出了考場，在家歇了一日，陳恪便帶著宋端平，往東南便橋一帶去了。在如影隨形幾個月後，皇城司認為警報解除，終於撤走了煩人的衛士。
大水已經退去半個月，但洪災對汴京城帶來的傷害，仍然隨處可見。沿街的店舖都在重新裝修，道路上堆滿了從水渠中挖出的淤泥……這樣的情形，越往東南越嚴重，因為開封城的地勢西北高、東南低，越往便橋一帶地勢就越低窪，受災也就越重，到現在，這裡仍然是一片黃泥蕩，到處可見坍塌的房屋。
兩人捲著褲腿，深一腳淺一腳的走在泥濘的巷子裡，只見滿眼都是殘垣斷壁，完全辨不清原先的街道門戶了。
他們轉了一上午，也沒找到目標。中午時分，便在附近找了家茶攤，要了壺熱茶，幾個饅頭，胡亂填飽肚子。
宋端平就著茶水嚥下口乾糧，小聲道：「瞎轉悠找不到，咱們得問問人了。不行還是找那個經紀人吧。」其實隨便找個人問問最簡單，但宋代的鄰里聯結互保制度太厲害了，遇到陌生人打聽地址，他們必然會反問你要找誰，一下就抓了瞎。
「嗯。」陳恪點點頭，從懷裡摸出一把拴在木牌上的鑰匙，看一眼便收回去。這把鑰匙，正是當日從那丐幫大龍頭身上搜出來的，見它被大龍頭貼肉藏著，陳恪敢打賭，丐幫的真正家底，就隱藏在它的背後。
但是知情人已經死的死亡的亡，唯一的線索，就剩下這把鑰匙。陳恪細端詳這把嶄新的黃銅鑰匙，被一根綢布，繫在一面寫著數字的小木牌上。
他們起先一直以為，這是某家錢莊、牙行或者客棧的寄存鑰匙。但多番打探，發現各家雖然都有寄存業務，卻沒有提供儲物櫃的，更談不上鑰匙。好在功夫不負有心人。兩個多月的打探下來，他們終於弄清楚，這塊木牌其實是牙行待售房屋時，綁在鑰匙後面的。不久也打探到了，這是哪一家牙行的木牌……
秋闈前的一天，他們三個來到了這家位於城東南的牙行。房屋經紀聽說他們要買房，頓時大喜過望……因為這場內澇，城東南房屋的行情看跌。許多原住戶都想搬到城北去住。更不會有人來買這裡的房子。房屋經紀手裡的多套宅子行情看跌，正焦心如焚呢，好容易逮著幾隻大羊祜。焉能讓他們逃了？
經紀人又是端茶又是倒水，還拿出登記冊來，殷切的介紹優質的房源。陳恪表示。擔心會不會再有水災，經紀人馬上拍胸脯保證，這種百年不遇的澇災，下一次得一百年以後。現在很多人杞人憂天，讓這一片的房子便宜了不少，現在正是逢低買入的大好時機。要知道，京城就這麼大點地方，過不了幾天，這裡的房子又會搶手起來。到時候，客官就是轉手賣了，也能賺個盆滿缽滿……
他在這邊跟陳恪滔滔不絕，那邊五郎則黑著臉，和宋端平翻看登記冊，好像在尋找心儀的房源。經紀人幾次想拿回自己的冊子，都被五郎那張黑臉。嚇得不敢開口，只好任他們看了個夠。
一直扯到口乾舌燥，陳恪見宋端平朝自己點頭，便與那經紀人胡亂約個看房的日期，拍拍屁股走掉了。
離開牙行後。宋端平告訴陳恪，他看到那套編號『七五三』的宅子了。是驢尾巷中第七戶，顯示在二月份才賣出去。
當時苦於身後有吊靴鬼，陳恪沒有動手尋找。直到現在，才來到便橋附近找尋這條巷子，誰知道整片區域已經面目全非，根本找不到原先的街巷了。
填飽肚子，兩人便回到那家牙行，也巧了，還是那個房屋經紀在。看到陳恪兩個，經濟臉上自然沒有好顏色，宋人注重承諾，對於不守信的人，那是很瞧不起的。
陳恪忙陪著笑道歉，說被秋闈耽誤了云云，那經紀人臉色這才緩和些道：「你們將來是要作官人的，就更得守信了。」
「一定一定，下不為例。」陳恪低姿態道。
「走吧，去看房去。」顯然最近的買賣不咋地，六七天前的房子仍然在售。
「不看那棟了，我們實地轉了一圈」，宋端平出聲道：「想在驢尾巷置業。」
「那裡……」經紀人道：「位置很偏，出入都不方便。」
「我們就圖個肅靜。」
「好吧……」
經紀人便從櫃子裡，拖出一大串鑰匙，果然每把鑰匙後面，都繫著塊木牌。翻了好久，經紀人找到兩把，解來下道：「走吧……」
兩人便跟著他出去，走在大街上，那經濟道：「我可不瞞你們，房子都被水泡壞了，你們要住的話，肯定得翻修。要不，也不能這麼便宜。」
看看滿眼的殘垣斷壁，陳恪點頭道：「瞭解。」
經濟帶著他們左拐右拐，不一時，到了一條破爛隱蔽的巷子口：「這裡就是驢尾巷第二戶、第六戶有售。」
「看看第六戶吧。」宋端平道：「第二戶太靠路。」
「……」經濟心說，都偏成這樣了還嫌鬧，真有夠變態。
經濟把他們帶到第六戶去，誰知門鎖已經銹住了，好半天才捅開，進去一看，好傢伙，七間屋塌了一半，院子裡到處都是黃泥。
經濟一看，心說要壞。他都不抱希望了，誰知兩個變態的客人卻一致點頭道：「不錯，就是它了。」
陳恪交了五兩銀子作定金，約好明日去官府簽合同，那經紀人便把鑰匙給了他，放心的走了。
「怎麼，你真要買這棟房子？」宋端平道：「這本錢，也太大了吧。」
「不大，二十兩銀子買這麼大一宅子，平時可撿不著這種大便宜。」陳恪笑笑道：「你在這守著，我去隔壁探個究竟。」
「嗯。」宋端平點點頭，陳恪便邁過坍塌的院牆，到了隔壁院子裡。他先觀察了一下左邊的一戶，見也是空著的，這才放下心來，打量這套大龍頭的密宅。
這處庭院與隔壁大小相仿，但屋宇完整，不過院子裡的黃泥也不少。陳恪裡裡外外仔細搜查一遍，見屋子裡一片狼藉，到處都是被水泡過的痕跡。黃泥完整的覆蓋著地面，顯然很長時間都沒有人來過了。
「這怎麼找？」宋端平隔著坍塌的院牆，看得清清楚楚。
「肯定不在地面以上。」陳恪道：「耗子永遠改不了打洞的習性，估計是埋起來了。」
「屋裡還是屋外？」
「屋裡的可能性更大些。」陳恪拎起院中的兩隻水桶。
「你要干甚？」
「洗地……」陳恪鬱悶道。不把厚厚的黃泥都洗掉，你怎麼知道底下有什麼？
好在後院就有井，而且井水漫到井沿，都不需要用轆轤汲水。陳恪脫掉上衣，一連打了八桶水，才把東屋洗出來。然後倒持著匕首，逐格敲擊地磚，一直忙活到黃昏，才頹然道：「沒有……」
「不急，還有八間屋呢。」一直在望風的宋端平道：「先回家吃飯吧。」
「嗯。」陳恪歎口氣道：「走，回家吃飯。」
回到家，兩人洗了個澡，還是耽誤了晚飯。陳希亮看兩人滿臉疲憊，腰都直不起來，不禁皺眉道：「你們是不是去青樓，要注意節制啊……」儘管宋朝男人逛青樓合法，但在做父母的看來，孩子還沒結婚就沉迷花柳之地，顯然是有害無益的。
兩人這個汗啊，連忙矢口否認，好容易才把小亮哥應付過去。
第二天，陳恪把五郎也叫上，他去跟那經濟簽合同，宋端平兩個則徑直去驢尾巷裡繼續尋找。
辦完過戶手續，已經是中午了，陳恪買了些吃食，便往驢尾巷行去。街道裡十分安靜，他突然微微皺眉，便朝著相反的方向走去，在拐過一道彎後，倏地閃進了一處斷壁後。
過不一會兒，便見兩個鬼鬼祟祟的身影拐過彎來，看到沒了陳恪的影子，一人輕咦一聲：「人呢？」
「不會發現我們了吧？」另一人沉聲道：「快追！」兩人便急匆匆跑了過去。
待腳步聲走遠，陳恪現出身形，原路折回……
陳恪急匆匆回到驢尾巷裡，敲敲門。
門開了，露出宋端平一張笑嘻嘻的臉，陳恪提著半天的心，才算放下一半。閃身進去，關上門：「方纔我遇到盯梢了。」
宋端平登時就笑不出來了：「什麼人？」
「不知道，我沒有妄動，只是把他們甩掉了。」陳恪皺眉道：「這裡沒有被發現吧？」
「沒有。」宋端平道：「絲毫未動，沒有人來過的跡象。」
「那就好，看來是今天才盯上我的。」陳恪輕舒口氣道。
「不會是臨時起意的吧？」
「不像。」陳恪搖頭道：「看兩人的打扮，不像是歹人，倒像是密探之類。」頓一下道：「不管怎樣，只要他們盯上我，很快就會找到這裡。」
「怎麼辦？」宋端平皺眉道。
「找到了！」突然聽到一聲興奮的低吼。