一張照片！
在拆開信封之後，威爾斯參議員只看到一張照片，在看到那張照片的瞬間，他整個人的臉色瞬間一變，嘴唇輕顫的同時只覺得一陣心驚肉跳。
那照片的畫面，如果換做任何一個正常人看到的話，只會覺得噁心無比，可，就在這時，威爾斯參議員的電話響了起來，原本無意接電話的他終於還是接起了電話。
「是威爾斯參議員嗎？」
對言說話了，說話的是一個男人的聲音，很陌生，這電話和照片使得威爾斯警覺了起來。
「你是誰？」
而電話那頭的男人只是笑了笑。
「參議員先生，你不要問我是誰，但是我知道您是一位國會參議員，有一天，我在一家飯店住下時，無意中看到了您用化名開的房間中的畫片，正好我的手中帶有一部相機，所以就順手拍了幾張照片！」
儘管電話中的男人聲音很是平淡，但威爾斯還聽的一陣內驚肉跳，他努力讓自己激動的、憤怒的心情平靜下來，故作冷靜地問道。
「你想怎麼樣？」
既然對方拍下了照片，又把照片送給他，那肯定是想從他這裡得到些什麼，是金錢，還是？總之，無論他企圖得到什麼，威爾斯知道自己只能滿足對方的要求，只聽電話那頭的男人沉默了一會，隨後說道：
「我想？我想把這張照片送到報社的話，讓所有人都看看，威爾斯夫人的那位完美的、紳士的丈夫是怎樣和情人幽會的，而且那個情人，還是一個男人！」
對方的一句讓，只讓威爾斯激動得全身發抖，顫聲問他：
「你究竟想怎麼樣？」
他知道這個人肯定是以此要挾他，敲詐他。
對方停頓了一下，想已是目的達到了·冷冷地說道：
「我只需要你幫我一個小忙，給我一萬美元！等我電話。」
小忙，會是什麼樣的小忙呢？
眉頭緊鎖，沉吟不語。作為一名國會參議員·這種事情發生儘管讓威爾斯惱怒非常，但是在最初的憤怒之後，他卻變得異常冷靜，儘管他的內心深處早已亂成一團。
「小忙，幫對方一個忙，到是沒什麼，但是敲詐這種事·如何能保證他不會敲詐了第一次還會有第二次嗎？」
「那怎麼辦？總不能讓他真把自己搞得身敗名裂？」
倘若他真把東西發佈出去，一定會引起轟動，鬧得滿城風雨。不但他的日子不好過，他的家庭還會因此蒙羞，他的父親、兄弟姐妹、兒婦都將在別人的面前抬不起頭來，作為一個政治家族的繼承人，威爾斯深知這件事傳出的危害性。
現在，威爾斯甚至痛恨自己那個另類的·變態的「癖好」。
同性戀！
別說對於一個政治人物，即便是對於普通人，這也是不能接受的·甚至是違法的，家族的聲譽、個人的事業、社會的壓力，此時，所有的一切都擺到了他的面前。
在沉思良久之後，威爾斯拿起了桌的一張名片，那名片是一個朋介紹給他的，那個人可以幫他解決很多麻煩，而且絕對保密，而唯一的交換條件時，在適當的時候·給予他一些幫助。
「喂，是卡萊爾先生嗎？我是湯姆＝威爾斯！」
半小時後，威爾斯和卡萊爾見了面，兩人談過一會之後，卡萊爾笑看著威爾斯說道。
「放心，錢沒拿到他不會這樣做。所以一百萬給他後一定要讓他把東西交出來·」
聽到他這麼說，威爾斯便說道，
「這件事我不方便去辦……」
「請你放心，既然你找到我，那這件事，就由我去辦！」
隔天威爾斯給了卡萊爾一萬美元現金，讓他去處理。並囑咐他一定要小心行事。
而在拿到威爾斯的現金之後，卡萊爾卻是一笑，隨手將錢裝進了他的抽屜之中，幾個小時後，卡萊爾親自把照片連同底線給威爾斯送了過去，連同那一萬元，而用他的話說，事情已經被解決了。
是的，事實被解決了，只有卡萊爾才知道事情的真相，事實的真相是—照片是他找人拍的，「勒索」是他指使的，而他正是這件事的幕後指使者，作為一個公關專家，卡萊爾深知，如果他親自出面勒索的話，那麼無疑是將自己在華盛頓的路封死，所以，他選擇了另一種方式，指使他人進行這一切，而他則在幕後指揮，所需要的只是保證對方找他作「危機公關」，而通過這種危機公關，他不僅可以達到自己的目的，同樣還能在華盛頓開拓他的「公關市場」，同華盛頓的官員們建立良好的關係。
就像現在，一件小事，既讓他獲得了威爾斯的誼，而在幾天之後，威爾斯就能夠在那個問題給予他支持。
「建立關係網，然後使用之！」
作為一名「公關專家」卡萊爾有著自己的信條，為了達到目的，可以無所不用其極，可以使用任何手段，當然這些只是手段，只是達到目的的手段。
毗鄰國會山的圖盧茲飯店擁有牛犢肉和白汁紅肉等「政治不正確」的美味佳餚，這使這家飯店成了華府要人精英們工作早餐會的首選，真是讓人啼笑皆非。今天早，圖盧茲飯店又是一番忙碌——刺耳的銀製餐具的噹啷聲，咖啡機的轉動聲，華府精英們的交談聲，都交織在
就在威爾斯享用著豐盛的午餐時，旁邊閃出了一名記者。面對《華盛頓郵報》的記者，威爾斯參議員一下子露出了偽善的笑容，老於世故地回答著記者的採訪。
那名記者拿出巴掌大小的記事本，一邊打開，一邊問道：
「參議員先生，您曾呼籲立法以保證禁止僱傭童工，並且實現男女同工同酬還有，對新組建的家庭要實行稅減。您能說說您為什麼要這樣做嗎？」
「當然可以，我認為美國作為一個文明國家，絕不應該存在僱傭童工的事情在某種程度，童工的含意等同於野蠻，至於男女同工同酬，這個問題非常簡單為什麼干同樣的工作，只因為她是一名女士，每小時只拿15美元，而一個男士，卻可是拿25美元呢？這是極不公平的事情，同樣也是極不正常的現象。美國之所以偉大，恰是體現在他的公平如果公平不復存在的話，那麼美國還有什麼偉大之處呢？」
威爾斯參議員的回答顯然讓記者非常滿意，記者在點頭的贊同同時，又提出了其它問題。
「還有，在家庭問題，」
在威爾斯參議員一一回答之後，記者又繼續追問道，
「您就教育問題發表了不少言論。您建議削減一些爭議頗多的預算以便為我們國家的學校多撥些款項。」
「我相信孩子們是我們的未來，如果我們的未來得不到良好的教育，那麼美國即無未來可言為了美國的未來，美國必須要在教育投入更多的資金，現在美國是世界最富有的國家，但是我們在教育的投資卻遜於德國，這一點需要每一個美國人反思，如果這種現象持續下去的話，那麼，總有一天，我們的子孫會為今天我們這一代人的愚蠢和短視付出代價。」
在記者們的面前，任何一位參議員都會說大義凜然都會用盡世間最美好的詞彙，至於背後，他們能不能做到，誰會在意呢？
「先生，還有一個問題。」
那位《華盛頓郵報》的記者又繼續問道，
「過去的幾周裡您的選票激增，這使總統頗傷腦筋。您對您最近的成功怎麼看？」
「我想這都離不開誠信二字。美國人民現在已經看出，總統在國家面臨的棘手問題的處理顯得很是天真和遲頓，當我們的商船被擊沉，我們的人民受到侵害的時候，我們的總統依然在大談著和，人們已經意識到，現在美國已經到了應該改變自己在這場戰爭中的態度的時候了。
顯然，此時威爾斯如同很多共和黨人一樣，他站在支持戰爭，準確的來在民主黨人的對立面，而且在美國層，原本對威爾遜在這場歐洲戰爭中表現出來的「遲頓」非常不滿，此時威爾斯的話不過只是一種表現罷了。記者盯著威爾斯參議員，突然問道：
「先生，我可以問一下，您對外交委員會的約翰遜主席向國會提交的給予中國平等地位的提案有什麼看法嗎？」
這個記者的問題，實際一個有些刁難的問題，先前威爾斯參議員發表的言論，在這個問題個，使得處於一個極為不利的位置，但是這會威爾斯卻已經準備好了台詞的問題。
輕咳了一聲，威爾斯做出難為情的樣子說：
「這個……。」
威爾斯參議員的態度立刻和緩起來，他爽聲笑道：
「首先，作為一個共和黨人，我同樣贊對中國平等相待，事實，在我看來，給予任何國家平等地位，是美國早就應該做的事情，這與美國的價值觀是相同的，美國之所以獨立，正是因為英國不能給予我們平等相待的地位，即便美國的獨立是為了爭取自由和平等，那麼為什麼我們不能給予他國平等地位呢？而白宮卻不同，白宮是在目睹了中國的崛起，比如去年中隊擊敗了日本陸軍，以及精銳海軍的前提下，方才做出這一決定，這充分表明了白宮的外交思緒，是建立在「實力外交」這一落後的、野蠻的，充滿殖民主義色彩的外交思想。而我之所以支持給予中國平等地位，卻是因為，我們所熱愛的這個國家的基礎信仰，即給予任何每一個國家平等地位，而且是沒有任何異議的平等，國與國之間的平等，這是人類文明發展至今之後，各國必須遵守的基本國際原則。而現在……。」
威爾斯參議員頓了頓，看了看面前的記者接著說道，
「事實，我們現在只是彌補之前犯下的錯誤，在對待中國和很多落後國家的事情，我們信奉自由、平等的美國，已經犯下了許多錯誤，令人高興的是今天·我們將有機會修正這一錯誤！你覺得呢？亨利斯先生」
此時，《華盛頓郵報》的記者亨利斯顯然被威爾斯參議員的這番說詞給驚呆了，如果他沒有記錯的話，就在三天前，威爾斯還是持以反對立場，而現在，他不僅改變了自己的立場·甚至還鼓吹給予中國全面平等的地位。
而此時，已經低下頭享用著午餐的威爾斯參議員的心中，同樣難以平靜，支持那一提案，完全不是他的初衷，可是，這卻是他同卡萊爾交易中的一部分，卡萊爾的幫忙維護了他以及家族的榮譽·而現在，他只是在一個議案給予其回報。
「政治是妥協的藝術，民主是妥協的制度。
遠在大洋彼岸的李子誠·在放下剛剛從美國收到的密電後，卻是吐出這麼一句話來，終於，現在國際社會對中國形成的那道圍牆，在今天被捅開了一個大窟窿，美國國會通過了決議，白宮發佈的消息，對於中國而言，這一天無疑意味著一個全新的開始。
而在看著那份密電時，李子誠的感慨·卻不是因為中國將從美國對華態度的轉變中受益，而是美國的那些政客們表現出來的「妥協」，儘管他們是在向金錢、醜聞妥協，但是在另一面，支持決議的議員和金錢和醜聞妥協的的同時，他們卻通過不斷的遊說、交易、妥協促進了這一議案的通過。
在華盛頓那座城市之中·任何事物都是可以交易的，事實，對於國會山的國會參眾議員而言，他們處理國家事物的方式，本質就是交易，用相互間的妥協、交易，以爭取彼此達到最終目的。當然，這種交易帶來的，但是同樣，正是這種政治交易卻是美國保持強大的根本，至少在美國人的眼中看來，這種制度肯定不是最好的，但卻了迄今為止，人類所能找到的最好的制度。
也正因如此，李子誠才會道出這麼一句沒頭沒腦的活來，事實，對於京城，對於中國的政治家而言，他們還沒有學會什麼是妥協，當然也不知道，什麼政治是妥協的藝術。對於中國的政治人物而言，他們早就習慣了你死我活的攻伐，至於妥協嘛……恐怕，還需要很長一段時間，他們才能學會。
感歎之後，李子誠才注意到坐在面前的陸征祥、顧維鈞兩人，看著這兩位「國－務－院特別外交委員會」的正副主席，他揚了揚手中的電報，笑說道。
「現在，美國人給咱們把大門打開了，不要以為美國人多麼公平，多麼的善良，事實由於美國輸入中國的產品以汽車、機器等高端產品為主，受眾較少，因此，即便是我們提高關稅稅率不但影響不大，反而容易博得我國民眾的好感，進一步擴大他們在中國的影響！」
微笑著，李子誠的語氣顯得很是得意，萬事開頭難，可只要開了一個頭，那麼剩下的事情就好辦了。「同時，因我們在膠澳會戰時所展現的力量，美國政府打算力挺我們，以遏制日本在太平洋的勢頭，用於穩定遠東國際秩序。因此，我相信，只要中方繼續保持強硬，堅守關稅自主的既有立場，一定會有良好收效，而且關稅，只是開始！」
因為曾對芮恩施透露過謀求關稅自主的意願，所以，也沒有什麼值得保密的地方。
「總－理，如果我們同美國簽約，不過只是開一個好頭，但是考慮到各國在中國的影響力，現在英國的態度仍然極為冷淡，甚至可以說強硬，如果我們想要讓完成新約修訂，就必須要另尋他法！」
陸征祥的話，使得李子誠點點頭，隨後便問道。
「子次，你認為，應該採用什麼辦法！」
「總－理！」
見總－理把問題踢給了自己，陸征祥連忙說道。
「英方對我國提出《修訂新約》一事之所以反應冷漠，甚至態度強硬，是其要維護其在華老大的地位。要想迫其就範，必須與列強一家家單談，藉以孤立英國。」
熟悉英國人秉性的陸征祥自然知道如何對付英國這種老牌列強，
「嗯，你的意思是跳開公使團？」
公使團是一個極不正常的產物，那是在庚子條約後，為了避免各國單獨從中國獲得秘密特權，各國公使作出的決定，同中國政府交涉，一應由公使團出面，「以列強一致」為原則。而現在，陸征祥的建議，卻是要跳開公使團，從而與各國單獨談判。
「總－理，如果要跳開公使團，國－務－院需要做出強硬表態！」
已經同陸征祥達成共識的顧維鈞，看著總－理輕聲提醒道。
「如果國－務－院不拒絕同公使團進行對話，那麼，英國的堅持勢必會導致談判無法進行！從而無法取得外交突破！」
手摸著下巴，李子誠唇角卻是一揚，
「強硬」