「姊……」被染臨霜這一把巴掌徹底震懾住的孫秋震難以置信地喃喃著，「你從沒打過我的……」
「難道……真的不是報恩?」回想著過往染臨霜眼底的淒苦，以及現今眼中的熱淚，向來心思細密的孫秋雲身子一震後，嗓音整個沙啞了，「而是爹在去世前……做了什麼，才會令姊夫不得不……」
其實，孫秋雲原只是有些不敢確定地胡亂臆猜著，但在看到染臨霜黯然地別過眼去，任淚水在她那蒼白、憔悴的小臉上無聲流淌時，他踉蹌了兩步，頹然地坐至了座椅上。
「怎麼會是這樣呢……」望著這樣的情形，孫秋震的臉色也整個隆白了。因為他們怎麼都想下到藺寒衣之所以會娶了姊姊，更替染門一家抬籍，根本不是為了報恩，而是被他們的爹爹所威脅，才不得不為的!
是的，染臨霜先前一直沒有跟弟弟們說這件事，而不說，只是希望萬一真的有那麼一天，全部的錯，她一人承受便夠。
如今，他們自己既已猜出，她又如何能再隱瞞得下去?
「爹為什麼那麼傻啊!染家一輩子賤籍又如何?」許久許久之後，緊握著舉頭，孫秋雲痛苦至極地說道：「這種用犧牲姊一輩子幸福換來的家門榮耀，我寧可不要!」
「對，姊，沒事的，此處不留人，自有留人處!」聽到哥哥的話後，個性本就衝動的孫秋震猛地一拍桌，「我們一起離開天都，過咱們自己的日子去!」
離開?談何容易?
仰起頭，染臨霜目光朦朧地長歎一口氣。
更何況就算弟弟們離得開，藺寒衣也絕不會讓知曉他秘密的她離開的。
給予她她所要的，卻困住她、無視她，讓她一輩子只能活在這份陰影下，這就是他對她的懲罰。
正因明瞭這些，更因明瞭自己欠藺寒衣一個真正的幸福，更讓他多經歷了那樣多的波折與苦痛，所以染臨霜顫抖著手，輕輕提起筆——
秋震，我知道此時此刻，你心中一定很亂，但他不是個壞人，真的不是，更何況，是我們有錯在先。
「姊，都這時候了，你還替他說話!」望著染臨霜顫抖的字跡，孫秋震咬牙痛苦地說道。
我不是替他說話，我說的是實情。
況且這麼多年來，你我都走他在前線用鮮血與生命保護，才能過著如此平靜的生活，所以到他營裡去以後，你一定要特別注意李東錦及八王派系的人，千萬要小心別讓他們太靠近他!
而秋雲，你在尚書房裡行走也一定要多加小心，別與這兩派人馬走得太近，因為那是朝申想扳倒他取而代之的最大勢力，而我們染家與他，唇亡齒寒……
「姊……」看到染臨霜的字後，孫秋震與孫秋震對望一眼後，連忙將紙拿至燭火上燒掉，「我們知道了。」
正當那燃燒的火花靜靜映在染家三姊弟眼中之時，突然，一陣敲門聲驀地響起。
聽到敲門聲時，屋中的三人全驀地一愣，因為他們實在不明白在此時此刻，會有誰知道他們在這裡。
「請問將軍夫人在嗎?」
當一個溫柔的嗓音輕輕響起時，染臨霜卻對孫秋雲點了點頭，因為她聽出了這溫柔嗓音的主人。
「你們是……」儘管依言上前開門，但孫秋雲還是戒備地瞇起眼望著眼前這兩張全然陌生的臉龐。
「孫大人，我是由御醫苑來的月噙香。」就見月噙香笑容婉約地輕言道，然後指著身旁的柳孤泉，「這位是天字號御醫柳孤泉真。」
「敢問你們找夫……我姊，有事?」
是的，孫秋雲改口了，他再不稱染臨霜為夫人了，他就要讓全勒琅國的人都知道，染臨霜是他的姊，而他們兄弟——孫家新科二進上——本該全是賤籍出身!
「我們先前曾為令姊診過病，得知令姊最近身體微恙，心中實在掛懷，所以才特意前來拜望。」聽到孫秋雲的改口，月噙香的眼眸更溫柔了。
「你們……謝謝。」聽著月噙香那溫柔又誠摯的嗓音，以及那毫無芥蒂的清澈眼眸，孫秋雲的眼底微微有些酸澀，連忙側身將人請了進來。
「夫人，我們能單獨談談嗎?」一進入內屋，月噙香立即走至床榻旁輕語道。
望著月噙香臉上的溫柔笑意，染臨霜雖有些遲疑，但還是點了點頭，然後示意兩個弟弟先行離去。
「我能不能再看……」而隨後進房的柳孤泉不知為何，竟迫不及待地立刻衝到床前急急說道。
用力擰了柳孤泉的腰際一下，月噙香又望向染臨霜，「是這樣的，這傢伙對於上回為你治病，讓你在眾人面前如此傷心之事一直有些耿耿於懷……」
「那明明不是病，也不是胎記，是蠱!」無視月噙香的客套話，柳孤泉在一旁不斷嘀咕著，「是蠱!」
當聽清楚柳孤泉口中嘟囔的話語後，染臨霜猛一抬頭。
他說什麼?
她身上那噁心的黑印記不是病也不是胎記?是蠱?
「這種稀奇古怪的蠱，我向來只曾聽聞不曾親眼見過，不過蠱嘛!哪種不稀奇古怪?而關於蠱的存在，最早應追溯至——」
「行了，誰讓你這麼長篇大論的解釋了?」一把打斷柳孤泉的話，月噙香瞪著他，「挑重點講!」
「反正我的意思就是……」用手撓了撓下巴，柳孤泉這時才驚覺到自己的言行舉止太過唐突，連忙將一直盯著染臨霜頸背處的眼眸移向床頂，「只要知道你是中了什麼蠱，將蠱毒清了，你不僅身上再不會有那印記，並且也可以說話了。」
什麼?他說什麼?
他說她……可以說話，而且身上也再不會有那印記了?
真的嗎?她真的，可以說話了嗎?
「我家柳老爺雖說沒什麼大本事，可這點小本事還是有的。」望著染臨霜瞼上那完全難以置信，又驚又喜的神情，月噙香輕輕握住她的手，「我們治治好嗎?臨霜，我好想同你聊聊天呢!」
當手被人輕輕握住時，染臨霜的身子倏地一震，只為月噙香口中的「臨霜」二字。
臨霜，這名溫柔、出色的女子竟喚她臨霜，還說她想同自己聊聊……
為什麼?
由小到大，人們見到她多半都只是冷言冷語抑或譏言嘲諷，從沒有人主動願意瞭解她，與她對話，可這名溫柔的女子，為什麼從見面的第一次起，便那樣耐心及貼心?
更何況她應該也知道自己的存在，是對她的夫君，以及她夫君的兄弟們的一大隱患，但為什麼她還能如此溫柔地待她?
是的，儘管藺寒衣什麼也沒說，但染臨霜卻不是笨蛋，所以由一些蛛絲馬跡之中，她知道藺寒衣之所以娶了自己的最大原因，並非為了他自己，而是為了保護某一些人，而這一某些人之中，應該就包括那其實壓根兒就沒想對她隱瞞的柳孤泉夫婦。
「若我們自己都不幫著自家人，誰來幫我們?」恍若早明白染臨霜心中的疑慮，月噙香笑得那樣溫柔、那樣理解，「更何況，要當這幫男人的妻子，哪個不得受點苦、受點累、掉點淚的。」
可我……不像你……
是的，染臨霜想說，自己其實不像月噙香是與柳孤泉兩情相悅後，才定下白首之約的，可她的唇角，卻抖顫得幾乎無法將意思表達完全。
「你這幾年的所做所為，我們可是全瞧在眼底的!」凝望著染臨霜眼底的淒然，月噙香輕輕握起她的手低聲說道：「辛苦你了，臨霜。」
緩緩抬眼望向目光朦朧，卻笑得那樣絕美又那樣心疼的月噙香，染臨霜的淚，一滴滴地由眼眶中跌落，可她，也笑了。
是的，染臨霜笑了，哭著笑了。
而之所以笑，是因為這世上終於有人瞭解她、明白她了!
沒錯，或許藺寒衣永遠不懂，也或許他根本也不想弄懂她的心，但至少此時此刻，在這個總讓她感到孤單的天都城裡，她終於有一個朋友了，一個瞭解她、體貼她的朋友!
從今而後，她再不必一人默默忍受那無助的孤寂與傷痛了。
「女人家盡會哭……」望著兩個女人抱頭痛哭成一團，一旁的柳孤泉吸了吸鼻子後背過身嘟囔著。
「好像你不哭似的，也不知道上回誰在家裡沒事痛哭流涕了一整夜!」聽到柳孤泉的話後，月噙香睨了他一眼。
「誰讓那傢伙什麼都不說就……」回身望著月噙香那嬌俏的神情，柳孤泉有點不好意思地用手指輕撓著下巴，俊臉輕紅地喃喃，「要早知道他心裡頭在想什麼，早知道染姑娘是這麼好的姑娘，我才不浪費我寶貴的眼淚，要知道眼淚也可是上好的藥引，要是拿來……」
「柳老爺，請你閉嘴，謝謝。」
三個月後
北漠的前線，永遠籠罩在一片黃沙之中，而那在黃沙之中傲然挺立的清風關，則是勒琅國最北方的第一道，且最堅實的防線。
長年駐守在這裡的將士們，守在這前不著村、後不著店，一年四季望的是同一種風景，三百六十五天皆得小心翼翼戒備著的地方，能收到來自家鄉的隻字片語，甚或是帶有家鄉風味的醃肉醬菜，絕對是他們最大的安慰。
正因為此，每當信差來時，那收發帳營帳前總是擠得人滿為患，每個人的眼底全是期盼，而那些被叫到名字，並且領到信件與包裹的軍士們，則更是整天笑逐顏開。
「你也有?你媳婦兒不是不識字?」
「她現在在夫人那兒學習，已經初識幾個大字了，更何況，就算真不會，夫人也會幫忙代寫的。」
「那可不，我娘寫給我的信全是夫人代寫的呢!」
「那又怎樣?我這鞋底子可是夫人納的哪!」
「好傢伙，你這臭小子運氣怎麼那麼好……」
儘管坐在將軍帳中，遠處那傅來驚喜交加的歡快笑聲，依然聲聲傳入藺寒衣耳畔。
但他只是靜靜一邊批閱著文牒，一邊喝著酒。
半晌後，帳外傳來軍上恭敬的聲音——
「將軍，您的冬衣及家書。」
「拿進來。」頭抬也沒抬，藺寒衣淡淡說道。
「是。」
儘管冬衣與家書規整地置於藺寒衣身旁，但他依然坐在座上批閱文牒，直到工作告一段落後，才轉頭望向那封字跡娟秀的信柬。
就那樣望著，只是望著，許久許久過後，藺寒衣才終於伸出手拆開信柬，在快速看完後，將信揉成一團，用力甩至營帳旁。
那丫頭到底在寫什麼鬼家書?
寫的都是別人家的事，一點都沒提到她自己，這叫家書嗎?
她替營中弟兄們家裡代寫的家書，哪一封不是文情並茂、情感真切的，偏偏寫給他時，就是這樣冰冰冷冷、公式公辦!
更何況她不是會說話了嗎?不是跟月噙香等人都成為好朋友了嗎?為什麼信裡一個字也沒提?
真把他當成了個沒心沒肺的惡魔了不成?
別人家的女眷時不時的還懂得上前線來看看自己家的男人，就她一個人成天在天都樂逍遙!
是的，藺寒衣明白染臨霜在天都的一舉一動，因為他不得不為。
所以他知道這三年來，那原本只是一棟冰冷宅邸的藺將軍府被她管理得如何有模有樣，而染門一族又是如何低調度日；他知道這三年來，她時時領著染門一族及天都的軍眷們為營中戰士縫製保暖軍袍，為他們納出急行軍時也不會磨出水泡的柔軟鞋底；更知道她不時到軍眷家中探望，替一些不會寫字的眷屬們代寫家書。