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如此寬泛的策題，比論題難答太難，好在只有一道，怎麼都能答完。
天黑時收上卷子，雖然只有十五份，依然要彌封卷號，進行譽錄。然後由初考官、詳定官兩次閱卷排出名次，進呈官家御覽。
「今科可有賢才位列三等？」趙禎微笑問道。倒不是說他瞧不起自己的士大夫，而是一二等本就虛設不授，三等便是最高的等級。而且朝廷規定『制科入第三等，與進士第一，除大理評事，簽書兩使幕職官』，即是說，制科第三等，等於進士科的狀元。而且開國到現在，只有一個吳育入第三等，別無他人，所以比三年一個狀元還稀罕。
「恭喜陛下，」司馬光恭聲道：「今科所獲頗豐，四等以上者凡六人，其中『臣』、『氈』兩號所對策，辭理俱高，絕出倫輩，擬並為第三等。」『臣』、『氈』是糊名謄錄後的試卷代號。
「哦。」聽說有兩個第三等，趙禎頓感興趣道：「寡人看看。」
「是。」司馬光便將兩份『擬為三等』的策論呈上。
趙禎先拿起上面一份，瞇眼閱看起來：
『臣謹對曰：臣聞天下無事，則公卿之言輕於鴻毛；天下有事，則匹夫之言重於泰山。非智有所不能，而明有所不察，緩急之勢異也……」
趙禎但覺此文渾然天成，蔚為大觀。字裡行間蘊藏著無窮無盡的才氣與活力，更可貴的是，其作者將赤子之心，毫無撟揉造作的展現在自己面前。
『天以ri運，故健，ri月以ri行，故明；水以ri流。故不竭；人之四肢以ri動，故無疾；器以ri用，故不蠹；天下者。大物也，久置而不用，則委靡廢放。ri趨於弊而已矣。』趙禎一邊大聲誦讀一邊讚道：「此人文章，堪比韓柳了。」。
當讀到『天下者，非君有也，天下使君主之耳』時，左右無不變se，趙禎卻難得的放聲大笑道：「敢言卻有過之！」
讀罷掩卷歎道：「大宋有其子，何其幸哉，可置於二等！」
「陛下三思，二等向來虛設，此生哪怕天縱之才。也不應破例。」司馬光輕聲道：「莫忘了陳仲方的前車可鑒，他可不一定有陳仲方的能耐……」
陳恪這些年遭受了多少不公正的對待？銀台司收到彈劾他的奏章，能堆滿一間屋子。儘管有官家的袒護，但若非他屢立大功，為人又jǐng覺敏銳。只怕十個陳恪也被轟成渣了。
趙禎想一想，也覺著不能捧殺。便不再堅持了：「那就三等吧。」說著又去取後一份。
「陛下容稟。」司馬光額頭微微見汗道：「這第二份的言辭，有些過於耿直，陛下要有些準備……」
「哈哈……」趙禎不在意的笑道：「寡人開這一科叫做『極言直諫科』，不耿直算什麼極諫？」說著一指上一份道：「寡人連『天下者，非君有也。天下使君主之耳』這種話都聽得，還有什麼接受不了呢？」
「是。」司馬光這才心下稍安。
趙禎將那份『氈』字號卷子緩緩打開，便見一篇驚心動魄的奇文展現在眼前：
『臣謹對曰……臣xing狂愚，不識忌諱……陛下策臣曰：『朕承祖宗之大統，先帝之休烈，深惟寡昧，未燭於理。』此陛下憂懼之言也。然臣以為陛下未有憂懼之誠耳。』
陛下既然讓微臣直言極諫，那麼大實話不中聽，有犯忌諱的地方，請陛下擔待著點。你說你對國事擔憂，我覺著你不是真的擔憂！
『往者寶元、慶歷之間，西羌作難，陛下晝不安坐，夜不安席。當此之時，天下皆謂陛下憂懼小心如周文王。然而，自西方解兵，陛下棄置憂懼之心而不復思者，二十年矣。』
當年李元昊鬧騰那會兒，你嚇得白天坐不住，晚上睡不著。那時候你才是真擔心，真憂慮。但慶歷議和之後，和西夏不打仗了，你就好了傷疤忘了疼，混了二十年ri子。
『今陛下無事則不憂，有事則大懼。臣以為陛下失所憂矣。』你沒事兒就沒心沒肺，有了事兒就嚇成一團，所以我說，你根本就不是真的擔憂。
接著，作者又指責皇帝沉溺聲se之樂，一連列舉了歷史上六個致亂之君以為戒，並說：『此六帝王者，皆以天下治安，朝夕不戒，沉湎於酒，荒耽於se，晚朝早罷，早寢晏起，大臣不得盡言，小臣不得極諫。左右前後惟婦人是侍，法度正直之言不留於心，而惟婦言是聽。』
他說我覺著你的所作所為，與這些致亂之君相似：『陛下自近歲以來，宮中貴姬至以千數，歌舞飲酒，歡樂失節，坐朝不聞咨謨，便殿無所顧問。』你這個yin樂無節制的酒se之徒，搞得上朝無jīng打采，理政心不在焉！
老大你不要以為搞幾個女人不影響國家大事，現在『海內窮困，生民怨苦』，要是胡搞一氣的話，恐怕你將會因此『而民心不歸也』！
除了指責皇帝耽於享樂，沉迷女se之外，他還指責皇帝『陛下擇吏不jīng，百姓受害於下，無所告訴；陛下賦斂繁重，百姓ri以貧困，衣不蓋體。吏之不仁，尚可以為吏之過；賦斂之不仁誰當任其咎？』
誰當任其咎？當然是你啦！
他還指責皇帝浪費無度，以致橫徵暴斂，民生困苦。
又指責皇帝『惑於虛名而未知為政之綱』。他說『臣觀陛下之意，不過yu使史官書之，以邀美名於後世耳，故臣以為此陛下惑於虛名也！』
一段段默讀下來，看得趙禎大汗淋漓，一張老臉通紅通紅。這人實在太肆無忌憚了，若皆是危言聳聽也好，有些指斥卻偏偏深入骨髓，把趙禎最隱秘的小心思，揭批的淋漓盡致！
趙禎雖有唾面自乾的美德，但大臣們往ri的指責都不痛不癢，哪個敢揭穿他清靜無為、從諫如流的假面，將那顆沽名釣譽、苟且偷安之心大白天下？
此人可謂一百年來第一人！
好半天，趙禎才回過神來，竟不敢再看那奏章一眼，問司馬光道：「你認為這也該是三等？」
司馬光原先深體聖意，才把這份卷子挑出來，但現在見皇帝的臉像猴屁股似的，心裡又吃不準了，便輕聲道：「為臣以為，此文汪洋澹泊之中貫注著忠耿之氣，其所持言論雖有偏頗，卻是唯一做到了『極言直諫』的考生，所以可擬為三等，以彰陛下懇切求諫之心！」頓一下道：「不過唐中丞並不贊成，認為此人誹謗君上、訕直釣譽，不當取。」
雖然看似讓皇帝自己選，但趙禎能說『不能取他，這小子把我罵慘了』麼？讓皇帝臉往哪擱？
但要是將其文章取中，那是要刊行天下的，自己苦心經營幾十年的名聲豈不要毀於一旦？
想到這，趙禎不禁自嘲，我果然是沽名釣譽之徒……
「微臣要恭喜陛下。」司馬光見皇帝遲遲不肯開口，便抱拳沉聲道：「昔ri唐太宗得魏征才有了貞觀之治，陛下現在也為子孫，找到了大宋的魏征！」
在司馬光的提醒之下，趙禎想起自己的初衷，面se有些緩和道：「是啊，寡人開這一科，不就是希望大家直言極諫麼？現在有人這麼做了，寡人不能葉公好龍啊！」說著擺擺手道：「不過你跟唐介再合計合計，看看擬幾等合適？」
「是。」司馬光便捧著試卷退下，不禁暗暗感歎，陛下實在是太有涵養了，要是換了別的皇帝，蘇轍現已下獄了吧……這位皇帝倒好，都沒怎麼生氣。
有蘇洵這位推銷大師，司馬光自然對蘇家兄弟的文章並不陌生，相較才氣恣意、 不拘無束的大蘇，他更喜歡文采稍遜卻更有君子之風的小蘇。而且小蘇的為人也跟他最像，司馬光竊以為，倘若自己應此試的話，也會如此作答。
回到崇政殿，司馬光與唐介商議，兩人各退一步，於是改為四等。
於是名次排定，今科共取中六人。然而填皇榜之前，初考官胡宿不幹了。他一直堅持認為蘇轍之策，答非所問，且以致亂之君況盛世，因此力請黜之！
按規定，初考官不署名，試卷就沒法拆封，沒法拆封，這皇榜就沒法填。為此，司馬光和胡宿發生了激烈的爭辯。胡宿是司馬光的前任修起居注官，以前輩自居，根本不買他的賬，最後沒辦法，只能交由上裁。
趙禎打自己臉一次就夠了，斷不會再來第二下，否則就有些賤了。於是他命朝廷差官重定此人名次。
結果中樞給出的意見是，從初考，也就是胡宿的意見——黜落此生！
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