上關又叫龍首關，是大理都城的北大門。自打五月末楊家造反起，一路上水銀瀉地、勢如破竹，眨眼間便攻下了半壁江山……當然，那半壁本來就是受楊家控制的……但在這龍首關前，被硬生生擋住三個月。
儘管日後段氏的宣傳中，好像是在段王的英明領導下，段氏子弟兵浴血奮戰，才取得如此勝利。可經歷過這一段的大理人都知道，若不是有一干大宋官員率軍相助，亂糟糟、已經被嚇破膽的段氏守軍，根本不可能守住龍首關。
但歷史沒有假如，如今在一干宋朝官員的操練下，段氏守軍的精神面貌和戰鬥能力，上升了何止數倍？龍首關的城防更是固若金湯，城內井然有序，已經完全看不出戰前的頹敗樣子了。
當然王韶幾個，也在殘酷的戰鬥中得到快速成長，如今和他們剛中進士時，也不可同日而語了。
不過，自打一個月前，叛軍停止攻城後，老幾位便陷入一種百無聊賴的狀態。除了操練大理的大頭兵，帶著他們修城牆，就只有湊在一起談天說地，掰著指頭數日子。
這陣子，適逢大理人大齋戒的光景，整日整日跟著吃素食，老幾位的嘴裡都淡出鳥來。實在忍不住，王韶讓人在城牆一角避風處，擱一口大鍋，裝上栗炭當成灶，上面放上鐵條間隔的支架，把哥幾個招呼來吃燒烤。
以他們的地位，自然該有人服侍，但燒烤之樂，本在於煙熏火燎，所以王韶把服侍的人都趕下去，親自動手當起了大廚……他將預先腔好的食材，擱置在網上，邊用長筷翻撥著邊撒上從蜀身毒道進到中原的南洋香料，香氣很快便蔓延開來，讓正在說話的幾人，全都心不在焉起來。
因為有愛大口吃肉的，有保持文人情調、喜歡清淡的，還有吃素的和尚，所以他們燒烤的食材很雜。鐵架子上除了醃好的牛肉片、雞翅膀、還有蘋果片、魚蝦蔬菜甚至是麵食……不要以為只有玄玉才吃。這種叫『餌塊，的大理麵食，是所有人都喜愛的。
它是用大米粉做成薄餅形在火上烤到微焦黃時，在表面塗芝麻醬，夾入黃瓜、蘿蔔條，或者是烤的牛羊肉片捲著吃，既能充飢，又很美味。尤其在打仗時，因其能使人快速吃飽吃好，深受王韶幾人的喜愛。
不過在這種時間寬裕的饕餮時刻最受歡迎的還是大理烤魚……把預先剖好、繃開在十字交叉的竹籤上如糊在骨架上的風箏一般的洱海魚，在炭火上兩面翻烤直至腥味變成了香氣，吱吱往下滴油。便一人拿起一條，另一手拎著酒罈……左手張弓、右手搭箭，不顧形象的大快朵頤。
「我說你們段王爺請客吃飯不去。」正吃得開心，便聽到一個戲謔的聲音道：「卻躲在這裡烤魚吃，倒讓我一個人去頂缸。」說話的是呂惠卿，昨日段恩廉在大理皇宮，設宴款待宋使。除了留在大理城的王珪外，龍首關這邊就只去了個呂惠卿做代表。
「吃國宴的回來了。」王韶看他一眼道：「怎麼樣，吃得開心麼？」
「好香啊，少廢話，先來一條解解饞。」呂惠卿搓著手道。
「國宴上山珍海味沒吃夠啊。」宋端平打趣笑道：「還稀罕一條破魚？」
「說對了，就稀罕。」呂惠卿接過一條烤魚斯文的咬一小口，一臉陶醉道：「這才是那個正味昨天在大理皇宮吃得，那叫一個索然無味。」
「怎麼，大理御廚的水平太差？」眾人笑問道。
「水平倒不差，就是這頓飯吃得太辛苦了。」呂惠卿笑道：「大理人也好，咱們宋人也罷，心裡都轉著自己的念頭，各懷鬼胎，你說能吃好麼？」
「段恩廉什麼意恩？」王韶叩一口美酒，繼續翻著烤肉問道。
「還是希望我大宋的軍隊，能進駐大理城。」呂惠卿笑道：「段思廉還是不死心啊。」…」
「這老綰。」王韶啐道：「也太癡心妄想了，我們大宋哪有那個實力？」
「少發牢騷吧。」呂惠卿搖頭道：「小、心讓人聽到。」
「聽不到。」王韶搖搖頭，還是壓低聲道：「按說這次，仲方能創造這個局面，已經是極大地本事了。可朝廷的態度，總讓人覺著憋屈啊。」…，只出兵三萬，還不給糧餉，還不讓打仗！官家和相公們，是既讓馬兒跑得快，又讓馬兒不吃草，真把仲方當神仙了！」
「要是沒有這些條件，要不是大理可解國內錢荒，朝廷一個兵都不會給仲方的。」曾布淡淡道：「而仲方為了能快速出兵，只有捏著鼻子接受這些條件。」
「我算看明白了，給大宋朝打仗，那是神仙幹的事幾。」與極反笑道！！，你沒有陳三郎那樣的仙氣，千萬別充那個大尾巴狼。」
「好了好了，別說怪話了。」呂惠卿不願意聽他發牢騷，惹出不必要的麻煩。當年王益柔、蘇舜欽那幫人，不就是因為酒後狂言，初登政壇，便前途盡毀麼？血淋淋的教訓，必須要吸取啊：「這次出使，咱們可謂大獲成功，縱使不能彪炳史冊，也足以名噪一時，諸位還是高興些吧。」
「這有什麼好高興的？靠保持三方均勢來維繫在大理的地位，太不穩固。什麼時候三方的平衡被打破，一切又將走向未知。」王韶卻偏和他唱反調似的：「什麼時候把大理變成大宋的州郡，那才真值得高興呢。
「打鐵還需自身硬啊。」宋端平知道，王韶和呂惠卿，在平日裡因為理念不同，多有口角，要是由著他們爭下去，這頓飯就沒法吃了。便和稀泥道：「什麼時候大宋上下一心了國庫充裕了，軍隊強大了，什麼時候大理就徹底歸咱們了。」
「你這話等於沒說。」王韶翻個白眼道：「不過確實是這個道理。」
「是啊。」曾布也點頭道：「大宋朝百弊纏身，舉步維艱，百官尸位素餐、猥瑣不堪。這樣的朝廷，維持尚且不易，何談展佈大業啊？！」
「必須要變法度、易風俗，從裡到外刷新改革才能有希望。」王韶點點頭道：「不過我看，當今官家是指望不得了，暮氣沉沉。希望老天保佑，能賜我們一位有為的新君吧！」
「你看看，又來了……」呂惠卿鬱悶道：「慶歷黨人的殷鑒不遠，怎麼就不接受教訓呢？」
「囊球！這天高皇帝遠的，說得話還能飄到官家耳朵裡？」王韶白眼一翻道：「再說了，這些話又不是我一個人想法朝中有識之士，都作此觀！」
「危言聳聽而已。官家春秋鼎盛哪有你說得暮氣？」呂惠卿搖頭道：「又怎麼指望不得了？」
「我自然不會造謠！」王韶存心為了駁倒他，抖出一樁秘聞道：「你們可能不知道，今年主持春闈的王介甫公，其實是我出五服的堂叔。」
「是麼？」眾人確實沒聽他提過不過也正常，這廝整日神龍見首不見尾，身上的秘密太多了。
「嗯，那種窮親戚有什麼好攀的。」王韶笑笑道：「今年春裡，他破格主持了春闈，天下人以為，這是官家要大用他的徵兆。誰知道他卻旋即被貶出京讓人大呼意外。你們知道這是為何麼？」
「不是說，是在賞花釣魚宴上，官家他吃淨了魚餌，認為王公居心不良，譁眾取寵麼？」宋端平道。
「呵呵…」王韶笑笑道：「這只是表面現象實際上王公平時迷糊，吃錯飯、穿錯衣的事情屢見不鮮吃點魚餌算得了什麼？官家只是藉故把他貶出去而已。」
「那真正原因是什麼？」
「他在出事之前，上了一道針眨時弊的《萬言書》，那真是論識高遠、豪氣如虹。變革之志，熾若烈焰！」王韶道：「遞上去之後卻被留中不發，如石沉大海再無音訊，然後不久便被貶出京了……。」
「你看過他的萬言書？」眾人登時被勾起興趣，就連呂惠卿都支起耳朵。
「那日拜訪王公，恰好看過手稿。」
「還能記住多少？」
「一字不漏！」
「還不誦來下酒？！」眾人大喜過望。
「洗淨耳朵聽好了」王韶清清嗓子，高聲吟起來道：
「……君子非不見貴，然小人亦得廁其間：正論非不見容，然邪說亦有時而用：以詩賦記誦求天下之士，而無學校養成之法：以科舉資歷敘朝廷之位，而無官司課試之方。監司無檢察之人，守將非選擇之吏。轉徙之雖，既難於考績，而游談之眾，因得以亂真。交私養望者多得顯官，獨立營職者或見排沮。故上下偷惰取容而已，雖有能者在職，亦無以異於庸人……，伏惟陛下躬上聖之質，承無窮之緒，知天助之不可常恃，知人事之不可怠終，則大有為之時，正在今日！」
「誠哉斯言啊！」一干年輕的官員發自內心的激動了，一下子就不再迷茫了。