京城西山，是太行山的一條支阜，古稱「太行山之首」，又稱小清涼山。宛如騰蛟起蟒，從西方遙遙拱衛著京城。因此，古人稱之為「神京右臂」。段祺瑞「病」了，就到了這有著小清涼山之稱的西山「養起了病」。
自從幾個月前，和袁世凱面爭了徐樹錚的去留問題之後，再加陸軍部被架空了，段祺瑞便病了，閉門謝客，不理軍務。外邊的事情他更不想理會，他只想養病，所有事全交給徐樹錚。他不僅為徐樹錚爭來了將軍府事務廳廳長職，還為徐樹錚爭來了陸軍部次長職。
「有人對徐樹錚不滿、疾恨，又害怕，我就是要重用徐樹錚」
鮮有人知道，段祺瑞的「病」，也是他和徐樹錚共同商定的結果，陸軍總長的位子還佔著，躲進西山不理事，一切仍由徐樹錚代理。用不多久，袁世凱就得找門來。
打如意算盤的人，不一定每次都如意。
這一次，兩人卻把算盤打錯了——
自從和袁世凱神離之後，段祺瑞的腰桿似乎更硬了。往日，他像小媳婦在凶婆婆面前度日那樣，腰不敢挺，頭不敢抬，連大話也不敢說一聲。段祺瑞不是當年流著鼻涕的賴孩子了，也不是當初旅順炮台的監修工，而是堂堂地一隊之首
而袁世凱呢，在成立「大總統府陸海軍火元帥統率辦事處」的時候，還是讓「病」了的段祺瑞兼充辦事員，他與參謀總長、海軍總長共為辦事處鼎足。不久，袁世凱又加封他為建威將軍，兼管將軍府事務，授一等文虎勳章，仍然頂著陸軍部總長職，頭銜一羅，赫赫耀眼，老泰山對他夠厚愛的了
段祺瑞一件一件都一笑了之，既不去榮任，也不去推辭。他心裡明白，袁世凱是在變戲法。
「戲法只能變給台下人看；台人、幕後人心裡都明鏡，那是把戲」
病了的段祺瑞受到優待了，又賜參，又贈銀，又給假，還想著有事找他商量，袁世凱真夠寬宏的。
走了段祺瑞之後，袁世凱比段祺瑞輕鬆了，能夠和他制肘的人，敢於和他制肘的人不多了，自然的，有什麼事，也不再找他商量了，被涼了幾個月後，段祺瑞反倒是不自在了。
臥佛寺內一間獨院內的涼亭內，一位身著青衫的人坐在那，手扶著石台。
震驚！
準確的來說是驚愕！
在段祺瑞的腳邊還有一個碎裂的茶杯，似乎是從他手中跌落的，這樣的失態，對於性格冷淡的他來說，卻是極為罕見。
此時，石台的那份從陸軍部送來的電報副本放在石台，坐在亭中的段祺瑞卻死死沉默著，不揮手。
儘管處於震驚之中，他卻沒顯露出任何態度，也未做出任何決定，他在等一個人！
此人便是徐樹錚
彈指間，徐樹錚和段祺瑞相處十五年了。十五年所共之事，件件使段祺瑞對徐樹錚心悅誠服。離開徐樹錚，段祺瑞似乎連小事都失去了主心骨。
對段祺瑞今天的境況，儘管徐樹錚有些失算，但段祺瑞依然對徐樹錚信任有加，即便此時，也是如此。
但現在，想著電報的內容，段祺瑞卻意識到，也許，這是一個機會。宦海沉浮，那是尋常事，對策也不是一朝一夕就要拿出的。對付袁世凱，豈是輕而易舉的事。
只是何時舉、怎麼舉?
尚待思索。
奧匈皇儲被刺！
段祺瑞又一次嘀咕著通報中的內容，雖只接到這麼一份通報，但卻驚得他半餉回不過神來，因為四個月前，曾有人對此做出過預言，曾經對那種預言，他完全是嗤之以鼻不予理會，但現在，薩拉熱窩的槍聲卻改變了一切。
「巴爾幹亂了，世界大戰就會打起來！」
昨天，巴爾幹亂了！
儘管處於極度震驚之中，但是他還是派人把徐樹錚請來了。
和往日一樣，徐樹錚身著一襲陸軍中將軍裝，一副陸軍次長的派頭，面帶微笑，神情輕鬆，彷彿正趕一件十分愉快的事情。幾乎是一到臥佛室這處香客的宅院內，面對段祺瑞，便反賓為主的茶拿煙，行動舉止，都十分主動。
只是像徐庶進了曹營一般一言不出，事實，這兩是兩的個性使然，有時候，他和段兩人，能一兩個小時不出一言，最後三言兩語的結束談話，往往都是以他的意見做為決定。
沉思多時後，段祺瑞才說道。
「又錚，電報你看了？」
徐樹錚點點頭，通報還是他命人轉過來的，豈會不看？他知道這個消息比總長還早一個鐘頭，而此時他卻像是心不在此，點頭之後，也就算了。
平素並不多加言語的段祺瑞，這時沉不住氣了，他請徐樹錚來是想聽他對此事的看法，沉著不語，算什麼?所以，他迫不及待地說。
「又錚，看來李致遠他賭贏了！」
徐樹錚還是平靜地不語，儘管他的內心深處同樣震驚不語。
「愧當初未曾信之，否則……現在要同你商量一下，你看如何?」
徐樹錚這才把臉轉過，窺視段祺瑞片刻後，點頭說道。
「老總意見甚好甚好」
「我是問你」
面對這句語不達意的話，段祺瑞到是沒有任何情緒。
「如果，真像李致遠猜的那樣，真的打起來了，咱們怎麼辦？」
「怎麼辦?」
徐樹錚遲疑了片刻，從看到那份電報之後，他就在思索著這個問題，到最後，他只得出一個結論。他再正眼看一下段祺瑞，見他面帶著一些焦切之色，於是，他便用極為認真地語氣說道。
「此事關重大，容樹錚再思索一下如何?」
段祺瑞的心頃刻懸了起來。他瞭解徐樹錚，此時此事他這麼說，說明他同樣沒有什麼主意，要不然恐怕早就說了出來。
而徐樹錚看著桌面的棋盤，便開口說道。
「老總，以往尋不出一個對弈的機會，今天你我都名副其實的，我想跟你戰三局。如何?」
「下棋?」
段祺瑞狠狠地搖搖頭。
「哪有那副心思」
而此時徐樹錚卻已經持黑先行了，面對徐樹錚這個做態，段祺瑞便不能再推辭了，勉力應酬，兩人對坐著，一面下棋，徐樹錚一面說。
「老總，這件事，咱們從一開始，就落了下著！」
徐樹錚並沒有說是那件事，也許是兩件事，一是「病」，二是歐洲。
兩件事，兩人都太過於想當然，卻未料想到，相比於對段的的依助，袁世凱更傾向於他「養病」，在另一件事也是如此，論及對歐洲的瞭解，他們兩能有李致遠更瞭解歐洲嗎？
正是因為沒弄明白這一點，才會從一開始落了下著。
段祺瑞點點頭，下了一步棋，儘管他的府中眷養不少國手，可他卻是下一手臭棋，這會心不在焉的，棋自然下的更臭。
可徐樹錚卻不問那麼多，依然吃著他的子，下著他的棋。
「就像這下棋一樣，他算著十步之後，自然有九步之優，你我只看一步，自然只有一步之優，相形之下，卻有八步之憂！」
優和憂，音相同，但意卻截然不同，徐樹錚顯然是借棋說事，說話時，他又接連吃了兩子。
面無表情的段祺瑞卻只是在心裡思索著徐樹錚的話，心思依然未在棋局，他知道徐樹錚說的是實話，就像此時的棋局一樣，徐樹錚佔盡優勢，而相形之下，自己的境遇豈不正如這棋局……
「大總統非簡單之人，可那李致遠也不簡單啊！」
「哦！」
「大總統與李致遠從民元相識至今已兩年餘，未曾從佔得一絲，反倒讓李致遠的待人以誠，算計頗深！」
提及李致遠的待人以誠，徐樹錚倒是在心底升起一陣好感來，李致遠和其它人不同，他總會明明白白的告訴別人，他要做什麼，似乎他從來不玩什麼陰謀，即便是面對陰謀，他往往也是一笑了之，想方設想法化他人的陰謀為自己的助力。
這麼一個人，著實不簡單啊！
「老總，其實……」
突然將聲音壓低，徐樹錚的目中閃動著一些神采。
「李致遠賭的是將來可能爆發歐洲大戰，他能不能賭贏倒是一說，但以現在看來，他至少贏了一半，若是……」
「又錚你的意思是……」
沉吟著，段祺瑞的話沒說完，他隱約猜出徐樹錚想說什麼。
「總長，若是爆發大戰，中國勢難獨善其身，若是早加打算的話，沒準，咱們中國可以從中得利，而且……」
徐樹錚向前探著身子，用盡可能的低的聲音向段祺瑞提著自己的建議。
「……，若是說這件事成了，那麼大總統的那個主意，自然也就不廢而廢了，要知道……」
不等他把話說完，段祺瑞卻連連搖頭說道。
「又錚，這件事……」
不等段祺瑞把話說完，徐樹錚卻斷然打斷他的話說道。
「不過在此之前，我必須要去連雲港，拜訪李致遠！」
「拜訪李致遠？」
「對！這事出自李致遠，想來那邊，他早已有所打算！」
徐樹錚用力的點下頭。
「那，用什麼理由……」
「蒙古！」