「姬小貓，你哭什麼？」躲在角落喵嗚嗚的女娃，本來沒有注意這人在跟她說話，但這人一雙黑靴在她轉了個方向時如影隨形，她不得不抬起眼一一
這人是背著光的，她看不清長相，但覺得這人好高大，就像那些頭髮白白的老長者。
其實，這個人一點也不高，至少還沒到一般青年的高度，他只是一個少年；她年紀小，身形更小，蹲在地上抬頭看，難免以為看見巨人一一這是幾年後她的頓悟。
她抹了抹眼淚，齜牙咧嘴。
「我不叫姬小貓，我叫姬憐憐。」
少年嗤笑一聲。
「你看起來就像小貓，小臉花花。」他彎下身，食指輕輕戳了下她臉上的墨痕。
「小貓，哭什麼啊？」
「我……」她緊緊閉著嘴。
他挑起眉。
「是被夫子罵了吧？我都瞧見了喔。不過你也不要在意，人嘛，都是這樣的，出身好，不表示才能好，才能好，也不見得出身好。你背書稍得磕磕絆絆的又如何？反正這世間，女子不用活的太認真。」自始至終，他都笑著說，身後輕輕揉著她的腦袋瓜。
他轉身離開時。低聲說著：「……普通……廢物……不過爾爾嘛……」
姬憐憐聽不真切，揉揉眼睛，往他背影看去。
春天的陽光映在他身上，記不清他當時穿了什麼，只知明亮而刺眼一一這就是姬憐憐第一次與他的接觸。
他叫明遠。
姬憐憐早就知道這號人物了。遠初入三姓大家族時，跟其他孤兒沒有什麼兩樣；但很快地，他便立於眾人之首，入了三姓家族長老們的眼，因為他太有聰明了，
……或者該用身價形容？姬憐憐尚小，字的精準她還不太會拿捏。她只感覺到，書念得好的孤兒，長老們很容易關注，而這個明遠就是大家關注之一。
至於她介不介意關注？干萬別，她躲都來不及。她胸無大志，完全不需要誰誰的關注，只要她……會認字就好。
她到今年……還不會認字。學堂上比她小的都有，人人都會認基本的幾個字了，她卻連一個都不識，這開智也未免太晚了點，還是……
她躲在窗下，一雙圓眼悄悄看著學堂裡的學子朗讀，暗暗跟著背下；雖然功課不一樣，她聽不懂居多，但現在先弄個眼熟，將來背書好入門。
東邊學堂裡的學子都是少年的年紀，裡頭正有那個叫明遠的。她往他看去一眼，想看穿這人到底是怎樣聰明的。她偷看了半天，明遠在跟著朗讀時，手指總會彈得十分好看。她想了下，一邊暗自背著，—邊跟他一起彈著；彈著彈著，她眼一亮，這手指彈得很有板眼的味道耶，她才跟著背兩段她完全不懂的句子，現在居然還能記住幾句，這個明遠果然是聰明透了。
她再看他的眼神，有了崇拜。
「那個人就是夫子嘴裡的明遠耶。」
一塊躲在窗下的小同伴交頭接耳的，都是姬憐憐一張嘴誆來的。她年紀小，卻已懂得「合群」、「同伴」的道理，只要隱在一群人中，不突出不特別，那就不會有人發現她的異樣。
每次為了多背點書，她煞費苦心，就求老天快點給她開智，一點就通，不然……不然……
「快成林明遠了呢。」小男娃羨慕地低聲說：「聽說他入了林家後，要走官路。明明都是孤兒的，他出身比……比姬憐憐還差呢，是不？」
有得必有失，魚與熊掌不可兼得，姬憐憐混在「合群」裡，要從雜音裡仔細聽學堂裡的朗讀本就不易，一聽見有人叫她的名字，一臉茫然地轉過頭。
「什麼？」
「那個明遠的出身啊。據說他不是姬滿跟林鳳歌的後代，是姬滿妹妹的，到他父母那一代也只是衣戶，早與林鳳歌這一支斷了連繫，也不知道他從哪裡聽見三姓大家族，在成孤兒後，自行尋了來。這裡的孩子，哪一個不是長老們帶回來的，偏只有他……厚臉皮呢……」
厚臉皮？她也是厚臉皮啊……她臉皮很厚很厚的……
另一個女孩說道：「這叫天資聰穎，他應得的。也不是說長老帶回來的就是好的啊，你們記得沒？上半年不是有個娃兒來了半年，才發現他腦袋瓜子跟常人不同。再後來人就不見了。」
姬憐憐聞言，手心又發起汗來。這事她也聽說過了。什麼叫腦袋瓜嚴跟常人不同？她打聽了好久，才知道那個娃兒是個傻瓜，不只不會背書，也不會認字……她會背書！真的會，只是不會認字。她並不想讓人指著鼻子喊傻瓜……所以她才說她臉皮比明遠還厚的，霸著這裡不走……
「嘻，反正都是厚臉皮的啦！這個明遠，臉皮這麼厚，說不定還是脆著求長老讓他進來的呢。只有厚臉皮的人，才會不該在這還硬賴著……」
姬憐憐炸毛了，用力推那娃一把。
「什麼叫臉皮厚！明遠人很聰明，聰明人是長老求進來的！才不是他跪著求呢！」她怒道。
窗外的娃兒們，瞠目結舌。
夫子採出窗，皺著眉。
「在做什麼你們?今天的功課都做好了嗎？你們夫子呢？」
哇的一聲，一群孩兒一哄而散，姬憐憐也混在其中，跑得比誰都快。
明遠隔桌的少年推推他。低聲笑道：「好像有提到你呢。」
明遠一臉不以為然，一雙帶著戾氣的墨眸卻往那群跑得老遠的孩子看去，落在其中一個小小的背影上。
嗚嗚嗚嗚，細微的，如小貓的叫聲。明遠停了腳步。
雖有月光，但黑影幢幢，如果不是他心志堅定，不信鬼神，早就逃跑了。他尋了一圈，只有樹影搖曳，哪來的人？但這小貓叫聲實在耳熟……
他思索片刻，最後仍是循聲而去一一是他平日上課的地方。
三姓大家族他不喜歡，眼下卻必須仰仗它。現在，他扶其它才能站穩腳步，將來他會踩過它，往上走。
時值春末，學堂的窗子打開著，月身光微地落在人間，他看身靠近窗邊，坐著一個小姑娘。
這小姑娘他近距離打量過，生得普通，也沒聽過她有什麼出乎意料的才智，就是出身好一點，她也就這麼點出身拿得出手；他聽過長老想將她往林家送，但還沒有做最後的決定。
這小貓，送入林家，將來天天看見她，他可不願意。
他悄無聲息地湊近，近到可以睛見她正抹著眼淚，藉著月光認認真真地寫著字，鼓鼓的臉頰正撐著。像在吃什麼……
明遠臉色瞬間一變，衝了上去，長臂越過窗子掐住她的下巴。
「你是傻子嗎？吐出來！」姬憐憐嚇到差點驚聲尖叫。
「吐出來啊你！」
姬憐憐緊緊閉著嘴，打著死掐她不放的手臂。
「你是傻瓜嗎？旁人隨便騙你，你就信？姬憐憐，你太令我失望了！我還當你是什麼三頭六臂呢，也不過如此！人家騙你吃了我寫過字的紙就能變成跟我一樣，你就信了？蠢材！我在你這年齡時，旁人說什麼我都不信！」明遠怒極。今晚偶然聽見有人要戲弄人，存心拿他這個才子寫過字的紙去騙一個小姑娘吃，說是如此才會聰明些，那小姑娘在學堂上背書結結巴巴被夫子嫌了，定會上當。
也是因為這鬧劇裡有他的名字，他才特別注意了一下；至於那小姑娘上不上當，從頭到尾不干他的事；但如今一對，這小姑娘竟是姬憐憐！
姬憐憐聽見他這話，默默轉頭張開嘴，把饅頭碎屑全吐出來。
他低頭一看，一怔，鬆了手。
「我哪那麼笨！」姬憐憐悶聲說著：「只有傻瓜才會信吃了你寫的字會變聰明。我才不是傻瓜呢。」
「……那你在這裡做什麼？」
「要你管！跟掃地的婆子一樣，愛管閒事！八婆！」
他被她氣笑了。
「姬憐憐，你說得對，我管你傻子什麼啊！我跟你也不是同一宗！」他轉身就走。
姬憐憐氣憤地揉了紙團。用力擲到他背後。大叫：「我才不是傻子！臭明遠你這八婆！」
遠臉色剎那全黑，他氣沖沖地又繞了回來，迅速翻過窗子，臉臭得跟大便一樣。姬憐憐目瞪□呆，這種來勢洶洶的氣勢是來報仇的，她一向篤信先下手為強，馬上滑下椅，趁他才落地，下了黑手推他一把。
明遠一時重心不穩，腰間爆開疼痛，他低頭一看，自己撞上尖銳的桌掎，不由得火上心頭，做了一件連他自己都不相信的事。
他惡狠狠地推了回去。
他比姬憐憐年長，比姬憐憐高，姬憐憐那小身板，說得誇張點，他當球踢都游刃有餘，這簡直是一面倒的勝負一一姬憐憐根本沒有抵抗能力地飛了出去。
所幸，她夠機靈，知道要先護腦袋，全身蜷成蝦球；所幸，明遠轉瞬就回過神，衝上前，用全部力量壓住她，伸手護住她跟自己的頭頂，隨即手臂撞上桌掎，兩人才止住衝勁。
他一回想，就是一陣膽戰心驚，想罵人，但他以大欺小是事實。他討厭這姬憐憐。不表示他想把她害死。
「你……你還好吧？」
姬憐憐一雙大眼瞪得老大，流露出恐懼，卻沒半滴眼淚。
明遠又戳了戳她的臉。
「你沒嚇傻吧？」這姓姬的委實怪了點，之前發出小貓似哭聲的就是她，現在被嚇成這樣還不哭不鬧？
「八婆，我跟你說我不是傻子你不懂嗎……」孤兒早當家，雖然三姓大家族有養他們，但連父母都有大小眼，何況是外人？姬憐憐平日張牙舞爪，可識時務了。她見明遠臉色一變，連忙說道：「先說好，我不叫你八婆，你也不准罵我傻瓜。」
他冷笑。
「你很好啊，姬憐憐。」
「那當然，我跟大家一樣好！」姬憐憐拍拍衣角，爬了起來。她有點遺憾今天練習的時間結束了，正要收拾筆硯，卻見人形陰影籠罩住她。
「這字……」明遠覺得十分眼熟，一掀開她村在下頭的字帖，不就是他的嗎？他往姬憐憐臨摹的字看去，仿得極好。
姬憐憐諂媚地說：「臨摹說不定會得到你的聰明寸智，塞到嘴巴裡才是蠢蛋所為呢。」
明遠一怔。被自己長期以來看不順眼的人讚美，還真……這等於承認他最引以為傲的才智。
「……才智比出身還重要麼？」
「這不是廢話嗎？要出身好做什麼？還不如聰明呢。」姬憐憐理所當然通。
「是麼……」明遠心裡挺複雜的。他一進三姓大家族就注意到姬憐憐這號人物，處處盯著她，老覺得她就是佔了個好姓。如果他是姬滿之後，不必費盡心血才能進得了三姓家族。現在，他不得不承認，或許她在出身好外，還多了點胸襟廣闊，當然，除此外。沒有其它任何優點了。
「你被夫子罵沒背好書，來練字做什麼？」
她心一跳。
「我練字討好夫子……」
「你傻……你這年紀沒背好書也不意外，尤其你又是女孩，夫子氣只是氣一陣，但這字是要好好練的，要用心練。喜歡我的字？」
「喜歡！」喜歡得不得了，尤其是他的聰明才智，全都送給她更好。
他輕嗯了一聲，忽然說道：「坐回去。」他拿起毛筆蘸墨，鋪好紙。
「姬憐憐三字會不會？」
姬憐憐警惕地盯著他。
「不會。你想幹什麼？」
「坐上去啊，你這小矮子。」
明遠把筆塞給她，自她身後握住她的小手。
「習字要用心。你不用心，怎麼學？喏，姬、憐、憐。」他帶著她一筆一劃寫著。
姬憐憐張大了眼，無比渴望地看著那三個大黑字。
他又換了一張紙，帶著她寫上另外三個字。「這……」「林。明。遠，」
「林？」姬憐憐呀了一聲。
「你要去林家啊？」
他略帶自負地。
「難道要我去粗俗的秋山派？」
「難道要我去粗俗的秋山派？」
「是啊，那……林明遠，你這麼聰明，去林家是最好的。你還要當官，是吧？」
林明遠細細打量她的小臉，依舊是普通的，但她一雙大眼透露出對他的羨慕與崇拜，沒有半分的妒意或不屑。他嘴角微微翹起，說道：「我自是要當官的。這世上最能左右他人命運，也能改變自己命運的，唯有身在高位才能做得到。遲早有一天，我會坐在韓冬那個位置上。」說到這裡，他大笑，韓冬是誰，她哪會知道。
平日他是不會跟任何人說這種事，這是他內心最深的貪念，在他人眼裡最瘋狂的想法。那些長老多少也察覺了他的慾望，卻默不作聲地支持他，都是想要索求好處的人，還說什麼為了這些無父無母的孩子著想，為了三姓著想，哼，在他眼裡看來，不過也是些想要權勢名利的人罷了。
他又看向她。這姬憐憐以是出乎他意料之外……
她小心翼翼地摸著姬憐憐三個字，問他：「林明遠，他們說我名字叫姬憐憐，第一個人看見我憐惜，第二個人卻覺得我很可憐，所以我叫憐憐。為什麼第一個人不覺得我可憐，第二個人不憐惜我呢？」
林明遠一怔。
「你這麼聰明，—定明白的吧？」
林明遠尋思片刻，皺眉。
「因為第一個人是瞎子，第二個人有眼睛吧。」
「……嘖。」姬憐憐完全不採用這種可笑的答案。她收拾筆墨，準備回去了。
「別再讓人欺負了啊，傻蛋。」能看不起她的，只有他一人，其他人是什麼東西！
姬憐憐瞪他一眼。
「八婆！」她包袱款款，一溜煙地跑了。她總是抓緊私下的每一刻在學習，所以黑夜當空，她也能熟門熟路。她確定林明遠沒有追上來後，小心地拿起剛才寫的紙。她還特地分開，左邊是姬憐憐。右邊是林明遠。
原來她的名字是這樣寫……她的手在發抖，她在控制自己不要像傻子一樣真的吃進去；但，如果吃進去後就能變聰明呢？說不定真的有這個秘方呢！可是她又怕真的吃了沒有用處，她就變成林明遠嘴裡真正的傻子，她不要。
她慢慢蹲下來，抱著頭。她很害怕，真的很害怕。誰可以幫她？她不敢跟任何人說，萬一傳出去，確定她真是傻瓜蛋一個，那怎麼辦？她真不想常傻瓜的。
拜託。讓她好過一點吧……讓她一覺醒來。就能識字了。