大宋西陲益州路，即使人們熟知的四川盆地。
玉帶般寬而長的岷江，縱貫川西平原南北。《山海經》上說：『岷三江，首大江，出汶山。』從先秦直到本朝，人們都將它視作長江正源。因此岷江雖向南流，但仍被許多文人稱為——大江東去。
此時正值桃花汛期，江水從川甘交界的崇山峻嶺中狂奔而下，似乎隨時有一瀉千里、奔湧八方的危險。然而有了都江堰，凶暴狂野的江水，神奇的化為汩汩清流，濡養著川中大地。從那時起，旱澇無常的巴蜀之地，變成了水旱從人、不知饑饉的天府之國。
因此有人說，中國最可靠的工程，不是萬里長城，而是都江堰。在誕生一千年後，漢人已經失去了長城的庇護，川中百姓卻依然安享都江堰的庇護，有肥美沃野千里、有山林竹木萬頃、有蔬食瓜果之饒，有稻米魚蝦之美，處處皆有生民之樂，而無凶年憂，都出自它的福澤。
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時維三月，南去成都百八十里的青神縣城外層巒疊嶂。一山山、一嶺嶺，溝壑幽深，煙雲霏繞，儘是青竹遍佈，鋪碧疊翠。春風拂過，綠浪起伏，萬竹成濤，羅煙變幻，氣象萬千，令觀者寵辱皆忘、飄然欲仙。
遠近聞名的石灣村，便坐落在這漫山遍野的竹林之間，四周青山環抱，村東有一大湖，湖水常年清澈如鏡。
充足的竹木和水源，使石灣村具備了燒製竹炭的條件。大宋朝北方用石炭，也就是煤，南方多木炭，而蜀地則多用竹炭，用當地巨竹燒出來的炭，易燃無煙耐久，深受城市居民的歡迎。
湖邊散落的一個個丈許高的炭窯，說明這裡的人們，沒有辜負自然的厚賜。事實上，這個村子燒製的竹炭，在整個竹海都是頂級，不僅在縣城、在眉州城有銷路，甚至還有成都的商人來採購，自然富足。
在這樣一個似乎與愁苦無緣的樂土中，卻也隱隱有低低的哭啼聲傳來……
仔細尋覓，這聲音乃從湖東邊最大窯場中發出。正值午休時間，窯場中靜悄悄的，才能聽到這聲音，出自西北角落的一間窩棚裡。
這間拱形的小小窩棚，以竹排圍牆，草蓆為頂，且破敗失修，僅能容身，不遮風雨，與村裡粉牆黛瓦的建築，形成鮮明的對比。
透過虛掩的房門，可以看到裡面除了一張充作臥床的竹板，沒有其它任何擺設，當然也擺不開什麼家什。一個瘦小的男孩躺在竹板上，身上蓋著薄薄的被單，雙眼緊閉，面色慘白。
另有一大一小兩個男孩，趴跪在榻邊。大的看起來與躺著的差不多，緊緊抓著他的手。小的只有三四歲的樣子，只知道趴在那裡哭，一邊啼哭還一邊用帶著蜀音的官話反覆道：「三哥哥醒醒，小六不吃炊餅了……」
他啼哭不住，聽得另一個男孩心如刀割，淚珠子在眼眶眶裡打轉，使出吃奶的力氣攥住那隻手，生怕躺著的人消失一樣。
這一攥不要緊，便聽到微弱的一聲呼痛，兩個孩子一下瞪大了眼睛。
候了頃刻，床上的那位終於緩緩睜開眼，瞳仁慢慢聚焦之後，看了看兩個孩子，竟忍不住笑了。雖然虛弱無力，他還是樂不可支道：「誰家大人這麼不著調，以為自己的是牛魔王，把孩子整成，咳咳，紅孩兒？」
他的口音怪怪的，說得又含糊，兩個孩子沒聽懂，卻渾不在意，小的那個一下就撲上去，抱著他的脖子蹭啊蹭道：「三哥哥，你醒了……」大的那個也不再一臉苦大仇深，一邊抹淚一邊笑，甕聲甕氣道：「三哥，你可嚇死我們了。」
躺著的那位，雖然也聽著費勁，但句子簡單，還能明白，他瞪大眼道：「你……你們，叫我啥？」說著慢慢抬起手，把那個在自己腮上蹭啊蹭的小孩隔開道：「小朋友，擦鼻涕應該用手帕，而不是叔叔的臉……」
話沒說完，他一下子愣住了，因為這一舉手，他看到了一隻蘆柴棍似的手腕子。驚悚的順著手腕子往下看，手腕連小臂，小臂連大臂，然後連著自己的身體……
見鬼了，這哪是個成年人該有的手臂，莫非落水後被水鬼吃成骨架了？驚悚的感覺滿眼全身，他伸手摸摸自己的下巴，光滑如雞蛋，再往下，沒有喉結，再往下，小鳥無毛……這下整個人徹底呆住了。
兩個孩子也傻了，看著他躺在那裡鬼附身似的自摸，大氣都不敢喘一下。接著見他掙扎著要起來，大孩子趕緊過去扶他。終歸年紀小，也不知該說啥，就那麼愣愣的看著他。
「別光顧自己看，哪有鏡子，我也看看。」他看看這個頭頂光光，腦袋兩側卻各扎一短短小辮的憨厚孩子，倒是感覺蠻親切的。
「三哥莫非要銅鏡？」那孩子連蒙帶猜，見他點頭，才黯然道：「大娘娘定是不給的……」
「好吧好吧……」他不再跟小屁孩費口舌，緩緩躺回去道：「把你家大人找來，就是那個大娘娘吧……」
「定要如此？」那孩子躑躅道，顯然對那個大娘娘有些發怵。
他現在也不要求，這孩子好好說話了，似乎人家本就是這麼個口音。於是很快冷靜下來……實在太詭異了，在搞清楚狀況之前，還是先不要聲張的好：「算了，先讓我靜一會兒。」
兩個孩子便乖乖的閉上嘴，老實蹲在榻邊，給他需要的安靜。
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安靜下來，他開始梳理思路……自己本來在江邊晨練，誰知遇到一兩麵包車失控落水，當時也不知哪根筋搭錯了，想也不想就跳下去。也忘記救了幾個人，反正最後力竭，嗆水、下沉、接著就不省人事了。
怎麼一醒過來，就從『三張』退回青春期前的毛孩子了？這是怎麼回事兒？完全沒道理啊！他越想越頭痛，疼得愈發厲害，頭痛欲裂！痛到極點時，轟得一聲，腦殼似乎真的裂開了，一些明顯不屬於自己的記憶，潮水般從四面八方湧進來，眼前一黑，又昏厥過去。
等他再轉醒時，天已經暗了，窩棚裡更是黑咕隆咚，不過他並不在意，因為黑暗正好可以掩蓋他那一臉的驚恐莫定……他的腦海中，多了一份古代十歲孩子的記憶。
記憶中，這孩子姓陳，有父無母，兄弟四人……眼前的兩個，是他的兩個弟弟，大的叫五郎，小的叫六郎。之所以聽起來有些亂，是因為這個年代，叔伯兄弟是一起排行的。這孩子父親還有個哥哥，也就是他的大伯，有兩個兒子，大郎和四郎。
顯然，這孩子就是那個三郎，還有個大哥陳二郎，去年開始在縣城裡讀書。至於這孩子的爹，陳家老二，是個書生，適逢大比之年，故而與同年四處遊學，將這孩子和他兩個弟弟留在家裡……
很明顯，這窩棚並不是陳老二的家，陳老二家在村子裡，是有很寬敞宅院的。準確的說，那是陳老大和陳老二共同的家，兄弟倆雖然都成家生子，這些年又先後喪了考妣，但一直沒有分家。
陳家以燒竹炭發家，擁有石灣村最大的燒炭場，雖然稱不上大富，但家裡有一雙粗使丫鬟，廠裡有十幾名雇工，已經是石灣村的頭一份了。
但是陳老二的三個孩子，如何會蝸居在燒炭場的窩棚裡呢？
十歲的孩子頭腦簡單，只知道自己父親一走，他們哥仨就被大娘攆到這裡。年紀大的三郎和五郎，每天還得幹活……燒炭需要大量的水，場裡原本有具水車，但春裡壞了，大娘也不找人修，就讓他兄弟倆一起汲水，每天必須運夠足量的水，才給他們仨晚飯吃。
十歲的孩子，就是使出吃奶的勁兒，也供不上用水，好在雇工們看著兄弟倆頂可憐的，便抽空搭把手，兄弟三個才能有飯吃。
就算有人幫忙，就算每一車水都只裝三分之一，對兩個十歲左右的孩子來說，還是超負荷超時間的勞動。從水車壞了到現在一個多月，兄弟倆一直是這樣過來的，怪不得陳五郎一臉的苦大仇深……
但是今日，大娘一反常態，到了場裡沒有看看就回，而是整上午都在監工。這下可苦了兄弟倆，從早晨開始汲水運水，一直干了將近兩個時辰，全都頭暈眼花，手腳發軟。結果最後一次汲水時，體質比弟弟要弱的三郎，腳下一軟，便落了水……這就是那孩子最後的記憶。
為什麼大家都是落水，結果卻大變活人？到底現在我是他，還是他是我，還是他中有我，我中有他？這讓他搞不清，而且估計想一百年也想不清。
他終究是個樂觀的人，決定在找不到辦法之前，暫且先假扮這孩子，以免被人當成妖怪卡嚓嘍……
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