「同學們不肯相信，卻也不再嘲笑咱們，結果，今兒個成績出來，整個學堂裡就我和大哥考上秀才，同學們滿臉羨慕，還有人偷偷湊到咱們身邊，問我們要到哪裡才能買到『陞官發財』呢。」
予祥接話，「阿爹，咱們把做棺木剩下的木頭拿來制筆盒，一來，作料不需要成本，只需多聘幾個工人；二來，這是獨門獨行的生意，旁人沒有的，咱們可以趁此賺上一筆；三來，若是經營得好，咱們後記棺材鋪，往後又多一條新路子。這是三好的事兒，得快馬加鞭、趕緊著手。」
后羿看向神采奕奕的兒子們，一張臉不禁冷了下來。談到營生比他們考上秀才還樂，這是怎麼回事？
予恩說得興起，沒注意到阿爹已經變臉色，也不曉得適時閉嘴，再接再厲企圖說服父親。
「阿爹，可不可以打個商量，這門生意就讓給咱們哥兒倆試試手？」
這下子，后羿火大，再控制不住怒氣，一掌重重往棺木上拍去，驚得予祥、予恩瞠目結舌，不敢再多言。
「生意、生意，滿嘴的生意經，我想盡辦法要讓你們讀書、當大官，結果你們的腦子裡卻只想著生意，你們是打算氣死我嗎？不許！都給老子好好唸書去，隔兩年給我拿個舉人回來才是正經。」
「舉人哪有那麼好考，反正得花好幾年功夫，爹爹不如就當我們閒暇時，打發時間用。」予恩不放棄，還想說服老爹。
「閒？你們還有閒時間，那好，以後每天背幾篇文章來給阿爹聽聽。」
「阿爹這是整咱們兄弟，還是整您自己啊？您又聽不懂、看不懂，我們胡背一通，阿爹又知道了？」
父子仨爭論著，誰也不肯讓誰，卻沒發現一名三十幾歲的男子，領著一個和予恩、予祥年紀差不多的男孩進門。
后羿見狀，狠狠瞪了兒子一眼，連忙起身迎容，不同他們爭論。
他上前，目光在男人和男孩身上溜轉一圈，兩父子都是好看人物，一派的溫文爾難、氣度不凡。瞧那穿著打扮，不是臨州這小地方有的，他們定是從京城裡來的貴客，他啊，一輩子拚命賺錢，不就是想把兒子也變成這樣的人物嗎？
唉，天底下當兒子的，都不知阿爹心頭苦。
不想了，反正兒子想營商，沒門兒，唸書正經、當官正經，要當後家子孫，就得遂他的心意。
后羿揚起笑臉。
「這位老爺是當官的吧。」
對方略略點頭，微笑道：「在下賀秦，這是小犬賀擎曦。」
「賀老爺好，今兒個過來，應該是想挑口……福壽棺？」
棺材分兩種，一種是人死後、殮葬用的，另一種是晚輩為家中長輩祈福求長壽用的，許多富貴人家，家中太爺、太扔扔年紀大時，都會提早準備一口壽棺擺在家裡，意思在於替長輩求壽，待他日長者仙逝，便以此棺入葬。
后羿見這對父子臉上並無哀容，且身上衣服光鮮亮麗，應該不是家中有人生病或過世，便做此猜想。
「老闆好眼色，我的確是想過來替家中太爺挑選一口壽棺。」賀秦回道。
「賀老爺，請往這裡來，讓我來替您介紹介紹。」
后羿和賀秦離開後，賀擎曦並沒有跟著父親一起，他衝著予祥、予恩一笑，說道：「方纔我聽見你們同父親說的話了，我倒是覺得這是個好點子，若是能把這門生意做到京城裡，保證日進斗金。」
一個笑容拉近三個男孩的距離，予恩拍上擎曦的肩磅，笑問：「你覺得咱們哥兒倆的點子不壞？」
「做生意的和當官的。」予恩想也不想便回答。
「沒錯，但不管是生意人或當官的，凡口袋裡有幾個錢，都會想盡法子把兒孫送進學堂，好準備日後科考，你這個『升棺發財』，不管是唸書的、當官的或做生意的，肯定都會感到興趣。」
「你說得有道理！那麼除了筆盒之外，還可以做成放官印的印章盒、放銅錢的錢筒，好分別賣給讀書人、官員和生意人。」予祥越想越興奮。
擎曦笑道：「若不是很快要回京城，我倒是很樂意與你們合夥。」
「真可惜。」予恩拉著他往小登子一坐，捧著下巴、滿臉苦惱地說：「阿爹一心一意要我們做官，我倒是對做生意更有興趣些。」
「兩者又不違背。」擎曦淺淺一笑，自信自若的態度，讓予祥、予恩像在黑暗中看見光芒似地。
「不違背，怎麼可能，分明就是兩條路子啊？」
「我阿爹和祖父也是一門心思要我考功名，長者命、不可違，此路不通只好另辟他徑，這些年，我在京城裡倒是做了點小生意，家人還不知曉。」說到他陽奉陰違的功夫，那可是連宮裡的幾個皇子都要甘拜下風的。
「你一邊唸書、一邊做生意，還能瞞得密不透風？」予祥緊盯住擎曦。他這手功夫若能學起來，還怕他們的『升棺發財店』做不起來？
「你是怎麼辦到的？」
「我先聘下兩名管事，做生意的事由他們出面，我只出點子、出銀子，等生意漸漸上軌道之後，再當個甩手掌拒。」話說得輕易，但看人、用人是一門大功夫，在這裡說破嘴也沒用，他們得親自看、親自學才成。
「你都做些什麼生意？」
「剛開始，我賣些學堂裡男孩子喜歡玩的物件，你們也知道，成天關在學堂裡聽老夫子講那些之乎者也、聖言賢語的，著實太沉悶，我便弄來一些新鮮玩意兒賣給他們，幫他們排遣排遣，我順道賺點零花銀子。」
「生意好不好？」
這個點子他們曾經想過，只不過他們見過的世面太少、人脈不廣，根本別說什麼培養人手、尋找貨源的。
「唉，你要是不回京就好了。」予祥勾起擎曦的肩膀說道。
予恩也搭上擎曦的肩，大有相見恨晚的感覺，三個小伙子一下就熱絡起來，兩兄弟纏著他說京城裡的生活，他們也告訴他臨州可玩可看的好去處。
另一頭，后羿也同賀秦介紹壽棺介紹得口沫橫飛，別的東西不成，棺材可是他摸過一輩子的老朋發。
「賀老爺，您要不要進屋子坐坐，裡頭還有幾個不同的款式可以讓您挑挑。」
講到這裡，后羿忍不住驕傲。這可是別家棺材店沒有的東西，是他家沅沅的主意，沅沅說：「你的想法這麼多，又做過許多旁人沒有做過的棺木，何不尋人一一畫下來，下回有客人上門，你就拿著冊子讓客人們挑選、量身打造。
瞧，他的沅沅是不是挺厲害的，所以說吶，會認字讀書的人就是不同，那個腦子賊精賊精的，平常人哪裡及得上，偏偏他們家那兩隻大的，唉……
不想、不想，先打起精神做成這筆生意，回頭再去修理那兩隻。
「好啊，勞煩後老闆帶路。」
賀秦沒有拒絕，隨著后羿進入屋內。
他方進屋，恰恰碰到才談好事、送吳管事出門的孫沅沅，兩人相對一眼，突然間定住身，像被武林高手點穴般，動彈不得。
他們不敢置信地盯住彼此，想從對方的面容上尋找當年痕跡似地，孫沅沅說不出話，賀秦亦是一陣沉默，只見雙方胸口喘息不定，視線交錯間，沒有人解釋得出那是怎樣一分心情。
后羿發覺情況不對，連忙把吳管事送出門，理也不理三個坐在棺材旁，聊得正起勁的小伙子，接著提起下擺，慌慌張張進屋。
再進屋時，他看見他的沅沅拭了拭了淚水，柔聲問：「阿秦哥哥，這些年你過得好嗎？」
賀秦沒回答她的話，上前一步，只差沒握住她的手，激動道：「沅妹，那年我聽聞孫家出事，急匆匆自京裡返回，一進家門，看見阿爹、阿娘已是急成一鍋粥，他們抓住我就急急地說他們使了人、花下大把銀子想把你給贖回來，可不管怎麼探聽，都探聽不到你的下落。
「後來探聽到了，卻是探得你已經去世的消息，我不放棄地四處尋訪，好不容易找到你阿娘，我們將她贖回來時，她的精神已經不太正常，她滿口胡話，卻是斬釘截鐵地告訴我，你早就死了，在抄家那日就橫死在官兵的刀下，直到那時我這才死了心，沒想到你、你……」
「我阿娘在哪裡？」聽見母親的消息，孫沅沅急急問道。
「對不住，救回她後，她的身子已經不太好，我送她進京、延請無數太醫，卻也沒有辦法讓她的身子痊癒，太醫說她一心求死，再高明的大夫也醫不好她。三年後，她過世，我將她送回臨州，與你阿爹和哥哥們合葬。」
話聽至此，孫沅沅心底明白，賀家於孫家有太多恩情，當年孫家落難，他們非但沒有落井下石，反而四處奔波、想辦法，若不是用上心思，他們怎麼可能找到爹爹、哥哥的屍身為他們安葬，又怎能找到阿娘？
「那婉姊呢，你有沒有試著尋找婉姊？」她明白自己的要求太過分，但她是自己的親人吶。
「沅妹，對不住，我找不到，消息在她因不從而惹惱縣官又被轉賣進青樓後斷掉，我曾經問遍京城各青樓都沒尋到她的下落，不過我還沒放棄，派人在大周王朝境內一省一省、一州一州，各處尋訪，我相信皇天不負苦心人，總有一天會找到她的。」賀秦滿臉誠摯道。
「阿秦哥哥，謝謝你。」她真心感激。
這些年，她不敢回首過往，連行經賀家都低著頭、不敢多看那兩扇熱悉的門，沒想到……她怎麼都沒想到，賀家從沒嫌棄過她。
是她錯想了，若是當年被后羿買下後苦苦哀求，依他的性子定會讓她回賀家，那麼，如今際遇是否全然不同？她不該被自卑蒙蔽雙眼……
賀秦口氣略略急迫，問道：「別急著謝，先告訴我，你是怎麼逃過一劫的？為什麼你阿娘一口咬定，你已經離世？」
孫沅沅歎息。她的問題是自卑蒙蔽眼睛，還是陰錯陽差的命運？她不確定，唯一能確定的是，再多的懊悔都改變不了既定的現實。
「阿秦哥哥，你記不記得我的貼身婢女小玲？」
「我記得，她有一對很深的酒窩。」
「沒錯，當時官兵衝進屋裡時，她為了保護我、不教我受官兵所辱，挺身檔在前頭，被兵刃誤殺，阿娘靈機一動，抱住她哭喊，「沅沅，我可憐的女兒。」
「就這樣，我從抄家冊子裡被消籍，之後我便頂替小玲的身份，讓人口販子賣出去。當時，我家官人半路經過買下我，兩人便一路扶持到今日。」
后羿拉直了粗眉。什麼，講到他只有兩句話？
他們可是同床共枕、同甘共苦、同舟共濟、同……反正就是同住在屋簷下十幾年的人呢。
這會兒，他滿肚子不樂意，又自卑又厭膩，怨沅沅讓他背成語，自己怎不用心些，才擠出幾個就沒下文，他滿肚子草包，哪像人家賀秦，怎麼看都是鶴立雞群、丰神俊朗、卓爾不凡，風度翩翩的男子。
他不開心，卻捨不得對沅沅發作，只好一雙眼珠子死命瞪住她的阿秦哥哥，越瞪越覺得礙眼。
瞧，那眼睛賊亮賊亮的，也不想想自己盯的是別人的娘子，讀書人居心不正，枉費聖賢書讀過那麼多本。瞧，他那張愛笑不笑的臉，一看就是心機深、城府多，成天到晚在算計別人，若讀書會讀成這樣，倒不如別讓兒子進學堂…