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花香漫野，草長鶯飛，又是春一載。
在中巖寺下寺的講經坪上，正要進行一場蹴鞠比賽。
蹴鞠，是一項先秦時期即流行的古老運動，並演化出許多種比賽形式。在唐代之前，其以對抗性強的雙球門式為主，雙方球員各司其職，在場上絞殺成一片。球到之處人仰馬翻，一場比賽下來，鼻青臉腫，甚至斷腿破頭的也不稀奇。另有一種比較文雅的單球門式，主要供文人和女子玩耍。
說白了，那時的雙球門蹴鞠，與後世的足球比賽十分相似，但對抗性要超過橄欖球。而單球門比賽，則在規則上類似排球、在技法上類似籐球，在得分上類似籃球……
到了宋代，蹴鞠發展成為國民第一運動，號稱是『若論風流、無過踢球』，能踢一腳好球，被認為是最光彩、最有面子的事兒。參加比賽的主體，不再是軍卒和崇尚勇武的貴族，而是上至皇帝王公，下至平民百姓。尤其是文人的熱衷，使比賽的競技性和表演性，漸漸取代了對抗性和軍事性。雙球門比賽不再受寵。取而代之的，是單球門的『築球』和無球門的『白打』。
眼下在中巖書院舉行的，便是一場築球比賽。
這項運動發展至今，已經有規有矩，十分成熟，比賽之前，人們預先用白灰，在空地上畫出一個長十丈，寬五丈的矩形，再用一道中線一分為二，分成兩個方形的半場。在中線的中點處，立著兩根的兩丈多高的竹竿，竹竿上結一網，網上留直徑約為一尺的洞，美其名曰『風流眼』。比賽雙方只有踢球洞穿風流眼，才算得分。
兩個半場名喚左軍、友軍，比賽雙方分列其中，不得越界。左軍中共七人，隊員分工明確，有球頭、蹺球、正挾、頭挾、左竿網、右竿網、散立，皆穿紅色錦襖、著褲、著牛皮軟靴，其中球頭戴長腳帕頭、其餘諸人戴卷腳帕頭。右軍亦如此，只是皆穿青色錦襖，與左軍區別分明。
在場邊還有三名裁判，曰『社司』，在場外，各軍還有各自的教練，曰『部署』、『校正』。如此正式的比賽，裡外三層的拉拉隊自然少不了。比賽還沒開始，雙方的拉拉隊便開始吶喊助威，給自己的隊伍打氣，與後世的體育比賽，沒有任何區別。
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這場比賽，乃是一年一度的『上三班』與『下三班』對抗賽，自然毫無疑問的成為書院的焦點之戰，不僅吸引了全院師生，甚至連甚少拋頭露面的山長女公子王弗，和被書院學生視為精靈般的蘇小妹也都前來觀戰。
王方也來了，這位老先生無恥的利用特權，佔據了最好的觀戰位置，還讓人鋪上席、擺上幾，與幾位年長的教授，品著美酒佳餚，愜意的欣賞比賽。
辰時一到，擔任社司的杜教授，抱著比賽用鞠來到球門下。只見那鞠褐色渾圓，以充氣豬膀胱為裡，以實料輕裁的十二片熟硝黃革為表，不露線角、密砌縫成，碎湊十分圓，正重十二兩。無論是形狀、重量還是腳感，都與後世的標準足球相差不大。
他將雙方球頭召集到面前，左軍上三班的球頭，是一名身長六尺開外、有著健康小麥色皮膚，劍眉朗目，英氣勃勃的青年，正是已經十七歲的陳三郎。
陳恪的身高已是鶴立雞群了，但右軍下三班的球頭，卻愣是比他高出近一尺。這又黑又壯的一座黑鐵塔，一臉苦大仇深，看上去得有三十開外。但他一開口，卻管那陳三郎叫『哥』：「三哥，比賽場上無父子，咱可不讓你！」不是陳家五郎又是誰？
「擔心你自己吧！」陳恪一笑，露出整齊潔白的牙齒。
「廢話少說，兩位抓鬮、挑邊開球吧。」社司大人不耐煩了，伸出手來，掌上有兩個紙團。
陳恪讓五郎先抓，五郎便隨手拿起一個，展開一看，上面寫著個『邊』字，便道：「我們要右軍。」這種踢高球的比賽，風向是有一定影響的，自然要選擇有利己方的一邊。
下三班挑了邊，自然由上三班開球。
待山長親手點起線香，一聲鑼響，陳恪便用足弓將球傳給了擔任『散立』的宋端平，宋端平接住，再用膝蓋傳球與其它隊員。期間球不落地，經過三次觸球，又回到陳恪面前。
這一系列傳遞，顯然是經過精心設計的，皮球不疾不徐、穩穩當當，使他踢正部位的難度降到最低。
只見陳恪氣沉丹田，拿捏好力道，掄起大腳，腳背擊球，那褐色的皮球，便劃一道優美的弧線，堪堪射過了三丈高、一尺左右的球門。
上三班的拉拉隊，頓時響起震耳欲聾的歡呼聲，陳三郎的『飛虹球』，果然名不虛傳！
但見那球過風流眼之後，落入右軍陣中，由一名『散立』高起一腳穩穩接住，皮球像黏在他腳上一樣，被他輕輕推出，不疾不徐的傳給隊友，如是兩次，調整到最佳的方位，以最佳力度，傳給了陳五郎，期間依然球不落地。
黑五郎飛起一腳，勢大力沉的一腳，踢得那皮球都變了形，沒有絲毫弧線，直接越過兩丈多高的球門，飛到對方球場遠端才下墜。
按照規則，如果球在對方界內落地，由己方重新開球組織進攻。若是己方踢出界外，則由對方開球組織進攻。重新開球的機會至關重要，因為網的寬度不足二尺，在兩丈多高的球門上，只有窄窄的一道。就算是擺正了踢，也需要熟練的技術，才能踢到網上去，更不要說洞穿風流眼了。
在這樣雙方對陣的比賽中，就算我無法破門得分，也不能給你舒舒服服調整，洞穿風流眼的機會。逼迫對方接球落地或者踢球出界，使我方得到重新開球的機會，就成了通常的比賽思路。
黑五郎的這一大腳，是他的獨門絕技，名曰『沖天炮』，起得有力落得快，令對方很容易誤以為會出界，但在逆風的情況下，十有八九能墜入界內，這也是他挑選右軍的原因。
「出界，出界，出界！」上三班的拉拉隊大喊道。
「界內、界內、界內！」下三班的拉拉隊也聒噪起來。
因此在左軍球員看來，那球急速墜落的線路，看起來很可能會壓線。距離最近的一名球員，趕緊迎上去，一個魚躍，堪堪在邊線內，用頭頂回了皮球。
在球行將落地之際，宋端平已經拍馬趕到，看似輕描淡寫的一挑，又將球上的力道卸去大半，令其重新溫柔的飛翔起來。
「嗷……」上三班拉拉隊歡呼起來，下三班則喝起倒彩。
但迫於只能觸球三次，左軍已經無法組織有效進攻，只能將球勉強送到擔任『右網桿』的蘇軾面前，他使出最大的努力一腳掄射，也只是把球踢高踢遠，甚至沒有觸網，更不要說過眼得分了。
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下三班裡，多有踢一腳好球的富家子弟，整體水平，要高於上三班。他們可以用身體除手之外的任何部位傳接球，花樣百出，卻又老道精準，幾個回合便掌握了主動。好在上三班的陳恪和宋端平，乃是書院裡球技最高的兩個。宋端平滿場飛奔，總能在不可能處救起球來，陳恪則腳上有眼，只要球喂得正好，就算射不穿球門，也能擊中球網彈回來，再次組織進攻。
如果喂得位置不好，他也能以勢大力沉、線路刁鑽的大腳球，給對方出個大難題。
在這兩位的率領下，上三班的球員，使出渾身解數，與對方纏鬥。為了取勝，雙方拿出看家的絕活，什麼『**』、『拐子踢』、『掛金鉤』……動作瀟灑好看，充滿了力的美感。
皮球飛來飛去，半天都不落地。觀眾們目不暇接，大聲為本方每一次精彩觸球喝彩，為每一個進球喝彩，為每次一射門不中而惋惜，亦為失誤後的隊員打氣。
場上場下熱烈的氣氛別無二致，令每一個身在其中者如癡如醉。
不知不覺中，線香燃盡，鑼聲響起，線香燃盡，上半時比賽結束了。
大家才去看那記分牌，雙方都是兩個『正』字多兩筆，七比七，竟然戰成平手！
雖然不是直接對抗，但這樣激烈的比賽，對雙方隊員的消耗，一點也不打折。
場上十四名隊員，全都汗水淋漓、渾身濕透，雙手叉著腰喘粗氣。但目光仍然殺氣騰騰，只待下半場擊潰對手。
不過這會兒，還是趕緊下場，抓緊時間休息去吧。
分割
宋尺要比後世的一尺稍小，等於三十點七二厘米，六尺開外，就是一米八三左右的身高，在宋代，算是鶴立雞群了。