噴吐著濃煙、轟轟隆隆的火車在駛出天津站後，便在天津和京城之間的平原曠野上行駛著，此時的天空下著小雨，在火車剛駛出天津站的時候，路邊隱隱還能看到月前壬子兵變時焚燬的民宅，偶爾當火車經過一條官道時，更能看到官道兩側居於草棚中的兵變難民。
火車東倒西歪地在軌道上刮刺刺地繞過一處彎曲路段時，位於列車中部的一節車廂內的人們打起了精神。後來，火車像是正直地抖動著自己的車身，在他們底下加快了速度，軌道上的鐵輪子有規律地嚓嚓作響，到了這時，他們重又放鬆起來。
此時，在列車的一間相對豪華的頭等車廂裡的這一群華洋各異的人們，一直在校對過去的一個月中，制定的公司發展規劃。眼下，已近5分鐘休息時間的末尾，他們有的在默默地吸著煙，有的在寫零散的、不連貫的評語，等待著重新開始。
保羅·拉德福特吱吱地咂著他的直桿煙斗，然後，他意識到煙末已經燃盡，便著手把白煙灰倒進車壁煙灰盒子裡。
「李先生，您真的認為可以在兩年半之內，建成你計劃中的這家工廠嗎？」
在沙發的對面，從伯利恆鋼鐵公司聘請的冶金專家，查普曼博士從在看著的手中的那頁文件上抬起頭來，其它人同樣把視線投給了李先生。
在所有人看來，眼前的這位李先生，無疑就是一個迷團，一個半月前，他還是一文不名，可是現在呢？這個已經名揚中美兩國的中國人卻乘著郵輪，帶著他從美國聘請86名各行各業的專家來到了中國。
幾乎在所有人的眼中，眼前的這位李先生似乎是在醞釀著一個夢想，儘管準確的來說或許是規劃！但在他們的眼中，這無疑更接近於夢想，尤其是在他們越發瞭解這個國家之後，更是如此。
按照在美國做的規劃，公司未來在包頭一帶舉建立的鋼鐵公司，其規模、產量都是亞洲一流的，他是一家擁有採礦、選礦、燒結、煉焦、煉鋼、軋鋼、耐火材料、機修等系統幾十工廠的聯合企業，各廠礦主要生產部門都採用冶金界先進的技術裝備和新技術，他的設備是世界第一流的，同樣也是全亞洲規模最大的鋼鐵廠。
這家工廠主要設備完全參考美國的利哈伊谷伯利恆鋼鐵公司，甚至於連同工廠圖紙，都是直接泰勒從伯利恆公司購買，當然除了煉鐵高爐之外，剩下的只需要按照舊圖紙進行廠房施工，機器安裝後即可開工，儘管節約的工廠設計階段性，但所有人依然持著懷疑的態度。
雖說作為作為主持了五年前伯利恆鋼鐵廠規劃設計的保羅·拉德福特相信自己可以把工期壓縮到三年以內，但兩年半的時間，著實太短了，而且還有其它必須要解決的問題。
「我確實不知道，保羅，也許可以吧。」
李子誠在腦海裡竭力去回想著，現在這樣的事太多了，尤其是這距離京城越來越近的時候，每每看到那在火車站歡迎自己的人群時，自己便一真猜測著，以這種歡迎背後等待自己的會是什麼呢？
是陷阱？還是……
「我不是提到過嗎？那些工廠的設計圖直接沿用舊廠圖紙，我們可以在挖好廠房地基後，把廠基作好，然後在廠房施工的同時，直接安裝調試設備，霍勒斯博士，你覺得如果這樣的話，可以縮短多長時間的工期？」
「根據計算，如果投入足夠的機械和人力，以規模最大的煉鋼廠、軋鋼廠為例，可以在一年內完成施工，當然，還需考慮到工人的熟練成度，不過。」
霍勒斯·范·杜森博士抬頭看著李先生。
「我對中國的工人素質很不樂觀，從目前我們所掌握的信息加以推算，未來僅培訓鋼鐵廠安裝工人，就需要至少半年的時間。」
查普曼博士點點頭。
「不錯，就是這個問題，我們不得不說，工人的素質，直接決定了工廠施工的速度。」
「是的，先生，在其它國家，我還從來沒有出現過這種情況。」
卡斯·米勒乖戾地說道，在李子誠聘請的專家中囊括了美國工業界的精英，像這一批負責工廠施工建設的專家中的很多人都曾參加過美、德、英等國大型企業的規劃、設計以及建設。
他們的話，讓李子誠皺起了眉頭來，也許自己的把問題想的太過簡單了。
「也許吧。沒有熟練的工人，公司可以培訓!這個問題總是能解決的。」
說罷，李子誠勉強笑了一下，自己聘請的這些專家，總是不斷的向自己重複著這不可能，那不可能，如果什麼都不可能，那為什麼還要去做呢？
「我想，也許，在未來的一年中，我們可以在全中國招工，現在中國有很多流民，在船上，我看過這方面的資料，如果我們需要的話，甚至可以請到上百萬人，而且每個月只需要支付可憐的幾百萬元而已！」
李子誠的這番話卻沒有人回答，或許在其它人看來，這不過就只是夢幻罷了，中國或許可以提供足夠的勞力，但並不意味著可以提供足夠的工人。
保羅·拉德福特慢慢擦摸著他的熱乎乎的煙斗鍋。霍勒斯·范·杜森摘下他的角質框眼鏡，舉起來對著燈光，然後又戴上。卡斯·米勒很沉著地嚼著煙絲，朝下凝視著有些破損的地毯，從青島下船之後，儘管沿途幾乎沒有下火車，可僅僅只是在火車上，他仍然發現這個國家比他們想像的還要落後。
「好吧，安裝工人的培訓很容易，可是工廠內的技術工人呢？這個問題應該怎麼解決，另外，李先生，工廠需要大量的工人，或許我們可以在一年內建立一百家工廠，但是在一年內培訓幾萬名工人，卻是非常困難的！」
這些專家們的反駁讓李子誠歎了一口氣。
「好吧，」
李子誠說著，用手在自己已經留長的短髮上梳弄了一下。
「工人的問題應該是可以解決的，可以從其他的工廠招聘，建立培訓學校，甚至於我們還可以從美國聘請一些工人過來，當然我們要最優秀的，或許他們言語不通，但是總能讓我們的機器開動起來！」
又沉默了一會兒，李子誠的眼睛掃視了一眼這間所謂的豪華包廂內的專家們，他們是自己聘請的「專家組」的成員，他們要幫助自己設計並建設出一家亞洲一流的鋼鐵公司。
從這些人的臉上，他看得出一些疲憊的神色，在近一個月的旅途中，從火車到太平洋，從大海再到火車，他們一直在工作著，每一個人都很疲憊。不過，李子誠還是決心不去管這些，重新把自己的眼睛湊近手中的手稿上。
「哦，現在，我們來談談另一個問題！」
話語微頓，李子誠看了西爾蒂斯一眼，他是自己聘請的鐵路專家。
「根據我們目前所掌握的情況，儘管早在多年前，政府便有修建京綏鐵路的計劃，在京張鐵路竣工後不久,張綏鐵路同時開始修建。去年，當鐵路修至山西陽高時，南方爆發了起義，隨後由於資金不能及時到位，鐵路因而被迫停工，所以這個我們必須要解決。」
「不錯。」
聽著西爾蒂斯的話，李子誠點點頭重複道，對著手中的黃色底稿查看了一下。
「修建鋼鐵廠的設備運入和未來的產品運出，都需要這條鐵路，可以說這條鐵路就是企業的生命線。」
「可現在現在這條總長824公里長的鐵路，現在僅修至陽谷縣，還有491公里鐵路尚未修建！而且現在中國政府似乎又無力續修這一鐵路，至少就目前看來，他們沒有相應的計劃，而且，即便是其制定了計劃，也很難同我們的計劃相契合！」
西爾蒂斯補充說道，在上船下船之後，當他第一次查看到京綏鐵路的資料後，他就提出了由公司承修這條鐵路，在他看來這條鐵路的投資是值得的，30年即可收回投資。
「因此我認為，在一切工作展開之前，此次前往京城，我們必須要拿下京綏鐵路，至是陽綏段的商辦築路權，從而招募盡可能多的工人，在陽谷至大同56.6公里、大同至豐鎮44.8公里，展開前期分段雙向施工，以便加快進步，同時，為豐鎮至歸綏的240.3公里作前期準備，最終豐歸段，歸包段可在陽谷至豐鎮鐵路修通後，再行施工。」
作為一名鐵路專家，曾在美國主持數千英里鐵路修建的西爾蒂斯從自己專業的角度提出了建議，在他看來這或許是加快工期的唯一選擇。
「需要多少投資？」
「預計修建整條鐵路需要1200萬美元直接投資！」
聽到這個數字，李子誠一口喝光了杯子裡的咖啡，隨後站起身，沉默了很長時間。這筆錢的是在自己的意料之外，實在是……太多了一點，1200萬美元……鋼鐵廠的投資都沒達到這個數，還好，自己能夠承受。
「如果不修鐵路的話，鋼鐵廠的大型設備很難運到目的地。」
一直沉默不語的泰勒適時出言提醒道。
「好了，先生們。」
面對著這麼一筆巨款，看大家都把目光投給了自己，李子誠終於還是從窗邊走到沙發旁坐下。
「那麼這一次我們去京城，就要拿下這條鐵路的商辦權！」
「可……」
保羅·拉德福特看著李子誠，再一次提醒道。
「我需要再次提醒您，李先生，即便是我們有可能在一年半之內修好鐵路，但也不可能在一年內，建好鋼鐵廠，所以，鋼鐵廠的選址非常有必要重新考慮！」
又是這個問題！
眉頭一鎖，李子誠陷入沉思之中，從自己公佈過鋼鐵廠的選址之後，他們都在說著一個又一個問題，而最根本的問題是交通與選址。
鐵路不修到包頭，設備就不可能運至包頭，設備運不到包頭，鋼鐵廠的施工就會延期，這根本就是……
「致遠！」
包廂的門突然被推開了，進來的赫然是滿面喜色的楊度。
「京城快到了，大總統親自到前門火車站來接你！」