應召而至的佟義方行色匆忙，與兩個小太監各乘著轎子盡速入宮，在宮門前下轎，步行至青嵐宮中。
看了看這座輝煜的宮殿，不知為何，他突然覺得隱隱不安。
本來太醫院的太醫們是各有職責，他是專為帝后看病的，馬妃先前都是找寧太醫看的，但近來馬貴妃經常召他看診，雖是因她想求子，理所當然求助於專精婦科的他，只是難免怕寧太醫心中有了芥蒂，畢竟他們二人過去在太醫院時就是勁敵。
與求安穩的他不同，寧太醫是個富有野心的人，而馬妃在宮中的手段他也是偶有耳聞，雖不知消息真假，但在宮中他仍誠惶誠恐，生怕被捲入後宮中的紛爭之中，這種事是身為太醫最忌諱的。
「佟太醫，你不用太拘謹，多虧你這些日子為本宮精心調養，本宮如今身子已舒爽許多了。」
馬妃銀鈴般的笑聲自帷幕後透出，她賜座給佟義方，又命宮女奉茶。一旁有個宮女捧著一個打開的木匣子來到他面前，見匣中竟是珍貴的血燕，他還不明所以，耳邊就聽馬妃道——「血燕這東西滋補，本宮聽聞佟夫人自產後留下病根，佟太醫不你帶些回去給夫人補補身子，也算是本宮對你的謝意。」
纖纖十指紅寇丹，玉戒、寶石鑲的指環亮得炫目，無一空置，娥眉輕掃、黛若遠山、媚眼如絲、春潮似波……點朱唇艷麗無雙，未語先有情，雪白透紅的鵝蛋臉彷彿那花間最是爭艷的月季，多一分太濃，少一分太淡，恰如其分。
「照料娘娘鳳體安健，是下官職責所在，娘娘不必這般。」
「佟太醫別推拒，這病症已困擾本宮多年，如今病除可是幫了本宮的大忙，本宮治下向來賞罰分明，你有功勞本宮自然得賞，望佟太醫不要壞了我這青嵐宮的小規矩。」
「如此下官就代拙荊謝過娘娘恩賞。」
馬妃見他收下禮，微微一笑，「佟太醫，如今本宮的身子也在調養了，實在急著給皇上添個小殿下，還望太醫多多幫忙呢。」
雖然華皇后所出的七皇子早已封為太子，如今再得一子，對嫡長子已定的地位並無太大的影響，同母所出的親兄弟理應不致有爭位之虞，而正值壯年的皇上也不可能廢長立次。
只是皇嗣稀少是不爭的事實，縱然在太子之前有不少皇子，如今早不復在，後宮殯妃的權利鬥爭更勝前朝，誰防得了那步步驚心的狠毒心機？
「恕下官斗膽說一句，娘娘原先氣血不暢，乃是因血虛所致，眼下雖月水己通，但下官建議應當將身子養好，將來的孩子才會健康。娘娘方入宮不久，實在不急於懷胎，畢竟其他殯妃們三、五年才有孕者，大有人在。」知道這位妃子並非表面上這般友善，他遣詞謹慎，小心應對。
馬妃眼眸一銳，笑得讓人有點心口發涼。「可是以本宮的侍寵頻繁，能與那些個備受冷落的殯妃相提並論嗎？」
她絲毫不在意以女色侍人，口氣得意地昭顯得寵程度，後宮佳麗雖多，誰的召寵次數能多過她，連著數月伺候龍榻上，春風數度，夜夜纏綿，令帝王懶上早朝。
馬妃很美，但宮裡最不缺的就是美人，比她美的妃子不是沒有，有的更是人間絕色，傾城傾國。
可她勝在夠媚，敢在床第間與一國之君共享魚水之歡，既要入宮，她有心為之，讓她娘找來民間的馭夫之術，在房事上她學得精透，不管是春宮畫上的姿勢，或是房中術裡的招式，她一一用在帝王夫君身上。
沒有背景、沒有雄厚靠山又怎樣？只要能捉住皇上的心，麻雀也能搖身一變成鳳凰，坐享一世榮寵。
「女子韶華最為珍貴，在這後宮中更是如此，眼下本宮有幸承蒙皇上寵愛，若不能趁機添上幾個孩子，將來人老珠黃，色衰愛弛了，想生只怕也是力有未逮。」
佟義方額頭微冒冷汗，全然無法反駁，「娘娘說的極是，是臣糊塗了。」
馬妃一心求子，既要身子安泰又要早孕龍胎，每回召他來青嵐宮，馬妃語中多有暗示要他以「調養」為主，使她盡快受孕，懷有龍種，但是身為醫者最忌心急求快、用藥過猛，因而令他很為難，畢竟勉強懷胎，屆時有個萬一，苦的也是他們這一群太醫。
但是身為醫者最忌用藥過猛，即使是貴人的請求，為了鳳體著想，他所開的藥方多半是溫和不傷身之藥，以多調理兩年，先養好鳳體才能孕育出健壯的龍子鳳女。
偏偏馬妃不這麼想，她一心求子，既要身子安泰又要早孕龍胎，他勸阻未果，反啟她疑心，認為他偏向華皇后，意欲保住太子之位，不讓其他皇子有機可趁。
她狀似無意地一提，「皇后娘娘與小皇子最近可還安好？」
佟義方頓了一下，斟酌著字眼回道：「哭聲宏亮，手足有力，當能為我朝添一方福氣。」
「福氣嗎？呵呵……佟太醫這番話倒說得有趣。」她掩口輕笑，似同沾喜氣般十分愉悅。「皇上的確是歡喜得不得了，連著兒日都到皇后寢宮，把本宮都給忘了呢！」
好重的閨怨，幾是人無不能聽出她話裡的妒意和冷意。
「皇子尚幼，不解世事，皇上定是瞧了純真才多了幾分關注。」白白嫩嫩的小娃兒有誰不喜歡，何況是皇上親子，豈能不疼愛萬分，視若珍寶？
「是呀！有孩子傍身就得了天恩，可恨本宮至今仍無福氣為人母，就要失寵了。」她假意拭淚……副恩情到了盡頭，即將遭棄的無助模樣，楚楚可憐。
「娘娘言重了，皇上仍視你如珠如寶。」騰龍王朝上下皆知，如今她在皇上心目中的地位不下華皇后。
馬妃捏著帕子，遮住嘴角的冷笑，「紅顏未老恩先斷，佟太醫不會不知道這道理吧！」
她哪有三、五年的時間，在這段期間誰又曉得又會有多少美女進宮，若不能有個依靠，無子的殯妃在後宮比白頭宮女的下場還淒楚，美色一逝便是夫妻情斷。
而她絕不甘心僅受寵數年而已，她要更高的權力，站在萬人之上，讓那些嘲笑她出身低的宮人瞧瞧，七品縣官之女小覷不得，有朝一日他們一個個都得向她屈膝下跪。
「娘娘的意思是……」佟義方顫抖著音，硬著頭皮問。
「若是小皇子不在了……」
她話才起個頭，佟義方撲通一聲兩腳一跪，臉色白得毫無血色。
「臣老邁，耳目不聰，娘娘所言臣一字不進。」生為臣子，豈可有大逆不道之念。
馬妃捂著口，笑語嬌脆，「得了、得了，本宮不過是開開玩笑，瞧你緊張的，本宮是說小皇子若不在皇后身邊，本宮抱來養也可行，佟太醫莫要把話聽岔了。」
他笑不出來，汗流俠背。「是，娘娘英明，臣中了暑熱，腦子不太清楚了，望娘娘見諒。」
「佟太醫膝下只得一女是吧！不知是如何的聰明佟俐？」她沒叫他起身，只是眼眉含笑地凝娣著自個的修長玉指。
佟義方心口一跳，「小女愚昧，剛足二齡，不通詩詞，又癡又傻，只會賴著臣妻撒嬌。」
馬妃故作羨慕的一喟，「有一癡兒承歡膝下也是好的，不若本宮……唉！你好生的養著，別給出什麼意外才好，要養得健康可不是容易的事，本宮不想你年老失女……」
「娘娘……」
她在威脅他。佟義方心裡有數，馬妃深夜召見的用意，絕非看診一事。
馬妃輕輕一揚手，語氣軟綿，「下去吧！今夜之事莫向人提及，就說本宮胃躁，虛火上升。」
「是，臣告退。」他不敢多作逗留，慌慌張張地急急退出青嵐宮……步也不敢慢地出了宮門。
說是看診，真實用心昭然若揭，宮廷鬥爭瞬息萬變，明哲保身方為萬全之策，他不求榮華富貴，只願一世平安，與愛妻幼女平靜無波的過日子。
只是世事豈能盡如他所願，在佟義方前腳剛走不久……道全身墨黑的身影出現馬妃寢宮。
「那孩子一出生就奪走皇上的全部注意，你說本宮要怎麼挽回劣勢，讓皇上的心又回到本宮身上？」馬妃眼底有著對世局變化的不滿，以及權傾當朝的野心。
黑影移動，露出一張三十歲上下的男子面孔。「娘娘當心了，小皇子對你日後的處境不利。」
「不利？」聞言，她月眉輕揚，髮際的雙鳳含珠金釵為之一搖，愕然中有一絲壓抑的不快。
「娘娘生肖屬蛇，小皇子出生之時仙鶴呈祥，鶴乃蛇之天敵，必定影響娘娘的地位和運勢。」
怪就怪在他算不出小皇子的命數，命中險裡帶吉，有帝王命卻無紫微星君來的紫氣護身，令人十分不解，若非有一番奇遇，便是自身不願為帝。
當今太子雖是九龍之身，可是帝星昏晦不明，時而明燦如日輝，時而暗淡似烏雲遮蔽，吉凶難測。
但可以算出的是，兩位皇子的星子皆是明亮耀空，兩星互輝，光耀騰龍王朝，若是同心協力，皇位將屹立不搖，千秋萬世，受萬民愛戴和擁護。
所以馬妃想獨寵後宮著實困難，不管皇上對她如何寵愛，怎麼也敵不過穩坐後位的華皇后，有子傍身才是真正權力所在，皇家子嗣才是帝位承繼的大統。
「那你說我該怎麼做才好？」她要出人頭地，她要高高在上，絕不讓人再輕視她低賤的出身。
男子低忖地動了動腕間九顆串起的青綠色東珠。「先籠絡太子，讓他站在你這一邊。」
「什麼？！你要我討好那小鬼？」馬妃滿臉錯愕，美目瞇成一條直線。
「娘娘別小看太子，你想要得償所願還得靠他，那是很好用的踏腳石。」若他推算無誤，太子是一股助力，助她雀鳥高飛，有鳳來儀……
「踏腳石……」她目光冷沈，迸出厲光。
「娘娘想要成就大事就得先低頭，以你無子的情況下，想在這吃人的後宮中立穩腳步有多難不用我多說，而太子無疑是有力的支柱。」捉牢他等同得到半座秀麗江山。
「可是皇后……」生母尚在，哪有她的好處，替人作嫁的傻事她可不幹，養壯了老虎反咬己身一口。
他手一揚，面露神秘詭笑，「相信我，皇后不是阻礙，你只要捉住皇上的心即可。」
「什麼意思？」她一凜，立即坐正柔若無骨的身子。
「此乃天機，不可洩露。」他故弄玄虛，語焉不詳。
什麼天機，不就是想看她拿出多少「誠意」嗎？眼一曬，她輕聲喚道：「小德子，把本宮的謝禮呈上來。」
「是的，娘娘。」
面皮光滑的太監搬來一隻雕著雙鴉棲梧桐的褚紅漆金檜木盒，有點沈，他搬動時頗為吃力。
在馬妃的示意下，小德子打開扣著銀環的盒蓋，閃燦燦的金光霎時灼爍一室，十二座手掌大小的小金佛排列兩行，笑盈盈地等著新主人收入藏寶閣賞玩。
男子眼睛一亮，雙瞳映滿一座座價值不菲的佛像，眼中的貪婪藏也藏不住……如餓了許久的豺狼。「多謝娘娘賞賜，感激不盡……」
他伸手欲取，哪知纖素藕臂一扣，盒子在他面前蓋上。
「這樣就想拿走嗎？本宮的頭疼事尚未解決呢！國師大人先為本宮分憂吧。」馬妃笑得極嫵媚，眼眸流動處泛著盈盈波光，既魅惑且撩人，讓人由骨子裡酥成泥屑。
這男子不是別人，正是深獲皇帝重視的國師言無盡，他未老發已白……頭銀絲不見黑髮，能夜觀天象，日知天文，預測國運，師出名門，乃一代術士宗師。
沈煜前些年生了一場大病，群醫束手無策，後來經一高人指點，上至天山頂上尋一凌虛仙士，據說其道行了得，設壇祈福、幾場法事做下來，皇帝的病情果然大有進益。言無盡也有意求官，沈煜遂封他國師，主掌欽天監。
只是位高權重的欽天監正薪棒並不高，除非天有異象、國降大難時皇上才會想到他，偶有的封賞對心高氣傲的他而言是一種羞辱，他自認一身才華，不僅僅是用於擺飾。
銀子人人愛，白花花的金子更好，只有嫌人窮，不嫌富人多金，若有另一條財路開通，他何樂不為？
馬妃的賞賜來得正是時候，投其所好收買心生浮動之人，連成一氣，共謀大事。
「娘娘不必憂懷在心，不日便有大好機會，能助娘娘一臂之力。」她的心頭大患不足為懼。
「你是說……」她瞇起媚眸，做了個斬草必除根的手勢。
他獰笑地領首一點，「娘娘心想事成後，不要忘了臣的忠心，以後為娘娘效命的機會還多得是。」
懂得他話中之意，馬妃一使眼神，身側的小德子恭敬地奉上手中漆盒。「那個佟太醫可有用得上的地方？」
此時的她已起殺意，對非她的人馬無須留情，在宮中最不需要的就是扯後腿的人。
言無盡掐指算了一下，突地陰笑，「娘娘放心，此人留著對你大有益處，是一枚不可或缺的棋子。」
她蹙起眉，「你認為他能為我所用？」
佟太醫為人耿直，不結黨營私……心鑽研醫理，太過剛正的心性有文人氣節，不輕易受人掌控。
「是人就有弱點，娘娘莫非忘了佟太醫有一名疼之入骨的幼女，只要善用之，何嘗不是你一枚暗棋？」打蛇七寸，掐住命門，再頑強的韌竹也得彎腰。
馬妃一聽，眉眼染上笑意。「好呀！國師大人，果然心要夠狠，本宮對你寄望甚深。」
「不過不可不防一時之失，娘娘要攏聚自己的人馬，佟太醫的醫術雖然高明，但另一人也不差。」制衡。
「依你所見是……」有人幫著出主意的感覺挺不錯，不用煩心便水到渠成，省了一番算計。
「寧太醫向來和佟太醫不和，兩人小有衝突，而且他擅長的是—毒。」尾音落得極輕，卻重重地印上人心。
「毒？」她眸光一閃。
「防人之心不可無，除了自己外，誰也信不得。」以毒控制人更萬無一失，沒有人不怕死。
紅艷唇瓣微揚，她笑眼迷濛，眼波流光。「這事就交給你去辦吧！本宮能指望的人只有你了。」
「是，娘娘放心，臣定不負所托。」他一臉張狂的笑了，好像一切盡在他的掌握中。
不久後，朝中果然如他所料的起了巨大風波，牽連甚廣，造成危及國本的動盪。
這情形就是他所要的，政局越亂對他越有利，有些事便可趁亂為之，神不知鬼不覺地達到目的，等到事後究責己來不及了，自有代罪羔羊背起這沉重黑鍋。
風雲起，江山變色。
一江蕭蕭春水暗嗚咽，染紅的是荒漠大地，遙遠的國土北端……場殺伐正要展開。
而帝王掩面無視，任其血流成河。
那捍衛國土的強兵，那為國家拋灑熱血的將士……夜之間，盡付黃土。
是康明帝的狠心，還是他的重情呢？
留與歷史評斷。
「什麼，要將鎮南將軍府滿門抄斬？！」
怎麼會是這下場，全朝震驚。
明明是靖王不甘臣服，在封地起兵造反，意欲篡奪帝位，舉兵十萬，糧草先行，燒殺擄掠，奪城攻牆，造成無數百姓傷亡，哀鴻遍野，盜匪橫行。
一代名將墨煙嘯揮起長劍浴血禦敵，將叛軍阻隔於大河之南，不使進犯天子江山一步，強勢壓下銳不可當的大軍，使其無功而返，退回物產富饒的封地無力反抗。
誰知皇上護短，重情於血濃於水的兄弟親情，不想趕盡殺絕，婦人之仁地想保下親手足，竟以一紙軍令狀判為國盡忠的大將軍斬首示眾，即日執行，不得有誤。
先不論功高震主之虞，皇帝怕的是他軍權在手，優勢更勝於靖王，若有一天想舉兵起義，騰龍王朝有誰能擋他銳勢？大好江山悉數落於外姓人手中，天家將一敗塗地。
為求自保，他先下手為強，斬其銳芒，奪其性命，靖王之亂已定，他後顧無憂，自是痛下殺手也不手軟。
狡兔死，良狗烹。
即使他明知墨煙嘯不可能背叛他，他還是心有餘悸地處處提防，如果連自幼玩到大、血脈相連的同胞兄弟都想奪他帝位，那其他手握重權的大臣，又豈能不蠢蠢欲動？
為防患未然，他只好推出他最信任的臣子為靖王i}過，他也是無可奈何，為時勢所逼，總不能斬了自己的親兄弟，讓先帝在九泉之下不得安寧。
「皇上，你老眼昏花了嗎？竟然要斬殺忠君愛國的墨將軍，你要全天下百姓皆罵你一聲昏君不成？」殺忠臣，良將殘，此乃國之大難，四方蠻夷為之額首稱慶呀！
「放肆！聯乃一國之君，由得你一個婦道人家干擾朝綱。」沈煜」險羞成怒，以怒斥掩飾自知有錯的慌亂和苦澀。
華皇后不懼厲色，大膽直言，「皇上做了錯事，本宮就該指正你的一時糊塗，不能讓你一錯再錯。俊臣易得，良將難尋，皇上怎能賜死一心盡忠的名將，還下令滿門抄斬，連一條生路也不讓人活，你這心……實在狠如猛虎。」
將軍府一門三百餘口人，上上下下僕婢居多，墨家家眷不過數十，他們何罪之有，皇上一句話就要他們命喪午門，替真正作亂的靖王背負謀逆罪行，這叫人情何以堪，徒生唏噓。
「大膽華皇后！竟敢指責聯的不是，你以為你貴為一國之後，聯就不會廢了你？！」他氣憤帝后不能同心，華皇后的話語損及龍顏，他惱怒之餘脫口而出一時意氣，不希望皇后和他作對。
沈煜雖寵愛能歌善舞的馬妃，可心底看重的仍是結髮十年的元配妻子，紅鸞是他最初的愛戀，亦有纏綿的夫妻情，縱使後宮佳麗無數，她亦是無可取代，最尊貴的妻。
可是帝王的面子更勝於男女間的小情小愛，他先是為帝，而後才是人夫，再多的夫妻情分也及不上皇帝的尊嚴，何況內心有愧仍一意孤行，捨大義而就一點點私心。
其實他氣惱的不是皇后的正言直諫，敢指著他的鼻子說他錯得令人髮指，而是他自知真的正往錯路上走，卻又無法停下來，皇后的苛責撕扯著他的良心，令他進退為難。
所以帝王怒了，將自身的過錯遷怒最親近的人，他需要的是全心全意維護帝意的皇后，無論是非對錯，只要盲目地支持就好，而非拉住他，告訴他不是好皇帝，所作所為與昏君無異。
誰知他的苦心呢？當骨肉至親與良臣忠將相互拉扯，他能作何選擇，帝王的難處有誰能體會？
何況靖王已痛哭流涕的向他磕頭認錯，說他再也不生異心，並送上世子以為質子大表忠心，他那把奪人命的大刀還砍得下去嗎？除了饒恕誠心悔悟的靖王外，他不知道還能做什麼。
只是起兵造反一事……定要有人承擔過失，否則帝王威嚴蕩然無存，處死墨將軍也是不得不為的唯一途徑。
「就算皇上要廢後，本宮也要爭出個道理來，本宮不能眼睜睜地看著好姊妹慘死刀下。」她拼著一死也要救下永娟一家人，不讓他們死得冤枉。
「你……你好個皇后，為個外人要和聯反目成仇嗎？聯給你的後位若是不想要了，多得是人能坐上這個位置。」沈煜氣她的不懂進退，執意和他力爭到底。
「那是外人嗎？視民為子，天下百姓皆為皇上子民，社櫻為重，君為輕，皇上若真下旨斬殺墨將軍滿門，天下人將以何種眼光看待皇上，有誰又願真心為皇上效力，忠良的下場誰不寒心。」可以挽回的錯誤怎能容它一發不可收拾？
華皇后的一番疾言厲色正中沈煜最脆弱的痛處，他兩手握成拳，忍著不捆掌皇后。「君無戲言，聯說出的話斷無收回之意，皇后大可自行退下。」
見他仍執迷不悟，不肯收回聖旨，華皇后心一狠，憤而抽出皇上身側一名四品帶刀侍衛的刀，打算以死力諫。
「皇上，萬不可再殘害忠良，你的千秋萬世想染上污名……」
華皇后的「嗎」字尚未說出口，她當著龍顏拔刀之舉已犯了大忌，雖然她的用意是以命相搏，想為墨將軍府留下一絲生機，可是她自刎的動作再快也快不過宮廷侍衛。
「你……你想刺殺聯？！」沈煜譽目怒視，怒不可遏。
「不……不是，本宮只是想……」華皇后想解釋，但沈煜根本聽不進耳，他被皇后失格的行徑氣得失去理智。
「馬妃一再在聯耳邊說你對墨煙嘯懷有私情，聯相信你，不曾有過一絲懷疑，可是你今日竟為了他想殺聯……」他眼中只剩下冷漠，再無往日恩情。
華皇后含淚搖頭，「多年夫妻你竟不信我，偏要聽信饞言，我對你的心意你還不懂嗎？夫君薄倖，只聞新人笑，不見舊人哭，我這皇后不曾有過失德，卻被你……被你冠上不貞之名，你……郎心如鐵，翻臉無情！」
她心痛至極，擒淚的眼眶裡充滿難以置信和灰心，她能忍受他身邊一個又一個的女人，強裝大方的笑迎他的後宮佳麗們，明明心在流血也要強顏歡笑，做好後宮之首的表率。
但天下沒有一個女子願與人共夫，誰叫他是萬萬人之上的皇上，既然已成夫妻她也只有認了，忍著稚心之痛看他寵幸如花似玉的殯妃。
有人問過她甘心嗎？甘心為多情夫君承受冷夜寂寥。
她心甘情願，將一切都忍下來了，調整心態，帝王的專寵可遇不可求，她將全部希望寄托在太子身上，不再強求微乎其微的帝王之愛，他的心從來不是她能獨得。
可是皇后的貞德不容誣蔑，尤其是出自皇上口中，那殺傷力比凌遲她還可怕……名小小妃子的枕邊風居然就能一把抹去她付出的感情，叫她如何不悲憤，傷心欲斷暘。「聯再狠心有你心狠嗎？竟敢橫刀相向，聯是一國之君，哪由得你造次。」沈煜讓憤怒蒙蔽了眼，認定皇后要軾君，亮晃晃的刀劍是不容狡辯的明證，她意圖殺伐。
「我不是……」不是要殺他。她急得連「本宮」兩字也不提了，直接以我自稱。
「來人呀！皇后企圖謀殺聯，押入天牢，三日後問斬。」
她想殺他，他先殺她！
「皇上，你……你連我也不放過嗎？」華皇后眼眶中的淚水終於紛紛滾落，全身虛軟地癱坐在地。
誰也沒料到帝后的決裂出自一場精心策畫的陰謀，皇帝本有意隱瞞墨將軍一門問斬一事，待事後再向皇后請求寬諒，他知道皇后與將軍夫人的情誼甚篤，定會為其求情，因此早已下旨熙鳳宮裡內宮女太監三緘其口。
然而在有心人的操弄下，不可避免的對峙還是發生了，皇后的受罰和帝王的絕情全然在對方掌控中。
「皇上，萬萬不可呀！皇后乃後宮之首，即使有錯也罪不致死，請皇上看在臣妾的分上饒皇后一命。」未經通報……陣香風拂進御書房裡，絳絲團竹蜜金色鳳尾裙橫掃而過，可見來者在帝王心中份量不同一般，可以視宮中禮節於無物。
「愛妃，你也想惹聯生氣嗎？」沈煜冷著臉，並未推開朝懷中一偎的香氣美人。
纖指翩翩，如蝶輕棲楊柳岸，輕放他胸口。「皇上息怒，別氣壞了龍體，臣妾也是為皇上著想呀！太子年幼，總不能讓他沒了親娘吧！而且小皇子尚在襁褓中呀！」
想起兩名稚兒，沈煜胸中怒火稍稍平息。「依愛妃之意，聯該對皇后做何處理？」
媚眼輕睞，馬妃淡道：「那就貶入冷宮吧！省得皇上見了心煩。」
看了淚流滿面的華皇后一眼，沈煜心中也有些許悔意，自己確是把話說得太急了。
「就如愛妃所言，廢了皇后後位，貶為庶民，若無聯旨意，從今而後不得再踏出冷宮一步。」
廢後。
這是所有人始料未及的，昨日還高高在上的凌空鳳凰，今日淪為權力鬥爭下的棄後，這是何等不堪呀！
華紅鸞淚流不止，皇上掩面不再相見，誰也沒瞧見馬妃神色得意的一揚眉，與邢公公交會一個意味深長的眼神，透露出稍後有賞之意。
就是這吃裡扒外的閹人收了馬妃的黃金向華紅鸞通風報訊，加油添醋地形容其中的凶險，這才讓皇后忘了後宮不得干政的祖訓，急急忙忙趕來阻止皇上，鑄下大錯。
溫和賢良的華皇后，就這樣敗在一個不起眼的小圈套裡，無力回天。
「連你也怪聯嗎？」
望著跪在身前的挺拔男子，沈煜神情黯然。
「懇請皇上收回成命，饒墨將軍不死。」朝廷正在用兵之際，棟樑之才損失不得。
他苦笑地撫著發疼的額頭，「阿岳，別人不能理解聯的做法，你也要規勸聯嗎？」
「臣只知墨將軍無罪，皇后娘娘沒錯，皇上三思而行。」放著有過失的靖王不罰卻殺功在社櫻的忠臣，臣心難服。
沈煜冷哼，「就算聯有錯，也輪不到你們一干人等指手畫腳，跪安吧！此事休要再提。」
「臣願以項上人頭力保鎮南將軍一家。」身為臣子，他不能眼看君王一錯再錯，誤中奸人挑撥。
「你……你們一個個都來逼聯！你……你們還把聯放在眼裡嗎？」從小貼身保護的侍衛是這樣，他從未虧待過的皇后亦如此，他們全將他當成千古罪人看待。
「臣不敢，臣只是不忍皇上痛失左臂右膀。」為了一個覬覦帝位的靖王，皇上真是糊塗了。
「……阿岳，聯只給你一個機會，留下來繼續為聯盡忠，日後的封官晉爵絕少不了你，聯能信任的人不多……」他不希望他令他失望，假以高官厚祿以留人才。
朱子岳臉色不變的磕三個響頭謝恩。「臣謝皇上的皇恩浩蕩，給臣另一條路走。」
他剛正的神色已給了沈煜答案，即使那將使他萬劫不復，無法伴駕御前。
「你……罷了、罷了，能救幾人是兒人吧！聯的確虧欠了煙嘯，御林軍明日將前往將軍府滿門抄斬，去遲了，你一個也救不了。」沈煜覺得累，心情沉重得身心俱疲。
朱子岳聞言，神情大變地一起身，手握長劍便要飛奔而出，若是救不下好友一家人，他有何顏面存活於世。
「從今而後，朝堂上再無三品帶刀侍衛朱子岳，只要你一出宮，再也不是聯生死之交的童年玩伴。」沈煜還是盼著他放下一身忠義，只為帝王身側一抹肝腦塗地的影子。
「臣……遵旨。」從此刻起，願為護主死而後已的朱子岳已經死了，他是載居一角的天涯流浪客朱角。
一道銀色身影從皇帝寢宮飛竄而出，足尖如飛鴻踏雪無痕，飛快地掠過繁花錦簇的御花圓，那盛開的百花似染上點點血花，再也不如往日嬌艷，引人駐足觀賞。
「子岳叔，你又要出宮了嗎？」
童稚的嫩嗓一喚，急促的腳步略微一頓。
「太子，你要保重，臣再也不能教你武功。」他唯一放不下的，大概只有年幼的太子了。
沈子暘一臉不解的仰起頭，「為什麼？」
「因為臣是死人。」
人已死，身滅情空。
「嘎？」他明明還活著呀！
一直到很久很久以後，沈子暘才明白他的意思，死的不是人，而是心。