一輛馬車駛入封府。
已是掌燈時分，封府內各處已點起燈籠。
馬車停妥，一旁已候著兩名丫鬟，一人執著白紗燈籠，一人搬著踏板放在車門前。
封清瀾與護衛萬瑞以及侍婢鳳喜下車後，手執白紗燈籠的丫鬟上前向封清瀾恭聲稟告道：「瀾少爺，太夫人請您回來後過去她那裡一趟。」
封清瀾點點頭，跟著手執白紗燈籠的丫鬟走向太夫人所住的院子。
萬瑞和鳳喜一前一後的跟在他身後。
來到太夫人住的梅竹居，由於萬瑞是男子，遂留在門外沒進去，只有鳳喜跟著走進屋裡。
太夫人正閉著眼斜臥在軟榻上，有個丫頭在為她捶腿，其他兩個丫頭一個在點薰香，一個在挑弄燈芯。
見到封清瀾進來，點薰香的丫頭出聲喚道：「太夫人，瀾少爺回來了。」
聞言，太夫人張開眼，封清瀾走到軟榻前，親暱的開口，「奶奶，困了怎麼不進房裡睡？」
「這不是在等你，今兒怎麼這麼晚？」太夫人徐徐坐起身，為她捶腿的丫頭退到一旁。
「有點事耽擱了。」封清瀾在她身邊坐下，清雅俊逸的面容帶著笑問，「這麼晚了，奶奶找孫兒有什麼事？」
「你明日要前往京城為你大伯祝壽，賀禮可都準備好了？」太夫人問道，長子在朝中擔任左相，因此長年居住在京城，以往壽辰時倒也都沒鋪張，但今年是他五十歲的生辰，幾個孩子想為他好好慶賀慶賀。
「奶奶放心，我都讓人備妥了。」
太夫人點點頭，這個孫兒辦事她一向放心，她讓他過來也不是為了問這事。她語氣帶著幾分試探說道：「你這趟去京城，奶奶想讓你順道去看看你表舅和表妹他們。」
封清瀾溫笑著應道：「若是得空，我便過去探望表舅。」明白奶奶是想要撮合他和表妹的婚事，但他還無意成親，因此只是嘴上敷衍。
知他這是在推拖不想去，太夫人索性望向鳳喜，交代她，「鳳喜，這趟到京城會經過孚城，到了那兒，你記得提醒少爺上舅老爺家一趟，若是少爺忘了，回來我可要罰你。」勸不動孫兒，她直接讓他的貼身侍婢盯著。
鳳喜瞟了眼自家主子，走上前，兩腿一屈，直挺挺的跪在太夫人面前，說道：「還是請太夫人先處罰奴婢吧。」主子不願做的事，可不是她這個奴婢能勉強的。
「你這沒用的丫頭，都還沒去你就先領罰。」太夫人沒好氣的斥罵。
「奶奶，我若不去，難道她還能綁著我去不成？」他連忙出聲緩頰，接著朝鳳喜看了眼說道：「還不出去，別在這兒惹太夫人生氣。」
鳳喜默默站起來，福了個身後，走到門外去等候。她明白少爺趕她出來是為了幫她解圍，免得再被太夫人刁難。
同樣等在門外的萬瑞見她出來，似笑非笑的瞅睨著她，她沒理會他，低垂著臉，看著自個兒的足尖。
屋裡，封清瀾溫笑著安撫太夫人，「奶奶，您別惱，若是回來得了空，我定過去探望表舅他們。」
看得出孫子是在哄她，她歎息一聲道：「你看看你弟弟清祺，比你小兩歲，如今可都是兩個娃兒的爹了，你呢，都老大不小了，還不肯成親，奶奶擔心到時候我這把老骨頭都進了棺材，還盼不到你娶妻生子的一天。」
太夫人膝下有兩子三女，長子為她生了兩個孫兒一個孫女，二兒子早在多年前便已病逝，只留下封清瀾這麼一個孫兒。
對於晚輩，她素來嚴厲，唯獨對封清瀾既憐又寵，從沒對他說過重話或斥罵一句，孫女因此老埋怨她偏寵得厲害。
她會這麼疼愛他是有原因的，這個孩子的身份非比尋常，十分尊貴，且這些年來她也沒白寵他，在幾個晚輩中，就數他最孝順，這些年來按著不同的時節，各種靈藥補品沒少過，各種珍寶和頭面首飾也是一匣子一匣子送來。
明白老人家是關心他，封清瀾摟著奶奶的肩，好言哄道：「奶奶定會長命百歲，再過幾年，我一定生一窩的孫兒在您膝下承歡。」
「你若是不喜歡楠貞這丫頭，要不，我再幫你找個適合的？」趙楠貞這丫頭去年隨她父親來封府，見了封清瀾一面，便惦記上了，她看這丫頭長得秀麗標緻又知書達禮，因此才想撮合兩人。
若是換作了其他的孫子，這樁婚事她大可自行作主定下，但封清瀾身份不同，她不敢擅作主張，上回向他提了一次，被他藉口給推了。
府裡的孩子哪個不是二十歲前便已婚配了，而他都二十有四了還沒成親，她心急於他的婚事，因此才會再提一次，心想若他是看不上楠貞，她可以再幫他找個合適的。
「奶奶，孫兒暫時還不想成親，想過一陣子再說。」他想做的事還未完成，不欲在此時談論婚娶之事。
她拍拍他的手，語重心長的說道：「你一日不成親，奶奶總是要為你操心。楠貞這丫頭我瞧她人品才貌皆很出色，上次來你只匆匆見了一面，也許印象不深，要不這次去瞧個清楚，倘若真不中意，奶奶就不再提了。」
封清瀾笑道：「孫兒要是再不答應，只怕奶奶今晚要睡不好了，那孫兒就罪過了。」
聞言，太夫人的臉上總算露出了滿意的笑容。
「那丫頭見了你定會很高興，去時別忘了給她備份禮物。」
「是。」他頷首。
見達成目的，她也不再留著他。「時候不早了，你明兒個還要早起前往京城，早點回去歇著吧。」
「奶奶也早點歇息，孫兒告退。」
離開梅竹居，封清瀾帶著萬瑞、鳳喜直接回到自個兒住的瀾滄院。
一進屋，萬瑞便大剌剌的坐下，將手裡的劍擱在桌上，自個兒倒了杯茶喝，自在得宛如是這裡的主子，沒半點護衛的樣子。
見封清瀾也坐下，萬瑞嘴角扯著笑，斜睨著他。「太夫人又催你成親了？」那隨意的語氣彷彿是在同朋友說話。
封清瀾早已習慣萬瑞的隨興，不以為忤，況且萬瑞並非他真正的護衛，他是基於與他相同的目的而暫時隨侍於他。
「你不是都聽見了？」
萬瑞那時雖沒進去，但他和太夫人說話也沒避著，萬瑞又是習武之人，很容易便能將他和太夫人的對話給聽得一清二楚。
鳳喜倒了一杯茶遞給他，他不愛飲熱茶，因此她在茶裡兌了些早上特意留下來的冷茶，熱茶頓時變成易於入口的溫度。
他接過茶，優雅的徐徐啜飲著。
「你真打算要去探望你那位表妹？」萬瑞刻意瞄了鳳喜一眼。
鳳喜侍立一旁，低垂螓首，讓人看不清她此刻的表情，然而她曉得萬瑞是存心這麼問的，在幾個月前無意中被他察覺她的心思後，只要一有機會，他便會有意無意的拿話刺她一下。
封清瀾漫不經心表示，「只不過是去見個面，又不是一見面便要成親。」他是為了安撫奶奶才會勉強答應的。
萬瑞用指腹摩挲著下顎，眼神若有所思的覷著鳳喜。「說來鳳喜也不小了，有二十了吧？」
她只答了句，「我不知道。」由於打小被拐賣，她不確定自個兒究竟年方幾何，可能十九，也可能二十。
「我瞧著像二十了，罷了，這不重要，重要的是我也還未成親，要不，乾脆就讓少爺作主，將你嫁給我，咱倆湊合湊合，成為夫妻後，還可以齊心幫著少爺做事呢。」萬瑞笑睨著她，輕佻的語調不像在求親，彷彿像是在問今晚吃青菜炒蘿蔔可好。
鳳喜倏地抬起頭，狠瞪他一眼沒答腔。
萬瑞故意視而不見，接著再自誇，「你瞧我也生得一表人才、武藝高強，嫁給我你一點也不吃虧，等完成了少爺的大事，咱倆就夫唱婦隨，走遍天涯行俠仗義去。」說完，他興匆匆的瞅向封清瀾詢問，「少爺，你看我倆配吧？」
聽見他的話，封清瀾眉峰微蹙，正要開口，鳳喜便先一步說道：「少爺，萬瑞在胡說，不用理他。」
萬瑞往嘴裡塞了顆葡萄，朝封清瀾瞟去一眼，半真半假的對鳳喜說道：「哎，我可是正正經經的想向你求親。」
「萬瑞，你什麼時候對鳳喜動了心？」封清瀾語氣裡透著質疑。
他擺出哀怨的表情。「可見少爺平時一點都不關心我，我可是對鳳喜一見鍾情，所以才願意屈就在少爺手下做事。」
聞言，封清瀾眉心的摺痕不由得加深幾分。「我怎麼沒看出來你鍾情於鳳喜？」他願意在他手下做事，是因為兩人有共同的目的，怎麼會是因為鳳喜？這分明是敷衍之詞，他神情隱隱流露出一抹慍色。
「少爺，他嘴裡一向沒個正經，您別同他認真。」鳳喜沒好氣的上前拿起他的劍，塞進他懷裡後，拉起萬瑞就往門外走去，不讓他再胡言亂語下去。「夜深了，你早點回去睡吧，明天還要早起。」
雖是侍婢，但她的武功不亞於他，因她幼年時被少爺發現有習武的天分，他便安排她跟隨一名武師習武，因此她既是他的侍婢，同時也是他的暗衛。
被她拖著，饒是萬瑞一時也沒法掙脫，只好逞口舌之快。「哎，我知道你這是在害羞，我說的話你考慮考慮，嫁給我你非但不吃虧，還佔了便宜呢。」
最後一個字的語音剛落，他便被她粗暴的給推了出去，隨即兩扇雕花門板當著他的面狠狠關上，若非他閃得快，鼻子可能就給撞塌了。
萬瑞摸著鼻子，有些埋怨的嘟囔道：「我這可是在幫你呢，真是個傻丫頭。」接著瞟了眼緊閉的門板，扯起嘴角，露出一抹笑，轉身悠哉的離去。
萬瑞離開後，封清瀾吩咐屋裡的一個使喚丫頭，「春娟，命人準備熱水，我要洗浴。」由於他平常不常待在府裡頭，除了貼身侍婢鳳喜外，屋裡頭只有一個使喚的丫頭春娟。
「是。」春娟應了聲，轉身出去。
見他要沐浴，鳳喜走進寢房為他準備換洗的衣物。
封清瀾跟了進來，睇著她的背影問，「你想嫁給萬瑞嗎？」悠緩低沉的嗓音透著抹質問，眼神也少了絲溫潤，而多了分嚴肅。
她的手一頓，沉默了一會兒，轉過身說道：「奴婢不想嫁人，若是少爺不嫌棄，奴婢願留在少爺身邊伺候您一輩子。」
當年是他救了她，還派人教她武藝，如今她所擁有的一切都是他所賜予的，她早已決定，只要他不趕她走，她會留下來服侍他一生一世。
只是她似乎有些高估自己，她原以為縱使他娶妻生子，她仍然可以一如從前那般心無二志的服侍他，可今日見他答應太夫人要去探望表小姐時，她的心竟像被針紮了下。
這麼多年來他始終未成親，她以為這樣的日子會一直持續下去，可今日她發現她錯了，他當著太夫人的面說的是——
他暫時還不想成親，想過一陣子再說。
這意味著他不是不想成親，只是時候未到。
她知道他在暗中籌謀著某件事，一旦事成之後，也許他就會娶妻生子。
壓下心中的苦澀，她抬起頭笑了笑，接著道：「少爺，您還不瞭解萬瑞的性子嗎？他平日裡老愛說些不著調的話，他方才說想娶我，不過是一時興起瞎說罷了，當不得真的，我若把他的話當真，明日可就要被他給笑話了。」
封清瀾不著痕跡的從她臉上收回審視的目光，點點頭，溫聲道：「他說的話確實當不得真，你明白就好。」他頓了下，接著又道：「不過有點他倒沒說錯，你也到了該婚配的年紀，等過一陣子，我會替你安排，你別急。」
他現下的心思全都放在另一件事上頭，無心談論婚事，等他辦完那件事，他會妥善安排她的婚事，絕不會虧待她。
聽見他的話，她心口一窒，笑容有些僵凝，但僅一瞬便恢復如常，笑道：「奴婢還不想嫁，若有朝一日想嫁人時，再勞煩少爺。」他那句會替她安排，讓她明白是她癡心妄想了。在少爺的心裡，她只是一個卑賤的奴婢，不是值得他放在心上的人，所以他壓根沒打算留下她。
不久，下人送來熱水，她正要服侍封清瀾寬衣洗浴時，萬瑞連門都沒敲便闖了進來，看見她的手正搭在他的腰上解著他的腰帶，不禁愣了下，旋即嘿嘿笑著揶揄道：「我是不是來得不巧，打擾你們了？」
封清瀾不明白他投來的那記調笑曖昧眼神是怎麼回事，不過想來他平時便不著調，因此也沒多加在意，面不改色地說道：「我正要淨身，有什麼事？」
原來是要淨身呀，萬瑞這才看見房裡擺著的檜木浴桶，方才一進來，乍見兩人靠得那麼近，他還以為經過他方纔的刺激，他們想通了呢。
目光很快地在兩人身上轉了一圈後，發現確實是自個兒想太多了，萬瑞收回視線，走上前，在封清瀾耳旁低聲說了幾句。
聽畢，封清瀾面色冷沉，吩咐道：「你連夜趕過去，多帶幾個人，務必要把人帶回來，辦得到嗎？」
「那還用說，我親自出手，還有辦不成的事嗎？」萬瑞傲然道。
X
翌日一早，鳳喜服侍封清瀾漱洗後，替他梳頭挽髮，最後在他挽起的髮髻上簪上一根白玉簪子。
這根白玉簪子是她花光存了好幾年的月錢，買下一塊上好的玉石，特意找人雕成他最喜愛的梔子花樣式。
當做好之後，她趁著季末府中添購衣飾時，悄悄放進匣子裡，混入其他的簪子中，由於他的衣飾物品泰半都是由她經手挑選，是以，翌日為他簪上這支玉簪時，他並沒問這根簪子是哪來的，之後每隔兩、三日，她便會為他簪上這支簪子，他也不曾反對過。
每次看見他頭上簪著她為他買下的白玉簪時，她心裡總有種莫名的喜悅和滿足。
封清瀾透過銅鏡，望見她嘴角隱隱帶著笑，其實他早已察覺，每次為他簪上這支簪子時，她似乎都顯得格外欣喜，也因此他從未多問也未曾拒絕過。
用了早膳，去向太夫人辭別時，太夫人提醒他別忘了去探望他表舅，他應了聲，便帶著鳳喜乘著馬車離開封府。
從封府所在的荔城前往京城，約莫三日的路程，孚城就在兩地之間，若不刻意繞行，必會經過此地。
趙家，也就是太夫人的娘家便在孚城。
來到趙府，鳳喜拿著事先準備好的禮物跟著封清瀾進去。
趙家祖上也是官宦人家，曾出過一位太傅，傳到趙全榮這一代，他們幾個兄弟都沒考中功名，只捐了個芝麻大的小官，所幸趙全榮兒子頗爭氣，前幾年考中進士，幾年下來，已官至五品。
看見封清瀾來訪，趙全榮很熱絡的接待他。
封清瀾將帶來的禮物送上。「這些是送給舅父、舅母與表妹的一些小玩意兒，若舅父瞧著不喜歡，可隨時拿去珍瓏軒換些喜歡的。」
珍瓏軒是他所辦的商號，除了珍寶古玩，還經營各類穀物雜糧的買賣，旗下數十個分號遍佈各地。
「又不是外人，人來就好，還這麼多禮做什麼。」趙全榮客氣收下，接著說道：「清瀾，荔城離咱們孚城也不算遠，你有空常過來走走，你舅母呀可是時常叨念著你。」其實真正惦記著他的是寶貝閨女，但這種話自然是不好直接說出來。
「是。」封清瀾應了聲，接著話鋒一轉，「聽說表兄在北州政績不錯，今夏要調回京城任職。」
提起兒子，趙全榮立刻露出笑容。「是有這事，說起來還得多謝你大伯的提拔，他在這事上頭出了不少力。這次你大伯五十大壽，他也會去祝壽，這次你到京城便可見到他。」
看出表舅很以表兄為傲，封清瀾也不吝於捧他一把。「表兄一向很有才幹，大伯很賞識他，能把表兄留在身邊幫忙，大伯也是很高興的。」
就在兩人寒暄閒聊時，一名下人進來，在趙全榮耳邊說了幾句話，趙全榮便邀請他到花園賞花用茶。
花園裡，趙楠貞與母親已坐在涼亭內，看見父親帶著心上人過來，她秀麗的臉龐頓時綻笑，嬌羞的等待著。
見人來到，趙夫人與女兒一塊站起來。
封清瀾先向趙夫人問候，「舅母好。」接著望向趙楠貞頷首道：「貞妹。」
「瀾表哥。」她微笑的朝他喚了聲，低垂的眉眼帶著幾分羞怯。
「來來，大家都坐，咱們邊喝茶邊賞花。」趙全榮笑呵呵招呼道。妻子在園子裡擺出茶宴，目的便是為了要撮合清瀾和女兒。
坐下後，趙母朝丈夫使了個眼色，趙全榮會意道：「今春咱園子裡的牡丹開得特別燦爛，清瀾難得來咱們府裡，楠貞，你帶你表哥去看看那些牡丹。」
「是。」趙楠貞眉眼帶著笑，領著封清瀾去園中賞花。
鳳喜隨侍在後，默默看著前方趙楠貞笑吟吟的指著那些競相爭妍的牡丹花，對著少爺介紹，還吟了首詩——
「庭前芍葯妖無格，池上芙蕖淨少情。惟有牡丹真國色，花開時節動京城。牡丹不愧是百花之王，瀾表哥你說是不是？」
封清瀾微笑的點點頭，也吟了首詩相應和。「何人不愛牡丹花，占斷城中好物華。疑是洛川神女作，千嬌萬態破朝霞。」
見兩人言笑晏晏，賞花吟詩，鳳喜心中越發澀然。
突然間，趙楠貞不慎絆到一盆花，踉蹌了下，封清瀾伸手扶住她的肩。
她嬌羞的道：「多謝表哥。」
「回去歇會兒吧。」他收回手溫笑道。
走進亭子裡，封清瀾便道：「舅父，時辰不早，清瀾還得趕路，就此向舅父、舅母告辭。」
趙母急忙勸留，「你大伯生辰不是還有幾日才到，今天先在這兒留宿一夜，明日再上路也還來得及。」
趙楠貞本也想開口留人，但隨即想到還是該保有姑娘家的矜持，只能用滿懷期待的眼神瞅著他，希望他能聽母親的話，改變心意。
「多謝舅母，清瀾也想多陪陪舅父和舅母，無奈珍瓏軒裡有些事還等著我過去拿主意，等改日得空，再來拜望舅父、舅母。」
聽他這麼說，趙全榮雖覺可惜，卻仍微笑道：「既然清瀾還有事，那舅父也不多留你了。」
再說了幾句話，封清瀾離開趙府後，並沒有直接前往京城，而是繞道去了隔壁的安平縣，馬車駛進城中，進了一處隱密的宅邸。