫身，已然安抵定陶。大公子暫時放棄了與東胡的生意，前去與老爺匯合，小姐不必擔心。老爺派人傳話說，過些日子回來與夫人和小姐團聚。」
「那就好！」少女輕輕一笑，旋又問道：「上郡和咸陽那邊有消息嗎？」
「呃……」范青微一遲疑，沉聲說道：「蒙將軍家人全部被害，李相被腰斬於咸陽。」
「什麼？」少女嬌軀一震，沉默半晌後，問道：「李由將軍作何反應？」
「李由將軍並未有什麼行動，因為子嬰公子身在咸陽。」
少女心裡咯登一下，問道：「子嬰在咸陽？他們沒逃出來嗎？」
范青歎息道：「李將軍手下和鄧陵先生只救出了子夜小姐，子嬰公子被抓到了咸陽，其餘子女全部隨扶蘇公子去了。」
「李由將軍也是無奈啊！」
「恕屬下直言！」范青說道：「李由將軍在扶蘇公子一事上，與李相有很大分歧，會不會……」
少女搖搖頭，道：「不會的，李由不是那種人，因為他忠於大秦。」停頓片刻歎道：「如今惟願子嬰兄妹能夠平安！」
范青道：「這個不用太擔心，趙高月前剛剛在杜郵處死十位王子公主，指責聲不斷。不管怎麼說，子嬰公子都是始皇帝的嫡長孫，趙高應該不敢，何況還要以之挾制李由將軍。至於子夜小姐，身在三川郡，安全無憂。」
紫衣少女悠悠歎息道：「但願如此吧！」
旋即又想起一事，問道：「對了，那位公子的身份查到了嗎？」
范青答道：「查到了，出手相救的那位公子名叫尹旭，表字東來，番邑縣人。好像是修馳道的工地上殺了官兵，逃出去聚眾為匪的，會稽這般說的模模糊糊，具體不大清楚。他們主要是「劫富濟貧」，懲戒地痞惡霸與官吏，在當地口碑不錯。」
少女輕輕點點頭，似乎有幾分滿意，有或者說與她的猜測相符。
「不過他們似乎有點麻煩……」
「哦？」少女不覺眉頭又是一蹙，問道：「怎麼？」
范青回憶道：「下人回來說，有一支數千人的朝廷軍隊，往番邑一帶去了，打聽之後得知是前去剿匪，屬下懷疑很可能有尹公子有關。」
少女眉頭一緊，露出幾分凝重之色，良久才悠然說道：「很有可能，江東盜匪猖獗，但朝廷都是睜隻眼閉著眼，為何此時突然出兵剿匪呢？莫不是因為我們的事，惹怒了趙高，因為連累了尹公子他們？」
「我們突然撤離，讓他竹籃打水，必然是惱羞成怒。如今他大權在握，卻不敢光明正大動我范家，轉而遷怒於壞事的尹公子是很有可能的。」
范青也是眉頭大皺，說道：「沒錯，小姐所言極是。」
少女拉回踱著步子，稍作沉思之後，沉著道：「密切注意彭澤情況，如有可能，盡可能給予些幫助，畢竟是受我們連累的。必要時可以父親的名義向番邑縣令吳芮求助，其弟吳莚是徐福先生的弟子，與家父頗有交情。」
范青篤定道：「小姐放心，屬下會妥善安排的。」
看著范青離去的背影，少女輕輕自語道：「只能為你做這麼多了，餘下的就靠你自己了……」