大明崇禎十三年，武烈侯丁雲毅遠征呂宋，同年，一直圍繞大明，始終無法驅散的夢魘，大災害再度出現了！
>他自己只知道拚命掙扎，卻對被層層圍困的形勢並不認識。
三月上旬的一個夜晚，已經二更過後了，崇禎沒有睡意，在乾清宮的院子裡走來走去。兩個宮女打著兩隻料絲宮燈，默默地站在丹墀兩邊，其他值班伺候的太監和宮女遠遠地站立在黑影中，連大氣兒也不敢出。偶爾一陣尖冷的北風吹過，宮殿簷角的鐵馬發出來丁冬聲，但崇禎似乎不曾聽見。他的心思在想著使他不能不十分擔憂的糟糕局勢，不時歎口長氣。彷徨許久，他低著頭，腳步沉重地走回乾清宮東暖閣，重新在御案前頹然坐下。
目前，江北、湖廣、四川、陝西、山西、河南、山東、河北半個中國，無處不是災荒慘重，無處不有叛亂，大股幾萬人，其次幾千人，而幾百人的小股到處皆是。長江以南，湖南、江西、福建等地也有災荒和sāo亂，甚至像蘇州和嘉興一帶的所謂魚米之鄉，也遇到旱災、蝗災，糧價騰踴，不斷有百姓千百成群，公然搶糧鬧事。自他治理江山以來，情況愈來愈糟。如今幾乎看不見一片安靜土地。楊嗣昌雖然新近有瑪瑙山之捷，但是張獻忠依然不曾殺死或捉到。左良玉和賀人龍等都不願乘勝追剿，擁兵不前。據楊嗣昌的迭次飛奏。征剿諸軍欠餉情況嚴重，軍心十分不穩。雖然軍事上已經有了轉機，但如果軍餉籌措不來，可能使剿賊大事敗於一旦，良機再也不會有了。他想，目前只有兵餉有了著落。才能夠嚴厲督責諸軍克ri進剿，使張獻忠得不到喘息機會，將他包圍在川、陝、鄂交界的地方殲滅，也可以鼓舞將士們一舉而掃蕩商洛山。可是餉從哪兒來呢？加征練餉的事已經引起來全國sāo動。在朝中也繼續有人反對，如今是一點加派也不能了。他在心中自問：
「國庫如洗，怎麼好呢?」
而且目前國事如焚，不僅僅楊嗣昌一個地方急需糧餉。一連幾天，他天天接到各省的緊急文書，不是請餉，便是請兵。
「餉啊，餉啊，沒有餉這ri子如何撐持?」
這一夜，他睡得很不安穩。做了許多噩夢。第二天早晨退朝之後，他為籌餉的事，像熱鍋台上的螞蟻一樣。想來想去，他有了一個比較能夠收效的辦法，就是叫皇親貴戚們給國家借助點錢。他想，皇親們家家「受國厚恩」，與國家「休戚與共」。目前國家十分困難，別人不肯出錢，他們應該拿出錢來。做個倡導，也可以使天下臣民知道他做君父的並無私心。可是叫哪一家皇親做個榜樣呢?
崇禎平ri聽說，皇親中最有錢的有三家：一家是皇后的娘家，一家是田貴妃的娘家，一家是武清侯李家。前兩家都是新發戶，倚仗著皇親國戚地位和皇后、田妃都受皇上寵愛，在京畿一帶兼併土地，經營商業，十幾年的光景積起來很大家產，超過了許多老的皇親。
武清侯家是萬曆皇帝的母親孝定太后的娘家，目前這一代侯爺李國瑞是崇禎的表叔。當萬曆親政萬曆親政——萬曆皇帝朱翊鈞即位時只有十歲，受他的母親監護。到他十六歲結婚後，她母親才不再監護；到萬曆十年張居正病故，才由他直接掌管朝政。之前，國事由孝定太后和權相張居正主持，相傳孝定太后經常把宮中的金銀寶物運往娘家，有的是公開賞賜，有的是不公開賞賜，所以直至今ri這武清侯家仍然十分富有，在新舊皇親中首屈一指。在這三家皇親中能夠有一家做個榜樣，其餘眾家皇親才好心服，跟著出錢。但是他不肯刺傷皇后和田妃的心，不能叫周奎和田宏遇先做榜樣。想來想去，只有叫李國瑞做榜樣比較妥當。又想著向各家皇親要錢，未必順利，萬一遇到抵制，勢必嚴旨切責，甚至動用國法。但是這不是尋常事件，歷代祖宗都沒有這樣故事故事——與「先例」同義。這是當時朝廷上的習用詞。，祖宗們在天之靈會不會見怪呢?所有的皇親貴戚們會怎麼說呢?這麼反覆想著，他忽然躊躇不決了。
第二天，華北各地，尤其是京畿一帶，佈滿了暗黃se的濃雲，刮著大風和灰沙。rise慘白，時隱時現，大街上商店關門閉戶，相離幾丈遠就看不清人的面孔。大白天，家家屋裡都必須點上燈燭。大家都認為這是可怕的災異，在五行中屬於「土災」，而崇禎自己更是害怕，認為這災異是「天變示儆」，有關國運。他在乾清宮坐立不安，到奉先殿向祖宗燒香禱告，求祖宗保佑他的江山不倒，並把他打算向皇親借助的不得已苦衷向祖宗說明。他正在伏地默禱，忽聽院裡喀嚓一聲，把他嚇了一跳，連忙轉回頭問道：
「外邊是什麼響聲?」
一個太監在簾外跪奏：「一根樹枝子給大風吹斷了。」
崇禎繼續向祖宗禱告，滿懷淒愴，熱淚盈眶，幾乎忍不住要在祖宗前痛哭一場。祝禱畢，走出殿門，看見有一根碗口粗的古槐枝子落在地上，枝梢壓在丹陛上還沒移開。他想著這一定是祖宗不高興他的籌餉打算，不然不會這麼巧，不早不晚，偏偏在他默禱時狂風將樹枝吹斷。這一偶然事件和兩年前大風吹落奉先殿的一個鴟吻同樣使他震驚。
大風霾大風霾——刮黃沙塵。天昏地暗，古人叫做大風霾。繼續了兩天。到第三天風止了，天也晴了。氣溫驟冷。竟像嚴冬一樣，惜薪司不得不把為冬天準備的紅簍炭全部搬進大內，供給各宮殿升火御寒。在上朝時候，崇禎以上天和祖宗迭次以災異「示儆」，叫群臣好生修省，挽回天心。隨後又問群臣有什麼措餉辦法。一提到籌措軍餉，大家不是相顧無言，便是說一些空洞的話。有一位新從南京來的御史，名叫徐標。不但不能貢獻一個主意替皇上分憂，反而跪下去「冒死陳奏」，說他從江南來，看見沿路的村落盡成廢墟，往往幾十里沒有人煙，野獸成群。他邊說邊哭，勸皇上趕快下一道聖旨罷掉練餉，萬不要把殘餘的百姓都逼去造反。跟著又有幾位科、道官跪奏河南、山東、陝西、湖廣、江北各地的嚴重災情，說明想再從老百姓身上籌餉萬萬不可。崇禎聽了科、道官們的跪奏，彷徨無計。十分苦悶，同時也十分害怕。他想，如今別無法想，只有下狠心向皇親們借助了，縱然祖宗的「在天之靈」為此不樂，事後必會鑒諒他的苦衷。只要能籌到幾百萬餉銀，使「剿賊」順利成功，保住祖宗江山，祖宗就不會嚴加責備。
他打算在文華殿召見幾位輔臣。研究他的計劃。可是到了文華殿他又遲疑起來。他擔心皇親國戚們會用一切硬的和軟的辦法和他對抗，結果無救於國家困難，反而使皇親國戚們對他寒心，兩頭不得一頭。他在文華殿裡停留很久，拿不定最後主意。這文華殿原是明代皇帝聽儒臣講書的地方，所以前後殿的柱子上掛了幾副對聯，內容都同皇帝讀書的事情有關，在此刻幾乎都像是對崇禎的諷刺。平ri「勤政」之暇，在文華殿休息的時候，他很喜歡站在柱子前欣賞這些對聯，但今天他走過對聯前邊時再也沒有心情去看。他從後殿踱到前殿，好像是由於習慣，終於在一副對聯前邊站住了。他平ri不僅喜歡這副對聯寫得墨飽筆圓，端莊渾厚，是館閣體中的上乘，也喜歡它的對仗工穩。如今他忍不住又看了一遍。那副對聯寫道：四海昇平翠幄雍容探六籍
萬幾清暇瑤編披覽惜三余看過以後，他不禁感慨地說：「如今還有什麼『四海昇平』，還說什麼『萬幾清暇』!」他搖搖頭，又背著手走往文華後殿。正要踏上後殿的白玉台階，一抬頭看見了殿門上邊懸的橫匾，上寫著：「學二帝三王二帝三王——二帝指堯、舜，三王指夏禹、商湯和周文王、武王。這是儒家所理想的上古君主。治天下大經**。」這十二個字分作六行，每行二字，是萬曆皇帝的母親孝定太后的御筆。她就是武清侯李國瑞的姑祖母。崇禎感到心中慚愧，低頭走進了後殿的東暖閣，默然坐了很久，取消了為向戚畹借助的事召見閣臣。
崇禎懷著十分矛盾和焦急的心情回到乾清宮，又向御案前頹然坐下，無心省閱文書，也不說話，連聽見宮女和太監們在簾外的輕微腳步聲都感到心煩。他用食指在御案上連寫了兩個「餉」字，歎了口氣。當他在焦灼無計的當兒，王承恩拿著一封文書來到面前，躬身小聲奏道：
「啟奏皇爺，有人上了一本。」
「什麼人上的本?」
「是一個太學生，名叫李璡。」
崇禎厭煩地說：「我不看。我沒有閒心思看一個太學生的奏本!」
王承恩又小聲細氣地說：「這奏本中寫的是一個籌措軍餉的建議。」
「什麼？籌措軍餉的建議快讀給我聽!」
李璡在疏中痛陳他對於江南目前局面的殷憂。他首先說江南多年來沒有兵燹之禍，大戶兼併土地，經營商業，只知錦衣玉食，競相奢侈，全不以國家的困難為念。他指出秦、晉、豫、楚等省大亂的根源是大戶們只知削小民、兼併土地，致使貧富過於懸殊。即使在豐收年景，小民還不免啼饑號寒；一遇荒歉，軟弱的只好輾轉餓死路旁，強壯的就起來造反。他說，今ri江南看起來好像很平穩，實際上到處都潛伏著危機；如不早ri限制富豪大戶兼併土地，趕快解救小民的困苦，那麼秦、晉、豫、楚瓦解崩潰的大禍就會在江南同樣出現。他在疏中要求皇上毅然下詔，責令江南大戶自動報出產業，認捐兵餉，倘有違抗的，就把他的家產充公，一點也不要姑息。另外，他還建議嚴禁大戶兼併，認真清丈土地，以平均百姓負擔。這一封奏疏很長，還提到歷史上不少朝代都因承平ri久，豪強兼併，釀成天下大亂，以致亡國的例子，字裡行間充滿著忠君憂國之情。
崇禎聽王承恩讀完這封奏疏，心中很受感動，又接過來親自細看一遍。
關於清丈土地的建議，他認為緩不濟急，而且困難較多，沒有多去考慮，獨對於叫江南大戶輸餉一事覺得可行，也是目前的救急良策。當前年冬天滿洲兵威脅京師的時候，盧象升曾建議向京師和畿輔的官紳大戶勸輸軍餉，他也心動過，但不像現在更打動他的心。江南各地確實太平了多年，異常富庶，不像京畿一帶迭遭清兵破壞，且連年天災不斷。他想，目前國家是這般困難，這般危急，叫江南大戶們捐輸幾個錢，使國家不至於瓦解崩潰，理所應該。但是，冷靜一想，他不能不躊躇了。
他預料到，這事一定會遭到江、浙籍的朝臣反對，而住在大江以南的縉紳大戶將必反對更烈。如今國家歲入大半依靠江、浙，京城的祿米祿米來發給文武百官的俸米。和民食，以及近畿和薊、遼的軍糧，也幾乎全靠江、浙等地供應，除非已經到無路可走，萬不得已，最好不惹動江、浙兩省的官紳大戶嘩然反對，同朝廷離心離德。
但是他實在是捨不得放棄李璡的建議。考慮再三之後，他提起硃筆批寫道：這李璡所奏向江、浙大戶勸輸軍餉一事，是否可行，著內閣與戶部臣詳議奏來。(。如果您喜歡這部作品，。)