「聖上萬歲——！」
「大英萬歲——！」
「華夏萬歲——！」
山東兗州府城，皇帝北伐行宮前，如潮呼聲直衝雲霄，來自山東曹州、沂州、濟寧州和兗州的數千民人代表得慕天顏，為翻身入英華而歡欣鼓舞。
頂盔著甲，一身金黃、肅黑和火紅相間大戎服的李肆向民眾揮手道別，再引起一波萬歲呼喝之潮。退入行宮後，李肆一路走一路卸甲，不斷有禁衛引導各色人等上前，就在三言兩語之間處置完一件事務。
國家已非草創之時，李肆御駕親征，就是帶著最高國務決策機構出行。雖然內政有政事堂打理，法務有大理寺審度，李克載還以太子之身留在東京「見政」，可一**事以及北伐軍務，還有南北事務依舊得靠他定奪，整日忙得腳不旋踵。
「是孔先生啊，曲阜朕會去的，不過去之前你得跟北孔交代明白，不不，不是壓著北孔與你並宗，那是你們的家事。朕可以拜孔子，早年在湖南石鼓書院不也拜過？可現在不一樣了，你跟他們說，朕現在只拜天位之下的孔子。上天之下，諸聖相平，朕認孔聖，但不認其為獨聖。他們不認這個，朕也不認他們。」
「另外呢，他們既講雷霆雨露皆是恩，英華是君民相約之國，朕對他們沒什麼處置，國中對他們的口誅筆伐就得當是雷霆雨露，該怎麼受著，讓他們自己掂量。」
這是孔尚任的孫子，英華國中仁學學宗，「南孔」孔興聿覲見，說的就是李肆拜祭曲阜孔廟之事。英華復兗州，兵不刃血，曲阜孔氏出力頗多，這北孔不僅眼力精，識時務，還揣著保自己這塊道統牌坊的用心，想在皇帝拜祭孔廟之事上作文章，而李肆的回應很直接，孔廟不變成天廟，他就不去。而英華國中清算滿清之害，曲阜孔氏也別想置身事外。
之後是北伐第一軍都統制孟松江的軍報，說山東劉統勳穩坐濟南府，沒見著聚兵備戰，也無請降之意，不知用意為何。他本想以少部兵力進逼濟南府，主力繼續北上，劉統勳這動靜卻頗為詭異，有些拿捏不準，請示是否調整部署。
李肆隨口指示道：「天下大變，總有人心志崩潰，魂魄難定，告訴孟松江，劉統勳魔怔了，別理他，該幹什麼幹什麼。」
接著總帥部參謀急急送來一份封著紅條的牛皮紙卷宗，封口處標著「遼東」，拆開一看，正大步流星的李肆停住，皺眉冷哼道：「這年羹堯，真會找機會……」
再轉頭吩咐：「速召文武大臣，御前急議！」
不多時，行宮會堂中，陳萬策、范晉等文武要員分列左右，低聲議論，一位十七八歲，面目俊秀的紅衣尉官領著禁衛自側門急步而出，正是三皇子李克沖，本在黃埔陸軍學院就學，此次北伐，他被點為隨身侍衛。
禁衛們轟隆踏步立正，李克沖一聲長喝：「陛下——駕到——！」
換了軍常服的李肆急急而來，不等眾人拱手長拜，招手示意眾人落座。
「九天前，滿清燕國公，吉林將軍年羹堯在寧古塔登基稱帝，國號為燕，改寧古塔為興龍府，發檄討滿，大軍前鋒已出柳條邊牆的英額門！」
李肆卻未落座，而是負手踱步，語氣沉凝地道出遼東之事，群臣頓時一片憤然。
「年匹夫！竟敢趁火打劫！」
「選的真是好時候啊！」
「二月時不是還在尼布楚跟羅剎人打得歡麼？到現在不足兩月，一連串事都辦了下來，怕是拼得快尿血了吧？」
或惱怒或鄙夷，但包括范晉和陳萬策等人在內，沒誰把年羹堯此舉太當回事。聽聽年羹堯的國號：「燕」，看上去似乎是取自滿清封爵，可實際卻道明瞭他這股勢力的「大義」，那就是割據一地，絕無與英華逐鹿之心。
年羹堯不可能就靠著海參崴、寧古塔、黑龍江城這一條苦寒地帶立業，他的目標是抄了滿清的盛京老家，加上盛京，他的大燕也勉強算有一國氣象了。
「韓再興動作該加快點，趕緊直搗盛京！遼東乃我華夏故地，怎能容年賊篡奪！」
「陛下該嚴諭年賊，要他謹守柳條邊牆，但有逾界，就自海參崴揮軍而上，清了他的基業！」
「不可！關外之地我英華素無經營，根基太淺，就該容年賊與滿韃互鬥，待決出勝負，我英華再視勢而定，坐收漁翁之利！」
眾人當下就議開了，可李肆話還沒說完。
「年羹堯三子年斌統領朝鮮軍六萬過鴨綠江，已陷鎮江堡……」
這下眾人終於倒抽了口涼氣，好傢伙，年羹堯魄力真夠大，居然把朝鮮一國也翻騰起來，綁在了自己帝王之業的戰車上。
形勢複雜了，遼東已成渦流，各方勢力都捲了進來。
這其實還是英華給的機會，韓國志願軍傾巢而出，自海路北上遼東，這就讓朝鮮沒了後顧之憂。不知道年羹堯是怎麼裹挾朝鮮主政李光佐的，或是許了什麼割土讓利的願，多年綿戰鍛煉出來的朝鮮軍也北上「伐滿」了。
年羹堯的心思昭然若揭，他是無膽跟英華掰手腕，但他這稱帝本就是李肆早許他的，趁著英華北伐，主力在中原的機會，來一招火中取栗。遼東方向只有韓再興一軍，還得從海路繞入遼東，而他合兵十多萬，自東、南兩面急進，很有把握趕在第七軍之前奪下盛京。
至於之後的事，年羹堯也許認為，英華吃下中原和北方，暫時該心滿意足，至少能有斡旋調和的空間。反正地盤先吃下嘴，之後的事之後再說。
「絕不能讓年賊得逞！」
「韓再興是不是打綿戰打成了習慣，已不知真正的仗該怎麼打！？」
「急調精銳往援，韓再興只有兩師紅衣，僕從韓軍不堪重用！」
眾人急切地嚷著，盛京可是北伐大鍋裡的爛肉，怎能讓年羹堯這條惡狗偷嘴？
「臣以為，年羹堯先取盛京也許不是壞事……」
陳萬策忽然來了這麼一句，眾人一怔，正要說話，卻見李肆呵呵輕笑：「吳三桂麼？」
眾人這才恍然，沒錯！英華北伐，正將滿人趕出關內，年羹堯又在屁股後面來了這麼一記，年羹堯與滿清，不正是個活脫脫的吳三桂麼？
皇帝不願，國家不便沾染絕族之事，可年羹堯沒這顧忌。吳三桂是怎麼收拾永歷的，年羹堯必定會有樣學樣。就算他對滿人這股勢力還有利用之心，可偷嘴盛京這事，他必須向英華作出交代，他這般聰明的人物，定會揣摩到皇帝的心思，盛京怕就是滿人一族的黃泉歸鄉。
范晉也道：「韓再興想掌控遼東大勢，怕也有心無力。紅衣精銳是有，都在路上，從西域調回的四個百字頭師才到蘭州，唯一能調的是塘沽第五軍，可第五軍能調麼？」
說到塘沽和第五軍，北直隸正如火如荼的團結拳之亂又擠入眾人腦海，李肆沉沉點頭，統一了大家的認識。
「年羹堯……鼠輩爾！且容他在遼東跟滿人廝鬥，韓再興先安寧海、復州和海城一線，目標是進取遼陽！再看年羹堯和滿人鬥成什麼樣子，相機而動！」
接著李肆眉頭揚了起來：「遼東大變，滿人北遷的動作會更快，到時地方官府潰決，直隸亂相會逾演逾烈，平定北方，是眼下重中之重！」
他看向陳萬策：「對初，北方之亂，軍事還是其次，政治才為先。朕給你半個月時間，大軍暫停半月，南北事務總署這幾年在北方有什麼成績，就看今日了。」
陳萬策鄭重長拜：「謹受命！」
他朗聲道：「北方之亂，亂在人心，平定此亂，也要靠人心，而臣能借重的不止是我英華人心，還有北方知華夏大義的人心。」
接著他降下聲調：「只是……諸策並出，北方血火怕是烈上加烈，甚至是親族相殺，師友相伐。陛下曾許山西十萬人頭，臣問陛下，可容直隸落多少人頭？」
眾人窒然，李肆心中也是一蕩，雖說北伐前已作好屍山血海的心理準備，在山西也以苛厲之策清洗一省，可現在陳萬策明言，滿清已在直隸發動愚昧之民，糜爛北方，要平此亂，英華除了動員國中各方力量外，也得發動北方開眼之民，以暴抗暴，這一場自相殘殺有多血腥，他這個皇帝必須作好心理準備，尤其是準備承受國中輿論，乃至史書評述。
深吸一口氣，李肆沉聲道：「勢已至此，安能轉身而退？不是朕能容多少人頭，而是老天爺要收多少才滿意。我英華立國二十多年，也是踩著人頭過來的！如今華夏要南北合一，要共入今世，又怎能免這一場血肉滌蕩？」
他環視群臣，言辭懇切：「上天有好生之德，而人有取死之道。我等君臣軍民，但求循天道，竭仁義，無愧於心！人事之外，皆屬天意，朕不願擔，也不敢擔，爾等也是如此。國中仁義之士但有鼓噪，讓他們來北方，讓他們以身出力，而不是空談道德！」
陳萬策並群臣再拜道：「陛下仁心，上天可鑒！」
君臣再定志，北伐之勢，軍事看似阻滯，人心之潮卻超越軍事，向北方洶湧撲去。
風陵渡口，數百風塵僕僕的紅衣踏上山西地界，讓渡口船夫和兵站民夫驚詫的是，這群紅衣上岸整隊後，套著紅袖套的黑衣監察一聲令下，紅衣們一個個脫了衣服，赤著上身，趴到栓馬樁上，任由皮鞭狠狠抽落在背。
各種調門的慘叫聲依次響起，讓周圍的人一頭霧水，正在過路的英華民人裡，有報紙快筆職業性地揪住監察打探，監察就答了一句：「他們違了軍令……」
快筆採訪時，還有民人憐心大起，紛紛送藥裹傷，隨口問詢著，直到一面營旗上了岸，真相才水落石出，那面裹著厚厚沙塵的營旗上，三個字份外醒目：「新會營」。
新會營本隨著岳鍾琪的南路軍打到了喀什噶爾，北伐消息傳來時，全營官兵又是血書請願，又是集體呈情，希望能第一時間調回內地參與北伐。
總帥部與西域大都護府之間的文牘往來需要時間，行軍調度也自有章程，他們的請願被擱置了半月之久，依舊沒有著落。新會營官兵一閉眼，一咬牙，從岳鍾琪那討來了回輪台休整的手續，一面走，一面四下托關係鑽空子，湊到了吳崖身前呈情，終於獲准編入山西第三軍。
只是消息傳來，沒等到正式的行軍文書下到營中，新會營就自作主張從輪台趕向內地，半個月風餐露宿，居然一口氣從輪台跑到了風陵渡。也就是說，他們這一營上千人馬，脫離了指揮系統，整整失蹤了半個月之久。
這可是英華紅衣成軍後絕少出的大事故，其意義甚至不下於銀頂寺之敗，遠在浩罕的吳崖氣得磨牙，據說當時就下令將整營除籍，軍官和士官全部槍斃，原本的上司岳鍾琪也惶恐不已，連夜寫好認罪書。
還是在西安坐鎮的劉興純攔了一手，說軍心不是歪了，而且新會營情況特殊。正是用兵之際，違反軍紀之事，先每人抽十軍鞭記著，等北伐之後再算總帳。
於是，就有了眼前這一幕，新會營在風陵渡向山西行軍監察報到，然後每人領受十軍鞭。
「南面的人，實誠得傻啊……」
渡口的當地船夫一邊嘀咕著一邊戳自己腦門，呵呵發笑的同時，心中又揣著一絲異樣的熱感，這些傻乎乎的兵爺到底是為了什麼，上桿子地去送死呢？真如他們所說，求的是把他們這些人從大清治下救出來？如今他們這些人也入了南面的什麼大英，如果大英的兵爺都是這樣的，當這大英的老百姓，該有多幸福啊。
「何苦呢？現在大家都記不得百年前新會人作了什麼，只記得紅衣裡的新會營驍勇善戰……」
北上的民人什麼都有，商人、醫生、教書先生、民夫，對新會營官兵冒著這麼大忌諱，就為參與北伐而份外不解。
「所有人都忘了，新會人也不能忘。新會還存著一段老城牆，日日還有人在城牆上讀四書，新會女兒香的歌謠還刻在城外的石碑上……」
新會營的官兵們雖背上血肉模糊，臉上也是重重倦色，可眼瞳卻是澄清無比。
「父輩從小就對我們說，新會人什麼時候能踏上北方的土地，能進北京城，能把大清的黃龍旗踩在腳下，什麼時候才算是洗脫了先輩的恥辱。到那時，會在石碑上刻下我們的功績，讓後人永遠記得新會人曾經的恥，記得新會人已經雪恥。」
民人們靜靜地聽著，連報紙的快筆都忘了記錄，就沉浸在這股讓人心靈震顫的氣息中。
沉默許久，一個年輕讀書人開口道：「紅衣哥，不止是你們要雪恥……」
他指住自己胸膛，再看向眾人：「我們跟你們沒有什麼分別，百年前，祖輩失了天下，現在，我們都要雪恥。」
再一個民夫憨憨道：「這也不只是你們紅衣哥和秀才的事，還有咱們在出力！」
讀書人爽朗地笑道：「不止你們，還有他們……」
他又指向渡口的船夫，雖一身是汗，卻依舊賣力地搖槳划擼，來回穿梭地載運著人貨。
新會營的官兵們笑了，民人們也笑了，看向北方的目光又多了一層期待，那不僅是紅衣的戰場，武人的戰場，更是人心的戰場。