陰陽殊性，男女異行，男以強為貴，女以弱為美。
──〈班昭?女誡一〉
苗倦倦披錦被、散青絲，光著雪白小腳丫，有形無狀地一手拿包子啃著，一手數著小几上的碎銀兩，始終在五十七兩和五十八兩間徘徊。
「小主，您先歇歇再數不行嗎？」貼身小丫鬟已經在旁邊站著盯很久，也忍很久了，終於忍不住開口，「您這都數了一上午了。」
說也奇怪，以往這個小主最好服侍了，天天不是吃飽了睡、睡飽了吃，就是戴頂藺草帽拖張竹椅到小荷塘邊，一垂釣就一下午，還邊釣魚邊同周公下棋，可是今天她破天荒一大早就醒來，還興沖沖搬出了塞在拔步床底下的一隻小匣子，倒出那堆晶晶亮亮小銀角子，就開始數算至今。
怪，太怪了！反常即妖，連小丫鬟癡心都覺得不安了起來。
「哎。」苗倦倦咬了一大口包子，含糊不清地歎了口氣。「癡心，你說，咱們這月銀有沒有可能漲呢？」
都兩年了，儘管已經盡量節流，可每月都得被迫打點些勢利的嬤嬤、丫鬟、奴僕，以保夏日瓜果有份，冬天炭火不缺，這麼一來二去的，能積攢下來的私房自然少得可憐。
唔，看來還是得想法子開源才行啊！
「小主……」癡心遲疑了一下，還是善心地小小聲提醒道：「身為王府後院登記第二百五號低等小妾，一個月十二兩月銀已是上限，再上去便是中等小妾的份額了。」
「我知道呀。」苗倦倦吞下一口包子，粉嫩小臉突然浮現嚮往之色。「癡心哪，你說有沒有什麼法子可以賄賂一下王大總管，讓他稍稍高抬貴手，悄悄把我的名字登記到中等小妾那一冊去呢？每個月月銀就能多上一倍呢！」
癡心正想點頭，可一想到王大總管那張油鹽不進的狡猾狐狸臉，不由卡了一下，隨即改口鼓勵道：「小主，您不如爭取在王爺面前露上臉，得了王爺的寵愛，這樣別說中等小妾了，就是一下子躍升為頭等小妾，配享一個月一百兩的月銀也不是問題啊。」
說是這樣說，但自服侍自家小主這兩年來，癡心比誰都要清楚這提議及實踐的可能性比教會豬在天上飛還要難。
唉！
果不其然，苗倦倦在聽完她的話後，只是拍了拍她的肩頭，語重心長地道：「癡心哪，你主子我雖不成材，這點自知之明還是有的，王爺後院美人千千萬，別說以我的容貌只能排到犄犄角角去，就算哪天王爺喝醉酒走錯路失腳到了我這小院來，咱們也只有緊閉門窗閉氣裝死的份兒，知道嗎？」
「為什麼呀？」癡心明明知道自家小主有多不爭氣，還是忍不住脫口問。
「因為『夫寵誠可貴，溫飽價更高，若為活命論，兩者皆可拋』。」她揮了揮手上吃殘了的包子，一臉沾沾自喜，「嘿，你可別小看這四句話，此乃我娘、我姥姥、我姥姥的娘、我姥姥的姥姥，母家家傳多年來，集無數代小妾後院宅鬥智慧血淚而成的最高保命守則！」
癡心沉默了大半天，最後終於開口：「小主……其實您就是懶吧？」
一語中的！
「欸，別這麼說嘛。」苗倦倦得意的笑容頓時化成了一抹訕然，「做為一個絕不給主家興風作浪、惹是生非的後院儲備小妾，我也是很合格的。」
「小主啊！您能不能別這麼廢啊！」恨其不爭的癡心幾乎嚎啕。
瞧瞧人家受寵的妾室過的是什麼好日子？
除了吃香喝辣、賞賜不斷，連帶身邊的丫鬟走起路來都格外威風，不像她們小紈院，別說賞什麼了，就快連蒼蠅都不飛進來一隻了啊！
「癡心，先喝杯茶潤潤喉再嚎好不？」苗倦倦好意地親手倒了杯茶遞來。
癡心看著生作粉妝玉琢、一臉憨笑的主子，剎那間越發悲從中來。
王大總管，奴婢現在轉工換主子還來不來得及呀？
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
漠北佔地遼闊，共有八州十三省，其中以盤陽城最為繁華鼎盛，熱鬧不輸京師，而身為漠北之王的狄親王府就建在盤陽城內，亭台樓閣、華築院落無數，統統攏聚在高高的王府朱牆之內。
其中，「裝」了狄親王玄懷月數百名如花美人的後院就佔了三分之一，另外三分之一是狄親王居住的主宅策天府，另外三分之一是前院的議事堂、猛虎堂、飛狐堂，還有招待外客用的無華堂。
此時，就在後院某一處王爺最新愛寵的荷見院裡，春風吹微微，新荷初綻，臨水的小築上輕紗掩住了無邊春光。
「嗯……王爺不要嘛……啊，別在這兒……」美人兒甜膩膩嬌吟。
「別躲，讓本王好好疼你。」一個渾厚慵懶又邪惡得令人酥麻顫抖的男聲透紗而出。
「嗯……啊……奴家受不住了……哦……」
不小心經過的苗倦倦先是腳步一頓，茫然地四下張望了一下，一時間還以為那隱隱約約傳入耳裡的淫聲浪語是自己出現幻聽了。
「啊……王爺……」
王、爺？
不妙，她莫不是撞見大老闆白日宣淫的事發現場了吧？
她心下一驚，趕緊屏住呼吸、抱緊釣竿、踮起腳尖貓著身子就要偷偷溜走，心下不忘暗暗咒罵自己幹啥午覺不睡，偏偏選在這個時候出來釣個鬼魚啊？
壞人歡愛場子是要給驢踢的，尤其對方還是她的衣食父母、米飯班主，弄得一個不好，因傷致殘還是輕的，要是因此被趕出王府後院米蟲行列，除了往後再沒如斯好吃好睡好賴的富貴窩可混吃混喝一輩子之外，她爹──通州知縣苗八旺──肯定會不惜掐死親女以向王爺賠罪的。
偏偏天不從人願，又像是怕什麼偏來什麼，在她好不容易躬身貓腰退到了一丈外，眼看就可以鑽過一道花牆奔回自己的豬窩時，砰地一聲，她好死不死一腦袋撞上了雕花廊柱！
「嘶──」眼前金星亂冒，她額頭痛到眼淚鼻涕幾乎全飆了出來。
就在苗倦倦抱著痛極似裂的腦袋低低哀叫的當兒，一個凶狠的嗓音如寒刃般劃破長空──
「誰?!」
現下趴地裝死不知來不來得及？
基於保命本能，苗倦倦顧不得揉痛到爆淚的紅腫額頭，立刻跪了下來，頭垂得低低的伏低做小，「『奴婢』該死！」
耳邊好似沒聽到腳步聲，可是下一瞬那個低沉渾厚嗓音已在她頭頂響起。
「意圖窺探本王，哼，你好大的狗膽哪！」
她吞了口口水，頭伏得更低了，背脊上冷汗狂竄，被那如泰山壓頂般的凌人氣勢和銳利如箭的目光盯得渾身發軟、發冷。「奴婢不敢，奴婢只是……無意間經過……請王爺明查。」
玄懷月盯著伏跪在自己腳下微微顫抖的嬌小女子，一頭烏鴉鴉的長髮綰了個不起眼的髮髻，單薄纖瘦得像是沒幾兩肉的身子穿著簡單的淡綠色春衫，就是後頸那一抹雪白頗有點意思。
「抬起頭來。」他心念微動，懶懶開口。
抬？還是不抬？抬了怎樣？不抬又會怎樣？
不知怎的，她腦子裡亂得儘是一堆有的沒的，最後還是礙於形勢，慢慢抬起頭來，沒想到才一眼，登時大大倒抽了一口氣。
驚艷啊！
但見大老闆生得一副濃眉銳眼、英挺俊朗的好美貌，身軀更是高大偉岸，自結實的胸膛到修長的雙腿，那鬆鬆掛在寬肩厚胸窄腰上的玄色長袍僅微微攏住，幾乎是半掩半露出那抹古銅色美好春光，以及極其霸氣盡顯的男色迫人而來……
啊！不行了不行了！苗倦倦及時捏住了發熱的鼻子，堵住險些歡快奔騰而下的兩管鼻血。
相較之下，玄懷月在看到她抬起頭來的那張脂粉不施、素淨鵝蛋小臉時，微生起的一絲興致瞬間消散無蹤。
唔，是青菜豆腐款的，沒味兒。
「下去吧。」他哼了聲，意興闌珊地一揮手。
這麼走運？
「謝王爺！」苗倦倦聞言大喜，忙一手捏著鼻子，一手抓著釣竿，不忘匆匆磕了個頭。「奴婢告退。」
……就差沒有歡呼出聲了！
玄懷月有些愕然地瞪著那跑得比兔子還快的嬌小背影。
「是以退為進嗎？」他摩挲著下巴，琥珀色的眸子微微一閃。
拙劣！
想他玄懷月縱橫沙場和情場十數年來，什麼樣男人女人、明的暗的伎倆沒見過？故意假意教他撞見，而後故作閃躲地速速離去，莫不是以為這種欲迎還拒的戲碼就能勾得他上心了吧？
他濃眉微挑，嗤之以鼻，下一刻毫不留戀地轉身重回方才纏綿熱烈的「床戰」上。眼前嬌啼歡語在耳，軟玉溫香在懷，他又怎會對那根淡而無味的豆苗兒有啥興致？
憑這點子心計就想算計他，還早著呢！
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
心急火燎地溜回小紈院的苗倦倦，一進門就急急哇啦哇啦嚷道：「癡心，快快快，點香備酒！」
「怎麼了？怎麼了？」原坐在內間幫主子繡荷包的癡心聞聲而出，手上的針線荷包還未擱下，一頭霧水地睜大了眼。「主子，您、您額頭怎麼了？您鼻子又怎麼了？」
「別管，我要謝天酬神先！」她滿臉狼狽，卻怎麼也掩不住逃出虎口的喜色洋洋，釣竿隨手一扔，迫不及待親自動手搬起小桌子擱到窗台下。「昨天分配給咱們的青棗兒呢？還有其他零嘴兒呢？快快快，統統拿出來拜。」
「是，小主。」癡心雖納罕，還是乖乖依言行事去了。
很快的，窗下小桌上已經擺放了甜酒、青棗、藕泥餅，癡心點燃了香遞到主子手裡，但見主子接過後身姿站得挺直，端正肅穆虔誠地憑香默默祝禱了起來。
主子嘴裡唸唸有辭，聲音壓得低低的，可癡心還是隱約聽到了幾句：老天垂憐、狗運亨通、有驚無險、吃睡不愁、一世安生……
主子這又是哪根筋搭錯處啦？
好不容易待主子敬拜完畢，無比虔敬地將香插進小香爐裡，癡心再也忍不住了。
「小主，您剛剛不是去釣魚嗎？」
「是啊。」苗倦倦雙手合十拜完三拜，回過頭來，嘴裡含糊地咕噥，「誰知道釣到豬婆龍了。」
「咱們王府裡還有養豬婆龍？那是啥？」癡心一臉驚駭。
「哦，南方那兒也有人喊作揚子鱷……咳，我餓了，有什麼吃的？」她清清喉嚨，趕緊顧左右而言他。
「喔，有有有。」癡心拿出一碟子百花糕。
苗倦倦踢脫了鞋襪，一屁股坐進鋪著軟墊的太師椅內，迫不及待拈起一片香噴噴的百花糕就往嘴裡塞，面露喜色，口齒咿唔不清地道：「百花糕耶……唔，真好吃，哪來的？」
「王爺給的。」
「咳咳咳！」她被滿口糕屑噎得一陣噴咳，險些嗆死，瞪大了滾圓震驚的眼兒，「你，咳咳……你說什麼？」
「小主，您怎麼了？不要緊吧？快喝口茶順順氣。」癡心嚇了一大跳，慌忙斟來茶水餵她喝，一手急急拍撫她後背心。「您別貪急，這百花糕還有，王大總管說王爺新近得了個點心御廚，做了百花糕給大家嚐嚐，連咱們都分到了一大匣子呢！」
吁，原來如此。
「那就好……」她鬆了好大一口氣。「咳咳咳……」
「您先喝口茶吧。」癡心安慰道：「小主，奴婢知道您自進王府兩年來，還從未被王爺召寢過，雖是嘴上說得硬氣，可想必心底也是急了的，雖說承寵的機會看似渺茫，不過您放心，奴婢一定會幫著您想法子在王爺面前──」
苗倦倦終於順平了氣，做了個深呼吸，神情無比嚴肅認真地搭著丫鬟的肩頭道：「癡心，看著我的嘴，我、真、的、一、點、都、不、急！」
她可是混進來當米蟲的，又不是當真瘋了，還把自己扔進後院這數百名美人爭寵戰裡當炮灰啊？
瞧瞧這後院裡住著的都是些什麼人、什麼身份？
有萬歲爺清皇遠賜而來的極品美人兒，有啥啥王爺、啥啥公爺家的金枝玉葉，還有某某藩王的愛女、某某侯爺的親妹，更有各家王公大臣的侄女、甥女、孫女什麼的，再不濟，也還有馳名漠北的第一花魁、江南絕代麗人歌姬、名門貴派的玉女掌門人之類的。
她一個小小通州七品知縣家的小妾之女，若不是兩年前，她爹趁著有幸跟知府前來參加王府年宴的千載難逢機會時，塞了紅包讓王府庶務三管家把她登記進王府姬妾名單中，在其他各方勢力上貢「年禮」給王爺廣充後院的如花美女隊伍裡，把她也混水摸魚送了進來，要不，像她這款相貌雖秀美卻不甚絕艷出彩的中姿美女，恐怕排隊排上三千年也入不了王府大門哪！
想起她進王府的前一晚，爹爹的殷殷交代彷彿仍在耳邊：「倦倦，你雖是爹的庶出之女，可容貌遠勝你那些嫡女姊姊，爹的前途和官運就交到你手中啦，千萬要使出渾身解數在王府後院中殺出一條血路，將王爺的心攏絡到手，爹爹將來就靠你啦，知道沒？」
基本上，苗八旺這個萬年知縣之位蹲太久，陞官心切，如今已是死馬當活馬醫。
苗倦倦面對自家爹爹的鄭重請托，內心也是感到很抱歉哪！
怎麼說呢？倘若她是天仙下凡，或是妖姬降世，或許還可以與這後院美人一拚，也或許還有數百分之一的可能性可以完成爹爹的心願，只可惜……
哎，她實是有心無力啊！
「小主，您爭點氣吧！」癡心又想哀號了。
「咱倆又不是頭一天結識的，你主子我就是根廢柴，不認也得認哪。」她又塞了一塊百花糕嚼了起來，笑咪咪的。「癡心，你安息吧。」
「小主，人家都說色衰愛弛，失寵的小妾比搾過漿的豆渣還不值錢，像你這樣連一夜承寵都沒有過的儲備小妾，只怕將來下場更慘，萬一哪天王爺興起，要清理後院好騰位子給新人入住，或是等王爺娶了王妃、納了側妃之後，頭一批要被掃地出門的就是像你這種的。」
苗倦倦大啖糕點的動作一僵，面露一抹凝重沉思之色。
「是吧？對吧？奴婢說得很有道理吧？」癡心心下一鬆，微現喜色，再接再厲道：「所以小主無論如何都得同她們爭上一爭，說不定能教您掙出一番局面來呢！」
「噗！」她又恢復了慢條斯理地吃著百花糕的動作，笑嘻嘻道：「好癡心，多虧你提醒我。看來我是得加快動作，趁機多攢點私房，要不等被放出王府那天，兩手空空的就不好了。」
「小主……」癡心險些噴血而歿！
她剛剛有沒有在聽？她剛剛到底有沒有在聽啊啊啊──
彷彿嫌丫鬟受到的刺激還不夠，苗倦倦嚥下口中的糕餅後，忽又滿面希冀期待地想起一事。
「對了，癡心你說，這被放出府，會有遣散費吧？唔，堂堂親王府，福利應該很建全，你說這遣散銀子能不能有個百八千兩的？」
瘋了……這真真是瘋了……
癡心真恨不得自己立馬生出百斤蠻力，能三兩下將自家小主敲昏打包綑一綑直接扔上王爺的床上去，這樣就不用繼續在這邊浪費唇舌、聽這個廢柴小主說些離經叛道的胡說八道了！
「而且在王府一日，我就吃喝不愁，若被放出王府，料想也沒那等閒人有好狗膽敢納王爺後院的女人為妾。」偏苗倦倦還說著說著，越發沾沾自喜、得意洋洋起來。「嘿，這就叫拿著雞毛當令箭，往後我隨便找個小鎮一窩，便能繼續過上那等混吃等死的安樂日子，多好呀？」
癡心一時間想死的心都有了。
「您說得倒輕巧。」終究憋不住，她不甘心地問：「要是有哪天，王爺偏偏就看上您了呢？」
苗倦倦別過頭去，看著一臉激動的小丫鬟一眼，面色不禁有些古怪。
呃……不知能否坦白招認，其實剛剛王爺已經「看過」她了，結果毫無意外地、不出人意料地，完全沒「看上」她的事實嗎？
「咳。」不忍心對自己丫鬟打擊過重，她清了清喉嚨，只得盡量深入淺出地略作開示：「其實男人嘛，再好的顏色瞧個三五天也就覺得淡然無味，一下子便撂開手了，尤其是位高權重如王爺，什麼樣美人沒有？怕早就吃撐了……」
癡心瞪著她，小嘴微張，吶吶了半天，卻愣是想不出什麼話來駁倒自家小主的謬論。
「而且說真格的，」她假意神秘兮兮地壓低聲音道：「再粗的鐵杵久了也磨成繡花針了，看看王爺都流連花叢多少年了，你確定他還能行嗎？」
癡心小臉漲紅了。
「啊，吃飽了，睡覺了。」苗倦倦抒完胸中己見，心中無事，又開始發困了起來，慵懶地舒展下腰臂。「癡心乖乖午安，主子我補眠去，有事沒事都不用叫我啦。」
「不是，小主，奴婢話還沒說完……」
「春眠不覺曉，睡覺剛剛好。」
「小主，您聽婢子說……」
「睡啦睡啦……」
「小主！」
就在主僕倆糾糾纏纏間，一個高大身影僵佇在窗畔，面色怒極。
說誰是豬婆龍？說什麼叫她不急？說什麼見鬼的遣散費？說什麼叫作他不行？
他不行？他不行？他哪裡「不行」了？可惡！還鐵杵磨成繡花針……
去他娘的鐵、杵、磨、成、繡、花、針！
玄懷月氣到臉色鐵青，鐵拳緊捏得格格作響。
若不是他一時無聊，轉而繞回來跟在這盤「青菜豆腐」後頭，又怎會知道他堂堂狄親王府後院居然藏了這等瞎了狗眼、不拿他的愛寵當回事，還滿口荒謬絕倫、大逆不道之言的女人？
「好個狗膽包天的蠢女人！居然膽敢如此蔑視本王，還拿本王的後院當養豬圈？好，很好，非常好！」他說得咬牙切齒，怒極反笑。
此時，迫不及待投入軟枕暖被中，正準備舒舒服服大睡一場的苗倦倦沒來由後頸寒毛一抖，背心發涼。
「咦？」她警覺地猛然回頭，迷惑地看著身後空蕩蕩的屋子。
沒人哪？