居仁堂的氣候，在這初冬的第一場雪下來之後，自然的又冷了許多。(.)草坪是白皚皚的，房頂是白皚皚的，黎明時的一場大霧把高高下下的樹木也披上一層白紗；北方吹來的風，掛著哨響朝窗縫裡鑽，過去的幾個星期中，似乎沉寂了許多。
大總統病了，雖說這勉強算是一個機密，可在京中這卻是眾所周知的事情，從進了七月起，大總統的身體便一ri不如一ri，一開始，袁世凱雖說有病了，雖然吃著中藥，卻還是相樓辦公和會客，直到進了九月之後，隨著病情ri益加重，才不再下樓，但是他在樓上臥室裡，仍舊下床坐著看公文，有的時候還會接見一些重要的來課，這種情況延續到十月，病情卻進一步加重了，才不能下床，也不再辦公。
從那一天起總統府的事物，方才由總統府秘長處理，而在過去的幾天之中，他的病得最重的時候，不過只是這兩天的功夫。
連ri來飽受病痛折磨的袁世凱，昨夜又是不曾合眼。他不想思索什麼事了，但他腦際聚積的事多得令他尾打不掉；他究竟又思索了什麼?
他自己也不知道。因為他什麼事也沒有思索成功。
就在昨天，三兒媳婦偷偷割了臀部的一塊肉，熬成了一小碗湯，送給他喝。袁世凱卻jǐng覺地意識到了什麼，推開那碗湯，連聲說：
「不喝，不喝！」
袁氏家族有割肉療疾的傳統，一門數代都有為親人割肉療疾者挺身而出。袁世凱的叔父輩中，叔祖袁登三曾為母親割股療疾；父輩中，生父袁保中生病，生母劉氏曾割肉療疾；四堂叔袁保齡的側室劉氏、十堂叔袁保頤的妻子白氏，都曾為丈夫割股療疾；他的二姐，那個一輩子守活寡的袁讓，為了治好母親牛氏的病。也曾經剁下一節手指放進中藥裡煲湯。
雖說那是兒媳婦的孝心，可袁世凱卻不願意喝那肉湯，或許正因如此，他才會一夜未能入睡。他需要考慮的事情太多了。
黎明時，風緊了；風裹著雪粒，打得門窗「吵啦啦」響。可是躺在床上的袁世凱思緒更亂了，到底在想著什麼？這恐怕只有袁世凱自己才知道，或許是在床上躺了太長時間，忍著胯腹間的劇痛，袁世凱強撐著身體站起身來。然後輕輕地推開門，走到長廊上，想透透空氣，舒舒胸悶。可是，當他剛伸出頭來，那呼嘯著的北風，竟像一把刀子刺向他的腦門，他陡然打了個寒顫。頭也覺得暈了一下。
「大總統！」
門旁的侍從連忙過去扶著袁世凱，將其扶進屋同時關上門。不過是數十秒的功夫，袁克定、袁克文兩人便從侍從那裡得到了消息。
在運的幾天之中的。為袁世凱的病情，為治療方案，他們兩人一直都在爭執著，其大兒子袁克定主張用西醫，通過動手術治病。二兒子袁克文則竭力反對用西醫，主張用中醫，再加上袁世凱從來不相信西醫，所以雙方便相持不下。
而現在，從侍從那裡得知父親的病情更重了，原本應該前往天津。以隨軍遠征的袁克定看著二弟弟，猛的站起身，看著袁克文說道。
「就這麼定了，請西醫！」
做為長子，袁克定惱怒時倒是顯出了幾分兄長之威來，看著兄長。袁克定卻是吱聲說道。
「那，至少也要請一個中醫！」
原本的，兩人爭持不下的另一個原因，卻是因為袁世凱要求保密，對他的身體狀況加以保密，他怕因自己的身體引起什麼亂子，自然的，袁世凱也不想從總統府外請什麼醫生，可現在袁克定卻顧不得那麼多了，現在最緊要的是他爹的身體。
「就這麼著！」
點下頭，袁克定倒是沒有反對，還反對什麼呢？
幾個鐘頭後，法國醫生卜希爾和中醫蕭龍友被請入總統府，負責給袁世凱治療，診斷為尿毒症，而此時，因為耽誤了治療，袁世凱的尿毒漸漸在全身蔓延開來，對此所有中醫都已經束手無策了。
卜希爾，這位袁克定請來法國醫生在為袁世凱作了一番診治之後，在走出大總統的臥室後，看著迎上來的袁克定輕輕的搖了搖頭，他這一搖頭，只讓袁克定的臉se一白，頓時只覺一陣暈眩。(.)
「卜希爾醫生，怎……怎麼樣！」
面se煞白的袁克定的語間儘是恐懼之意，如果爹不行了，那他……
看著這位大公子，卜希爾醫生思索片刻後說道。
「現在，大總統的病情已經耽誤不得了，在這裡已經沒有辦法治療，需要住院動手術！」
去醫院做手術？
卜希爾的話只讓袁克定一愣，去醫院，爹有可能去醫院嗎？
「不去，不能去……」
搖著頭，袁世凱的語氣顯得很是肯定。
「爹，可你的身體……」
「不去，就是死在這，也不能去……」
不能去！
面對兒子的勸說死活不肯到醫院去的袁世凱這會卻是非常清楚，一但他到了醫院，他的這病情也就等於宣揚了出去，現在京城不知道有多少人在等著他死了，等著他……這會可千萬不能出什麼亂子啊。
更何況……陸軍總院，那是李致遠的地盤，京城的那幾家大醫院，可不也都是李致遠的地盤，到了那，可就是——自投羅網了！
「克定，你，你去告訴梁秘長，讓，讓他通知李致遠，現在，現在就去天津，遠，遠征軍，是時候出征了！讓他明天就去，最遲明天下午……」
稍加思索，袁世凱還是做出了一個決定。
「爹……」
袁克定卻是不明白，為什麼爹在病重的時候，還在想著那李致遠，他，他這是要幹什麼！可是對於袁克定來說，他卻沒有閒情逸致考慮那麼多，現在，沒有什麼比他爹的病情更重要的了。
半個鐘頭後。梁士詒來到居仁堂二樓，對於袁世凱雖說有一些不滿，可對他的心中卻同樣有很深的知遇之感，而在此時。大總統病重的時候，每天，也就只有他這位秘長能夠進入大總統的臥室。
在得知大總統的病情之後，梁士詒的心緒顯得沉重，他不過只是一進屋，袁世凱便有些急切的問道。
「傳出了？他答應了嗎？」
「嗯！」
站在床邊，梁士詒對臥在病榻上的說：
「大總統不必為此而憂鬱。此事想來，李致遠也會明白大總統的一番苦心！」
一番苦心，在被人知會大總統的命令時，梁士詒的心下卻是微微詫異，而現在，在得知大總統的病情之後，他卻明白了大總統的這一番苦心。
梁士詒的回答讓袁世凱的嘴角邊流露出一絲淒笑：
「現在，這京城。不知道多少人在等著我嚥氣，你這還看不出！」
聽大總統這麼一說，梁士詒連忙說道：
「大總統。您這些年忠心為國，可是有目共睹的，那些人，不過就是……」
雖說嘴上這麼安慰著大總統，可是梁士詒對國內外政治局勢較為清楚，他比別人看得透一點，甚至比眼前的這位大總統看的通透一點：
「不過就是野心勃勃之人罷了，他們那裡知道國事，有的只是私心罷了，那裡像大總統這樣公而無私。」
如果換做平常。或許梁士詒不會這麼說，可是現在他卻是知道，最後，大總統總算是做了一件公而無私之事，讓李致遠這個時候去天津，可以省掉許多麻煩之事。儘管，仍然難免還有一些私心，可能做到這份上，已經著實出乎他的意料了。
聽著梁士詒的話，袁世凱卻是虛弱的搖搖頭，聲息微弱地插話道：
「燕蓀，其實，這件事裡頭，我的私心比誰都大，現在好了，這戲檯子估計我是站不住了。戲台只有一個，他們要上台，你就得下台。有錯是錯，沒有錯也是錯。這中國的戲叩，可能還正在敲開場鑼哩！」
說罷，閉住雙眼，一臉的枯槁yīn黑。
「戲台」，
大總統的比喻，只讓梁士詒心裡一驚，看來，現在這一場病後，大總統的確是大不相同了。
看到父親這副模樣，袁克定的心裡湧出一絲恐懼來。他強打jīng神安慰道：
「爹，這中國的事情離了您可是辦不了的，他們想唱這個戲台，也得有那個本意不是?爹，您去醫院做手術，犯不著現在與他們計較，等您的身體好了……」
在心下微歎一聲，袁世凱睜開眼睛來對兒子說：
「克定，你不明白，若是……「
若是我再能活十年，不，那怕五年的話，這國家沒準也就強大了，那些個人也給收拾個差不子，即便是這大總統之位不能留給克定，可是至少能留下一下穩定的國局，不論是誰當這大總統，這國家總不至衰敗下去，可現在……
「好了，你退出去！」
心下憂著，袁世凱示意袁克定退出去。此時袁世凱似乎已意識到自己病情的嚴重，話停了一會，他又對梁士詒吩咐道：
「李致遠，讓他……「
原本想在李子誠離開前見上他一面，可話到嘴邊，袁世凱還是吞了回來，隨後又對梁士詒說道。
「這些年，多虧大家提攜，才有項城今ri，不知多少老朋友，怕是今生今世怕不能見面了。」
「大總統，別胡思亂想了，您的病很快就會好起來的。好好保養身體，老朋友見面時，才有jīng力說話哩！」
雖如此勸慰著，但梁士詒心裡對大總統現在的病況著實擔憂，人之將死，其言也善，或許正是如此。
「老朋友相見……」
搖著頭，袁世凱的語氣中似乎帶著一種絕望。
「怕是沒機會了！」
「大總統，你這些年來辦事不易！」
這會梁士詒卻沒有直接去勸大總統，而是直接把話題錯開去。
「你這話是真的知心之言。」
感歎道，袁世凱看著梁士詒說道。
「病榻上，我曾經把自己自旅朝以來這三十二年間所作所為，作了細細的回顧，發現除開在彰德期間還略有點閒暇外，在朝鮮，在小站、在山東、在朝野這三十多年裡竟無一刻安寧。不只是忙，更是累，形累尚次之，心累更令人痛苦。幾乎有每ri都在荊天棘地間行走似的感覺。」
此時，在道出這番話時，袁世凱的語氣中卻帶著一種英雄末路的感歎。
「是啊！」
淺淺一笑，梁士詒卻是感歎的說道。
「大總統英雄一世，為國cāo勞一生，誰人能解。」
話至此處，梁士詒同情地望著這躺於床上的幕主。項城為國事cāo勞一生，卻無人能解，前清時以其為賣友之人、盜國之輩，而國朝卻又是以其為奪利之人、du cai之夫，無人理會其心中所揣國事，無人能解其謀國之心。
「多年來，隨公在荊棘中走了十幾年間，外人損公也好、毀公也罷、贊公亦可。可卻不止你為國辦事之心，公之孤獨誰人能解。公許多良苦用心不為人所理解，耗盡心血在拚搏。做的許多事，都是別人不能做不想做，或者說不敢做的事，中國能有今ri，他人道致遠居功甚偉，可……」
這幾句話說得袁世凱身上的血熱了起來。多少年來，他從來沒有聽到如此貼心知己的話。這會他很想將雙手伸過去，緊緊地抱住這位幕府僚友，但他已沒有這個氣力了，而在他提到李致遠時。袁世凱卻是插話打斷他說道。
「致遠，是個人才！」
「是的，致遠是人才，可致遠能其事，皆因大總統所開之局，當年大總統所做的事。皆非中國傳統治國術中所夫的，中國現代之事，皆興於大總統、源於大總統，大總統之功，豈是致遠所能想比。」
這倒不是梁士詒為安慰袁世凱而言，其所言皆為事實，當年《紐約時報》把袁視為「改革家」李鴻章的最佳接替者，「袁當然不是大清改革運動之父，但他能讓改革持續下去。」，而袁世凱的地方「新政」，無疑是整個清末新政中一個最典型的範例
早在百ri維新期間，光緒帝召見袁世凱，命他提交改革方案，隨後袁遞上一份13000字的改革建議，分為儲才9條、理財9條、練兵12條、交涉4條，主張學習外國、變更舊法，並提出具體的變法策略，比如理財9條，包括鑄銀錢、設銀行、造紙幣、振商務、修鐵路、開礦藏、辦郵政、造機器、飭厘稅等。「儲才」中的設立館院，與維新變法所開辦的京師大學堂相類似。
袁世凱雖然提出了一攬子改革計劃，但並沒有足夠的權力來實施。這一切直到十五年前，他一當上直隸總督兼北洋大臣，就開始在政治、經濟、軍事、文化教育等方面積極推行地方新政，使直隸地區成為「新政權輿之地，各行省鹹派員考察，藉為取法之資」。其推動創立官辦、官督商辦經濟機構和新式經濟社團，在他的支持下，天津成為整個華北的金融中心和商貿集散中心，大大促進了華北地區現代生產體系的形成。其又在直隸推行地方憲政運動，以ri本官治、自治相結合為藍本，可以說是他ri中國實施憲政之先聲。
而後來，在入樞後，袁世凱又想把地方憲政運動升級為zhōng yāng立憲，更加艱難而充滿風險，而這正是導致其以足疾為由開缺回籍的誘因之一，若沒有袁世凱十餘年如一ri推動新政，即便是以李致遠之能，其又豈能成今ri之就？
「這麼多年，事，是辦了不了，但是大都費力不討好，有很多人在罵我。」
話及此，袁世凱非常難得的的神情又顯得沮喪起來。看著老幕主先是沮喪，隨後卻又是面無表情，如一段朽木似的呆癡之態，梁士詒卻是為剛才這番直言後悔起來。
「大總統……」
「沒什麼！」
打起jīng神說，袁世凱卻是長長地歎了一口氣，說道。
「時人說我、羞我、辱我、罵我、毀我、欺我、笑我、量我，只顯時人眼光之短淺，我袁項城，上不負國家，下不負黎民！」
一番自語之後，袁世凱那張病態的臉上卻是浮現些許jīng神來，似乎這時他又回復了那個不為外界所動的袁項城來。
「千秋功罪，自有後人評說。」
梁士詒勉強安慰道。
他的話給袁世凱以鼓勵，原本有些抑鬱的心情開朗了許多，他看著梁士詒說道。
「時人不解我項城之心，他ri世人必解項城之意。」
說到這，袁世凱卻掰著指頭說道。
「不過時人之中懂我之人，也就只有一個李致遠啊……」
提到曾與李致遠多次商談國事之景，袁世凱臉上現出難得的一絲笑容，無論府院如何暗chao湧動，他李致遠都是體會自己苦心的，雖說，他從未像梁士詒說的這麼真白，可袁世凱卻知道，李致遠能看出來，他今ri所做正像是當年自己接過中堂之手，以新政繼以洋務一般。
「到底，還有一個人懂我之心啊！」
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