陳恪到時，宴會早就開始過半了。拿出請柬，兩個錄事趕緊把他請進去。
所謂錄事，本是職官名，掌總錄文簿。因此會飲時執掌酒令也叫『錄事』。又因妓女陪酒時，往往負責監酒，久而久之，這『錄事』就成了妓女的雅稱，使彼此稱呼的時候少了許多尷尬。
轉過屏風之後，便見廳堂中十分熱鬧，四張大八仙桌，安放在不大的廳堂中，桌上擺滿了佳餚美酒，桌邊坐著前來捧場的豪客，每人身側一個伴酒的妓女，還有彈唱舞蹈的歌舞伎，熱熱鬧鬧的好不快活。
但說實在的，這場面光看著熱鬧，但檔次著實不高。不過也正常，顧惜惜又不是頂尖的紅姐兒，李大官人在京城的根基也尚淺，故而請來的客人，也多以商人為主。
所以一見陳恪來了，顧惜惜和眾客人，都是受寵若驚，全都起身相迎。坐在主位上的李簡，更是紅光滿面道：「怎麼樣，我說吧，陳相公一定會來的！咱們這交情，硬是要得！」說著強拉他上座。
「東西可以亂吃，話不能亂說。」陳恪謙讓一番，便坐在李簡邊上，笑道：「相公，那是稱呼宰執們的。」
「唉，你今番中了進士，早晚是要當宰相的。」李簡滿不在乎的笑道：「現在早些稱呼，也說得過去吧？」
「去你的，別害我。」陳恪瞪他一眼道：「別說宰相，我現在連進士都不是呢。」
「都一樣，都一樣。」李簡馬屁拍在蹄子上，訕訕笑起來，邊上的顧惜惜忙給他打圓場道：「官場的規矩確實是多，大官人也得為公子著想啊。」說著笑笑道：「譬如這汴河上的花樓，日後公子就只能逢年過節來一下了。」
「怎麼，平時不讓來？」李簡大奇道：「我怎麼看那幫舉子，恨不得就住在青樓裡？」
「舉子是舉子，進士是進士。」顧惜惜解釋道：「大宋朝不禁止士子上青樓。但當上官後，就不能隨便了。朝廷官員涉及國家體面，自是禁止出入妓館青樓。」她嬌滴滴的給陳恪斟酒道：「不過，元旦是個例外。官員們也要放假的嘛。」
「不做准吧？」李簡不以為然道：「我在成都時，見到的官們，出入妓館，比跑衙門都勤快。」
「蜀中天高皇帝遠，能跟這天子腳下一樣麼？」陳恪笑道：「要不怎麼說。小京官清苦呢？」
「不過好在公子一高中就外放了。」顧惜惜安慰他道：「地方上的官員。可以在宴會召錄事助興，御史也管不著。」
「哪裡能比得了汴京城？」李簡大不以為然道：「我看這當官，也沒想像的那麼幸福。」
「大官人說笑了。」顧惜惜笑道：「我大宋朝官俸豐厚。官員即使不上青樓，還可以家養侍姬麼。京裡諸位大人，哪個家裡沒養著一班女樂？論起樣貌才情、人物風流。可不比我們這些官妓差。」
陳恪點點頭，表示贊同。他在歐陽修家裡見到的歌伎，素質便高於這裡不少。
幾人正說話間，大商人侯義過來敬酒。他是汴京錢號的小股東不假，但人家主業不是這個，論財富、論影響力，李簡還真比不過他。所以侯義今天能來，是給足了他面子。
不過能看出，侯員外對陳恪的看重。還要甚於對李簡的，他笑容可掬的端著酒，向陳恪表達著最熱情的祝賀。
「員外最近的日子肯定不太好過。」陳恪感覺他有話說，便讓身邊的妓女起身，請侯義坐在一邊道：「有用得著我的地方，你儘管說。」
「什麼都瞞不過公子。」侯義苦笑道：「你說我咋這麼倒霉呢？」
侯義的主業是大邊貿商，他和一賜樂業人的交往。也因此而來。他的商號每年將大量的物資運到西陲，通過互市賣給西夏人，然後收購青鹽和馬匹回來汴京販賣。這兩樣可都是寶貝，馬匹自不消說了，青鹽是河套特產。其細膩的口感，與陳恪後世所食的食鹽極為相近。在這個鹽粗又苦的年代。這樣的精細鹽，自然深受富人們的歡迎，是可以當做貨幣流通的。
侯義在這樣的往復貿易中發了大財，成為宋夏之間有數的超級貿易商。但他的生意在今年戛然而止……因為朝廷絕了於西夏的所有和市、私市。
事件的起因，要從那個砸缸的司馬光說起，過年那會兒，歐陽修家群賢畢至，一大票文化名人聚會，有人就問，怎麼司馬光沒摻和一槓子？
可以肯定的說，如果司馬光當時在京城，歐陽修肯定要請他的，因為司馬光人緣太好了……而且名聲也高，高到比王安石還有名的地步。沒辦法，出名要趁早，人家七歲砸缸就名揚天下，成為神童代言人，那時候，王安石只有五歲，正穿著開襠褲到處撒尿呢。
而且他還不是小王那種古怪的聖賢。他的舉止言行，絕對堪稱士大夫之楷模，不像王安石那麼不講衛生，不通人情。
但司馬光這會兒不在京城，他在邊疆吃沙呢。說起來，也是一把辛酸淚，這絕對不符合光光哥的仕途設計。作為一個60xs……他爹司馬池，那是當過御史頭子、三司副使的高級幹部，司馬光的仕途自然要比一般人來得順溜。
而且他也確實爭氣，七歲時便凜然如成人，聞講《左氏春秋》，愛之，退為家人講，即了其大指。自是手不釋書，至不知飢渴寒暑……人家七歲就能跟家裡人講《春秋》了，陳恪十歲才在作弊模式下，能教人家炒個菜，簡直是人比人得死、貨比貨得扔。
大器晚成一般都是用來勵志的，而真正的牛人，必然是從頭牛到尾。光光哥這樣的牛人，二十歲就早早中了進士。我們都知道，60xs的仕途，都是精確設計過的，而且往往是凡人無法看透的。
光光中進士時，尚屬60xs，而且根正苗紅，他爹的老同事、老領導們，非常重視他，便想破例留在京城裡做奉禮郎……這是乖乖不得了的，因為有宋一朝，進士及第後，都要外放的，那怕你是狀元，也得先下去鍛煉幾年。所以大家的仕途都是由外而內的，但光光卻可以一開始就在京裡，真是羨煞同年。
但他沒有接受，主動要求到杭州去……這年代的杭州，可不是後世的人間天堂，而是屬於邊遠地區。理由很感人，他那在杭州做太守的爹，老且病矣。後來他便一直侍奉老父直到去世，守孝期間更是『執喪累年，毀瘠如禮」險些因為悲傷過度而亡。
超期守孝之後，光光才回到京城任職。
我們不知光光的初衷如何，但他確實通過這件事，向天下人展現出自己『至孝』的一面。在這個『非孝子不忠臣』的年代，這就是他的資本。且他也不是第一個這麼幹的，二十年前，包拯就比他幹得更徹底，人家考上了進士，卻十年不出，只為盡孝。但一出山，就坐著火箭竄上天，因此得名『包青天』！
也不知光光父子有沒有從中取經。
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這之後，他又展示出另一樣極端重要，卻不適合大肆宣揚的優秀品質。那就是絕對、完全、毫無保留地忠於領導。但這個領導，不是皇帝，而是當時的獨相龐籍。
光光沒有老包的運氣，回京之後，他深深體會到了世態炎涼。原來在他長期外放並超期守孝的過程中，他爹的老同事、老上級，或退或外放，都離開京城了，再沒人像香餑餑似的捧他。
候了半天缺，被外放了個韋城知縣。好在很快又回到京城，當上大理寺評事……所以工作很沒勁，且沒什麼前途。
這段時間光光很苦悶。但好在很快時來運轉，他爹的老同事龐籍回京了，任樞密副使，後來一直幹到宰相。司馬光馬上去拜見龐籍，與他共憶了司馬池老先生的平生二三事，從此便對龐籍，像父親一樣的愛戴和尊敬。
龐籍很喜歡光光，自然精心為他謀劃，一開始，想推薦他去館閣任校理……這是高級幹部的必經之路。但宰相沒有批准。不過兩年後龐籍自己當了宰相，第一件事就是提拔光光。自此光光一路扶搖直上，當上大理寺丞，並兼國子監直講，實權和未來雙豐收。
然而好景不長，龐籍後來在鬥爭中被搞敗了。又因西夏與遼國結盟，欲共圖大宋，官家害怕了，所以把龐籍派去西北防西夏。
龐籍捨不得光光，要帶他一起去西北。司馬光一肚子無奈，但臉上一點沒表現出來，要不是他寫了一首《苦寒行》，說『古人有為知己死，只恐凍骨埋邊庭。』大家還以為，他真是甘之若飴呢。
不過他也知道，這是陞官的快車道——包括龐籍在內、范仲淹、韓琦等一大票慶歷重臣，都是從西北幹起來的。不過前提是，得幹出點名堂來。
然後這貨就闖了大禍……