斗轉星移，四更鼓響，汴京各處的歡宴漸漸消停，客人們或是擁美高臥，或是披星返家，準備大睡到日頭偏西，然後繼續起來尋歡作樂。
陳恪屬於後者，他雖然喜歡尋花問柳，但不喜歡在妓院裡睡覺。沒有家的感覺，他睡不踏實，這也是他遲遲不肯搬出去住的重要原因。
回到家時，陳希亮已經起床，準備吃完早點去上朝了。陳恪想問問五郎的婚事如何，便去前廳請個安。陳希亮看他一眼道：「身體再好，也不能三天兩頭玩通宵。」
「最多也就隔三差五，哪有三天兩頭。」陳恪一屁股坐下，如今已升為姨娘的蘭佩，給他盛上一碗陳皮醒酒湯。
陳恪接過來，一飲而盡，蘭佩又給他盛了一碗魚片粥。問了幾句五郎的婚事，聽說已經定下了，而且王家的閨女還是個美人，陳恪開心道：「真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。原來姻緣就在那裡等著他。」
「是啊，終於去了塊心病。」陳希亮看看他道：「你別走聽我說完……」
陳恪知道，老爹又要嘮叨，起身準備開溜，卻被陳希亮又叫住道：「按例，考中進士後，都有一年的假，讓你們回去處理家事。你等著殿試完了，就趕緊告假，回去利索把蘇小妹接來。到時候我讓二郎也回去，你必須把他的婚事也搞利索，結還是不結，都給個准信，老這麼吊著算怎麼回事兒？！」
「哦哦。」陳恪隨口應著：「快出門吧，當心遲到了要罰俸。」
「早就要走了。」陳希亮接過蘭佩遞上的官帽，起身出門了。
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到了待漏院，這裡已是熱議一片。會試張榜，短暫的歡慶之後，爭議聲便起來。蓋因歐陽修、王安石以雷霆手段打壓『太學體』，致使一幫呼聲甚高的舉子紛紛落第。這種一刀切的方式，自然會引起官員的熱議。而且被波及的舉人中，不乏京中顯宦的子弟，所以很有一些憤怒，甚至謾罵的聲音。
這種時候，陳希亮這種既得利益者，自然小心做人，還免不了躺著中槍，被人冷嘲熱諷一頓。多是拿他兒子們跟歐陽修的關係說事兒。還有暗示陳恪的成績是靠作弊得來的。小亮哥可是個暴脾氣。當時就揪住那些人，約架新鄭門外。
更別提歐陽修和王安石兩個始作俑者了，更是被人罵得狗血噴頭……
「太學體既無駢文之堆砌死板。又不平鋪直敘，流於平淡，遣詞用句皆有新意。足可體現士子才思，有何不妥之處？何況如此文風，舉世推崇，卻為何要一棒子打死？」只聽有官員歎道。
「開科取士是為朝廷選拔天下之才。醉翁和那王介甫卻憑一己好惡，便棄黜舉世公認之俊彥，真是因私廢公，肆意妄為啊！」又有人氣憤道：「把國家之公器，當成他們選拔門生的工具了麼？！」
「聽說，醉翁在鎖院期間。與眾考官吟詩作樂，他離開之後其餘人依然詩興濃厚，唱和之作都夠出好幾本詩集了。如此耽於酬唱，又有多少心思放在閱捲上，評出來的成績，真能代表考生的優劣？我看不盡然吧。」
「再說那王介甫，才三十幾歲就當會試主考。這樣淺薄的年輕人，憑什麼裁量天下的士子，結果又如何服眾？」此言一出，引起一片附和聲道：「對，我們要參他。還有舉薦他的歐陽永叔，還天下士子一個公道！」
討伐之聲此起彼伏。直到歐陽修步入待漏院，才暫時中止。
但人們心裡的塊壘並未消解，終於有人忍不住問道：「醉翁，聽聞你為會試出了一道「通其變而使民不倦賦』，下官百思不得其解，回家一查《易經》，明明原文可是『通其變使民不倦』，為何多了個『而』呢？」
「會試命題，固然要求每句皆有出處，但並非要一字不差。在『通其變使民不倦』中加個「而」字，意義未改，但誦讀之下語氣更為舒緩，抑揚頓挫，正是詩賦音律之美，有何不可？」歐陽修淡淡回應道。
「果然是『醉翁偏愛外生而』啊！」馬上就有人接話道。
此言一出，便引起一片哧哧竊笑。這可不是跟歐陽修探討文學問題，而是借『外生而』的諧音，暗諷他曾經私通外甥女的舊聞。
那是慶歷新政中，政敵用來攻擊他的緋聞。原來，歐陽修妹妹嫁人不久便守寡，她那死鬼丈夫的前妻還遺一孤女，歐陽修可憐她們，便將她們接到家裡撫養。其外甥女長大成人後，嫁與歐陽氏遠房侄子歐陽晟，但她不守婦道，與家僕私通，被人告發。
歐陽修的政敵杜衍等人，意識到這是個做掉歐陽修的好機會，便授意有司屈打成招，逼外甥女招認歐陽修和自己有60xs，還欺佔了她娘家的財產——有人事先購買了她娘家的田地，並落在歐陽修名下。
顯然這是一起有預謀的政治鬥爭，目的就是置歐陽修於死地。儘管官家不相信歐陽修會做出如此傷風敗俗之事，並多次下旨表明態度，但人言可畏，何況杜衍等人瘋狗一樣不依不饒，只好將歐陽修貶到滁州。
這是歐陽修一生都不能揭的瘡疤，登時氣得老臉通紅，嘴唇不斷翕動，竟有中風的跡象。
好在這時候，諸位相公陸續到了，韓琦冷冷掃視眾人一眼，聲如金石道：「都被踩著尾巴了麼？有意見到朝堂上提去!書都讀到狗肚子裡去了，在這裡造謠中傷，我都替你們害臊！」說著對當值御史道：「你是幹什麼吃的？就任他們這樣喧嘩？」
「下官說了好幾次」，那御史趕緊低頭道：「但是沒用。」
「是你沒用，不是御史沒用。」韓琦冷哼一聲，進了屋。
韓相公果然威力無窮，之後待漏院中便鴉雀無聲，再沒人敢蜚短流長了。
直到鐘聲敲響，王安石才姍姍來遲，照常列班站隊，並未察覺出氣氛有何異常。
他身邊一個身材瘦小、黃面黑鬚、相貌方正的同齡官員，見王安石躲過一劫，不禁微笑道：「又通宵讀書了？」
「嗯。三更時才趴了一會兒，我渾家又沒及時叫。」王安石點點頭，對那人道：「君實，你推薦的幾本書真好，我看了大有感觸。今晚到我那去，我們點燈夜談。」
「這個不急。」那被他叫做君實的，正是那位壯志未酬的司馬光，鎩羽而歸，坐冷板凳是肯定的了，所以時間有的是。他輕聲道：「你還是打起精神，把眼前這關應付過去吧。」
「怎麼了？」王安石奇怪道：「發生什麼事了？」
「還不是你自己惹出來的？」司馬光便用上朝之前這段時間，給他簡單講了講方纔的事端。
「……」王安石默默聽著，輕輕點下頭，表示知道了。
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早朝時，果然有御史參奏歐陽修和王安石妄為，但官家說如此取士，是自己授意的，把責任攬了過來。
又有人拿錄取名單說事兒，指出歐陽修的學生曾鞏、陳恪，及其親族多有中第，而且別頭試第六名陳恪，竟然在有作弊嫌疑的情況下，得以順利考試並取中，怕是有提前洩題，考官徇私等違紀現象，要求朝廷嚴查。
官家道，考題除了詩賦，是歐陽修所命之外，其餘皆是自己所出，直到最後一刻才公佈。而且今科重策論、輕詩賦，但凡所取之士，都是靠策論而不是靠詩賦，所以提前洩題一說站不住腳。
至於陳恪的嫌疑，趙禎道，此事已經查明，乃是某人因為私怨，買通了搜檢的兵士，栽贓陷害於他。為此，朝廷換了主考、派皇城司兵重新搜檢，足以保證科舉的公正性了。
「可是，查明真相是在會試後，考官並不知情，為何敢在他洗脫嫌疑之前，就允許他考試，並取中他呢？」宋朝的官員，是不會跟官家客氣的。
趙禎看看王安石，道：「王卿家來解釋這個問題。」
「喏。」王安石出班道：「那陳恪是在洗脫嫌疑之後，才得以入場考試的。」
「你怎麼證明他洗脫了？」
「我叫他當場默寫《五經全注》。」王安石淡淡道。
「全文？」
「全文。」
「怎麼可能？」官員不信道：「全篇十萬字，就是抄的話，得多長時間抄完？」
「用多長時間抄完，我不知道。但他默寫的話，用了一天半，準確說，是十六個時辰。」王安石淡淡道：「就在至公堂中，有二十七位考官的印簽為證。已經隨同他的試卷存檔禮部，諸位隨時可以調取閱看。」
「調來。」趙禎揮揮手，馬上有禮部官員，在皇城司侍衛的陪同下，火速出宮去取。