- 回到狀元樓上，已是戌時夜深，觀眾換了一茬又一茬，耗時持久的超級比試仍在進行。
陳恪和劉幾兩人，已經從璇璣圖中，共計解出了一千九百一十三首詩。
這場比試對心力和體力的損耗，不是劉幾一個文弱書生能承受得起的。他早就支撐不住了，內裡像被掏空了一般，頭暈眼花，滿身虛汗，只靠一口氣在撐著。
「讒佞奸凶，害我忠貞；禍因所恃，滋極驕盈！」當寫下最後一首詩，他只覺一陣天旋地轉，撒手擲筆仰面摔倒。
等他醒來時，發現自己已回到了住處，周圍坐著一幹好友。見外面還是黑天，他問道：「我睡了幾個時辰？」
「幾個時辰？」朋友們笑道：「你睡了整整兩天。」
「啊……」劉幾驚訝道：「這麼久？」
「也難怪，那麼劇烈的消耗戰。」朋友佩服道：「精神自然虧空的厲害。」
「可惜還是輸了……」劉幾心下一片黯然。
「不，你沒輸。」朋友們道出一個讓他又驚又喜的消息：「你暈倒後，任人們千呼萬喚，那陳仲方都沒有再解一首。所以，你比他多解了一首，還是你贏了。」
「當然，大比分上，一比一打平了。」有人補充道。
「是麼？」短暫的慶幸之後，劉幾卻陷入了回憶，他記得，自己油盡燈枯之時，那陳恪仍然氣定神閒，似乎再解多少首都不成問題。怎麼放著唾手可得的勝利，就不要了呢？
聯想起陳恪在第一題時，也只是以微弱的優勢戰勝自己，劉幾心頭一下升起明悟，以手覆面道：「慚愧，陳仲方有古君子之風，吾卻一心爭強好勝，墜小人之道矣……」劉幾又羞又慚，他怎麼不知道，其實自己本該承受兩場慘敗，如今能以體面收場，全靠陳恪不爭勝，才保全了名頭。
「唉，之道兄……」其實一眾太學文會中人，也對陳恪產生了好感，只是擔心劉幾不喜，才一直反著說。現在見他沒有怨念，便也勸道：「大家都要參加來年的春闈，極可能同科同年，咱們何必要搞什麼對立？」
「這話說的，好像是我要搞對立似的。」劉幾鬱悶地爬起來。
「你要干甚？」
「去找他認輸。」劉幾道；「人家給咱留面子，咱不能真跟著裝糊塗。」
「這大半夜的，你去找誰？去認輸的話，豈不拂了陳仲方的美意？」友人勸道：「我看，還是改日擺一桌酒，請嘉佑學社的人一起坐一坐，席上你敬他幾倍就是。」
「也對。」劉幾想想點頭道：「快安排吧。」
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陳恪那邊，自然有人埋怨他，怎麼能放過唾手可得的勝利，讓劉幾繼續欺世盜名呢？
「劉幾不是欺世盜名，他有真才實學。」陳恪搖頭道：「這樣的人，應該給他留下體面。」頓一下又道：「再說，為何非要執著勝負？無非就是一截虛名，卻會樹敵無數。」
「對，失敗了自然會被人笑話，但能勝而不逞強，卻讓人欽佩。」不大愛說話的蘇轍，這次替他妹夫說話道：「這就是中庸之道啊！」
「其實，仲方兄已經賺到了。」曾布笑道：「那劉幾可是成名已久，已然給你當了墊腳石，沒必要非得從他頭頂越過去。」
「什麼話從你嘴裡說出來，都那麼刺耳。」陳恪笑道：「不過正是這個理。」
把一干人安撫下來，這才散了。
回家後，宋端平對陳恪道：「你變了。以前，你肯定會不留餘地。」
「人都是會變的。」陳恪輕輕一歎道：「樹欲靜而風不止，既然踏入這個江湖，就甭想獨善其身。」
「這就對了。」宋端平點點頭道：「我以前還擔心你的性子，會不會樹敵太多。」
「唉，本想這輩子活得灑脫點。」陳恪苦笑道：「但現在才發現，人在這個世上混，哪有真正的灑脫？想要活得自在，首先就得沒有敵人，我已經夠招人記恨，不能再樹敵了。」
「你能想明白就好。」宋端平笑道：「我也不用白擔心了。」念著他疲累，宋端平便不再多說，離開讓他早歇息。
陳恪卻難以入眠，一來，大腦高度興奮後，不是馬上就能停下的；二來，心裡難免想念在眉州的未婚妻。說來慚愧，他來京之後，幾乎沒怎麼想過小妹。雖然明年，她就要成為他的妻子，但陳恪總還沒法從兄妹之情轉過來。
但今日，解『璇璣圖』的時候，蘇惠那一首首深情款款、纏綿悱惻的情詩，讓陳恪對那竇滔無比羨慕。然而他旋即醒悟到，何必要羨慕竇滔？自己也有個聰慧無雙，情深似海的妻子，她的名字叫蘇小妹，一點不比蘇惠差！
他那一顆無主騷動的心，剎那間，好像被繫上了一根紅繩，繩子的另一端，連著遠隔重山萬水的眉州城。
他終於在成婚之前，找到了那那種讓人心跳加速的感覺，便從床上跳下來，研磨鎮紙，準備寫一封不那麼程式化的回信……儘管與小妹保持著三天一封信，但他不得不承認，自己基本上都是在應付公事。
想到今日靠著小妹結了璇璣圖，陳恪便將情思化成了十四個字；
『靜思伊久阻歸期憶別離時聞漏轉。』
然後便裝入信封封口，只待明日發出。
一夜無話，第二天，陳恪正在用早飯，那侍衛虞侯李忠，抱了一摞請柬進來。一臉諂笑道：「大人這次是一舉成名了，看看，這才一早晨，就有十幾份請柬送來。」
「推了吧。」陳恪的喉嚨有些沙啞，叫廚房用鮮藕、綠豆、白米和冰糖，煮了鮮藕潤喉粥來吃。昨日對他也是一場消耗，感覺像又考了一場科舉似的，因此整個人都無精打采：「後日我爹就要結婚了，我得開始忙了。」
「真推了？那太可惜了。」李忠撿出幾份帶著香氣的請柬，臉上掛起淫笑道：「汴京十大花魁的請柬可是千金不換，何況還不止一位呢。」
「哦。」後世心理學家說過，色心是驅動男人進步的原動力，陳恪登時來了精神。但旋即想到那蘇惠和竇滔的故事，暗道，我若是太過風流，傳回四川去，說不得也要讓小妹幽怨，還是先低調些的好。
便不無可惜的咂咂嘴道：「算了吧。」
「還有一封。」李忠拿出一份典雅的藏青色請柬道：「還得大人拿主意。」
「誰的？」陳恪夾一筷子爽口的水晶蘿蔔，漫不經心道。
「趙宗暉。」李忠答道。
「哦？」陳恪擱下筷子，接過來掃一眼道：「趙允讓家的老三？」
「正是。」李忠點點頭道：「這趙宗暉博學多才，日常往來皆是文人墨客，風流名士。人們都說，能被他請去博藝軒做客，就士子躋身名流的明證。」說著一臉諂媚的笑道：「看來這次大人賺了好大的名頭，也終於要成為名流了。」
「名流很稀罕麼？」陳恪隨意的擱下，端起粥碗道：「我就不稀罕。」
「大人。」李忠欲言又止，終究還是開口道：「有些話卑職不該說，但大人對我們夠意思，我冒著得罪大人，也想說幾句。」
「請講。」陳恪又把碗擱下，正色道：「我聽著呢。」
「卑職以為。不看僧面看佛面，你也應該去。」
「哦？」
「大人似乎對汝南王府的人，沒什麼好印象。」李忠輕聲道。
「嗯。」陳恪點點頭，對於這種貼身保護自己的人，沒什麼好隱瞞的。
「但眼下，趙宗暉的十三弟趙宗實，極可能會成為皇子，如果官家再沒有龍子誕生的話，他甚至可能進位皇太子。」李忠壓低聲音道：「其實，趙宗暉固然喜歡和文人交往，但私下裡，這也是替他弟弟拉攏人脈的手段。所以這次邀請，可算是對大人的招攬，大人就算不想和他們走近，也不能得罪他們啊。」
這番話，顯然是人心換人心換來的，陳恪有些感動，點頭笑道：「我知道了，你先去忙吧，等我考慮一下再說。」
「是。」李忠直起身，遲疑一下，又低頭道：「還有，大人前途似錦，不該和那趙宗績攪在一起。」
「怎麼，朝廷對中低層官員交往宗室有忌諱麼？」陳恪微微皺眉道。宗室子弟都生活在京城，官員也在京城生活，雙方不可避免產生交集，許多人稱為好友，甚至是聯姻，都沒什麼避諱的。
「那倒沒有，只是，汝南王府那位會忌諱啊……」李忠說完，暗道自己今天這是怎麼了？該說不該說的，怎都說出來了？
這其實是陳恪成名之後的副產品。因為他看上去要一衝而起了，自然就會有很多人會替他考慮，為他出謀劃策。而李忠等一干侍衛，和他也算是緣分，當然希望他能飛黃騰達，將來也好有座靠山倚著。