崇禎皇帝還在心煩著。
為著災荒嚴重，戰火不止，內帑空虛，崇禎在十天前命司禮監傳出諭旨：今年皇后千秋節，一應命婦入宮朝賀和進貢、上賀箋等事，統統都免。但是在降下上諭之後，皇后的母親、嘉定伯府丁夫人連上兩本，請求特恩准她入宮朝賀，情詞懇切。崇禎因皇后難得同母親見面，三天前忽然下旨特許丁夫人入宮，但賀壽的貢物免獻。他想，既然命婦中還有皇后的母親入宮朝賀，就不應過分儉嗇。
坤寧宮有三座大門：朝東，臨東一長街的叫永祥門；朝西，臨西長街的叫增瑞門；進去以後，穿過天井院落，然後是朝南的正門，名叫順貞門。崇禎過了交泰殿，到了永祥門外，不許守門的太監傳呼接駕，不聲不響地走了進去。他原想突然走進坤寧宮使周後吃一驚，並且看看全宮上下在如何準備後天的慶賀。但是走到了順貞門外，他遲疑地停住腳步。去年雖然皇后的千秋節也免去命婦朝駕，但永祥、增瑞兩座門外和東、西長街上都在三天前紮好了綵牌坊，頭兩天晚上就掛著許多華貴的燈籠，珠光寶氣，滿院暖紅照人。今年雖然也扎有彩坊，卻比往年簡單得多，華燈稀疏。他的心中一酸，回身從增瑞門走了出去，默默地回到乾清宮，在堆著很多文的御案前頹然坐下。
一個太監見皇上自己沒說今晚要住在什麼地方。就照著宮中規矩，捧著一個錦盒來到他的身邊跪下。打開盒蓋，露出來一排象牙牌子。每個牌子上刻著一個宮名。如果他想今夜宿在什麼宮中，就掣出刻有那個宮名的牙牌，太監立刻拿著牙牌去傳知該宮娘娘梳妝等候。可是他跪了好大一會兒，崇禎才望望他，厭煩地把頭一擺。他蓋好錦盒，怯怯地站起來。屏息地退了出去。整個乾清宮籠罩著沉重而不安的氣氛，又開始一個漫漫的長夜。
黎明時候，崇禎照例起床很早，在乾清宮院中拜了天。回到暖閣中吃了一碗燕窩湯，便趕快乘輦上朝。這時天還沒有大亮，曙se開始照she在巍峨宮殿的黃琉璃瓦上。因為田妃的事，他今天比往ri更加鬱鬱寡歡，在心中歎息說：「萬曆皇祖在ri，往往整年不上朝，也很少與群臣見面，天啟皇哥在ri，也是整年不上朝，不親自理事。國運卻不像今ri困難。我辛辛苦苦經營天下，不敢稍有懈怠，偏偏不能夠挽回天心，國家事一ri壞似一ri，看不見一點轉機。朕為著籌措軍餉保此祖宗江山，不料皇親國戚反對，群臣袖手旁觀，連我的愛妃也站在外人一邊說話！唉，蒼天！蒼天！如此坐困愁城的ri子要到何時為止呢？」
過了片刻。他想著督師輔臣楊嗣昌和兵部尚陳新甲都是能夠替他做事的人，新甲正在設法對滿洲議和，難得有這兩個對內對外的得力大臣，心中稍覺安慰。
今天是在左順門上朝，朝儀較簡。各衙門一些照例公事的陳奏，崇禎都不願聽；有些朝臣奏陳各自故鄉的災情慘重，懇求減免田賦和捐派，他更不願聽。還有些臣工奏陳某處某處「賊情」如何緊急，懇求派兵清剿，簡直使他惱火，在心中道：「你們身在朝廷，竟不知朝廷困難！兵從何來？餉從何來？盡在夢中！」
但是他很少說話，有時僅僅說一句：「朕知道了。()」
然後他臉se嚴峻地叫戶部尚和左右侍郎走出班來問話。因為他近來喜怒無常，而發怒的時候更多，所以這三個大臣看了他的臉se，都不覺脊背發涼，趕快在他的面前跪下。崇禎因向李國瑞借助不順利，前幾天逼迫戶部趕快想一個籌餉辦法，現在望著這三個大臣問道：
「你們戶部諸臣以目前軍餉困難，建議暫借京師民間房租一年。朕昨晚已經看過了題本，已有旨姑准暫借一年。這事須要認真辦理，萬不可徒有擾民之名，於國家無補實際。」
戶部尚頓首說：「此事將由順天府與大興、宛平兩縣切實去辦，務要做到多少有濟於國家燃眉之急。」
崇禎點點頭，又說：「既然做，就要雷厲風行，不可虎頭蛇尾。」
他又向兵部等衙門的大臣們詢問了幾件事，便退朝了。回到乾清宮，換了衣服，用過早膳，照例坐在御案前省閱文。他首先看了薛國觀的奏本，替自己辯解，不承認有吞沒史存銀的事。崇禎很不滿意，幾乎要發作，但馬上又忍住了。他一則不願在皇后千秋節的前一天處分大臣，二則仍然指望在向戚畹借助這件事情上得到薛國觀的一點助力。在薛國觀的奏上批了「留中」二字之後，他恨恨地哼了一聲，走出乾清宮，想找一個地方散散心，消消悶氣。一群太監和宮女屏息地跟隨背後，不敢讓腳步發出來一點微聲。到了乾清門口，一個執事太監不知道是否要備輦侍候，趨前一步，躬身問道：
「皇爺要駕幸何處？要不要乘輦？」
崇禎彷徨了。從乾清宮往前是三大殿，往後走過交泰殿就是皇后的坤寧宮，再往後是御花園。他既無意去坤寧宮看宮女和太監們為著明ri的千秋節忙碌準備，更無心情去御花園看花和賞玩金魚。倘在平ri，他自然要去承乾宮找田妃，但現在她謫居啟祥宮了。袁妃那裡，他從來興趣不大；其餘妃嬪雖多，他一向都不喜歡。停住腳步，抬頭茫然望天，半天默不做聲。正在這時，忽然聽見從東邊傳來一陣鼓樂之聲。他回頭問：
「什麼地方奏樂？」
身邊的一個太監回奏：「明ri是皇后娘娘陛下的千秋節。娘娘怕明ri的事情多，今ri去奉先殿給祖宗行禮。」
「啊。先去奉先殿行禮也好！」崇禎自言自語說，同時想起來皇后是六宮之主。他應該將處分田妃的原因對她說明，並且也可告訴她，由她暗囑她的父親嘉定伯周奎獻出幾萬銀子，在戚畹中做個榜樣。這樣一想，便走出乾清門了。
從乾清宮去奉先殿應該從乾清門退回來，出rijīng門往東。穿過內東裕庫後邊夾道就到。但是因為他心思很亂，就信步出了乾清門，然後由東一長街倒回往北走。到rijīng門外時，他忽然遲疑了。他不願去奉先殿打亂皇后的行禮。而且也不好在祖宗的神主前同皇后談田妃的事和叫戚畹借助的事。於是他略微停了片刻，繼續往北走去。太監們以為他要往坤寧宮去，有一個長隨趕快跑到前面，要去坤寧宮傳呼接駕。但崇禎輕輕說：
「只到交泰殿坐一坐，不去坤寧宮！」
在交泰殿坐了片刻，他的心中極其煩亂，隨即又站立起來，走出殿外，徘徊等候。過了一陣，周後從奉先殿回來了。周後看見他臉se憂鬱。趕快趨前問道：
「皇上為何在此？」
「我聽說你去奉先殿行禮，就在這裡等你。」
周後又膽怯地問：「皇上可是有事等我？」
「田妃謫居啟祥宮，你可知道？」
「我昨ri黃昏前就聽說了。」周後低下頭去，歎了口氣。
「你知道我為什麼處分她？」
「皇上為何處分田妃，我尚不清楚。妾系六宮之主，不能作妃嬪表率，致東宮娘娘惹皇上如此生氣，自然也是有罪。但願皇上念她平ri雖有點恃寵驕傲的毛病，此外尚無大過。更念她已為陛下養育了三個兒子，五皇子活潑可愛，處分不要過重才好。」
「我也是看五皇子才只五歲，所以沒有從嚴處分。」
「到底為了何事？」
「她太恃寵了，竟敢與宮外通聲氣，替李國瑞說話！」
周後恍然明白田妃為此受譴，心中駭了一跳。自從李國瑞事情出來以後，她的父親周奎也曾暗中囑托坤寧宮的太監傳話，懇求她在皇帝面前替李國瑞說話。她深知皇上多疑，置之不理，並申斥了這個太監。今聽崇禎一說，便慶幸自己不曾多管閒事。低頭想了一下，她壯著膽子解勸說：
「本朝祖宗家法甚嚴，不准后妃干預宮外之事。但田娘娘可能受她父親一句囑托，和一般與宮外通聲氣有所不同。再者，皇親們都互有牽連，一家有事，大家關顧，也是人之常情。田宏遇懇求東宮娘娘在皇上面前說話，按理很不應該，按人情不足為奇。請皇上」
崇禎不等皇后說完，把眼睛一瞪，嚴厲責備說：「胡說！你竟敢不顧祖宗家法，縱容田妃！」
皇后聲音打顫地說：「妾不敢。田妃今ri蒙譴，也是皇上平ri過分寵愛所致。田妃恃寵，我也曾以禮制裁，為此還惹過皇上生氣。妾何敢縱容田妃！」
崇禎指著她說：「你，你，你說什麼！」
皇后從來不敢在崇禎的面前大聲說話，現在因皇帝在眾太監和宮女面前這樣嚴厲地責備她，使她感到十分委屈，忽然鼓足勇氣，噙著眼淚顫聲說：
「皇上，你忘了！去年元旦，因為災荒遍地，戰火連年，傳免了命婦入宮，只讓宮眷們來坤寧宮朝賀。那天上午，下著大雪。當田妃來朝賀時，妾因氣田妃一天比一天恃寵驕傲，有時連我也不放在眼裡，皇上你又不管，就打算趁此機會給田妃一點顏se看看，以正范。聽到女官傳奏之後，我叫田妃在永祥門內等候，過了一陣才慢慢升入寶座，宣田妃進殿。田妃跪下叩拜以後，我既不留她在坤寧宮敘話，也不賜坐，甚至連一句話也不說，瞧著她退出殿去。稍過片刻，袁妃前來朝賀，我立刻宣她進殿。等她行過禮，我走下寶座，笑嘻嘻地拉住她進暖閣敘話，如同姐妹一般。田妃這次受我冷待，本來就窩了一肚子氣，隨後聽說我對待袁妃的情形，更加生氣。到了chūn天，田妃把這事告訴皇上。皇上念妾與皇上是信邸患難夫妻，未曾震怒，卻也責備妾做得有點過分。難道是妾縱容了她麼？」
平ri在宮中從來沒有一個人敢反駁崇禎的話。他只允許人們在他的面前畢恭畢敬，唯唯諾諾。此刻聽了皇后駁他的話，說是他寵慣了田妃，不禁大怒，罵了一句「混蛋」，將周後用力一推。周後一則是冷不防，二則腳小，向後踉蹌一步，坐倒地下。左右太監和宮女們立刻搶上前去，撲倒在地，環跪在崇禎腳下，小聲呼喊：「皇爺息怒！皇爺息怒！」同時另外兩個宮女趕快將皇后攙了起來。周後原來正在回想著她同皇帝在信王邸中是患難夫妻，所以被宮女們扶起之後，脫口而出地叫道：「信王！信王！」掩面大哭起來。宮女們怕她會說出別的話更惹皇上震怒，趕快將她扶上鳳輦，向坤寧宮簇擁而去。崇禎望一望腳下仍跪著的一群太監和宮女，無處發洩怒氣，向一個太監踢了一腳，恨恨地哼了一聲，轉身走向乾清宮。
回到乾清宮坐了一陣，崇禎的氣消了。他本想對皇后談一談必須向戚畹借助的不得已苦衷，叫皇后密諭她的父親拿出幾萬銀子作個倡導，不料他一陣暴怒，將皇后推到地上，要說的話反而一句也沒有說出。他後悔自己近來的脾氣越來越壞，同時又因未能叫皇后密諭周奎倡導借助，覺得惘然。他忍著煩惱，批閱從各地送來的塘報和奏疏，大部分都是關於災情、民變和催請軍餉的。有楊嗣昌的一道奏本，雖然也是請求軍餉，卻同時報告他正在調集兵力，將張獻忠和羅汝才圍困在川、鄂交界地方，以期剿滅。崇禎不敢相信會能夠一戰成功，歎口氣，自言自語說：
「圍困！圍困！將誰圍困？年年都說將流賊圍困剿滅，都成空話。國事如此，朕倒是被層層圍困在紫禁城中！」
周後回到坤寧宮，哭了很久，午膳時候，她不肯下床用膳。坤寧宮中有地位的宮人和太監分批到她寢宮外邊跪下懇求，她都不理。明代從開國之初，鑒於前代外戚擅權之禍，定了一個制度：后妃都不從皇親、勳舊和大官宦家中選出，而是從所謂家世清白的平民家庭挑選端莊美麗的少女。
凡是成了皇后和受寵的妃子，她們的家族便會從此一步登天，十分榮華富貴……)
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