（二百六十五）中日主力艦的第一次親密接觸
而此時在中國艦隊的另一面，日本海軍也正在展開作戰行動。永田泰次郎中將指揮兩艘大型戰列艦帶領護航艦隊前往釜山。在16日凌晨0時10分，日艦開始進入海灣，並在1點22分使用艦上的152毫米副炮炮擊那裡的執行封鎖任務的中國輕型艦艇，日本戰列艦和巡洋艦僅發射了十幾枚炮彈後便撤出了戰鬥，因為永田泰次郎中將不想把自己的主力艦暴露在中國人的驅逐艦和魚雷艇面前。日本人突如其來的炮擊造成了三艘中國老式魚雷艇被毀，兩艘驅逐艦和一艘輕巡洋艦受傷，但日本人造成的損壞很是輕微，經過中國水手們的英勇努力，在天亮之前中國艦艇的損傷就全部修復了。
天亮之後輪到中國艦隊出擊了，雖然現在天氣狀況不佳，雲層很低並且下起了小雨，但中國海軍的兩艘水上飛機母艦仍然派出水上飛機起飛搜索，上午9點12分，飛行員報告發現了兩艘日本巡洋艦和兩艘日本驅逐艦，這其實是由木村剛中將率領的掩護日本陸軍登陸的護航艦隊。
一艘擔任偵察任務的中國驅逐艦也發現了這支日本艦隊，並將對方的位置準確的報告了回來，然後過不多久，中國艦隊的前衛便出現在了日本人面前，「海南」號輕巡洋艦猛衝在前，向「宗谷」號巡洋艦直撲而來，在近距離射出了兩枚魚雷，並用主炮向其猛烈射擊，一發炮彈直接命中了艦橋，將艦長和副艦長當場炸死，而一枚魚雷則將這艘來自於俄國的巡洋艦的艦身炸穿了一個大洞，這艘老式巡洋艦立刻左傾了10度。
隨後而來的是胡漢明中尉和哈洪武中尉率領的兩艘驅逐艦，這兩艘驅逐艦也奮不顧身的向另一艘日本巡洋艦「津輕」號發動了魚雷攻擊，一枚魚雷在「津輕」號左舷處爆炸，引爆了儲存在那裡的炮彈，劇烈的爆炸使13名日本水兵當場被炸死，「津輕」號的水手雖然努力想要控制住損傷並恢復戰鬥力，但一切努力最終全都白費，在又一陣劇烈的爆炸之後，這艘巡洋艦沉入了海底。
在接到水上飛機和驅逐艦的報告後，中國特遣艦隊的護衛艦隊開始加速前進，在9時32分趕到了戰場並加入到了戰鬥當中。此時「宗谷」號巡洋艦已經被魚雷炸成重傷，鍋爐艙進水。「海門」號輕巡洋艦操舵被毀。已經受傷的「宗谷」號被一枚近失彈擊中了機艙和舵機，造成艦身更多的破損。9時45分，進水過多的「宗谷」號傾覆，三百餘名艦員隨艦沉沒。
與此同時，由22艘運輸船組成的日本陸軍運輸船隊在山田尤之助少將的指揮下繼續行進，在16日早上這支船隊也遭到了中國驅逐艦的攻擊，但僥倖沒有被炮彈命中。日本陸軍官兵們在運輸船上心驚膽戰地看著遠處海面上的炮火和濃煙，儘管他們知道此行有強大的戰列艦保護，但對中國軍艦的恐懼仍然瀰漫在每一個日本士兵的心頭。
到了中午時分，由艾青文上尉指揮的一支完全由魚雷艇組成的攻擊編隊發現了日本運輸船隊，並進行了攻擊，一舉擊沉兩艘商船，並重創一艘，這艘商船隨即被迫返航。
整個下午，日本運輸船隊不停的遭到中國驅逐艦和魚雷艇的攻擊，這些中國輕型艦艇遭到了護航的日本巡洋艦和驅逐艦的攔截，交戰雙方均給對方造成了很大的傷害，激戰中兩艘中國魚雷艇沉沒，一艘驅逐艦重傷，而日本「春山丸」號運輸船則被擊中起火，很快沉沒，船上的日本陸軍士兵大都溺死在了洶湧的海水中。
下午2時25分，王岳中少校率領的執行封鎖任務的輕型艦隊發起攻擊，又擊沉了兩艘日本商船，然後這些經歷了激烈戰鬥傷痕纍纍的小型艦艇轉向東航行，這支艦隊的官兵已經超額完成了他們的任務，開始返航了。
在16日的整個白天裡，激烈的戰鬥不停的進行著，當時的場景可以說蔚為壯觀，天空佈滿了炮彈造成的煙雲，中國驅逐艦和魚雷艇在不停地攻擊，日本巡洋艦和驅逐艦則施放著煙霧以掩護狼狽逃躥的運輸船，被擊中的船隻和艦艇發生連續不停的爆炸。夜幕降臨之前，山田尤之助的運輸船隊遭受了重大的損失：大部分商船和運兵船都被擊中，其中6艘被擊沉，12艘商船中只有7艘能夠繼續前進，而山田的驅逐艦上擠滿了救起的落水船員和陸軍士兵，據估計這一仗至少有近六千名日軍官兵陣亡。
山田在自己後來的回憶錄中提到了當時「作戰的前景相當暗淡」，但他仍然執著的繼續前進，此時他的驅逐艦上擠滿了人，無法作戰，唯一的希望在於永田泰次郎的艦隊能夠掃清這一帶的華軍艦船。
永田泰次郎向前航行和一支輕巡洋艦分隊會合，坐鎮「扶桑」號的永田泰次郎直接指揮戰列艦隊，這支戰列艦隊包括了日本人這一次出動的最大的三艘戰列艦：「扶桑」號、「山城」號和「周防」號。擔任護衛大型艦艇的直衛艦隊是裝甲巡洋艦「日進」號、「磐手」號，以及「青森」號輕巡洋艦率領的六艘驅逐艦，指揮官是荒川仲吾海軍少將。而偵察艦隊則是由「弄內」號輕巡洋艦率領的三艘驅逐艦組成，它們在主力艦隊的前方搜索美艦，指揮官是大島正毅少將。永田泰次郎的計劃很簡單：進入海灣掃蕩，炮擊中國艦隊，以掩護山田尤之助指揮的船隊登陸釜山。
過不多久，日本人的偵察艦便發現了李景曦的艦隊正在向這裡航行，不過他們在情急之下卻犯了一個錯誤，那就是將兩艘中國戰列巡洋艦誤認為是戰列艦。
此時中國艦隊則處於忙碌之中，「勝利」號和「民權」號在早上5點20分便進入戰備狀態，所有的火炮在很短的時間裡便準備完畢。特遣艦隊一整天都處在戒備狀態，逐漸駛近戰場。無線電軍官們一直在監聽著電台和搜索定位儀器，不放過任何蛛絲馬跡。當時李景曦注意到他的艦隊曾經進行過的所有協同行動僅是在之前的十幾個小時內進行的高速航行，因此他下令艦隊組成了一列縱隊，輕巡洋艦和驅逐艦位於兩艘戰列巡洋艦的前方，戰列巡洋艦與驅逐艦保持約5000碼的距離。
這一次交戰雙方都把最強大最先進的武器投入到了戰鬥中，中國人的利刃是兩艘新型戰列巡洋艦，裝備最新式的對海搜索設備和406毫米的巨炮，並擁有厚實的裝甲和懂得運用巨炮和最新戰術的指揮官和炮手。日本人最大的火炮是「扶桑」號和「山城」號上的356毫米火炮，「扶桑」號和「山城」號是目前日本海軍中擁有主炮數量最多的戰列艦，它們都擁有6座雙聯裝主炮塔，在日本人看來，沒有任何船只能夠經受住它們的一次齊射的轟擊，另外「扶桑」號和「山城」號還擁有經過良好訓練的艦員，其中包括了勝過中國最先進的搜索儀器的優秀瞭望員。另外，雙方都擁有夜戰方面的優勢，都裝備有威力強大的魚雷戰艦，這在夜間對大型軍艦來說是很大的威脅。
黃昏時分，李景曦中將命令他的艦隊加速行進。這時「勝利」號的艦長斯科特向他的中國艦員們發話：「我們正在進入交戰區域，我們不曉得我們會碰上些什麼樣的敵人軍艦，我們也可能會遭到伏擊，某種災難性的事情也可能會落到我們頭上。但是無論我們碰到什麼事情，我們所能做的，就是堅守崗位，戰鬥戰鬥而我本人最大的希望，就是能夠把你們全部平安的帶出來，祝你們大家好運」他的這番話讓「勝利」號上的1300多名從未參加過實戰的官兵們安下心來。在第二射擊指揮室，韓明鈺少尉後來回憶說：「我們已經練習過一百萬次了，不過誰也不知道真正的仗是怎麼打的，當艦長講話結束後，周圍的氣氛顯得相當愉快，沒有任何人感到害怕或緊張。」
中國艦隊繼續向前航進，此時艦隊已完成了藍建樞上將的命令，現在由李景曦中將全面接掌指揮權了。當晚的夜景相當優美，夜空中明月高掛，月光照耀在海面上，波光粼粼，天氣溫暖，海面上顯得很是平靜。一位美軍中尉回憶當時軍艦航行的時候，認為「好像是在厚厚的油層上滑行一樣」。
夜幕降臨後，無線電軍官向李景曦報告監聽到了一些中國軍艦的通訊，在這一帶活動的中國魚雷艇向他們的上級報告發現了李景曦的艦隊：「那裡有兩艘大型軍艦，但是不知道他們是誰。」這些魚雷艇看樣子打算攻擊李景曦的艦隊。李景曦命令立即向這些接近的魚雷艇發出無線電呼號，避免了一場誤會，這些本來已經受傷的魚雷艇在報告了戰況之後，接連從李景曦的艦隊旁邊駛過。
正當李景曦的艦隊航行的同時，永田泰次郎的艦隊也接近了戰場，日本人的位置正好在中國艦隊的東北方不遠處。此時日本艦隊正分離成三個分隊：永田泰次郎的本隊戰列艦隊，木村剛的登陸船隊護航艦隊和荒村仲吾的直衛艦隊。正當艦隊分離重編的時候，驅逐艦「霞」號的瞭望員報告發現了敵艦，隨即「朧」號驅逐艦的瞭望員也證實了這一發現，並識別為「大型戰列艦」。得到了報告的荒村仲吾立刻下達了戰鬥命令。
晚上10時11分，永田泰茨郎的旗艦「扶桑」號也目視到了中國軍艦。永田泰次郎根據情報認為中國艦隊擁有很多驅逐艦和巡洋艦，因此他命令他的輕型艦隻趨進以攻擊敵艦，留著戰列艦準備支援和最終的決戰。出於對中國海軍魚雷戰艦的恐懼，永田泰次郎覺得不應當將「扶桑」號和「山城」號立即投入到與敵人的輕型艦隻的纏鬥之中，之前在寧波外海的戰鬥結果就是個很好的教訓。
基於這一原因，日本艦隊的攻擊部隊分為了三部分撲向中國艦隊，而中國人這邊也並沒有打瞌睡，「勝利」號的炮長此時正在司令塔上層的崗位上，他下令406毫米主炮裝填炮彈，炮手則以無比熟練的動作在最短的時間裡完成了這一操作。
這時，在月光的照耀下，「勝利」號的主炮測距官通過主測距儀視認了遠處的艦影，這是「青森」號輕巡洋艦。此時的李景曦正在艦橋上抽著一支哈德門香煙，接到發現敵艦的報告後，他微笑著轉向斯科艦長，說道：「很好，我們做好迎接他們的準備吧他們總算來了」
10時37分，「勝利」號的艦橋下令「準備完畢即可開火」。在艦上的電鈴響了兩聲之後，「勝利」號的406毫米主炮怒吼了起來，噴吐出耀眼的火光。幾秒鐘後，副炮也開始向衝上來的日本驅逐艦開火。緊接著「民權」號也開始向同一個目標射擊。見勢不妙的荒村仲吾立刻下令放出煙幕並掉頭向南，他向一腔熱血的部下解釋是打算將自己的艦隊進行重新編組並準備等待更佳的攻擊時機。
當李景曦在艦橋上觀察日本人的行動時，一位軍官說道：「看起來他們掉頭逃跑了。」然後四艘中國驅逐艦開始了追擊。軍官們通過測距儀觀看著這些驅逐艦的追擊，此時遠處閃耀著點點白色的火光。事實上這是日本驅逐艦在向中國軍艦還擊，而在兩艘驅逐艦後面，一艘輕巡洋艦和五艘驅逐艦正在向李景曦的四艘驅逐艦駛來。
這四艘中國驅逐艦顯然缺乏夜戰方面訓練和協作。第一艘驅逐艦很快鎖定了目標並開火，第二艘驅逐艦則跟著向同一個目標射擊，不一會兒，所有四艘驅逐艦都向著同一個目標開火了，全沒注意到危險的臨近。
日本輕巡洋艦開始了猛烈的炮擊，還發射了魚雷，但魚雷由於距離太近全部失的。不過日本人的炮彈開始命中目標。一艘中國驅逐艦的兩個鍋爐艙被擊中，嚴重受創，在裡面的所有艦員陣亡。第二艘驅逐艦的煙囪被擊倒，接著右舷的魚雷發射管也被擊中，引爆了裡面準備發射的魚雷，造成了廣泛而致命的傷害。這艘驅逐艦的副艦長當場陣亡，兩座炮塔卡住了不能射擊，同時開始下沉。
「勝利」號上的水兵們對於驅逐艦這麼快就被擊沉感到異常震驚。「民權」號上的水兵也看到了這番情景，但他們沒有時間去悲痛，這時又有一艘中國驅逐艦的後機艙被擊中，噴出的高熱蒸汽將艦員趕了出去。魚雷緊鎖裝置因劇烈的震動而鬆開，魚雷毫無用處的掉進了海裡。另一發炮彈擊中了艦尾，引爆了數枚炮彈，使得這艘驅逐艦著起了大火。
當唯一完好的一艘中國驅逐艦發現了突然殺出來的日本軍艦，打算進入魚雷射擊陣位時，一枚日本驅逐艦射出的魚雷擊中了這艘驅逐艦，導致其彈藥艙爆炸，將整個艦首炸飛，該艦隨即失去了動力，通訊系統失靈。軍艦起火，火勢一發不可收拾，上面的炮彈也跟著爆炸，造成了嚴重傷亡。很快另一枚日本魚雷擊中了艦體，將艦體撕了一塊下來，這艘驅逐艦試圖轉向躲避炮火，然而卻沒有成功。
儘管四艘驅逐艦都失去了戰鬥力，但兩艘中國戰列巡洋艦開始進入攻擊位置，巨大的艦體在驅逐艦正在燃燒的殘骸間駛過，水中飄著浮油，而落水的艦員在海水中掙扎漂浮著。儘管遭到了不小的損失，但在李景曦看來，他之前的決定和這些驅逐艦的犧牲都是有價值的，因為這些驅逐艦擋住了日本輕型艦隊向他的戰列巡洋艦射出的魚雷。「這是非常令人欽佩的英勇行動，」李景曦在海戰後的報告中寫道，「可以說他們的犧牲救了我們的戰列巡洋艦。」
與此同時「民權」號也跟著「勝利」號從那些殘骸旁駛過，艦員們都能看到數以百計的落水者在水中掙扎，梅文利上尉下令自己負責的損管控制部門將救生艇拋下海，這一行動挽救了相當多的生命，而在海裡掙扎的人仍然鬥志高昂，「民權」號的艦員們不止一次聽到水裡人們的叫喊聲：「幹掉小日本把他們全幹掉，快點」
此時三艘日本戰列艦也接近了戰場，並且看到在燃燒的殘骸前駛過的中國戰列巡洋艦——那些巨大的艦影映在熊熊火光中，可以說十分醒目。日本戰列艦立刻打開了探照燈，罩住了「勝利」號，並且立即開火射擊。與此同時，「青森」號輕巡洋艦和四艘日本驅逐艦也迫不及待的向「勝利」號齊射魚雷，但讓日本人失望的是一枚也沒有命中。
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