……他鎮定自若、飲食正規和睡眠酣然，以此鼓舞了周圍所有人的信心。霞飛之所以可以如此的鎮定自若在很大原因上，是因為有一位一但其做出決定會，即會全力配合他的參謀長德?讓斯泰爾諾。
每天，當霞飛安全入睡的時候，德?讓斯泰爾諾將軍，這位法軍總司令部的參謀長，卻需要留守於司令部中，ri以繼夜的工作，用他的辛勤去彌補總司令的「休息」，在霞飛享有榮譽的時候，在軍隊內部這位曾參加過普法戰爭，參謀長同樣享有極高的聲譽。
24ri，晚十點，當霞飛一如既往的離開司令部之後，作為參謀長的讓斯泰爾諾將軍一如往ri的接管了司令部，就在他接管司令部之後，不到一個小時，他就接到了從前線發來的電報。
「杜奧蒙山防線全線崩潰！」
在接到這個報告之後，卡斯泰爾諾立即意識到杜奧蒙山防線崩潰的嚴重xing，他立即給霞飛撥打了電話。
「除去超級大炮之外，德軍還用牽引車將大量的6英吋大炮曳進至前線，向杜奧蒙山的新陣地she出密集炮彈形成一片火海，把守陣地的部隊完全崩潰。負責指揮凡爾登地區的將軍，和部署在凡爾登的集團軍群的司令朗格勒?德?卡裡打電報去尚蒂伊，建議迅即撤退至默茲河左岸，隨後放棄凡爾登鎮和要塞。」
電話那頭隨之陷入一陣沉默，在沉默數秒後，霞飛便開口說道。
「凡爾登鎮和要塞絕不能放棄！」
不出意料的回答只讓卡斯泰諾將軍隨之一陣沉默，在思索片刻後，他又說開口說道。
「是的元帥！」
同樣也是意料之中的回答，在掛上電話之後，他隨之向郎格勒?德?卡裡發去一份電報。
「凡爾登鎮和要塞絕不能放棄！」
可在他發出電報的之後，不到一個小時，郎格勒?德?卡裡再一次發來電報。在電報中他將自己面臨的困境加以描述，隨後聲稱「凡爾登已經不可能繼續堅守，部隊隨時都可能陷入全面崩潰。」
面對郎格勒?德?卡裡的電報，德?卡斯泰爾諾在思索片刻後決定去城郊的普瓦雷別墅親自拜見霞飛。儘管他知道此時總司令已經入睡，自從戰爭爆發之後他幾乎一成不變的習慣在10點鐘就寢。
半個小時後，在德?卡斯泰爾諾乘車進入別墅之後，當班值勤的軍官聲稱不能打擾司令休息。雖說事情緊急，但是卡斯泰爾諾還是遵從了，那位總司令非常不喜歡別人打擾他休息。但就在他等待了幾分鐘以後，又一份電報。通過電話從司令部傳到了普瓦雷別墅，郎格勒?德?卡裡已經命令兩個師撤退的消息，從凡爾登傳來的這個消息預示著默茲河右岸全軍立即撤離的進一步消息。
接到這個報告的卡斯泰爾諾接再也不敢有一絲擔誤，立即朝著霞飛的臥室走去。面對侍從武官的阻攔，卡斯泰諾爾直接說道。
「如果你現在阻止我的話，那麼法國明天就會亡國！我命令你，現在立即敲開總司令的臥室！」
得到這個明確命令之後，侍從官連忙去敲響威嚴的雙鎖的門。
「……從凡爾登傳來的這個消息預示著默茲河右岸全軍立即撤離的進一步消息。」
穿著一身睡衣的霞飛在聽到卡斯泰爾諾的報告之後。抬頭看著卡斯泰爾諾說道。
「卡斯泰爾諾將軍，你有什麼看法嗎？」
「元帥，我希望你能夠準許我以全權代表身份親赴凡爾登。向每一個人重申你的命令。」
稍加思索後，霞飛便同意了卡斯泰爾諾的要求。
「好的，卡斯泰爾諾將軍，你得到了你需要全權，我希望你立即出發，前往凡爾登宣佈不准撤退一步的命令！」
在做出這個決定之後，霞飛便徑直走回臥室休息去了。
離開普瓦雷別墅之前，卡斯泰爾諾將軍便打電話給司令部安排專列，同時做出其它安排，隨便直接前往火車站。以前往在朗格勒?德?卡裡的指揮部暨集團軍群中心阿維茲。
幾個小時後，當卡斯泰爾諾趕到朗格勒?德?卡裡的指揮部暨集團軍群中心阿維茲的時候，他所看到的卻只是這座城市中的每一個人都是惶恐不安的模樣，恐慌的情緒在這座城市漫延，而在集團軍群司令部內，參謀們不停的焚燒著那些來不急帶走的文件、沙盤、地圖等等各類物資。而對這種惶恐之狀，一下車卡斯泰爾諾立即抓住一名少校參謀質問道。
「是怎麼回事？你們為什麼這麼做？」
「德國人要打來了，這裡守不住了！」
少校的回答只讓卡斯泰爾諾的臉se板了起來，即便是馬恩河戰役爆發前的巴黎也沒有陷入現在這樣的恐慌之中，那時整個巴黎都在等待著，等待著勝利，那裡像他們這樣，每一個人都被失敗主義佔據著理智。
在這個天空晴朗的上午，在阿維茲的司令部內，趴在辦公室後的朗格勒?德?卡裡卻再也沒有過去作為老上級的自信和優越的姿態，他在接受了卡斯泰爾諾的敬禮之後，苦笑著說道：
「怎麼樣？卡斯泰爾諾，看來你昨天就來了，你已經看到了，看到了這裡的一切，相信你在路上也知道了這裡發生了什麼！」
「是的，將軍。」
卡斯泰爾諾點頭道：
「來到這裡，我只看到了遍地的怯懦！」
對於卡斯泰爾諾的嘲諷，朗格勒?德?卡裡卻是苦笑著點點頭，然後示意讓卡斯泰爾諾坐下。
「說得對，這裡是遍地的怯懦……」
朗格勒?德?卡裡贊同道，把後一句話嚥回了肚裡：
「巴黎卻看不到這裡發生了什麼……」
這句話雖然不適宜，對於眼前的這位身居巴黎陸軍總司令部的參謀長來說，最好不要提這些。
作為一個「失敗者：朗格勒?德?卡裡當然有很多話要對卡斯泰爾諾講。他有些緊張的地點燃了他的煙斗，然後噴吐著煙霧，同時擦去額上的汗水：
「我想您一定明白，我們在這裡遇到的是什麼？不僅僅只是德國人的超級巨炮，德國人的超級巨炮或許可以摧毀一切。但是我在這裡所遭遇的卻是整個司令部的冷淡……可讓人想不到的是，面對一次又一次jǐng告，總司令部從未真正重視過，甚至就在一個月前。還調走了我的一個師，現在，德國人不停的用重炮轟擊我們的陣地，每一炮，就會有一個營失去戰鬥力，這樣的戰爭還怎麼打下去？……在戰前，我曾經就此向巴黎提出過建議。但是他們不予採納……
「我想你最好立刻去第二集團軍。現在，如果第二集團軍不盡快趕到的話，那麼依托這裡的力量，根本就不可能堅守住的最前方的陣地，現在，總司令不斷的打來電報，讓我們盡可能靠前地堅持下去。……要守住這裡，必須盡量長久地堅守這裡。我知道這主要是出諸心理上和政治上的原因……我應該告訴你，目前我們這裡的補給工作組織得不好，簡直是一團糟！德國人可以源源不斷地輸送部隊的補給品、運送新兵。但是我們呢？直到現在。所有的增援都在路上？戰役不過只打響三天，我已經損失了三個師……好了，卡斯泰爾諾，我不用多說，現在你來到了這裡，你可以先看一看，可以得出你自己的結論，你應該自己做出判斷，現在，這裡根本就不可能堅守下去！」
「必須要守在這裡！」
卡斯泰爾諾非常禮貌地聽完朗格勒?德?卡裡的理由。在出言強調之後，又開口說道：
「現在，整個法國都在看著凡爾登，如果我們不能守在這裡，那麼，整個法國都會被失敗主義籠罩。那樣的話，法國就會陷入失敗……」
「當然，或許巴黎有巴黎的考慮，但是，你必須要考慮到現實……」
朗格勒?德?卡裡強調道。
「就在兩個小時前，我們的偵察機發現了德國人的「超級重炮」，他們正在向前修建著鐵路，很快就會逼近這裡，任何防線在超級重炮的面前都是不堪一擊的，德國人已經打破了戰爭的僵持，現在我們還能採取什麼樣的行動？堅守？嗯……我想這不大可能，」
朗格勒?德?卡裡沉吟道：
「如果那樣的話，我們每一個人，都會被德國人用大炮轟成碎片，最後，法國除去戰敗……。」
「法國絕不會失敗，絕不像上一次戰爭一樣重新品嚐失敗的苦果！」
曾參加過普法戰爭的卡斯泰爾諾大聲強調道。
「也許會有這種失敗危險的，但是，，現在還談不上這種危險。」
最後，卡斯泰爾諾問道：
「或許現在，戰局對我們不利，但是只要我們守在這裡，只要守到援軍到達，那麼法國還有勝利的希望，如果你撤退了，那麼，法國就必將失敗！」
被卡斯泰爾諾盯視著，顯得極不舒服的朗格勒?德?卡裡站起身來：
「那好，參謀長閣下，對於現在的戰局我是無能為力了，如果撤退的話，我會成為整個法國的罪人，但是如果繼續堅守的話，我同樣也會成為十萬人的罪人，現在我所需要面對的是jīng銳的德**隊，尤其是德國的整個軍事機器都投入了這場戰爭，而我們呢？我們又得到了什麼？……」
「將軍，我再一次需要重申的是凡爾登絕不能失守，任何部隊都不得撤離戰場，即便全部戰死，亦要戰死在防線上！」
在會見朗格勒?德?卡裡的之後，卡斯泰爾諾平息了那裡存在的悲觀情緒，並從那裡打電話到凡爾登，宣佈他即將抵達，並要求凡爾登的埃爾將軍「遵總司令之命不能放棄陣地，而要逐一堅守陣地」，他還jǐng告對方說，此令若不予執行，「對他的後果是極端嚴重的」，隨後他立即啟程乘汽車前往凡爾登前線。
遺憾的是，在當天晚上他第一次在凡爾登發現在他眼前的是一片被擊潰戰線後方常有的混亂與sāo動的慘景。而在後方指揮所。在與埃爾將軍會面之後，再一次重申了的總司令不准撤退的命令，同時告訴他，援軍正在到達之後。在用餐時，一條不起眼的小事便給他原本就緊崩的心情投下了yīn影。倒不是因為晚餐的質量仰或是否對他這位從巴黎來的陸軍司令部參謀長的胃口，而是因為餐桌上鋪的檯布和盛食物的餐具讓他大吃一驚：堂堂的凡爾登戰區司令官的餐桌上，居然鋪了條骯髒的床單做為檯布，而盛飯的餐具則是一個的最便宜的瓦罐，卡斯泰爾諾立刻想到，在極重視餐桌禮儀的法**隊的高極將官用餐的地方。出現了這種床單和瓦罐，這意味著什麼？
意味著這支軍隊在這次作戰中完全喪失了榮譽感，在這種將就湊合的現象後面，掩藏著官兵低沉的情緒。意識到前線的官兵的心態上的變化，卡斯泰爾諾當即發怒了，甚至不顧埃爾將軍是一位中將，而他只是一位少將，立即喝令他找人來。將那有礙觀瞻的床單換成了合用的檯布，把那只廉價瓦罐換成了像樣的瓷器。
但是，令卡斯泰爾諾不快的是。在隨後幾天他對前線部隊進行巡視當中，類似的反常現象不斷出現。
在他乘坐汽車去巡視的路上，遇到第一名站崗的法軍士兵時，他讓司機停了車，隨即走下來與那個年輕的士兵談話。那個士兵望著這位從汽車上走下來的將軍時，並沒有讓這位士兵產生任何情緒。卡斯泰爾諾發覺，這個士兵小伙子的姿態、舉止都很正常，無論怎麼說都很正常，但是他的jīng神面貌卻有些反常。那種敬禮時特有的麻利勁呢，那種機敏而潑辣的言談舉止呢？那種咧嘴而笑時的自信的表情呢？這一切都哪兒去了？
而這些恰恰是他在過去早已熟悉了的法國士兵們所特的標誌。現在。這些曾讓拿破侖、讓霞飛為之驕做的法國士兵的標誌，在這個戰場都統統不見了……上帝呀……
在對前線的巡視當中，卡斯泰爾諾沿途見了許多士兵。交談當中，幾乎所有的士兵都對自己、對指揮官表現出喪失了信心。他們不相信自己能贏得勝利，總是盼望著部隊能夠撤退，幾乎所有人都不相信。他們可以守住防線，同樣也不相信，法國能夠贏得勝利，似乎一夜之間，在德國人擁有超級大炮之後，所有的一切都改變了。
不僅士兵如此，就是連同那些軍官們也比士兵強不了多少。卡斯泰爾諾遇到的所有師長、團長，全部對他提出的堅守等待援軍命令大搖其頭，認為無論實施什麼樣的防禦，面對德國人的超級巨炮，都將會歸於失敗。總之，無論從士兵還是從軍官身上，他看到的都是一支喪失信心的、瞻前顧後的隊伍。這樣的隊伍又怎麼能夠堅守這裡？
這一切只氣得卡斯泰爾諾在一次高級軍事會議上，聲嘶力竭地向與會者大罵了一通：
「你們聽著，拿破侖皇帝要是知道現在法軍現在這副樣子，準會氣得在榮軍院的墳墓裡打滾兒！你們看看德國人，他們在幹什麼？他們正在朝著這裡進攻，他們正準備朝著巴黎進攻！而現在我們呢？我們的士兵失去了信心，我們的軍官也是如此，難道超級大炮可以改變一切嗎？不，超級大炮或許可以改變很多事情，但是卻無法改變軍人的自信，自信沒了、勇氣沒有了，我們用什麼保護法國？一句話，如果再這樣的下去的話，我們每一個人都會成為法國的罪人，到最後法國會和你們這群懦夫一塊兒完蛋！我要你們記住，你們是法**人！你們應該守在這裡，不惜一切代價的守在這裡，只要第二軍到了，第十軍和第二十軍到了，那麼，凡爾登就得了，不要忘記，我們的祖父曾隨著拿破侖皇帝一同打敗了普魯士，一同打到了莫斯科，……」
罵歸罵，氣歸氣，卡斯泰爾諾自己心裡也明白，眼下指往這些部隊防守這裡，能不能守住這裡，他自己心裡真是沒有底。
抵達凡爾登之後的卡斯泰爾諾不斷發揮著自己的影響和權威，以便能使這場防禦戰起死回生，並暫時恢復了穩定的局面。他無論到何處，決策與命令皆隨之而行。他重申了要不惜一切代價把守默茲河高地和阻止右岸敵人前進的命令。此刻已抵達戰場的第20軍和第1軍，即遵循這一意圖投入戰鬥。在採取這些緊急措施的同時，卡斯泰爾諾已電告貝當，命令他不僅指揮現在正在移動的法軍第2集團軍而且指揮凡爾登設防區的所有部隊。
而就在他準備離開凡爾登的時候，他第一次目睹了德軍超級大炮的威力，當那震撼世間一切的爆炸之後，高達數百米的煙雲升半空的時候，卡斯泰爾諾被眼前的這一幕驚呆了，他甚至喃喃自語著。
「啊！拿破侖、拿破侖，如果他現在在這裡，他也無能為力……」
就在這一瞬間，他似乎明白了，為什麼這裡的士兵們會失去勇氣，世間沒任何力量可以阻擋這一切……