張老實的話語中帶著一絲抑制不住的興奮，多年的經驗告訴他，這次可能是碰到大魚了。
身為一名夜不收，具有一個敏銳觀的觀察力是必不可少的，這也是一名夜不收的基本素質。
身為一名具有四年行伍經驗的老夜不收，張老實對以李自成為首的大順軍還是很瞭解的，剛才他在遠處遠遠的看到在外圍警戒的那幾名賊寇時就發現這些人和平日裡看到的流寇有些不一樣。
這些人雖然穿著的是普通百姓的服飾，腳上穿著的不是草鞋就是普通的布鞋，但這些人手裡拿著的傢伙可不含糊。他看得出來，那些在陽光下閃閃發光的傢伙可全都是精鋼打造的兵器，這些兵器雖然在大周軍裡很常見，但在窮得摳**還要嘬指頭的大順軍來說這樣的高級貨色可不是什麼人都能用得起的。
能用得起這種貨色的至少也是大順軍中某個重要將領麾下的某支精銳，而現在這些人張老實一看就知道肯定是一夥漠視生死的死士，可現在這些人卻在乖乖的在外頭放哨，這意味著什麼張老實太清楚了，要是村子裡面沒有重要人物打死張老實都不相信。
很快，身後的百總就來到了張老實的身旁，低聲問道：「張老實，前面到底啥情況？」
張老實將手中的千里鏡遞給了百總，這名百總接過了千里鏡有些羨慕的說道：「你們這些夜不收待遇就是他娘的好，連外委都配上了千里眼，哪像咱們啊，只有千總以上的官才有資格佩戴，真是人比人得死貨比貨得扔啊！」
百總嘴裡說著，手上的動作也不慢，舉起了千里鏡的他很快就從鏡框裡觀察到了前方五百步開外那個小村子外委的情況。
張老實在一旁低聲說道：「湯大人，村子外頭共有十三名賊寇，從他們手中所持的兵刃來看，他們必然是賊寇中的精銳無疑，若是卑職所料不差，村裡頭必然有賊寇的某位首領。」
這位姓湯的百總低聲問道：「張老實，你們能不能不動聲色的幹掉那些警戒的賊寇，然後咱們再摸過去打他們個措手不及？」
「恐怕不成！」張老實搖頭道：「這些賊寇一看就是精銳，咱們若是不動用火器，根本就沒法子將他們悄悄幹掉。」
「那就算了！」唐百總聽後也不以為意，對己方很有信心的他招來了隊伍中的兩位甲長低聲吩咐道：「你們各帶三十名弟兄分別從左右兩個方向偷偷包抄，本官帶領剩餘的兄弟們從正面攻擊，務必不能放跑一名賊人！」
「是，遵命！」
兩名甲長立刻答應了下來，他們各領著三十名軍士下了馬，牽著馬悄悄的從兩邊摸了過去。而唐百總也沒有閒著，他率領剩下的數十名軍士和幾名夜不收從正面偷偷的前行，爭取盡量隱蔽接敵。
當湯百總領著人馬摸到前方離賊寇約莫兩百步的距離時，前方卻突然響起了一聲尖銳的哨聲。
「不好，被發現了！」
湯百總的臉色頓時一變，浮現出了一絲懊惱之色，沒想到這些賊寇的警惕性這麼高，這些偷襲不成，只能改為強攻了。
湯百總回頭高聲大喝道：「兄弟們，全都給我上馬往前衝，一定要全殲這群賊寇！」
說完，湯百總迅速上了馬率先向前衝了過去
當第一聲尖銳的哨聲傳到村子裡時，吃完乾糧，正在村子裡休息的李自成和牛金星的臉色立即就變了，他們萬萬沒想到，他們在這裡才休息了不到兩個時辰，後面的追兵就摸了上來，看來還是太大意了。
李自成一把抓起身邊的寶刀，立即就衝出了棲身的屋子，在他的身後是緊跟著他的牛金星。
李自成剛衝出屋子就看到十多名親兵向自己跑來，為首的那名叫鐵男的親兵隊長跑到李自成身邊，連話也來不及說就一把抓住了他的手往北邊跑去。
鐵男邊跑邊說道：「闖王，外頭來了一百多名朝廷官兵，他們將村子都包圍了，弟兄們正在為您拖延時間，您趕緊和小人往北邊跑，那裡的官兵比較少。」情急之下，這位李自成的親兵隊長將以往對大明官兵的稱呼給喊了出來。
李自成等人跑得很快，一下子就跑到了村子的北邊，但情急之下卻將一個人給漏在了後頭。
原本就是書生出身的牛金星哪裡吃過這般苦頭，雖然他投靠李自成也有幾年時間了，但平時的日子也是過得很是舒坦，已經跑了一天的他早已筋疲力盡，現在哪裡還能跟得上李自成他們的腳步呢。
看著離自己越來越遠的李自成一行人，牛金星心急如焚，但又不敢高聲喊叫，他也生怕聲音將追兵引來。
正當牛金星一腳高一腳低的努力追趕時，前方突然響起了一陣炒豆子般的火銃聲，衝在最前面的七八名親兵身子打著轉的倒在了地上。
「不好，前邊有伏兵！」
鐵男那特有的大嗓門在前邊響起，緊接著他們又往回跑了過來，還沒等他們跑到牛金星跟前，前面又響起了一陣馬蹄聲。這些馬蹄聲越來越大，很快，十多名騎兵就向他們衝了過來，他們揮舞著馬刀向著鐵男他們砍了下去。
「闖王快走！」
眼看無法倖免的鐵男一把將李自成向前推去，自己領著最後的六名親兵揮舞著兵器向身後的追兵撲了過去，他也不求殺敵，只求能多拖住追兵一會，好讓闖王能逃離這裡。
「殺！」
鐵男揮舞著手中的長刀，向已經衝到跟前的一名騎兵砍了下去。
「噹！」
一聲響亮的金屬撞擊聲傳來，鐵男被對方借助了馬匹衝擊力的一擊給撞飛到了一旁，緊接著一名騎兵又衝了過來，他平端著的馬刀迅速而又準確的掠過了鐵男的頸部，一顆碩大的首級立即打著轉的飛上了半空，一股血柱也從他身後呆立著的一具屍身噴上了天空。
鐵男死後，他身後的幾名親兵也先後被趕上來的騎兵殺死，殺死這幾名親兵後騎兵們毫不停留的迅速向李自成和牛金星的方向跑了過去。
很快，這些騎兵就追上了正在前方狂奔的李自成和牛金星，為首的甲長一聲呼哨，雙手劃了個弧形，他身旁的騎兵們立即就會意的將兩人包圍了起來。
看到十多名騎兵將自己團團圍住，李自成慘笑一聲，縱橫大明十多年的他自然知道這次自己已然是在劫難逃了，對方之所以沒有立即衝過來那是因為對方想捉活的而已。
此時，周圍的火銃聲和喊殺聲漸漸平息下來，已經陸續有騎兵感到了著了，李自成不愧是縱橫大明十餘載的梟雄，他抽出了寶刀面色橫在胸前，看著周圍的騎兵，他沒有露出一絲的驚慌，只是平靜的環視著周圍的騎兵，反倒是他身邊的牛金星兩條腿已經不斷的打著顫，面色蒼白的四處打量著周圍，一雙眼睛滴溜溜的亂轉著，雙方誰也不說話就這麼對峙著。
一陣馬蹄聲傳來，湯百總也趕了過來，看到前面的情形他立刻就喊道：「前面的賊人，還不趕緊棄械投降更待何時！」
「投降？」
包圍圈中的李自成不屑的冷笑起來，「哼，想我李自成縱橫一生，沒想到今時今日連阿貓阿狗也敢讓我投降，真是好笑！」
「李自成，你就是李自成？」
湯百總抑制不住心中的狂喜，連聲音也顫抖了起來，他原本就料到自己此番有可能網住了一條大魚，沒想到竟然是最大的一條，此番若是能將此人活捉，自己不升為千總甚至游擊恐怕也不是難事吧？
想到這裡，湯百總大聲喝道：「李自成，你若是束手就擒，本官或許還能網開一面留你一條活路，否則管教你成為刀下之鬼！」
李自成看著周圍已經將自己和牛金星圍得嚴嚴實實的騎兵一眼，心中早存死志的他冷哼道：「哼，我李自成行是什麼人，豈能受你此等小人之辱!」
說完，李自成迅速舉了手中的寶刀在自己的脖子上一劃，一股鮮紅的鮮血噴bo而出，直到此時他尚直直的盯著湯百總，然後慢慢的倒在了地上。
李自成的動作非常迅速，周圍的騎兵們也阻止不及，只能眼睜睜的看著這個一帶梟雄自刎在自己的跟前。
周圍一片寂靜，沒有人發出聲音，就連戰馬也停止了嘶鳴，所有人都靜靜的看著倒在地上的李自成默不作聲。
不知過了多久，回過神來的湯百總將目光投到了同樣呆滯在當場的讀書人模樣的中年人身上，心中為李自成的死暗叫可惜的他目露凶光的問道：「你又是何人？」
被這聲厲喝回過神來的牛金星這才高聲哭叫道：「別殺我，別殺我，我是大順丞相牛金星，你們若殺了我，你們的王爺一定會怪罪你們的」
天色慢慢的黑了下來，北京城紫禁城內外往日穿著紅色鎧甲巡視的明軍已然不見了蹤影，一隊隊身穿黑盔黑甲，肩上扛著米尼步槍的大周軍軍士已然代替了往日的守城軍士。
紫禁城內廷的坤寧宮內燈火通明，一名名宮女太監正如流般的穿梭在坤寧宮內外。
由於坤寧宮是皇后的住所，因此會客的大殿並不像乾清宮那麼大。可儘管如此，讓數十人一同進餐依舊是綽綽有餘的。
此時大殿上，龐剛、崇禎、周皇后、袁妃以及包括太子朱慈烺在內的五名子女都在座。
今天晚上是崇禎請龐剛赴宴的日子，可在這裡無論是太監宮女還是崇禎一家人都沒有什麼歡樂的跡象，崇禎一家人只是默默的吃著飯菜，這讓坐在崇禎下手的龐剛感到這頓飯如同嚼蠟。
終於，崇禎放下了手中的碗筷歎息道：「這頓飯是朕這些年來吃得最為安心的一頓飯而來，既不用擔心前線送來的戰敗的軍報，也不用看催糧催餉的奏折，這都是龐卿的功勞啊！」
聽著這不知是褒獎還是諷刺的話，龐剛卻恍若不知般，從容的放下了碗筷淡然道：「皇上過獎了，臣愧不敢當，皇上憂心國事了半輩子，也是時候享享清福了。」
龐剛滿不在乎的態度卻激怒一個人，只聽見一個尚帶著變聲期的少年聲音輕輕的哼了一聲。
這個聲音雖然不大，但在寂靜的大殿上卻清晰的傳到了眾人的耳朵了。
龐剛那個循聲望去，原來是坐在自己下手的太子朱慈烺，這名年方十六的太子此刻用不忿的眼光盯著龐剛，嘴裡還一張一合的。
這名少年突然冒出的話語讓大殿內眾人的心頓時懸了起來，他們都擔心的看著龐剛。
看著這個少年氣鼓鼓的看著自己，龐剛卻沒有生氣，反倒饒有興致的看著少年笑道：「你就是太子朱慈烺吧。」
「是有怎樣？」
少年臉色通紅的瞪著龐剛，在這位少年的心裡，就是眼前這個人，帶兵包圍的紫禁城，將自己全家人都軟禁了起來，也是他奪走了祖宗傳下來的的朱家的江山。
龐剛問道：「既然你身為太子，那你知不知道為何你朱家的江山竟然會落到如此地步？連李自成這樣的賊寇都能攻入京城，若非我率軍來救援，你們一家早就沒命了！」
龐剛的話說得很不客氣，把朱慈烺這個少年氣得兩眼冒火，可他偏偏卻有無法反駁，只能等著猶如蛤蟆般的眼珠子氣鼓鼓的看著龐剛。
不說朱慈烺，此刻大殿內崇禎等人也被龐剛的話說得既是氣憤又是尷尬，但是龐剛並沒有慣著他們，而是繼續對崇禎說道：「皇上，臣以為，這個世界上任何事情皆有因果。大明落到如今這個地步，固然有別的原因，例如天下大旱，百官無心做事等等，但皇上有沒有想過自己做錯了什麼呢？」
「你」崇禎指著龐剛怒聲道：「龐剛，今天朕請你來可不是請你來說教的。」
看到崇禎發了怒，周皇后、袁妃兩人都有些擔心的看著龐剛，擔心他會突然發怒喊來兵丁將自己全家捉起來，而坤興公主朱媺娖更是嚇得險些哭出聲來。
豈料龐剛只是微微一笑，朗聲道：「皇上既然如此說了，那臣自然不會多言，不過臣卻想請皇上過五年再來看看，我漢人的江山在臣的手下會煥發出什麼樣的光彩來。」
說到這裡，龐剛的臉上煥發出了一股異樣的神情，他大聲說道：「不知皇上相信與否，只要給臣五年的時間，臣不但能平息國內的匪患，形成初步的平定，而且還能會師北進，收復遼東，將滿人一掃而平！不知皇上信否？」
聽了龐剛這句豪氣干雲的話，崇禎卻是遲疑了，龐剛麾下部隊的戰鬥力他可是看到過的，他說五年內收復遼東，說不定還真能辦到。
遲疑了一會，崇禎才說道：「龐剛，朕今日召你赴宴，不是與你鬥嘴。而是要問你，朕若禪位與你，你能將坤興公主冊封為正宮嗎？」
崇禎此話一出，卻是將朱媺娖羞得將小腦袋埋在了一旁周皇后的懷裡，她此時的心裡卻是又羞又氣又是擔心，一時間猶如打翻了五味瓶，什麼滋味都有。
不同於坤興公主朱媺娖的害羞，周皇后和袁妃的神情卻是有些凝重，她們可是聽懂了崇禎潛在的意思。雖然龐剛已經向崇禎保證過，只要崇禎能夠禪位，他們一家的安全就有了保障，但這個承諾卻太過於脆弱，可若是龐剛能將朱媺娖冊封為正宮，那麼就足以保證朱家的安全，而且日後若是朱媺娖生下了皇子，日後就有可能登基稱帝，那麼這個江山還等於是落入他們朱家的手裡。
在眾人的目光中，龐剛遲疑了一下後才搖頭說道：「皇上，請恕臣不能辦到，臣已經有了正室，豈可將公主封為正宮！但是臣知道皇上在擔心什麼，關於這點皇上可以放心，您禪讓之後，您一家的安全臣來負責，而且臣也不會禁錮你們的安全，你們想去哪裡定居都可以。」
聽了龐剛的話，崇禎閉目輕歎了口氣，這才說道：「好吧，朕相信你的誠信，你放心，朕禪位之後就在京城定居，也不會亂跑的，朕只盼著你能好好的善待媺娖，這個孩子是朕看著長大的，她是朕和皇后的心肝寶貝，秀外慧中，你娶了她後必然是你的賢內助，望你日後能善待於她，這樣朕和皇后也就放心了！」
看著羞澀的低下了頭的坤興公主，十五歲的她此刻臉上還帶著一絲擔心的神情，龐剛心裡不禁暗罵道：「該死的包辦婚姻！」
龐剛知道若想和平的從崇禎手中接過權力，聯姻是最好的辦法，而這也是崇禎一家保證自己日後平安的最好保障。
以前龐剛對於政治聯姻總是充滿了鄙夷，沒想到今天也落到了他的頭上