南陳，都城建康，楚國公主府。
一輛打著單字標誌的馬車在楚國公主府前停了下來，一隊侍衛上前檢查，見到車中是單雄信之後馬上放行。在一陣嘹亮的口令聲中，馬車緩緩駛入楚國公主府。
單雄信從馬車上跳下來，迎面已經有人在迎接。
最前面一個二十多歲的少婦，卻正是單雄信的侄女，南陳淮南軍元帥杜伏威的妻子，人稱杜姬的單雲英。在他的後面，則正是他的丈夫杜伏威帶著淮南軍的一眾大將。
單雲英快步上前，笑著對叔叔道：「叔父一路從外地趕來，一路辛苦了。」
看著如今已經長成他人婦的小侄女，單雄信心中感慨的道：「不辛苦，叔父這幾年要不是得你夫婦收留，還不知道流落何處呢。『杜伏威笑著上前道：「朝廷能得叔父相助，那是朝廷求之不得之事。以叔父之才，天下何處不爭相徵召。聽說當初陳破軍也是數次派人想要招攬於叔父的。」
三年前，中原大戰，單雄信所屬的魏國滅亡，國主李密與諸多大將被俘。當時好友黃君漢一開戰就已經帶著不少兄弟降陳，結義兄弟徐世績也有降陳之意，可單雄信卻一直猶豫。最後戰敗之後，徐世績投了陳克復，單雄信卻跟著侄女投靠了杜伏威。加入南陳之後，杜伏威對他也十分看重，後得杜伏威引薦，楚國公主沈落雁也極為看重於他。這幾年。他招攏了諸多當年中原的舊部，再招兵買馬，漸漸已經再次拉起了一支不小的人馬。
「沈侍衛長，各位大人都到了嗎？」
「回元帥話。公主殿下已經到了大殿，諸位大人們也都到了。就差元帥與單將軍了。」
兩人跟著侍衛長一起進入府中，走入議事大殿。
單雄信自投南陳以來，雖然一直是歸於楚國公主麾下，但這楚國公主府的議事大殿卻還是頭一次來。南陳雖然表面上是陳深當皇帝，可所有人都知道南陳是沈家的。特別是沈家攻下江漢之後，江南各士族更是徹底的被沈家壓制，南陳真正成了沈家一家的天下。
自六月那場大戰之後。南陳損兵折將，遭受重創。東西被北陳軍攔腰折斷，硬生生的在九江等地插入了一個楔子。吳王帶著幾個兒子們便坐鎮江凌、江夏一帶，一面應對襄陽的北陳軍。一面繼續進攻漢中。
而大本營的建康，便是由在這幾年來充分顯露出無比才能的楚國公主所統管。楚國公主雖是女兒身，可上自吳王，下自南陳的普通百姓，都早已經被公主這些年的智慧與勇敢所征服。再沒有一人對吳王留下楚國公主監國有異議。
雖然公主上半年大敗於北陳軍，但其威望並沒有折損多少。
與吳王在朝時喜歡在皇宮中聽政議事不同，楚國公主很少會去皇宮，更多的時候都是在楚國公主府中召集部下議事。對於楚國公主府的議事大殿。外人總是充滿著想像，許多人傳言。楚國公主府的議事大殿比皇帝的金鑾大殿還要富麗堂皇。傳說牆壁全部鑲嵌滿了寶石和夜明珠，地板都是用黃金鋪的。天頂上全部是北陳遼東所產的水晶吊燈。
結果單雄信一入大殿，所見之下倒是有些失望。這只是一個普通之極的廳殿，除了十分寬闊之外，並沒有任何奢侈的擺設。
廳殿大概有一百步長，四十步寬，與這個房間主人所蘊涵的權力相比，這個房間的裝飾並不顯得豪華，幾乎沒什麼裝飾，墨綠色的大理石地板，一張長條的會議桌差不多就是全部傢俱。
一走到這個房間，單雄信就感覺到了一種氣味，權力的氣味。
這個房間是一個帝國名副其實的大腦和心臟，在這裡的寥寥數人，真正統領著中原天下四分之一的疆土，決定著他們的生死命運。
走進房間，所有人都在注視著他們兩人。
杜伏威泰然自若地對眾人笑笑，很自然地坐在了義子王雄誕旁邊的一個空位上。
單雄信環視左右，會議桌邊在闞凌與西門君儀之間有個空位，他走過去坐下了。
旁邊的幾人都對他點頭笑笑，他也點頭微笑回禮，環視周圍，在會議桌首席的上位，沈落雁正在那裡就坐。
看見廳殿中的這些人，單雄信的心裡微微更加明瞭。在座的將領之中，有近一半都是淮南軍的將領，而且這些人中不是杜伏威的義子，就是他的心腹將領，可以說這裡一半的人是遵從著杜伏威的號令的。
還有差不多四分之一的人則是南越軍的首領李子通和他的部將們，剩下的幾本就都是楚國公主的直系屬下將領了。軍中早有傳聞，杜伏威年青氣盛，自從與輔公祏徹底翻臉之後，性情更是變得有些暴戾。因此和收留輔公祏的吳王的關係也一直有些疆，另外軍中還傳言他早年就與李子通有仇。當年李子通曾經兵敗投奔過他，結果最後卻想要火併吞並他的隊伍，那次杜伏威差點身死，要不是義子西門君儀的妻子背著重傷的他逃過一劫，他早就死在了李子通的手中。
李子通原本是謝家支持的將領，謝家淪落之後，他轉投吳王。本已經是沒有了什麼勢力，但楚國公主這幾年卻一直大力支持於他，硬生生的將他提拔到了與杜伏威相同的元帥之位上，從這裡，單雄信已經看出了楚國公主的不簡單，她這是在平衡屬下勢力，以免部下皆為淮南軍，防止被杜伏威架空於她。
「人都來齊了。那麼，我們就開始吧！」高居上位的沈落雁抬起頭，微笑地望著眾人：「最近。我們形勢不妙啊！壞消息接連不斷地傳來，六月北陳突然南征，我南陳幾乎滅國。而到了八月，西線。吳王殿下接連受到楊暕的攻打，巴西、巴中、巴東都已經失守，失地數郡，損兵數萬。而在中線，北陳軍更是再次攻取了九江、豫章等五郡，在我們東西部之間牢牢的釘下了一個楔子，將我們的東西隔斷。而在南線，嶺南的百越在陳破軍的授意之下。馮盎帶著馮冼兩家不斷的在我們的南邊騷擾，嚴重的破壞了後方的安定。如此下去，我南陳終有一日將要亡於四面之敵。」
沈落雁美麗的面孔多了幾分莊重與沉重，南陳雖取了江漢。暫時緩解了偏居於江東的頹勢。可現在三面受敵，卻也到了危急之時。
過了片刻的沉默之後，沈落雁面上換上了些明朗之色，大聲道：「不過在此危急之時，也正好彰顯了朝中不少大將的忠誠本色。杜伏威與李子通兩位元帥表現出眾。在最短的時間內重新又恢復了我淮南軍與南越軍的戰鬥力量。而在這裡，本公主今天要重重嘉獎的還有單雄信將軍，在南線，我們的單雄信將軍最近更是立下大功。他在嶺南連下數十城，消滅了馮盎的百越軍數萬人馬。將馮盎與那些南蠻洞人重新趕回了嶺南大山之中。本公主建議，我們全體起立。為單雄信將軍的英勇功勳鼓掌！他為我們六月與八月的敗仗洗刷了恥辱，為我們南陳爭了光！」
與會眾人一起起立，齊齊鼓掌。
單雄信連忙起身謙虛幾句，說：「全是依賴吳王殿下與楚國公主的的威德，將士們的英勇，我個人的作用是很小的，勝利是屬於兩位殿下，屬於奮勇作戰的三軍將士，我只是運氣好罷了！」
單雄信只不過是一個在中原戰敗，前來投靠的將領而已。在南陳軍中，其地位是很尷尬的，根本是不可能進入核心階層的。楚國公主口中所說的大功，實際上也不過是他收攏舊部，招收了許多新兵後在與嶺南邊境一帶的幾場實戰練習罷了。說是打仗，倒不如說是他們衝入嶺南邊境，搶掠了許多沒有兵馬防守的城鎮而已。
楚國公主說他攻城數十，斬敵數萬，實際上不過是攻下了十幾座無人的城鎮，消滅了數千餘百越軍罷了。關於這一切，他都是曾詳細奏報過楚國公主所知的，他絕無貪功冒報之意。可是現在在公主的口中，事情卻變了個樣。
單雄信瞇著眼睛仔細思量，終於心中有了幾分眉目。如果說當初在單家莊時的他還十分憨厚的話，那麼經歷了瓦崗和魏國的無數風雨和刀尖舔血後，他已經對於那些暗中的陰謀詭計多了許多明白。楚國公主這樣做，雖然一時有些難以明白，但仔細一想，卻不過是他曾經對李子通做過的事情再來一遍罷了。
果然。
一番套話之後，沈落雁說：「當然了，雖然單將軍淡泊名利，可是朝廷是不會虧待功臣的！我已經和吳王達成了統一意見，將晉陞單將軍為元帥，並從此開府設幕。單元帥，從今日起，你就是我大陳的又一元帥了。也從今日起，你的麾下可以正式獨立成軍，今日，本公主授與你軍鎮南軍番號。」
單雄信部下新舊兵馬約有五萬，戰鬥力並不強，其中還有不少骨幹是杜伏威從淮南軍中抽調與他的。因此，單雄信也一直是掛在淮南軍下的，他的部隊當然也是屬於淮南軍序列的。可是現在，沈落雁一出手，把單雄信高高捧起之時，也等於將這五萬人馬從淮南軍中分割出去了。
如此一來，即削弱了淮南軍的實力，卻又捧出了單雄信，與李子通一起來制衡杜伏威。她深知，以杜伏威那急躁量小的性格，雖然單雄信是他的妻子叔父，但經此一事，杜伏威對單雄信肯定會有隔閡，絕無法再聯合在一起了。
就在眾人各異之時，沈落雁並沒有就此停下，她稍一停頓之後，又馬上道：「另外，由本公主與吳王陛下上書，皇帝已經下已經下旨，正式授與單元帥九江郡公封爵，並加九江、豫章、宜春、廬陵、南康五郡太守兼五郡兵馬大都督，朝廷並允許鎮南軍兵員上限十萬。」
這個封賞一出，杜伏威已經手握拳頭，差點要跳起來了。王雄誕、闞凌等淮南軍大將更是一個個面色難看。他們出生入死，主帥杜伏威也不過是一個國公爵位，王雄誕等主將也不過是個伯爵，難封侯者都還沒有。
現在一個降將，沒有立下大功，卻一下子和主帥同級，這讓他們如何高興。
另一邊的單雄信卻也是面色凝重，久經風雨的他現在心裡不但沒有半發高興，反而是十分的複雜。他怎麼也沒有想到，一到南陳，居然就捲入到了這種權力鬥爭的風雲之中。楚國公主的這一番封賞，簡直就是要把他放在火上烤啊。
雖然看起來官職很大，但實際上不過都是些空銜，戰亂之時，什麼爵位什麼官職並沒什麼實際意義。朝廷給他加的那五郡的官職更是虛的不能再虛，那五郡現在都在北陳手中，是北陳的江西行省，楚國公主把他封到敵國的領土上做官，這不是畫餅充飢嗎。
而鎮南軍雖看起來不錯，可朝廷並沒給一兵一卒，說不好經此一事，杜伏威還會把他的骨幹抽走。得了一個空爵位，卻同時得罪了杜伏威，這絕不是什麼好事。
沈落雁鳳面含笑，從案上取過一個玉盒，緩緩走到單雄信的面前，將玉盒交於他。
單雄信輕輕打開玉盒，裡面是一道明黃絹布，正是他官職的聖旨。另外還有三方金魚，一道是九江郡公印，一個是五郡太守兼五郡大都督印信，最後一個則是鎮守軍元帥金印。
這即是聖旨金印，也是權力的象徵。一個軍人能得到這些，就已經表示他正式進入了南陳這灘權利的泥潭之中了。從此以後，他的立命之本，也就唯有指靠著這三方金印了。
望著這聖旨和金印，單雄信雖然面上含笑，心中卻是苦澀無比。他雖得到了這三方金印，可又有幾個能知道，他背後所失去的呢？