（四百七十）全面敗退
「瞧！那些黃色雜種來了！」當這些日本飛機呼嘯著低空掠過頭頂，好多顆黑呼呼的炸彈搖搖晃晃往下掉的時候，在「反擊」號上採訪的哥倫比亞廣播公司記者塞切爾？布朗，聽到一位炮手這樣地罵了起來。這艘大型戰列巡洋艦像一艘驅逐艦那樣迅速作出反應，轉滿舵，以每小時24海里的速度，穿過小山一樣高的水柱倉惶逃走，它除了機庫甲板挨了一擊以外，沒有受到其他的損害。它用信號向前面的旗艦報告：「戰鬥力沒有削弱。」替它護航的「伊萊克特拉」號驅逐艦上的水兵看到它的高射炮群接連擊落了兩架日本飛機，都歡呼起來。
突然間，一切都變得安靜下來，英**艦上的水兵點燃了香煙，他們知道，這段喘息時間不會很長。果然，11時30分，「威爾士親王」號上的雷達發現一隊日本魚雷轟炸機從右舷地平線上空飛過來。它們首先陡直上升，不顧危險地鑽進附近的一塊雲層，後來，水兵們好像等了很久，才見它們三三兩兩地俯衝下來，配合默契地輪番進攻。它們穿過彈幕，直逼英**艦，一架日本魚雷轟炸機被擊中，像一團火球似的倒栽進海裡，另外一些魚雷轟炸機的機翼和機身明顯中彈。在軍艦桅桿的高度上，日本魚雷轟炸機扔下一批魚雷。兩艘大型戰艦像一對笨重的溜冰員一下分開了，轉滿舵劈浪而逃，時速幾乎達到70海里，軍艦的首部完全埋在浪頭裡。致命的「長矛」式氧動力魚雷沒有擊中「反擊」號，發出「嘶嘶」地聲音從它身邊躥了過去。但是，「威爾士親王」號的艦長利奇下令轉舵晚了致命的幾分之一秒。兩起爆炸撕裂了船尾，操舵失靈了，左側螺槳軸被炸開，汽輪機失去負載，散了架子，嗆人的蒸汽撒滿左側輪機艙，海水從尾部洞口猛往裡灌了進去。
「威爾士親王」號的桅頂上升起三顆黑色氣球，表示「軍艦已失去控制」，這艘戰列艦的速度逐漸減慢下來，毫無辦法地兜著圈子。「反擊」號的艦長坦南特向「威爾士親王」號詢問損失情況，卻得不到回答。新加坡機場的飛行員們聽到「反擊」號的呼救，爭先恐後地登上飛機座艙。此時機場出動了全部60架「水牛」式戰鬥機，頭一批30架已經出發，它們將要飛到150英里以外的地方參加一場力量對比懸殊的空戰。
日本攻擊機群繼續進攻這兩艘軍艦。炸彈和魚雷集中攻擊沒有受傷的「反擊」號，這艘戰列巡洋艦躲避著投在附近的炸彈掀起的水柱，濺起的海浪潑在滾燙的炮管上，騰起團團煙霧。坦南特艦長判斷準確，使這條戰艦在敵機發起的另一次低空襲擊時沒有受到損傷。「感謝上帝，我們到現在為止一共躲過了十七枚魚雷。」他向癱瘓的旗艦報告。沒有回答。「威爾士親王」號的彈幕射擊開始發顫，顯然，它的動力快完了。
由於「反擊」號上安裝了新式的高射炮，這些高射炮的炮手給了日本飛機以很大的殺傷，在呼嘯而至的第二批日本海軍艦載機加入進攻後，他們接連擊落了10架日本飛機，但不幸的是，最終上帝還是拋棄了這艘勇敢的戰艦。12時12分，一隊日本魚雷轟炸機隊又開始進攻，這些日本飛機剛剛對「威爾士親王」號進行了配合默契的襲擊，現在轉過來對付「反擊」號，好像把它架在一副鐵砧上，狠敲猛打，它們遭到了密集的炮火射擊。一架日本飛機橫著翻了幾個觔斗，掉進了海裡。另一架在空中爆炸了。它們射出的魚雷直撲艦首兩邊浪花四濺的海水裡，「小心魚雷！」擴音器響徹了全艦，只過了幾秒鐘，一陣揪心的爆炸，使軍艦左右猛烈搖晃起來，好像一個拳擊運動員挨了一頓左右開弓的勾手拳一樣。
來自艙底下的報告使人毫不懷疑「反擊」號就要完蛋了。成千噸的海水從船體上被炸開的洞口灌了進來，儘管它還能以每小時15海里的速度前進。坦南特艦長已經作好了放棄這艘艦的準備。救生圈從傾斜的頂部解了下來，甲板上硝煙瀰漫，橫七豎八地躺滿了傷兵，擠滿了救護隊員，水兵們費力地來回奔跑。坦南特靠在駕駛台上，大聲喊著：「你們打得好，現在各自逃命吧！」水兵們開始從歪斜得厲害的艦面上往水裡跳，一個水手一頭栽進大煙囪，結果了自己的性命。龐大的艦體猛然一歪，甲板上的人踉踉蹌蹌地摔到舷側，舷側黏黏糊糊的，水兵們滑來滑去，怎麼也扒不穩，船殼上密密麻麻的甲殼動物刮得他們皮開肉綻，**的骨頭不斷叩在舭龍骨上。
軍艦在往下沉，坦南特仍然靠在駕駛台上，任憑翻騰的漩渦把他卷下去。靠著救生套，他奮力游到水面，和那些倖存者一起，在溫熱的、浮著一層又黑又臭的柴油的海水裡掙扎著。驅逐艦在漂滿殘骸的海面上擇路而進，營救那些還有最後一點力氣游上舷側攀網的水手。
日本飛行員的注意力又轉向「威爾士親王」號，這艘戰列艦的結構比較堅固，仍然能夠漂浮在海面上，可是，越來越多的炸彈在動彈不得的艦體上爆炸。為了挽救這條軍艦，利奇艦長和他的水手進行了一場不可能取勝的戰鬥。「快速」號驅逐艦靠攏過來供給電力和救走傷兵。已經發了電報，要新加坡派來拖船，可是這艘大型戰列艦再也回不了港口。下午1時左右，它開始沉沒。人們聽見利奇艦長高喊：「再見……感謝你們……祝你們勝利……上帝保佑你們！」從艦尾通氣孔裡傳出陷在艙裡的水兵可憐的叫喊聲。20分鐘後，「威爾士親王」號翻倒了，差一點壓翻了甲板上擠滿了倖存者的「快速」號。
海面上浮泛著一片冒著泡沫的殘骸，日本飛機在上空勝利地盤旋著，就在「威爾士親王號」快要葬身海底的時候，英國皇家空軍的「水牛」式戰鬥機群飛到了現場，同日本的護航戰鬥機群展開戰鬥，它們的速度太慢，不但根本不是日本「烈風」式戰鬥機的對手，也追不上最後面的日本轟炸機，不能起任何作用。很快，便有8架「水牛」式戰鬥機被擊落，但英國飛行員仍然堅持在那些死裡逃生的水手頭上進行著戰鬥，它們拚命的抖動著飛機的翅膀，向敵機開火，好像在給他們打氣。這個情景給記者維戈斯留下了不可磨滅的印象：「當時，我看到許多人雖然處在十分危險的境地，卻像在布賴頓度假時一樣，向著低空飛行戰鬥的飛機招手歡呼，甚至開著玩笑。我感動極了，我從這裡看到了比人類本性還要高尚的東西。」
本來以日本戰鬥機的優異性能和日本飛行員的高操戰技，日本人是可以全部的消滅掉這些笨拙的「水牛」的，但剛才攻擊「威爾士親王」號和「反擊」號的戰鬥使日本飛機消耗了過多的油料，日本人沒有戀戰，而是在取得勝利後快速離去。英國戰鬥機群因而避免了全軍覆沒的命運。
英國海軍中將湯姆？菲利普斯爵士由於犯了悲劇性的估計錯誤而丟了性命，他認為飛機不是戰艦的「對手」，這個估計是何等的錯誤。日本飛行員那天上午的一頓狠炸，給這些最不相信飛機的作用的軍官提供了一個無可辯駁的證據。對塔蘭托和珍珠港的襲擊證明飛機可以擊沉靜止的戰艦。夏威夷海戰中美國海軍「列剋星敦」號和「薩拉托加」號戰列巡洋艦遭到的損失，證明哪怕是世界上速度最快、防護性能最好的戰列巡洋艦，在海上作戰時同樣容易受到來自空中的攻擊。英國派遣到遠東的「威爾士親王」號和「反擊」號的速度則慢得可憐，它們的悲劇無可爭議地證明大型戰艦主宰海洋的時代一去不復返了。從此以後，這些龐大的海上堡壘，只有在航空母艦戰鬥機提供強有力的掩護的時候，才能成為有效的海上作戰武器。
特混艦隊過早覆滅的消息，震驚了在新加坡的英軍官兵。那天晚上，當驅逐艦靠攏章宜港，把2800名死裡逃生的英國水兵送上岸的時候，英國皇家空軍司令普爾福特少將正等待在碼頭上。「威爾士親王」號和「反擊」號的沉沒，使皇家海軍的47名軍官和927名士兵喪命。普爾福特在迎接渾身又髒又濕的受了震驚的坦南特艦長的時候說：「我的天哪！我希望你不要因此責怪我。我們去的實在是太遲了。」坦南特艦長則和氣地回答說：「不能怪你們，我們的戰鬥機也盡力了，是我們的敵人太強大了。」
當天晚上，日本人隆重慶祝了只以損失13架飛機的代價贏得的這場勝利。第二天，日本飛機還飛到這個海戰戰場的上空，向漂浮著油塊和殘骸的海面上扔下一副花圈。
12月10日上午，溫斯頓？丘吉爾正在處理公文，床邊的電話響了。這是第一海務大臣龐德海軍上將打來的電話。他由於過分悲痛而聲音哽咽：「『威爾士親王』號和『反擊』號被擊沉了，首相。」
「你確定嗎？」
「是的，首相，『威爾士親王』號沉沒了，湯姆？菲利普斯已經淹死。」
「在整個戰爭中我從來沒有受到比這更直接的打擊，」英國首相懷著悲痛的心情在回憶錄中寫道，「當這個可怕的消息壓在我的心頭時，我痛苦得在床上輾轉反側。」大英帝國的總參謀長艾倫？布魯克爵士將軍在日記中對這次巨大的損失作了這樣的總結：「這意味著，從非洲往東經過印度洋和太平洋至美洲，我們已經失去了制海權。」
就在日本海軍航空戰隊的飛機對英軍進行瘋狂轟炸，取得了驚人的勝利時，另一支機群正浩浩蕩蕩的飛往菲律賓，準備對美國在西太平洋的海空力量進行同樣的毀滅性打擊。
大機群從日本本土南部的機場起飛後往南飛行，快到正午的時候，領航的一批飛機飛臨呂宋島北部海岸上空，被美軍雷達發現。布裡爾頓將軍司令部命令53架「鷹」式戰鬥機起飛截擊。可是，這飛機在數量、和戰術上都處於劣勢，不能阻擋這些日本遠程轟炸機前去襲擊呂宋機場。日本飛機一批接著一批地飛來，在兩個小時中，從兩萬英尺高空對甲米地海軍基地不停地發起襲擊，地面高射炮火無可奈何。麥克阿瑟的夫人和小兒子，站在馬尼拉飯店樓頂房屋的陽台上，失魂落魄地觀看著這幅可怕的景象。哈特海軍上將站在離基地僅僅四分之一英里的火星人大廈的樓頂上，眼巴巴地看著位於馬尼拉西南8英里的這座軍港的廢墟上升起熊熊烈焰和滾滾濃煙，氣得暴跳如雷，可是毫無辦法。
差不多有2000多美軍官兵被炸死，但對哈特來說，最嚴重的損失還是美國亞洲艦隊儲備的全部魚雷被炸毀和2艘重巡洋艦、1艘輔助航空母艦和6艘潛艇被炸毀。日本入侵艦隊正在駛向菲律賓，襲擊這些艦隊的唯一希望寄托在這些艦艇身上。哈特的艦隊共有78艘各類艦艇，三分之一在台灣和中國大陸的港口駐泊，三分之一在日軍可能登陸的海灘附近巡航，剩下的三分之一作為後備駐紮在菲律賓。由於基地被炸成廢墟，哈特當天晚上決定撤走剩下的幾艘巡洋艦、驅逐艦、掃雷艇和供應船，把島嶼的海防任務交給裝甲炮艇和海岸炮兵。
在遙遠的太平洋，威克島連續三天遭到猛烈空襲，守島美軍的戰鬥機只剩下4架未被摧毀，守島的美軍士兵忙了一個通宵，轉移炮兵陣地，準備擊退企圖登陸的敵人。由兩艘巡洋艦和6艘驅逐艦組成的日軍入侵艦隊，已經駛向這座環形珊瑚島的明顯的水下火山口邊緣上的三個低窪沙島。
凌晨三時，威克島最南端孔雀岬上的哨兵發現遠方漆黑的地平線上閃爍著燈光。美國駐軍最高指揮官德弗羅少校立即把500名守島士兵召到總部。他下達命令：等到日本人登上岸，剩下的4架戰鬥機起飛的時候，才能開火。
5時30分，頭一陣炮彈在沙灘上炸開了花，島上的黑腳信天翁受了驚，發出粗厲的叫聲。一個小時以後，日本巡洋艦「夕張」號駛入離孔雀岬炮兵連只有1.5英里的海面。炮兵連連長克拉倫斯？巴尼格中尉滿意地記錄了立即重創這艘日本旗艦的情景：「兩發炮彈剛好打在它的左舷吃水線以上的地方。濃煙和蒸汽立即從左舷噴了出來，艦艇的速度越來越慢。敵艦在離岸七千碼的時候，又中兩發炮彈，差不多打在同一個地方。左舷完全籠罩在噴出的蒸汽之中。」
日本艦隊旗艦正在搖搖晃晃地往海上逃跑的時候，威克島上小小的皮爾島頂端的一個炮兵連發射的第三排炮彈，恰好擊中護送兩艘運兵船到海灘的「疾風」號驅逐艦，「疾風」號當即爆炸。煙霧消散之後，美國炮手們看見這艘驅逐艦斷為兩截，迅速沉到海裡。海軍陸戰隊的炮手對自己的勝利感到非常驚訝，竟然停止了射擊。正在他們得意忘形的時候，副排長亨利？比德爾吼叫起來，「別太高興了，你們這幫傢伙，快回去開炮！你們當它是什麼，開狂歡會！？」
在勝利的鼓舞下，炮手們擊中了第二艘日本驅逐艦，還使兩艘運兵船中的一艘著了火。配置在皮爾島「指頭」上的炮兵連也擊退了三艘驅逐艦發動的第三次進攻，擊中了其中的兩艘，這兩艘日艦冒著濃煙，倉惶逃走。保羅？普特曼少校率領威克島上剩下的四架飛機起飛，這是四架格魯曼f4f「野貓」式戰鬥機，每架攜帶著一支架炸彈，追擊逃走的敵艦。它們來回穿梭般地重新裝彈，上午7時31分，一顆炸彈擊中「如月」號驅逐艦的後甲板，和艦艇上的深水炸彈一起爆炸。日軍見勢不妙，返回誇賈林島。
威克島守島部隊令人難以置信的勝利消息傳到華盛頓的時候，珍珠港海軍陸戰隊第四防守營接到尼米茲的命令，正在給「坦吉爾」號水上飛機供應船裝載彈藥、備用飛機引擎和供應品，準備緊急援救這座孤零零的環形珊瑚島。守住中途島、威克島和薩摩亞群島已經成了美軍太平洋戰略的關鍵，儘管尼米茲前一天接到斯塔克海軍上將的一封悲觀的電報，提醒他警惕敵人「為了使夏威夷難以防守而發動更多的進攻」，並且暗示中途島和威克島能否守得住「還成問題」。
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