高起道：「我還能做什麼？不就是保滿人骨血？白日我們所議之事，李總管你跟太后談過了嗎？」
白天茹喜跟常保出去，胤禵告滿人書傳來，宗室重臣就有了共識，盛京已不能呆了，必須另謀出路，但紅衣就在遼陽，滿人不可能像當初從關內撤出來那樣，再來個全族大遷移，必須捨卒保帥。
在這共識之下，大家爆發了一場短促而尖銳的爭論。面上大家在爭該去哪裡，而內裡卻是在爭誰才有資格代表滿人，誰是帥，誰是卒。
基於某個不可言說的原因，以及某個不敢言說的憂慮，大家都不敢當面跟茹喜坦承這場爭論，就只希望在場的李蓮英能轉述，然後看茹喜有什麼反應。
高起等在這裡，為的就是此事。
李蓮英一臉苦色：「我是跟太后講過了，可太后還滿心想著在盛京跟南蠻周旋，那事她根本就不會去想。」
高起臉色漸漸凝重：「也就是說……太后把盛京當作決戰之地，滿人存亡，就由此而決，她不願再退了？」
李蓮英想了片刻，黯然搖頭：「對太后來說，如果守不住盛京老家，不管去哪裡，跟去極北冰原沒有差別。」
高起冷笑，那是自然，守不住盛京老家，滿人雖存，卻再沒有什麼大義名分，可以提供「太后」、「夫人」這樣的權柄了。
接著李蓮英振作道：「太后沒有放棄，現在我要辦的事，就是太后還在周旋……」
相處二十多年，茹喜對李蓮英而言，已非尋常主子那般情感，茹喜就是他的天，茹喜就是他的魂。見高起對太后已生猜忌，再琢磨太后交代他的事，李蓮英轉瞬就有了決斷，他必須拉住高起！
「高中堂有問，奴婢就說個明白，太后要奴婢……」
李蓮英低聲嘀咕著，將茹喜的謀劃道出，聽得高起瞠目結舌：「這、這不是自斷脊樑麼！？」
茹喜要做什麼！？
三件事，第一件，是大殺滿人，借禁絕胤禵告滿人書為名，以拱聖軍為手，大殺一批。拱聖軍班第等人定會殺得留不住手，這時再由高起等人動手，將班第這些前武衛軍餘孽殺了。這麼來回一洗，起碼要落數萬人頭。
第二件，是處置出逃的兆惠和阿桂兩支武衛軍人馬，將兩人打為叛逆，逼迫他們的部下縛其歸案。
第三件是處置漢人，一方面清退所有漢軍綠旗人，一方面將所有跟著滿人出逃遼東的文武漢臣綁起來，交給英華。
李蓮英的任務是聯絡之前的暗線，將上述行動的用意解釋給聖道皇帝，讓聖道皇帝權衡，到底是借茹喜的手整治滿人來得舒坦，還是借十四等人，隔著老遠一層整治滿人，並且後患不絕，遼東大亂來得舒坦。
聽高起的批判，李蓮英反駁道：「太后在！滿人就在！再說武衛軍和漢官，本是我們滿人的隱患！」
他轉了語氣，語重心長地道：「高中堂，太后可是視你為擎天一柱的，你們才是滿人的脊樑，你可得幫著太后，繼續走下去啊。」
高起不說話，就只冷笑，擎天一柱！？鄂爾泰是怎麼回事？武衛軍是怎麼回事？之前為擠入滿人核心上層，不得不附從茹喜，殺了鄂爾泰，要自己重蹈鄂爾泰的覆轍，沒門！
茹喜這般作為，到底保的是什麼？
到此高起已豁然開朗，如果聖道皇帝就允茹喜帶著一萬滿人得存，要她殺掉其他五十萬滿人，怕茹喜都會欣然應允，還會宣稱這是她的勝利，滿人族存了嘛。
存的到底是她茹喜自己，還是滿人？
高起自問自己是為求滿人族存而戰，是守大義名節，同時他難以保證自己也是茹喜所保的最後倖存者，相反，就「擎天一柱」的下場而言，被劃到另外五十萬滿人裡的可能性很高。
高起也有了決斷，原因還不止是他已確定自己跟茹喜不是一條路上的人，在他看來，即便能走在一條路上，這條路也是走不通的。
當年宋欽宗降金，為了確保議和得成，不僅對金人勒索無所不允，獻金獻女獻妃嬪，甚至連繼續抵抗的汴梁軍民，都要主動鎮壓，就指望金人能高抬貴手，放他一條活路，結果呢？
茹喜的謀劃並非她首創，靖康之恥裡，宋皇已經幹過了，事實證明，勝利者不會憐憫失敗者。
高起心計已定，瞇眼微笑：「李總管，你就沒想過……你該做點什麼？」
李蓮英一愣，就聽高起繼續道：「你就不怕，聯絡了南蠻後，再被太后當了裡通南蠻的替罪羊？」
李蓮英那蒼白臉頰騰地就紅了，咬牙切齒地道：「高中堂！休要胡亂挑撥！太后與我之情，可不是你們能明白的！」
高起悠悠道：「聽說……北遷時，是李總管你負責太后的宿衛，大家還以為到了盛京，你能繼續管著這一攤，沒想到竟換了常保。」
血色迅速從李蓮英臉上消退，他猶自道：「我是太監！太監不得干政！？北遷不過是特例，到了盛京，自得再守祖宗規矩。」
高起再道：「現在總管你每次見太后，常保都知得一清二楚吧。太后遣你辦這事，常保會不知道？為什麼太后不乾脆遣常保辦事呢？他可是鈕鈷祿家的人哦。」
一連串追問如鐵錘一般砸在李蓮英身上，讓他本就佝僂的身形更團了起來，二十多年歲月在腦中閃電般掠過。十四年前，他與茹安四處奔走，就為救已身陷牢獄的茹喜，之後飛車逃出北京城，他更為保護茹喜，身中數箭，每到寒冬之日，屁股上的箭傷就痛得要命，為此他還在擔心在盛京過冬該怎麼辦。
「常保……」
不經意間，他已咬牙切齒地嚼起了這個名字，太后為什麼會寵信此人勝過了自己！？就因為自己沒了那玩意，沒辦法幫太后消解寂寞麼？好幾次求見太后，卻被擋在寢殿外，依稀聽到那**聲時，他胸口就撕心裂肺地痛……對了，茹安……
再想到茹安，那再翻騰起來的心痛又化作心寒，早年太后與茹安是多麼姐妹情深啊，太后那時可是真待茹安為姐妹的，被弘時關起來時，還交代自己跟從茹安，把茹安當作她自己。
可就因為茹安跟十四爺和重臣們有過接觸，威脅到了太后權柄，太后就翻臉無情，竟將茹安那般狠待。
自己不願再經辦茹安的事，不就是經不起茹安反覆念叨，開始對太后有了心防嗎？而太后二話不說，就將此事交給了常保，當時自己又是何等失落啊。
太后既能如此狠厲對待茹安，為什麼會認為自己該是例外的呢？不說自己，高中堂擔心得對啊，太后之前能處置鄂中堂，以後未免不能處置高中堂。太后之前能砍茹安的四肢，以後未免不能砍……李蓮英失魂落魄地嘀咕道：「不不！我沒有背叛太后！」
高起嘿嘿一笑，笑容在昏暗燈光下格外猙獰：「沒有嗎？你剛才不是把太后交代的事告訴了我！？」
李蓮英驚得兩眼圓睜，高起再冷聲道：「再說……太后也已經背叛了你啊。」
許久之後，李蓮英顫顫巍巍出了辦事房，朝寢殿走去，一路走，一路內心還處於極度煎熬中。到了寢殿大門時，還存著是不是向太后坦白的一縷念頭。正要邁步進門，卻被兩人擋住了。
「太后交代，今晚不再見人了。」
「李公公，有事明兒再來吧。」
兩人趾高氣揚地說著，即便貴為大太監，在他們這等小人物面前也得吃癟，這就是得意之源。
李蓮英瞬間怒氣滿懷：「太后交代！？怕是你們常大人交代吧！？」
一人朝寢殿方向努努下巴，另一人道：「有區別嗎？」
仔細一聽，又是那熟悉的聲音，李蓮英心中就覺得什麼東西轟然粉碎。
「奴婢有兩個條件，一是不能傷了太后的性命，二是……」
回到辦事房，高起還在裡面，李蓮英的聲音又沉又冷。
他眼中噴射著精光，即便沒有了男人的玩意，此時的李蓮英，比男人還男人：「把常保碎屍萬段！」
高起點頭：「成交！那麼，我們來談談，該怎麼把皇上從常保手裡奪回來……」
寢殿大床上，男下女上，男的捉著一對已經乾癟下垂的**，臉頰扭曲著，不知是苦是樂，女的雙手在男人胸膛上又抓又擰，那上面已密佈道道血痕，處處青紫。
「插啊——插穿奴奴——啊！」
「你果然是奴奴的天，天底下就你最能、能插得奴奴升仙——！」
「肆哥——啊啊啊！」
上面那女人翻著白眼，腰臀如疾風暴雨般鼓蕩著，嘴裡還如癡如夢念著。
接著女人身體一僵，如繃直了的弓弦，停了好一陣，才嘶聲大叫，與此同時，身下男人也噢噢大叫出聲，兩眼幾乎翻白，兩人同時哆嗦了好一陣，才癱作一團。
喘息持續了許久，男人小心翼翼地道：「太后，調拱聖軍入盛京這事，訥親慶復諸位大人都說，怕到時候太亂，難以收拾啊。」
蓬的一聲，已軟作一攤泥的茹喜不知哪來的力氣，一腳就叫常保踹下了床。
「狗奴才！忘了規矩麼！？」
「太后息怒！奴才該死！」
茹喜尖聲呵斥著，光溜溜的常保趕緊跪在地上叩頭不止，暗道自己真是糊塗了，太后早說過，只要在床上，就得假扮聖道皇帝，絕不能出一絲差錯。