時光茬再，又是一年孟春，前幾日沈子暘十六歲的冠禮過後，正式從皇宮搬至到御賜太子府……連幾日太子府中賀喜的人絡繹不絕，直到七八日過府人潮才稀少些。
這日午後，佟欣月搭乘自家馬車抵達太子府門口，活潑的她剛一躍下車，正好看見有一乘轎子也停在大門口，她見了那乘轎子的顏色，立即知道轎裡的人物了，小嘴一咧開，清脆喊道：「暘哥哥！」
這幾年兩人來往頻繁，日漸交情深厚，沈子暘還沒揭轎簾，光聽那聲音也認出她來，立即下轎，快步迎向她招呼道：「小月兒，你可終於來了！」
他立府之後，每天迎送賓客，若論起他最想和誰分享這份喜悅，只有佟欣月這貼心解人意的小丫頭。
儘管已有了未婚妻馬玉琳，但早期馬玉琳過於鑽人，纏得他厭煩，因而他能避則避，雖說這幾年馬玉琳慢慢懂事，變得知書達禮，頗具才情，在京中甚至擁有才女之美名，他對她卻越來越難覺得煩心，總覺得她的所作所為帶著一種做作的膩味，交談沒兩句便覺得索然無味。
相反的，小月兒有趣多了，她那天真貼心的性子，偶爾膽大妄為的舉止，與她在一起時他總不自覺的放鬆下來，看著她的燦爛笑容，即使他在朝堂上遇到什麼不愉快的事情，都彷彿能在她柔如春風的眼神中釋懷。
他們見面的時間不算太多，但每回相見都很開心，宮中逛煩了，她會偷偷帶他出宮，熟門熟路的穿梭在大街小巷，告訴他她上個月治好的劉家小兒的風寒、前幾天醫好的王大娘的腹瀉……他喜歡看她談起替人治病時的飛揚神采，他忍住沒說出口，她也醫好了他，救贖了他在宮鬧中苦悶的人生。
「暘哥哥，你這太子府好氣派啊！」佟欣月揚頭看著太子府上的門釘，金釘與朱門相輝映，顯現出非幾氣勢。
沈子暘見她大驚小怪……副興奮激動的模樣，笑著上前牽著她的手道：「小月兒，別光站在門外說話，我們到屋裡。」
進了二門，往沈子暘的內書房而去，佟欣月見了庭園中的小橋流水、假山林蔭的造景，自然又是一番興歎。
沈子暘忍不住失笑，「你這小丫頭這些年沒少進過宮，怎麼還像一副沒見過世面的樣子？」
「我見你這府裡這麼漂亮，替你高興也不行？」答完，被他這話牽起當年第一回入宮的回憶，忽然不服氣地道：「再說我是鄉巴佬沒見過世面又怎樣，比起你這不厚道的傢伙好多了，當年見我天真無邪好欺負，竟騙說你是太子伴讀，害我傻傻地信了，結果後來被我爹罵了好一通呢！」
沈子暘哈哈笑道：「誰讓你什麼都不懂，不過暘之確實是我的字，所以我只騙了你一半，不是全騙。」
騰龍王朝習俗，男子等到行冠禮時才會取字，但沈子暘貴為太子，身份格外尊貴，自然不宜讓人稱呼其名諱，因而皇帝在立太子之際便為他賜了字。
「一樣都是騙，有何差別？」她橫眉倒豎，嘴角卻笑意而上揚……副要怒要笑，看來彆扭，但也更加可愛。
進了內書房，兩人在錦榻上各坐一邊聊天，又招來小廝，吩咐了茶水和茶點。
待小廝退下，房裡只剩他們，佟欣月將帶來的大布包放在矮几上。
「這是什麼？」沈子暘湊近瞧，見她解不開那布包的結，索性接過手解開……打開包袱，見是一頂寶藍色床帳，用的料子樣式有些過時，像是壓箱底的舊料，但質地極好，就連上頭繡著的鶴鹿同春圖針腳也很細緻，鶴與鹿栩栩如生。
皇子開府送床帳，這是騰龍王朝皇室特有的習俗，用以祝賀成家立業，他早先自然也從馬皇后那裡得到了這份賀禮，那是動用宮中百名繡娘趕製而成，繡著吉祥四靈紋樣，非常華麗的床帳。
「這是紅鸞姑姑要送給你的。」佟欣月摸著滑順的絲綢床帳，輕撫上頭的一隻丹鶴，「這些鶴鹿同春是她一針一線繡上去的，繡了許多年才繡好。」這是一個母親為孩子的用心與愛。
沈子暘聽了這些卻沒什麼表情，輕描淡寫地道謝一句，把包袱紮好就放在一旁。
佟欣月知道他對華紅鸞的心結，開口勸道：「這是紅鸞姑姑的心意，你不高興嗎？從前你總說她不疼你，我看她還是很疼愛你的，你知道嗎，這料子雖舊，卻是她在你小時就備好的呢，當初她搬至冷宮時不知被哪個人收去了，紅鸞姑姑這幾年用攢下的例銀四處打點宮人，好不容易才尋了回來……」
「月兒，我知道她很有心，但……我現在不想談她的事。」如今做這些又有什麼用呢？若真是疼他愛他，當年何必對他冷漠，現在才來這一套不嫌晚嗎，又或者真像他母后說的，其實這一切的目的只是想利用他這受皇帝青睞的太子，好替她挽回後位與榮寵。
「你別聽信馬皇后的謊言，雖然當年的事我不清楚，可是我覺得紅鸞姑姑不是那樣狠心無情的女人，她一定有她的苦衷……」這些年來，紅鸞姑姑常透過她，打聽沈子暘的近況，知道紅鸞姑姑是真的關懷沈子暘。她自幼失去母親，分外渴望母愛，真看不得沈子暘對一個母親這樣無情。
奇怪，早幾年時暘哥哥不是還很關心紅鸞姑姑的嗎？怎麼越大對她這個生母越漠不關心了？
一定是馬皇后的關係。因為爹的關係，她時不時也得到慈惠宮向皇后請安，但說不出來的一股直覺，就是讓她對馬皇后難生好感，覺得這個高高在上的貴婦，看她的眼光很令人不舒服。
見他凜了臉色，撇過頭，她索性雙手扳過他的肩膀，「聽我說，你這些年沒去看紅鸞姑姑，不知她的情形，馬皇后實在過分，因為她刻意刁難，紅鸞姑姑的日子益發難過了……」她看著都心疼，卻無能為力。
沈子暘本想開口說些什麼，卻又將話嚥回。母后說，他生母在冷宮中猶不安分，暗地買通宮人對一些懷孕的殯妃下手，迫害皇嗣，瞧，月兒剛不是也說，她「打點宮人」了嗎……
「你要相信我，馬皇后真的不是什麼好人，哼，有什麼姑母就有怎樣的侄女，馬玉琳每回都欺負我，你看看我腳上新添的傷，就是她讓人放狗咬我的！」見自己怎麼說，暘哥哥仍是一副無動於衷的模樣，不由得氣急敗壞。
她拉高褲管，露出小腿肚上幾個拳頭大的牙痕，淤青一片，看來有點嚇人。
「你又來了，這事情琳兒跟我提了，她說是狗兒突然發狂才咬傷你的，她也很過意不去，不是也給你送了傷藥嗎？」沈子暘最不喜歡佟欣月耍這種心計，語氣重了些。
佟欣月不只一次提過馬玉琳有意陷害的事，剛開始沈子暘曾為她抱不平，找馬玉琳理論，當時在場的馬皇后卻告訴他裝傷低毀人是後宮慣用的伎倆，是佟欣月在耍心機。
本來他不信，可佟欣月對馬玉琳的控訴確實沒證據，馬玉琳也曾苦著臉向他哭訴冤枉，馬玉琳見他不信，甚至要撞牆以明志，幸好被他及時制止，沒釀出大禍，他想琳兒這麼嬌生慣養、愛惜皮肉的人，卻能做到這地步，想來不假，不由得多信了她些。
「哼，你信她，不信我！」佟欣月見他語氣不好，氣得一甩頭，負手在胸地怒道：「既然你信她，以後都不要來找我玩耍了，儘管去找她玩好了，反正她是你未婚妻，你向著她也是合情合理，我這多餘的討厭鬼就走開好了。」
說完，她果真跳下錦榻要走開，沈子暘不想她走，拉住她的衣袖，可張了張口，卻不知道該說什麼。
他不說話，佟欣月也是噘高了小嘴不出聲，臉頰氣得鼓鼓的，染著粉紅雲朵，看起來十分可愛，又添了兒許嬌美。
她難得這樣向他使性子，以往這都是嬌氣的馬玉琳所做，本來有些惱的沈子暘見她這般模樣，怒氣卻莫名的煙消雲散。
冷靜下來，他忽然有點懷疑，月兒真是這樣會耍小心眼的人嗎？以過去兩人相處時的情景看來，肯定不是，但想到後宮裡那些殯妃們在父皇面前，與平時表現壓根是兩般作態，他頓時又不確定起來。
佟欣月被他抓住，彆扭地甩了甩手想掙脫，他卻不放。
見了她氣得紅彤彤的小臉，沈子暘這才收回心緒。唉，即便她真是會耍伎倆，那又怎麼樣，他就是喜歡月兒更勝琳兒多些。
「月兒……」他輕喚，朝她笑了笑，見她別開小臉不理他，卻已不再掙扎著要走開，他乾脆拉著她在錦榻邊坐下。
「月兒，你別氣了，我信你就是。」他像小孩子撒嬌，表情十分討好，拉拉她的小手，又捏捏她的臉頰，聲音無盡溫柔地哄道。
佟欣月見狀，沒用的心一軟，不由得被他逗得發笑。唉，每回都這樣，自己不高興時暘哥哥只要這樣哄哄她，她的火氣就像被一盆冰水澆下，只剩「嗤」地冒白煙的分。
她眉眼含笑地瞇起，小嘴高高勾起，發出咯咯脆笑聲，沈子暘見她玉膚桃腮、笑容如花，雖還是個孩子卻也有了幾分媚態，情不自禁把她拉近懷裡，試探地低頭吻上她的小嘴……
粹不及防的佟欣月猛然被他的動作嚇到，動了動身子掙扎，他卻緊緊箍抱住她，叫她動彈不得。她的臉紅了，其實十二歲已經是個大姑娘了，她知道暘哥哥在對她做什麼，但是沒關係，她願意……
這一刻，沈子暘聞見她身上傳來一陣藥草氣息，而嘴裡嘗到的則是如蜜般香甜，屬於她的馨香，他突然感到一陣遺憾，如果月兒是他的未婚妻就好了，除了她，他不想像這樣一般去和別的女人親近……這麼想著的同時，他手上的力道又加緊了些。
沒有如果。心底一道理智的聲音提醒他，往後月兒只能是他的側室，這是他的身份，能給她的最好的地位。
繁華落盡，殘紅片片……日復一日……年復一年，轉眼間春紅花又落，秋涼冷黃花，銀白大地鋪上雪梅朵朵，遲來的花信催發枝頭，那黃鸞叫來雪融的早春，泥土裡翻生出綠芽……點一點地綠意萌發直至滿眼茵色、花兒繽紛，蝶戲抽穗的鈴蘭，吮蜜。
一片花開嬌艷的園圃裡植滿木蘭、白水錦、山芙蓉、月季花、玉簾……深淺花色的交錯出欣欣向榮，帶來滿園春色的花香，以及那淡淡的朝氣和令人心曠神怡的景致。
園圃裡栽種的花草大多是可供藥用的藥草，山尾花能治丹毒、喉痺，亦能解瘟疫；芍葯有養血調經，平肝止痛，斂陰止汗的功效；蒲公英清熱解毒，消癰散結……
昔日荒草漫漫的空地，如今是怡人心脾的好景致，再無雜草叢生的景象，它像有生命似的活了過來，不論是誰看到這一大片瑰麗花海，都會忍不住會心一笑。
當日頭炎炎、迎著光而長的向陽花搖動了一下……名容貌秀雅的嬌俏女子笑容可掬地從直立的花莖下探出哲白皓腕，摘下可抄食或制油的花籽，放入腕上的提籃。
她輕輕拭著額上薄汗，不以為苦地繼續勞作，芙蓉一般的面容揚散恬靜光華，身姿似蒲柳般纖細，與花同化。
「外頭熱得很呢！你這」『頭倔得很，怎麼也不肯聽人勸，快來喝杯涼茶消消暑氣，別仗著學了點醫理就能不好好照顧自個兒。「萬一病倒了怎麼辦？讓人操心。
落華宮落盡風華，當年馬皇后以此題名時，用意是嘲諷失了帝心的華紅鸞，她芳華正盛時也不過是短短數年的寵愛，人未老，恩先斷，落得花殘葉枯的淒楚晚景。
落華宮褪色的橫匾下，立了一位衣著樸素、素淨著面容的美婦，稍有年歲卻不見老態，端雅高潔地含笑以視，眉宇間透著祥和的貴氣和千帆過盡的滄桑，笑起來很美，讓人有種目眩的心疼，忍不住多有憐借。
「紅鸞姑姑你別出來，太陽大會曬暈人，你快進去休息，我再一會兒就好了。」長得跟花一樣嬌美的佟欣月揮著手，荷色香腮紅彤彤的，被日頭曬出一片嫣紅。
抽長的身子有著少女的嬌妍，亦有女子的明艷，小小的個頭在歷經六年的洗禮後，如今十四歲的佟欣月已出落地亭亭玉立，舉手投足間皆散發出令人為之動心的嬌色和出塵風姿。
只是她仍不自覺有何傾城姿色，猶自與花草為伍，熱中藥、醫、毒理的探究，從父親身上學到的醫術使她精進不少，雖還達不到她幼時誇言的神醫，但為人看病診治沒問題，治癒了不少無錢醫治、貧病交加的百姓，小有「佛仙子」美名。
也不知是從何時開始，印象中這丫頭身高還不及她胸前呢，初時是在落華宮門探頭探腦的，見她態度可親，便和她說起話來，說沒兩句便說要幫她治病，有模有樣的為她把起脈來。
丫頭說，是「暘哥哥讓她來的」，她心一暖，丫頭口中的暘哥哥，就是自己那已十多年沒見過一面的親兒。
「你也知道日頭大會曬人，瞧瞧你現在在做什麼，存心折騰自個不成，要把一張花容月貌曬成黑炭，看誰還會多瞧你一眼。」採花不知種花苦，種花不如護花累，這丫頭倒是把這些活兒全給攬下了，累出一身汗仍樂此不疲，還自得其樂地強說喜。
說是找塊地養花，事實上她比誰都清楚，心思玲瓏的月丫頭是不想她過得太苦，寂寞梧桐老，因此找了理由「求」她，好能不時地探望陪伴她，這份心意叫人動容。
本來她以為年幼的娃兒沒什麼耐心，大概翻翻地、種幾株花草便沒興趣了，撒手不理地去嘗試更新奇的玩意，心性不定的孩子大多貪玩，玩了一陣子就膩了，不用當真。
沒想到她竟看走了眼，佟欣月持之以恆的栽種不曾中斷……雙巧手一點一滴的把荒地復甦成百花盛放的榮景，讓無人涉足的冷宮再度招來蜂蝶飛繞，暗香飄送。
「紅鸞姑姑就是太疼我了，捨不得我曬成小花貓，我貓的貓地蹭你的小腿肚。」佟欣月像只野猴似的從花叢中蹦出，滿身泥的作勢要撲向素白衣裳的她。
「別別別……離我遠一點，瞧你這身髒的，真不知是哪家府裡養出的野丫頭，我替你家長輩擔憂呀！」又是泥巴又是草屑，全無閨閣千金的嫻淑樣。
佟欣月嘿嘿地眨了下眼，「佟太醫府上的，皇后娘娘趕緊下旨治罪，罰他個管教無方的大罪，讓他去官罷職，告老還鄉，回家好好地教養不肖女兒，不要長留宮中。」
一聽到「皇后娘娘」這兒個字，想起所受遭遇的華紅}「；頓時神傷，眼中難掩傷痛。」月兒，別頑皮了，小心隔牆有耳，我已經不是皇后娘娘了，不要讓我害了你。「
紅顏未老霜白催，青絲已見白頭雪。她老的是心境，而非容貌，多年夫妻之情竟絕於一時，身為帝王的夫婿一次也沒來看過她，彷彿曾有的恩愛是一場夢，夢醒情已空，她的癡情成了不堪一擊的笑話。
「你本來就是皇后娘娘，爹說你是遭人陷害的，是馬皇后她……」宮中有太多藏污納垢的骯髒事，何人所為大家心知肚明，只是秘而不宣，怕慘遭毒手罷了。
與落華宮緊鄰一牆的月華宮，喜獲麟兒的德妃娘娘好不容易以子為貴，重獲皇上的喜愛，從月華宮搬入離皇上寢殿頗近的影心殿，賞賜不斷。
誰知不到一年，剛學會走路的十一皇子居然溺斃太液池，當時多達三十幾個宮人看護一名幼兒，竟然還能從眾多眼皮底下出事，這等玄事說出去有誰相信？
偏偏皇上聽到馬皇后的片面之詞，怪罪痛失皇兒、哭得死去活來的德妃，將她打入天牢，靜待宗人府審理，此生想再活著走出牢籠只怕無望，難上加難。
欲加之罪，何患無詞，德妃唯一的過失是早皇后誕下皇子，若能晚上兩、三年，也許她就逃過此劫，即使不受寵也能保住孩子，在後宮一隅安度晚年。
多年不孕的馬皇后在佟義方的調理，加上寧太醫強行助孕的烈藥下，終於懷上身孕，生下十二皇子沈子熙，今年四歲。
「月兒，你想見佟太醫人頭落地嗎？」華紅鸞厲喝，阻止她口無遮攔的議論。
佟欣月猶自不服，不過聲調已緩了下來，「我是為紅鸞姑姑抱不平，你人這麼好，他們怎麼可以是非不分，誣賴你對九皇子不利，親手袱君又軾子，泯滅天良。」
她苦笑。「這世上不公的事多如河中之沙，怪只怪我太衝動，受人煽動……時不察陷入別人算計好的陷阱，才會一敗塗地，百口莫辯，將後位拱手讓人。」
如果同樣的事再發生，她想她還是會奮不顧身地衝到御書房，為代人受過的墨將軍一府請命。
「那九皇子他……紅鸞姑姑真的不想了嗎？」活生生的一塊肉從肚裡滑出，失去了，任誰也無法不心傷。
華紅鸞的眼神望向窗外紛飛的落葉，隱隱流動著淚光。「c}；認為皇后會容許他活下去嗎？我早不存希冀。」那麼小的孩子落在心暘惡毒的馬皇后手中，豈有活命的機會，她現在擔心的是太子，身處險地而不自知。
「紅鸞姑姑不要灰心，人家說吉人自有天相，九皇子出生時祥鶴盤空，那是吉兆，所以肯定會沒事，老天送來的福星不會輕易收回去。」她相信在某一角落，福大命大的小皇子必還倖存，只是難免受點小磨難。
「但願如你所言。」她幽然歎了口氣，語澀地轉了話題。「那你呢？丫頭，真甘心和太子這般過下去，他日後繼承大統，你的日子不會太好過，甚至是以淚洗面。」
她是過來人，深知帝王的心，今日的恩愛，明日將斷暘，雖然是她十月懷胎的親生兒，她還是不願苦了這個心地善良的孩子，她值得好男兒一心一意的對待，執手一生，而非在皇宮內院裡與人爭一個男人，她是爭不過馬玉琳的。
談到與太子暖昧的一段情，生性率直的佟欣月也免不了報紅了雙頰。「我知道以我的身份只能屈居側室，不能與太子妃相提並論，可我心疼他，不想他一個人傻傻地被騙，被馬玉琳耍得團團轉，不識她的真面目。」
這些年來，馬玉琳表現得可圈可點，毫無瑕疵，她在太子面前是溫婉的大家閨秀，雖然小有驕縱和任性，可是仍在能容忍的範圍內，以她的家世和受寵程度，這些全是無傷大雅的小毛病。
可是私底下她的刁鑽蠻橫不下專寵後宮的馬皇后，不時的找自己麻煩，讓她每次與暘哥哥相見都得偷偷摸摸，反正有馬皇后為其撐腰，只要馬玉琳看不順眼，她教訓起人來毫不客氣，佟欣月還聽爹爹轉述過宮中的耳語，說馬玉琳在宮裡即便將人毆打致死也沒人管。
佟欣月心有餘悸地撫摸左臂上的傷口，上個月她不過繡了個鴛鴦戲水的香囊送給暘哥哥，馬玉琳一得知此事後，隔日她上街買些藥材，平白無故地受到登徒子調戲，對方還拿刀劃傷她的手臂，撂下狠話要她別自作多情，招惹不該招惹的人。
她心裡很清楚那些人是受誰的指使，除了心胸狹窄的馬玉琳，誰會費盡心思和她過不去，若非是在大街上，那些人也不想把事情鬧大，否則恐怕她的清白身子已被站辱了，殘花敗柳之身何以匹配得起尊貴的太子？
但這些事她不能對暘哥哥明言……來並無證據，人家抵死不認她也沒轍，啞巴吃黃連地吞下暗虧；二來勢不如人，若遭反咬一口該怎麼辦？有權有勢的相府一出面，她再大的冤屈也只能化為烏有，誰知表面端和的千金小姐惡毒如鬼，雖然才十二歲而已，尚未及異。
「我是擔心你老是為別人著想卻忽略自己，紅鸞姑姑不願看你重蹈我的覆轍。」後宮之中不夠心狠者是無法生存的，她不算計人，別人也會想盡辦法除掉她，少掉一個足以威脅的競爭對手，多給自己一次博寵的機會。
這幾年若不是有月兒陪著她，她早就撐不下去了，絕情帝王的狠心，馬皇后不時的嘲弄和迫害，逼得她快要發瘋，只差白絞一拋，懸樑自盡了。
是這丫頭打腰高的個頭就趁著佟太醫進宮之際，偷偷地跑到落華宮和她聊天，還把一雙白細的手弄得全是傷，整理起荒廢已久的園子，後來帶著花草入宮，慢慢地栽種成今日的繁花似錦，讓人不再有尋死的念頭。
那園圃也不是種來好看的，月丫頭小小年紀，醫術已有兩下子，每每自己一有受寒病痛的跡象，她便信手摘來園圃裡的藥草熬煮成湯，不出三日便藥到病除，連自己多年的咳疾，也在她妙手調理下，這一兩年每逢秋冬已不再犯。
也幸好馬皇后覺得她已沒什麼威脅性，所以宮人也不太理會落華宮的一切，這園圃才得以保存。
她受她照顧甚多，今生今世怕無以為報，除了多提點幾句，她不曉得還能為她做什麼，自身難保的泥菩薩過不了江，有心無力。
「紅鸞姑姑就是愛操心，我知道你是為了我好，連我爹也勸了我不下百次，不過緣分這回事真的半點不由人，我傻就傻吧，傻給太子也甘願。」明知前方險阻還是一意孤行，不要命地豁出去。
佟欣月一直到四年前，沈子暘與馬玉琳正式締結皇室婚約，她隨著受邀的佟太醫前往觀禮，這才曉得喊了幾年的暘哥哥是太子，而總是找她麻煩，欺負她的相府千金是未來的太子妃，他倆的婚事早就定了，就差正式的儀式而已。
那時的她並不難過，在她眼中，太子只是一個長得好看的大哥哥，他要娶誰與她無關，頂多可惜他瞎了眼，識人不清，把母夜叉當成不可多得的良緣，活該被騙。
兩人走得近是從他搬出皇宮、住進太子府，因為紅鸞姑姑的請求，她才常去走動，進而發現兩人很投緣，越看越順眼……不小心就動了心，情竇初開地把心給遺落了。
騰龍王朝的皇子在年滿十六歲以後就必須在宮外置宅，太子的府邸是皇上封賜，但因他是太子，因此不需宣召可在宮中行走，依其太子職責上朝聽政。
不過她還不是很明白自己那種喜歡他的感覺是不是愛他……本醫書她可以看得通徹，卻不懂喜歡和愛有什麼不同，她和暘哥哥在一起時總感覺很平靜，就像坐在寧謐的湖邊吹著風，不見他時有時候也會想念，但是她生活裡其實也有許多事要忙碌，像戲曲中的生死相許，她始佟感受不到。
與人共享丈夫是怎生的情形她並不清楚，娘死得早，爹始佟沒續絃，更逞論弄來一屋小妾，當側室就當吧，誰叫自己除了暘哥哥外，誰也不想嫁。
聽到她的傻言傻語，華紅鸞忍不住發噓，「是昏了頭，我看你不傻，是裝傻，不過也好，也許傻人有傻福。」人傻一點才有福氣，不要像她反被聰明誤，丟心失勢。
佟欣月撒嬌地搖著她的手。「紅鸞姑姑有沒有什麼話要我帶給太子，我待會要去找他口」
「又去？你不怕馬玉琳又尋你晦氣。」真不曉得她哪來的膽量，蝗臂擋車還洋洋得意，不懼權勢。
「小人嘴臉怕她做什麼，我不做壞事，無愧天地，惡人自有天收，我不信老天不長眼。」讓壞人一輩子橫行。
「我看天先收了你，你是好了傷疤忘了痛，前陣子還痛得哇哇大叫，立誓要還以顏色，這會兒是嘴上逞狠，說兩句風涼話自我安慰。」不知死活的丫頭！
一見到驀地插話的來人，大話滿嘴的佟欣月就蔫了，氣虛地低軟了嗓音，「思源哥哥，你來接我了。」
岳思源冷哼，「你自個說說要闖幾次禍才甘心，師父年紀大了，禁不起你折騰。」
「人家又不是故意的，你不要老是罵我太天真，以前的思源哥哥明明是謙和溫雅，見人和和氣氣地，怎麼這幾年變得越來越孤僻……」她還是喜歡不罵人的思源哥哥，笑起來像輕拂過樹頭的和風，清清雅雅地，很是舒心「你說什麼？」他壓低聲線，瞇眸冷娣。
她沒膽重複，裝出害怕的表情。「思源哥哥是天底下最好、最疼我的哥哥，我以後要葬在你墓旁，讓你再疼我三生三世，世上再也找不到比你更好的思源哥哥。」
葬在他墓旁？華紅鸞神色古怪地脫了佟欣月一眼，心想她知不知道自己說了什麼，若是她成了太子側室，死後只會送入皇家陵墓，斷無可能和別的男人同葬一處，那是夫妻才能做的事，生不同時死同穴，情深不滅。
不過這丫頭向來不拘小節，個性坦率，她應該是隨口說說，有嘴無心。
「用不著謅媚，我不吃你這一套，直接回府，不許去找太子。」他不想再看到她身上有任何傷痕，那顯得他很無能，連師父唯一的女兒也保護不了，任人欺凌。
岳思源的眼底有著痛「限，隱隱跳躍著陰鬱的火光。
「什麼，你這壞人……」壞人姻緣會被馬踢死。
岳思源的阻止不是擔心小師妹又被人惡意傷害，隱約動盪的政局比馬玉琳的惡毒更叫人不安，他不希望她被牽連在內，受到波及。
最近朝廷不太平靜，皇城外有軍隊調動的跡象，十二年前讓皇上頭痛不已的靖王似乎又有捲土重來的打算，蠢蠢欲動，不肯安分，對萬萬人之上的皇位十分眼紅，千方百計地想來分一杯羹，獨佔千秋萬世的尊榮。
因此太子府也無一刻安生，聚集各方人馬挑燈夜戰，以太子為首集思廣益，商量出制敵機先的對策，不讓鎮南將軍府的遺憾再度發生，憑添傷懷。
「太子，我看事不宜遲，趕快奏享皇上出兵，先一步出其不意拿下叛賊靖王，讓他無從作亂，功敗垂成。」擒賊先擒王，抓了賊首叛軍不攻自亂。
「不行，敵不動我不動，若是我方提前發動攻擊，倒是給了靖王大好理由，是我們逼他反的，他不得不反，否則只有死路一條。」百姓只想安定，不願生靈塗炭。
「你還管他反不反，武力鎮壓全給掃了，他敢生反心就是不要命，我們還客氣什麼？一竿捅破馬蜂窩，死活自理。」朝廷兵強馬壯、糧草充實，還怕壓不了靖王氣焰？
兵部侍郎蔑哼一聲。「王大人，你想像墨將軍落得一樣的下場嗎？三百多人無一生還，斬首示眾。」
「你……你哪壺不提提哪壺，陳年舊事忘得差不多了，提它做什麼？」平白讓人心惶惶然。
一說起無辜受死的墨將軍一門，大家的雄心壯志一下子被澆熄許多，原先你一句、我一句的建言也靜默下來，鴉雀無聲，誰也不想成為墨煙嘯第二……片赤膽忠心淪為帝王護短的棄卒，功成身退後反被一劍穿胸。
當年的事其實已被皇上一手遮天給掩蓋了，知情的人並不多，老官辭去，新官上任，多少血淋淋的往事掩埋滾滾黃沙中，沒幾人敢再挖出來，指責皇帝的不是。
可是朝中仍有一些墨將軍的舊部，有的由小兵陞遷，如今已是將領，兵部侍郎便是其中之一，他曾是墨煙嘯的陣前傳令兵，追隨左右忠心耿耿，以他馬首是瞻。
不過事發當時的太子尚且年幼，並不知曉來龍去脈，他信了史書所記載的，相信皇帝是大公無私的，竊國者理應斬去首級，以示國威，讓其他有野心者不敢妄動野心。
「國覆無完卵，諸位皆是朝中棟樑……心為興邦治國，謀利百姓而夙夜匪懈，能不血流成河的平定亂事，相信是大家所樂見的，不是嗎？」短兵交接多有傷亡，誰家爹娘願意家中孩子裹屍沙場……去不復還？
沈子暘一睨相挺他的朝中大臣，冷肅面容揚散威色，年輕面龐已具帝王之相。
這些人算是他的親信，從他接觸政事開始，便一路輔佐他，給予他不少建言，他們有的善於謀略，有的是戰場上的猛將，他所給的便是任其發揮長才。
猛虎藏於林，龍潛於溪河，欠缺的便是磨鋒的機會，如今靖王亂起，正是他們大展所長的時候。
朝廷需要的是能做事的人，而非弊端叢生的貪官污吏，皇上身邊的老臣太陳腐了，居安不思危，得過且過地居高位、享厚祿，腐化的心已偏離民心越來越遠，只知謀權而忘了國之根本是為民，百姓能安居樂業才是一國所重。
所以他才在登基前培植自己的人馬，好在日後活絡沈瘸甚重的朝綱，注入活水才能改善現狀，去掉官員的惰性，全國上下一心的話何愁國家不興盛，他要的是騰龍王朝再也看不到一個乞丐，每個人都有飯吃、有屋住，不挨餓受凍。
年輕氣盛的太子將遠景想得太美好，他認為只要有心就一定做得到，全然忘了人心難測，水清則無魚，他為人坦蕩蕩，但不見得別人並無其他想法，單純得看不見朝中暗流浮動……股伺機而動的勢力潛伏著，悄然地擴大。
「太子所言甚是，是臣等多想了，皇上聖明，豈會不辨忠奸，如今當務之急是想出對策，遏止靖王的進犯。」個人生死置之度外，國有難，捨身以成仁。
「想是一回事，要怎麼做才是重點，我們不能等他舉兵來犯才派兵圍剿，我相信朝中定有他的內應能互通消息，只要我方一有動靜便會打草驚蛇，反而落入不利的一方。」殺敵講究的是士氣，若不能一鼓作氣一舉成擒，後果恐難預料。
「夜深了，我想大家都累了，先行回府休息，我會命人再探，明日後再到府內一聚，希望到時你們有更好的建言。」
沈子暘神色疲憊地一揮手……干人等魚貫而出，不在其位，不知其辛苦，他現在領會到了，要統籌各有長才的人才，光是用心是不夠地，還要賞罰分明，每個小細節都不允許疏忽……步錯，步步錯。
星稀月明，從樹梢中灑下一束月光……道忽明忽暗的影子立於地上，長影拉曳出形似男子的體態，頑長而冷傲。
「來了就進來吧！柞在外頭喂蚊子嗎？這不是我太子府的待客之道……壺好酒還溫著呢！就等你來。」
沈子暘話一落下，屋外便傳來一陣清朗笑聲——「呵呵……耳朵挺尖的，武師父教過的武功沒白費，我才剛到你就聽到我的腳步聲了。」果然不容小覷。
武師父不姓武，自稱無名，他來去無蹤，曾指點過太子幾年武學，因此沈子暘以武師父稱之。
「你的影子都照上我的窗子了，我若視若無睹豈不是成了痞子。」沈子暘反笑他動作太大，刻意引人注意。
身形挺拔的男子不走正門，身如蛟龍的翻窗而入。「哎呀！原來是我自露馬腳，難怪給不了你意外之喜，我原本還打算蒙面，當一個人人喊殺的刺客。」
來者不待主人招呼，瀟灑地一甩袍入座，神態閒懶地自倒了杯茶……口飲盡不囉嗦。
聞言，沈子暘失笑。「最好不要，你的玩笑不討喜，自從……消息傳至，我府內裡裡外外佈滿三千精兵，你長劍一出，身上馬上被射滿箭矢，透心而出。」
沈子暘避過幾個敏感字眼，畢竟靖王與來人的關係非同小可，他是他的爹，來的人是沈天洛。
「嘖嘖！你這太子學狡猾了，懂得防人了，不錯不錯，有長進，吾家有男初長成，真叫人欣慰。」至少有自保能力，他才能少操點心，煩人事實在太多了。
「去你的，你也不過大我三個月，少來倚老賣老，父皇常說我是被你帶壞的。」近朱則赤，同流合污呀！
沈天洛大笑，為太子斟上一杯酒。「別氣餒了，像我有什麼不好，把酒當歌，放蕩街井，灑脫來去不為明日煩憂，縱情山林當個閒散世子，歡笑常在。」
「你要是真有口中的看得開，今夜就不會現身太子府。」自家人對峙，任誰也不願意見到，皇室的自相殘殺何時能了？
「來討杯酒喝喝不成嗎？我路過，進來打聲招呼。」他笑意變淡，蒙上一層晦澀不明的陰影。
「打開天窗說亮話，我們都曉得你為何而來，他……真的勸不了嗎？父皇已經對他再三寬餚了，他要一錯再錯，執迷不悟到什麼時候？」沈子暘語重心長，他心性敦厚，不願趕盡殺絕，總想留一條退路讓人改過自新，做錯事能改，萬民之福。
在某些方面，沈子暘和沈煜很像，他們都有一顆太過護短的心，不忍心誅殺沈氏宗親，想著法子給予不受罰的生路，盼他們痛改前非，不再和朝廷為敵。
但是心軟不是為帝之道，該防的人不防，讓人有機可趁，因小失大反落居下風，自身的安危也危在旦夕，隨時有喪命之虞。
沈天洛笑得澀然……口飲盡杯中茶。「糞坑裡的石頭又臭又硬！明日我會勸我父王最後一回，若他仍執迷不悟，你剿了他吧！別讓擋路的石頭危及社稷。」
「你忍心？」
「不忍心又如何，難道要跟他一起反嗎？他處心積慮了十幾年，為的就是這一天。」他那銳利如劍的眼神中透著一絲哀傷。
沈子暘蹙眉，神色冷沈。「沒有辦法阻止了嗎？這戰事一爆發，你也難逃牽連，你要不要先避一避，免受其鋒，兩軍交戰，難為的是中間人。」
「你真信我？不怕我是一枚暗棋？」他冷笑，眼中儘是疏離的漠然，「內應」兩字是他承受不了的重量。
「我不信你，天下還有誰可信？我們從小一起長大的情誼會有假不可，我可以眼都不眨的將性命交到你手上。」沈子暘將信賴表露無遺，眸中的堅定更勝萬千言語。
沈天洛一揚唇，露出無比輝煜的微笑。「衝著你的信任，我拼著一死也要護你周全，什麼老子不老子的全都下地獄，在修羅獄火中燒成血水，永不超生。」
「堂兄……」他動容。
沈天洛伸出一指，做了個襟聲的手勢。「我要提醒你，你不只有外患，還有內憂，馬皇后你不能不防她，她絕沒你以為的那麼簡單，有朝一日她會是你背上不拔不可的刺。」
「母后她……」不可能傷害他，她待他如親生……是嗎？
沈子暘想起十二皇弟，他才知曉是不是親生的不同，馬皇后由內心發出的笑容是他從未見過的，只有對著小皇弟時，她放軟的母性光輝叫人倍感酸澀。
「誰在外面偷聽？」
沈天洛面一沈，低聲一喝，身形一動躍出窗，攫制住窗外晃動的人影。