縱觀三國時代，親情歸親情，友情歸友情，恩情歸恩情。但是要放到忠君和家族利益上面，就一切休提了。
伊籍和王粲雖然不得志，但好歹是一州的高官，讓他們做出取捨實在是難。而劉巴則是因為其在零陵郡，家族勢力頗大，行事考慮自然少不得顧慮。
這時王粲站出來問道：「但不知皇叔，對荊州如何看。」
此話問出，幾人都是看向劉備。劉備知道這是考驗自己了，若是回答的不好，別說他三人了，便是李嚴和楊儀，馬家人說不定也會有變故。
沉思片刻，劉備便道：「荊州劉表雖是漢室宗親，但不納貢亦不抗曹，直此曹袁相爭之際，卻一味自保，想收漁翁之利，卻無營救陛下之心。
不過，劉景升興義學，辦農耕於民有利，雖無忠，但尚不失其義。備一向尊崇於民有利之舉，故荊州備實不忍讓其陷入戰火之中，連百姓受害。
但劉表年已老邁，不修兵事必遭其禍。如今諸侯林立，眼中只有城池和兵馬，全無祖宗舊制。備雖有心匡扶漢室，但奈何實力不足。
如荊州有變，備為大將軍，掌天下兵馬大權假節鉞，又受陛下之命，代皇行事，自有權取之，以免遭他人荼毒。而後便以荊州膏腴之地，平定天下諸侯，興我漢室，救我陛下。」
由淺入深，劉備先是分析劉表的義和忠，後是闡明荊州所面臨的問題。在打出自己的正義大旗，漢室皇叔身份。然後在以慷慨激昂的口氣，表露出自己的雄心壯志。
眾人句句聽的清晰，頓時為劉備的氣魄和眼力所折服。更是為劉備的忠心所感。
他們都沒想到，劉備居然開成公佈，毫不避諱的把他的意圖暴露給自己，是無腦？還是信任？對於劉備來說，明顯是後者。
士為知己者死，王粲和尹籍對視一眼，頓時開口道：「皇叔威德，吾等拜見主公。」
「二位請起。得二位相助，備如虎添翼，漢室復興不遠矣。」劉備內心大喜，曹老棍子。你的王粲被我搶了。
這時其他幾人，也是瞬間便堅定了跟隨劉備的決心，暗暗決定，以後一定跟緊劉備腳步，效忠到底。
就連年齡還小的馬謖和馬良。此時也是雙眼冒著小星星，崇拜的看向劉備，用稚嫩的聲音喊著主公，這大概是史上年齡最小的臣子吧。
這時就還剩一個劉巴。見眾人目光灼灼的看向他。此時劉巴不見任何慌亂，而是起身道：「各位都算劉表麾下。如果此時同時拜皇叔為主，在棄劉表而去以投皇叔。不知皇叔有何對策。」
劉備一愣，不知道劉巴說這話是什麼意思，如果真如他所說，雖然劉表不會與自己翻臉，但恐怕也會對自己防備甚深，以後不利於自己在荊州發展。
忽然，劉備撲捉到了劉巴眼裡閃過的一絲皎潔，劉備內心一動，暗笑『好一個小狐狸，不過還嫩了點。』
「呵呵，子初某非考吾呼？千金易得一將難求，各位都是大才，豈能是區區劉表與荊州可比？就算為幾位，得罪劉表或與之開戰，備又有何懼？」
劉備面無表情，但擲地有聲，豪氣干雲，不禁讓眾人心情激盪，面紅耳赤，恨不得立即為劉備盡忠。沒想到劉備居然如此豪勇，為自己等人不惜對戰帶甲之士過十萬的劉表。
這時又聽劉備道：「不過，備亦不是魯莽之人，自然會做出妥善安排，一不傷害到幾位家眷，二不影響我等之大計。」
眾人聽後，都是點點頭，暗想劉備考慮周到，自己是遇到明主了。
就連劉巴此時，也是猛然跪下道：「久聞皇叔自許昌以來，不僅仁德無雙，而且豪情過人，今見果不其然，更有甚皇叔思慮周全。巴今既遇明主，自然甘願效死命。」
「好，好。汝待我如肱骨，備必視各位如手足，今後同心協力，福難同當，恢復漢室。」
「福難同當，恢復漢室。」眾人雖然大部分都是文人，但此時同聲說出，自然有一諾千金的斷金之感，感人肺腑。
劉備此時開口道：「不知各位對於現在的局勢，有何看法。」
之前是眾人在考驗劉備，現在到劉備考驗他們了。
劉巴雖然年齡較小，但卻鋒銳正盛，聞言就開口道：「主公如今剷除黃家，震懾了蔡瑁蒯越等人，但如此尚不至於在荊州立足。
而且如此多人投奔主公，勢必造成劉表猜忌，不如讓機伯與仲宣暫時隱於劉表麾下，為主公從中周旋。而伯常家士族甚大也可暗中為主公，結交荊州門閥，威公、正方則可明投主公麾下，為主公搖旗吶喊，自有士族支持主公，可保兩家無事。
而我來時父親便以言明，如皇叔招納可受之。今拜主公為主，自當在零陵秘密為皇叔準備一番，以備暗棋。」
「好，子初年少多智，所謀乃輔國之策。」劉備欣喜，正愁不知道怎麼安排他們呢。而且劉巴家族在零陵有勢力，也是一個暗招。
馬孟此時表態道：「主公放心，荊州也不算蒯家和蔡家獨大，自然為主公竭盡全力。
伊籍也道：「劉表這裡若有變故，籍一定設法通知主公。」
這邊王粲開口道：「大公子劉琦雖然拒絕主公邀請，但吾料必然是有難言苦衷，主公何不坐等劉琦上門求救？他在荊州處境艱難，跟主公正好合謀，到時主公有了劉琦，待荊州有變便是名正言順。」
楊儀則開口提議道：「主公，荊州門閥分本地和外來兩個部分。襄陽荊山之西有鹿門書院，其中多乃飽學之士也是荊州豪門，主公當可訪之，一收人才。二是爭取他們支持，若取荊州則易矣。」
幾人都是膽大包天之輩，在劉表的地盤，公然討論如何幹掉劉表，自己獨佔荊州。什麼是人才？最基本的一點，就是有超前的眼光和手腕，不受當時教條的縛束。
劉備聽之內心一動，龐、黃、司馬這幾家應該在鹿門書院吧。有實機一定得去看看。
點點頭，劉備開口道：「幾位所言所言極是，正當如此。」
這邊李嚴內心非常苦悶，自己一沒家族勢力。二無可靠信息，對情勢實在不太瞭解。
情急生智之下，李嚴一臉正色的開口道：「主公威加四方，嚴才疏學淺，只能拼效死力。為主公大業流盡最後一滴血。」
對於李嚴，劉備到是能理解，出身底層又沒有對等信息，一時沒有妙策也情有可原。當然。對於李嚴的馬屁，劉備也不置可否。親和一笑扶起又要下跪的李嚴道：「正方之才能，備知之甚深。汝之忠義，備銘記五內。」
李嚴聽後，心內才放下來。同時暗道，哼，你們不過家室比我好，能力我不見得弱於你們。現在算什麼，討好主公才是王道。
議定過後，各有歸處，劉備又親自把他們一一送走，並約定好聯絡時間方式等。楊儀和李嚴則留在了劉備麾下，隨後劉備就把他引薦給眾人。
之後劉備又留在了漢陽一段時間，繼續給甄儼講解經營理念和方式，第二個也是震懾黃家派來漢陽的人，所幸都沒有什麼動作。
五天後，劉備離開了甄家，甄堯則劉備留了下來，畢竟江夏離新野遠，若是有突發情況，自己救援也來不及，有他在也可威懾黃家。想必甄堯一人一夜之間，殺盡塢堡弓弩手和暗哨的事情，已經傳進黃家人耳朵裡，他們必不敢妄動。
不過，當甄宓要怯怯的跟隨時，劉備在徵求了甄老夫人意見後，也把她帶走了，雖然孫尚香因此張牙舞爪，甚至在暗地裡咬了劉備好幾口。
離開漢陽，劉備又去了襄陽，同時見到了糜芳，果然是典型的商人，挺著大腩肚讓劉備感覺好笑，不過尚有些武勇，帶著眾多家丁護院，糜家在襄陽也立住了腳。
幾天內，劉備一邊同樣給糜芳講解經營技巧和理念，一邊與伊籍王粲和馬孟等人暗暗聯絡，幫糜芳徹底在襄陽立足。因為之前一事，蔡瑁和蒯越沒有了任何異動和阻攔，劉表為了拉攏劉備玩平衡，也是暗中支持，以後兩家在荊州已經穩如泰山了。
徹底解決一切後，劉備才啟程返回新野。襄陽離新野尚有二百餘里，劉備幾人一路無事，倒顯得輕鬆自在，遊山玩水。
新野南有一坡叫葛坡，與北面鵲尾坡合成二坡，都是進新野必經之路，好似二坡在俯瞰新野。
劉備走到這裡，也是命眾人休息用乾糧，然後就可以一口氣回到新野了。劉備選擇休息的地方，是亂石的凹口初，因為已經入冬了，北風呼嘯，這裡又是高地，不躲避風的話，很難吃下去幹糧。
正在這時，忽然就聽有響動，似乎有人向這裡走來。
「誰？」趙雲和張飛同時警覺起來，李嚴和楊儀、簡雍都是有武藝之人，聞聽響動也抽出了佩劍，護衛在劉備身邊。甄宓嚇的往劉備懷裡靠攏，孫尚香則暗暗摸向自己腰間的短刀。
這時就聽一人作歌：「天地反覆兮，火欲殂；大廈將崩兮，一木難扶。山谷有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾。」
等到他走進了，眾人才看清他的面目，骨骼寬大身材壯實，雖是文人卻有武風。年齡接近三十，葛巾布袍，皂絛烏履。
劉備內心一喜叫道：「可是徐庶，徐元直否？」
來人一驚，劉備哪得來的消息，如此神通廣大。「皇叔神機妙算，莫非天人否？」
「非是天人，不過與元直神交已久，年少行俠仗義，年長棄武從文，有安邦定國之志，備欽佩。尚來不及拜會，請恕罪。剛才元直作歌，要投明主，不知，我可稱明主否？」
「雄才武略，仁義忠厚，當得庶之明主，拜見主公。」
劉備內心大喜，開口道：「元直武略兼備，王佐之才可為備之帥。」(……)
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