後世的南京，在宋朝叫江寧，宋朝的南京是宋州，也就是後世的河南商丘。當年趙匡胤即以歸德軍節度使起家，宋州便成了所謂的『龍潛之地』，所以宋朝建國後，將宋州升為應天府，後又再次升格為陪都。
比起汴京、洛陽、乃至成都、江寧來，應天府的城市格局、繁華程度，都是遠遠不如。但這裡是個適合治學的地方，天下第一書院應天書院，就坐落於此。前二年，大宋皇家武學院，又從京師搬來，號稱文武雙全數第一。
但比起房舍千間、桃李天下的應天書院來，掛著皇家牌號，聽起來泱泱大氣的武學院，卻只是借用了白雲觀後山，起了一片低矮的房舍，校場也是黃土夯成的，大晴天塵土飛揚，下雨天就成了泥塘，條件相當艱苦。
其實原先在汴京武成王廟時，武學院還是很氣派的，畢竟位於京師、眾所矚目，兵部也好，樞密院也罷，都不能太湊合，以免讓人笑話。可自打前年，欽天監提出武學院煞氣太重，導致官家無子，趙禎便同意將武學院遷到南京。
武學院離開了皇帝的眼皮子，便遭到樞密院、兵部乃至三衙官員的處處苛難，經費也剋扣到不像樣子，全仗著狄青拿自己官俸來補貼。儘管他拿著大宋頂薪，可維持個學校還是捉襟見肘。學堂的日子依然很是艱難。
不少學生受不了這份清苦，悄然離開了。更大的打擊。則來自今科武舉，狄青悉心培養的四十餘名學生應試。竟慘遭全軍覆沒……看不到希望，這下連那些不怕吃苦的人也走了。
當初建校時的八百餘名學生，如今只剩下百多人，這都屬於對狄青崇拜到極點，寧肯為他去死的那種……腦殘粉。
狄青對他們深感愧疚，這次接旨返京。索性便帶著他們，全當見識一下京城的繁華了。
到了汴京，把他們安排在自己家中住下……狄青的宅子，還是當年平定嶺南後。官家賞賜的，制比王侯，他家裡又人口單bo，再多住百來人也沒問題。
把學生們安頓下來，狄青來到後宅，與夫人和兒子相見。狄青沒有妾室，只有髮妻王氏一人，夫妻倆育有二子，長子狄咨，現正在西軍戍邊。妻子也跟著去了陝西。次子狄詠則在京中效力，尚未娶妻。
是以此刻，一家人相聚，也不過只三口而已。
吃過飯，王氏換上茶，看著他爺倆說話。
狄青打量著風華正茂的兒子，愈發英姿逼人，心說我這兒子，不知要迷死多少名媛貴女。卻想到這小子仍是單身。便板下臉對夫人道：「一眨眼，詠兒已經二十出頭了，你這當娘的，還不多上心？」
王氏苦笑道：「別人家的兒子，都是愁著找不上媳婦，咱們老二正相反，京城裡想要他做女婿的，沒有百家也有八十，妾身是答應一個，就得得罪一片，還不得等著老爺回來做主？」
「哦……」狄青點點頭道：「回頭你跟我說說，都有哪幾家。便趁我在京這段時間，定下來罷。」
「父親，」狄詠臊紅了臉，岔開話題道：「在南京這段日子過得可好？我們都十分掛念你。」
「還好，」狄青自嘲的笑笑道：「朝廷隔三差五，就派使者噓寒問暖，我能不好麼？」
「他們這是想把父親逼死……」狄詠恨聲道。
「若是放在以前，你就是十個爹，也被他們整死五雙了。」狄青哈哈笑道：「但現在我想開了，不是官家懷疑我，而是那幫人嫉恨我，越是這樣，我越得好好活著，氣死他們。」
「父親比以前要通達多了。」狄詠欣喜道。
「多虧了我那位忘年交，」狄青感慨道：「他非但救為父於水火，這二年更是沒斷了寫信開導我，為父確實受益終生啊。」說著笑道：「這兩天你把他請家裡來，我要好好謝謝他。」
「還是算了吧……」狄詠小聲道：「他現在和趙宗績走得很近。」
「哦……」狄青不說話了，他本身就是個遭猜忌的人，敏感時期，還是不要給陳恪惹麻煩了。
見有些冷場，狄詠輕聲問道：「父親打算什麼時候進宮？」
「自然是按規矩，」狄青看他一眼道：「今日已經報了到，估計這兩日官家便會召見了。」
「應該不會等那麼久，」狄詠輕聲道：「恐怕即可便會召見。」
「出什麼事了？」狄青一驚道。
「是出了些事情，宮門都鎖了四日，」狄詠點頭道：「到底發生了什麼事，我也說不好。」
狄青點點頭，這次皇帝急招他返京，他還道哪裡又起了戰事，以為這下終於又有用武之地，但看來顯然不是這樣。
父子正說話，外面管家狄和進來，恭聲稟報道：「宮裡來人傳旨了。」
「請正廳喫茶。」狄青趕緊換回了官服，來到前廳相見。
前來傳旨的是李憲，他朝狄青稽首道：「官家叫狄相公即刻見駕。」
「遵命。」狄青按下心頭的驚訝，便跟著李憲上了宮裡來的轎子。
一路無話。轎子直達皇帝寢宮福寧殿。
狄青正襟危坐、目不斜視，下了轎子才發現。殿裡殿外的侍衛，三步一崗、五步一哨。如臨大敵。
李憲進去稟報一聲，出來便道：「狄相公，官家有旨，你不必報名，自己進去就行了。」
一切都太反常了，若非曾經來過福寧殿。狄青甚至都要懷疑，是不是有人要設局陷害自己。他帶著滿心的忐忑，進了皇帝的寢宮。
穿過層層帷幔，狄青來到內堂。便見官家孤零零的躺在床上。
乍見趙禎，狄青幾乎不敢相信自己的眼睛。才兩年不見，趙禎彷彿老了十歲。六月裡天，原本最怕熱的官家，卻穿著厚實的醬色江綢長袍，身上還搭了床bo毯。他佝僂著身子歪在枕上，正望著殿頂的藻井出神，聽到狄青進來，才緩緩過頭來。
只見官家昔日裡保養得宜的臉上，此刻竟略帶浮腫、滿是刀刻似的皺紋。顯得老態龍鍾、疲憊不堪。他鼻子一酸，趕緊躬身行禮道：「狄青拜見官家，官家萬歲金安……」
趙禎擠出一絲笑，聲音嘶啞道：「狄愛卿，你來了，快扶寡人起來。」
「是。」狄青顧不上內外有別，趕緊上前去攙扶趙禎，只感覺皇帝的身子輕飄飄的，似乎都沒有份量。不禁心酸道：「這才兩年不見，官家怎麼……瘦成這樣看，身邊伺候的人呢？」
「是寡人讓他們迴避的，咱們君臣好說說話。」趙禎轉過臉，看著神采奕奕的狄青，他慘然一笑道：「寡人記得，你比我還大兩歲來著，看著反倒比我年輕了十幾歲……」
「官家一向聖體康泰，眼下不過是失了調養，將養些日子，自然重又龍馬精神。」狄青哽咽道：「你是萬家生佛的仁君，有老天爺保佑著，肯定會好起來的。」
「說什麼呢……」趙禎被逗得一笑道：「我還死不了。」
「是微臣不會說話。」狄青擦擦淚道：「看著官家這樣子，心裡難受壞了。」
「你只有一顆忠心，寡人一直是知道的。」趙禎坐起來，拉著狄青的手道：「所以這次召你回京，寡人不放你走了，往後便常伴我左右吧。」頓一下，又緩緩道：「這次朕不再給你加銜，免得以後加無可加，也太招眼。你就還以平章政事，兼掌皇城司和殿前司吧。」
狄青瞪大了眼睛，驚疑半晌，方回過神道：「萬萬不可，怎能由一人同時執掌內外禁衛？」簡單來說，皇城司就相當於大內侍衛，殿前司則是御林軍，這兩者組成了守衛皇帝和皇宮的武裝力量。向來，應由皇帝的親信臣子分掌的。
「沒有辦法啊……」趙禎突然一臉悲哀，老淚在眼角醞釀道：「不這樣的話，寡人哪天死都不知道怎麼死的……」
狄青一陣悚然，心裡又很是激動，在官家感到安全受到威脅之際，想起的是自己，這說明陳恪說得是對的——在官家心裡，就從沒懷疑過自己的忠誠！
多年的心理負擔一朝盡去，狄青感到自己像回到二十歲一樣，激動道：「微臣起於行伍，出身微末，是官家一步步提拔，我才能有今日。官家如此信任微臣，微臣就是粉身碎骨，也無以為報！既然官家讓我負責宿衛，微臣便定然將皇城司整頓成鐵桶，讓官家能睡安穩覺！」
「就是這個意思。」趙禎欣慰的點頭道。
「只是這殿前司，還請官家再擇一信得過的臣子擔綱吧。」狄青又道：「內外分治，才是王道。」
「呵呵，你這傢伙一輩子謹小慎微，到老還改不了。」趙禎笑笑，淒然道：「可是這京城之內，已經沒有一人能信得過了。」