清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。
也不知誰選的日子，出使的這天，正好恰逢清明。
陳恪胯下是官家賜的汗血寶馬，周圍是前來送行的大幫同年，身後跟著護送他出使的皇城司護衛。他沒有撐傘，也沒有穿戴因出使而升格的紅色官袍和銀魚袋，仍舊著那綠色的官袍。
倒不是他謙虛，只是聽聞程夫人病危，再穿紅色的官袍，就太不合適了。
也因為這個消息，他多了幾分牽掛和低沉，沒有當日大殿上慨當以慷的激昂了。
也因為他的低沉，使得送行的隊伍，少了幾分意氣風發，多了幾分凝重。
隊伍從南熏門出來，又行三里，便遠遠看到一個長亭，那就是官員出京送別的春街亭。亭子周圍有廂兵把守，閒雜人員禁止靠近。但今日眾人遠遠望去，便見數不清的油壁香車停在道旁，又有無數閒雜百姓在圍觀，把寬闊的官道都堵滿了。
「仲方兄不愧是風月班頭，離京出使竟得全城名妓相送。」有人一臉羨慕道：「真叫人佩服啊！」
「不可能，我此次離京，誰都沒告訴。」陳恪道：「她們肯定不是為我而來。」
「那是為誰？」眾人不解道：「還有誰有這麼大魅力？把咱們狀元郎都比下去了？」
「還真有一位，不過也犯不著跟他急，因為那是古人了。」有汴京進士笑道：「今天，是全天下的錄事，上風流墳的日子。」
眾人如夢初醒道：「清明節，南熏門外祭柳七，原來是真的啊！」
他們便紛紛眺望過去，只見在官道邊，碧野上，往日裡打扮的花枝招展、鮮亮多彩的行首們，全都換上了青衣，以黑布裹頭。每人手裡一炷香，神色肅穆的立在一座大墓和一座小墓邊。
這些一貫煙視媚行、以賣笑示人的女錄事們，此刻皆是一臉的哀戚，如喪考妣。
然而圍觀的人們理解不了這種感情，反而興奮指點辨認著，那些平日裡高不可攀的名妓……十大花魁來了九個，馬上就要參加評花榜的更是一個不落，其餘的也皆是名妓。
她們卻不理會那些輕佻的聲音。畢恭畢敬的上了香。便在那碑上寫著『奉旨填詞柳三變之墓』的墳前，清唱起了柳七生前的詞作：
「寒蟬淒切，對長亭晚。驟雨初歇。
都門帳飲無緒，留戀處、蘭舟催發。
執手相看淚眼，竟無語凝噎。
念去去千里煙波。暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別。更哪堪、冷落清秋節。
今宵酒醒何處，楊柳岸、曉風殘月。
此去經年，應是良辰、好景虛設。
便縱有千種風情，更與何人說？」
她們和著淚、帶著悲邊歌邊舞。一曲悲悲切切的《雨霖鈴》，被演繹的淋漓盡致，聽者無不悲從中來，淚濕衣襟……
強大的感染力，竟讓那些不解風情的閒漢無賴們，也安靜下來。他們不知道這些佔盡風光無限、如天仙般的女子，為何要哭得如此傷心，卻也忍不住跟著掉淚。
感性十足的新科進士們，已是眼圈微紅，體會著這深沉的悲哀，但不少人搖頭輕歎道：「恨不能做柳七，天下美女墳上哭！雖一生落拓江湖。也值了！」
聽到這些羨慕的話語，陳恪心中暗歎，他終於有些明白，為何去世多年後，柳永在妓女們心中的形象。卻愈發神聖起來。那是因為世上男人總把女人物化，尤其是對妓女。他們將其當作耍樂的玩物，當作炫耀自己財力的寶物，就是沒把她們當作人！
從前的自己，又何嘗不是如此呢？若非物化了杜清霜，又怎會那樣急色？
柳永卻不是這樣，他把她們當成了朋友，當成了人……
但柳永的命運，又是極淒苦的。他本是世家子弟，生得俊美無雙、才華更是舉世無雙，更有一顆細膩溫柔之心。他的悲劇誰都知道，一首落第之後的『鶴沖天』，便被以仁慈著稱的大宋官家，打入了另冊，命他『且去淺斟低唱』要這浮名作甚？」
從此大宋朝少了一名學養深厚的官員，卻多了個奉旨填詞柳三變。從此他便終日流連於坊曲之間，在花柳叢中尋找精神的寄托。而京城的名妓們也給了他，能給他的一切。
柳永沒有正經營生，家裡也斷了他的財源，京城的名妓便爭著養他。名妓散盡千金，只求柳七官人與之一寢，求得一詞一詩。當時的汴京城中，流傳著妓女這樣的心曲：
『不願穿綾羅，願依柳七哥；不願君王召，願得柳七叫；
不願千黃金，願中柳七心；不願神仙見，願識柳七面……』
柳七就這樣，在紅粉陣中打滾了一輩子。他去世後，各妓家湊份子，將喪事辦得風風光光。出殯那天，汴京城裡無一個妓家不到，哭聲震天。從此每年的清明節，都成了她們給柳七上墳的日子。
其實她們與其說是清明祭柳七，不如說是在同病相憐人的墓前，藉機大哭一場……表面再風光，也掩蓋不了她們內心的自卑，也代替不了對未來的惶恐。
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待一曲唱畢，回過神來的兵丁，才上前驅趕擋路的百姓。
人群一散，筆挺坐在高頭大馬背上的陳恪，便極鮮艷的暴露在，眾位名妓眼前。
她們一愣神，旋即便明白了，一齊過來道了個萬福。
陳恪在馬上頷首以示還禮。
這份尊重，教諸位花魁倍感溫情，都依依不捨道：「眼看評花大會就要開始，狀元郎卻要離京了。」
「公務在身，不得不如此。」陳恪微笑道：「再說，我也黔驢技窮了，還是溜之大吉的好，以免出醜。」在場的名妓，幾乎人人都從他這兒求到了詞，把陳恪記憶中老辛、小李和老薑的詞，差不多刮去了一半。剩下一半，還多是亡國仇、民族恨，拿出來不合時宜的。
所以他說得是實話，再不封筆，真要露餡了。
不過在行首們聽來，這卻是他一貫的風趣。只是剛剛擺脫了哀傷，卻又陷入惜別之情，所以全都笑不出來。她們紛紛摸出隨身的佩飾、香囊、汗巾，贈與陳恪，一祝他馬到成功，早日返京，並紛紛相許道：「今日素服在身，不能多禮。來日奴奴掃榻奠枕，恭候公子凱旋。」真真叫羨煞旁人。
「狀元郎這風月班頭，真是貨真價實。」長亭中，遠遠眺見這一幕，王珪並一眾禮部官員，都一臉羨慕道：「人不風流枉少年啊！」
宋朝人的思維很奇怪，沒中進士狎妓就是不務正業，中了進士風流就是有本事。滿朝公卿，別看現在一個個一本正經，其實哪個年輕時候，都是走馬章台，眠花宿柳的煙花行首。
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妓女們告辭後，看熱鬧的人也走了，長亭外、古道邊，頓時安靜不少。
陳恪望著前來送別的同年，只見五郎一臉的鬱悶，他十分想跟著去，但岳家那邊已經定下了婚期，所以陳恪勒令他留下成婚。並嚇唬他說，過了這村兒沒這店兒，當心打一輩子光棍。
威脅奏效，五郎果然十分擔心，卻依然堅持，哪怕打光棍也要去保護他。陳恪有些感動，但當然不能害了弟弟，便告訴他玄玉和尚會加入，五郎才放了心。
四郎則跟著陳恪走，他冷靜的頭腦，機敏的判斷，其實與呂惠卿有些重疊，但兩人的用向不同。
新科進士及第後，朝廷會放一年的假，讓他們回家處理個人事務，或者到處玩玩放鬆放鬆，一年過後再回京城報道。所以四郎也不用跟朝廷打報告，只消跟著陳恪他們往家走，半路上再加入就成了。
和同年們話別之後，禮部的送行儀式開始了。當稍顯冗長的儀式結束後，陳恪看到小王爺趙宗績，出現在長亭下。他一手提著一個大大的食盒道：「七天的兩，從上往下吃。上層的是易壞的，越往下層的，就是越耐久存的。」說著壓低聲道：「湘兒從昨晚一直做到今晨，忙了整個通宵，你可不能浪費了，更不能給別人吃。」
陳恪點點頭，親手把兩個食盒放到車上，出發的時間到了。他朝趙宗績抱拳道：「多保重。」又朝眾人抱拳道：「多保重！」說完便拿過侍衛手中的韁繩，翻身上馬。
在眾人的注視下，他跟著隊伍越走越遠，直到誰也看不到誰。陳恪正有些悵然若失，忽聽到有琴聲響起，天籟般的歌聲從道邊青丘上傳來：
「……都門帳飲無緒，留戀處、蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎……多情自古傷離別。更哪堪、冷落清秋節。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？」
同樣的一首詞，前面花魁們所唱的，是獻給柳三變的，後面這首卻是獻給陳恪的。