草清 第十二卷 一氣貫經緯,東西引頸鳴 第八百一十九章 炮膛中旋轉的歷史
    卡爾維斯低聲道:「我們的力量已為世人共知,而賽裡斯的力量,除了我們西班牙人,整個歐洲還並不是很清楚。」

    蔡新也壓低了聲音:「很快,整個世界就能知道,賽裡斯有怎樣的力量。」

    卡斯迪略強調:「是海上的力量。」

    蔡新點頭:「是海上的力量。」

    夏日已到,烈陽炙烤得人心躁動。

    珠江口,黃埔造船廠,船塢裡一艘至少三千料的大船已經完成了船體部分,工匠們正在甲板上叮叮咚咚忙碌不停。

    已是開國候的蕭勝穿著短打,一身污垢,汗水淋漓,立在船塢邊,高聲朝不遠處的工人嚷嚷著:「快點!再快點!」

    一邊立著的短褂人勸道:「別再催了……你一個海軍統帥,跑到船廠來蹲坑,日日守著造船的工匠,說出去丟不丟人?」

    蕭勝頭也不回地道:「陛下,不是你催著我,我又怎會催著他們?」

    接著他就激動了,不是氣惱,而是興奮:「三十艘戰列艦,三十艘巡洋艦!去年你下令的時候,我真想摸摸你的額頭,看看你是不是瘋了。」

    旁邊站著的正是李肆,他剛跟蕭勝一同巡視正在建造中的戰列艦,所以才一身短打裝扮。這一級戰列艦是改型設計,艦名都是歷代名將,被統稱為「聖武」級。跟之前的戰列艦比,個頭沒太大變化,但船型卻進行了改良,加進去了不少快蛟和追風船的快速基因。船體結構、防護和火炮則是重點改進對象,看船頭船尾和船腹凸出不少半圓舷台,就知道後裝線膛炮已經大量採用。

    被蕭勝堵回來一嘴話,李肆只是苦笑,是啊,瘋了,去年他在政事堂通報海軍預算案時,政事堂裡的大臣也都說他瘋了。

    海軍預算擴充兩倍,從五百萬增長到一千五百萬,同時陸軍加三成,從一千二百萬增長到一千六百萬。

    儘管當時已能確認,聖道十五年的國庫收入將達九千萬,比十四年增長近兩千萬,幾乎就是翻跟頭地漲,但皇帝把多收的全丟給了軍隊,大頭還給了海軍,大臣們自然要鬧,當日政事堂幾乎掀了殿梁。

    可瘋的不是李肆,而是英華一國啊。

    去年年初御前定策時,李肆就有感覺,英華的又一輪高速膨脹已經開始了。下半年時跡象再明顯不過,國庫預估收入大大超過預期。到今年,也就是聖道十六年,國庫年入將穩定超億,預計會增長到一億二千萬兩。

    如此猛烈的變化正源於江南,江南融入英華後,嶺南和江南就如化合作用,產生出更大的熱量。

    如今江南和嶺南兩個新型經濟圈已經各見雛形,工業上,嶺南以鋼鐵、造船和機械為代表的重工業為主,而江南則以紡織、食品等輕工業為主。嶺南的技術、資本撲在江南上,整合了江南優良的輕工資源,包括廉價而海量的原料、高素質的工人和管理人才,使得江南原本被滿清壓抑的生產力猛然爆發。

    短短數年裡,江南光是棉織廠就開了上千家,棉織工人數十萬,小廠用腳踏紡車,大廠直接上蒸汽機,月產棉布近千萬匹,棉布價格被迅速打壓下來,連廣州棉織業都開始衰敗,紡織廠不是轉到江南,就是轉產特種織造品,比如帆布。

    從商業上看,江南又成為輻射中原和湖廣市場的中心,而經營江南市場的航運業也覆蓋住了朝鮮和日本,擠掉了嶺南之前所擁有的航運樞紐地位,龍門、吳淞、寧波等港正有無數資本蜂擁而入,迫不及待地將其擴建為不亞於黃埔的大港。

    但嶺南的航運業並未因此低落,相反,向江南輸入海量原料、工業品,轉運江南的輕工紡織品去南洋,同時流通資本也向東南各國乃至雲貴等偏僻區域深入。

    水陸流通、城市港口基建和煤鐵礦業是國稅收入的三大背景行業,而消費品更是推高國稅的關鍵行業。

    絲綢、瓷器、茶葉老三樣正因生產規模擴大、技術工藝革新而煥發出新的生機,棉布、鋼鐵、紙張,沒錯,紙張正成為新三樣。英華出口商品裡排名最靠前的這六樣商品,聖道十五年的出口貨值總額高達五千萬兩,但僅僅只是國內消費量的五分之一。

    鼎革國體,開拓南洋,推廣蒸汽機,之前所打下的基礎,在融合江南後,紅利一併爆發,讓英華經濟正呈現井噴的狀態。

    這是天大的好事,但背後也蘊藏著天大的危機。

    年過八旬,垂垂老矣的段宏時在擔憂,看透一國經濟運轉的劉旦在擔憂,李肆當然也在擔憂。

    江南工廠林立,糧價一直偏低,家庭手工業因工廠廉價商貨氾濫而破滅,江南困苦之民日增,這一點倒不是心腹之患。各家殖民公司配合官府在江南廣募移民,縱然赤貧之人,乃至一身是債的破落戶,也還有墾殖海外的出路。從聖道十五年下半年開始,江南終於掀起了移民大潮,不到半年的時間,統計有三十萬多人去了南洋諸地。江南移民正迅速超越嶺南移民,成為海外移民的主力。

    憂慮的是市場,英華的國民收入還未普遍提高,資本急速傾瀉到日常消費品上,市場容量就成了大問題。

    憂慮的還有原料,主要是棉麻,倒不是說國中提供不了這麼多原料,而是讓國中太多土地都轉為經濟作物,風險太高。所謂經濟作物,必然就要面臨市場風險。

    如果說科技能再邁進一步,催生更多行業和需求,推動工業結構更立體化,消費構成更複雜,讓英華真正步入近代工業社會,靠英華自己都還有可能解決這兩個問題。

    但從技術、需求再到形成市場,這個過程不是一蹴而就的,何況距離鐵路和電氣時代還遠。同時英華這股勃起的工業潮規模太大,遠非不列顛走向工業革命時的情況能比,因此……英華必須再度謀食於外。

    將海量商貨傾瀉到海外去,賺取應得的利潤,同時在海外獲得穩定的原料地,不僅原料更為廉價,還能將風險轉嫁出去。

    跟之前不同了,這一次李肆可不是什麼前瞻性、創造性地謀食於外,而是火燒眉毛般地行動起來。如果不能開渠容下這股工業潮,隨之而來的就是產業敗落,經濟衰退。

    而國中的王道社,乃至王道主義所造就的「天命派」也隨之呼應,推動一國跨出中洲,在寰宇爭取到跟英華國力匹配的「經濟生存空間」。

    用李肆私下對心腹親信的直白話說,賽裡斯要赤膊上陣,在寰宇立下字號,跟歐羅巴諸強並立爭雄了!

    爭市場、爭原料地,靠什麼爭?在這個時代,靠的是武力。

    爭了下來還要守住,沒有足夠強的武力,圈地再多,也只是鏡花水月一場空。

    這一爭,動的是全球殖民格局,必然面臨老牌殖民帝國的強烈反彈,應對這股壓力所需要的軍事力量,還要比單純爭勝所需的軍力高出許多。

    二十萬陸軍,三十萬義勇軍,陸軍問題不大,反正滿清作為預定的市場,已不需要武力震懾,陸軍更多用在向北和向西搭建理想邊境線這項百年戰略上。

    肩負著謀食於外重任的,依舊是海軍。

    去年檢視海軍家底,六艘戰列艦,三十七艘巡洋艦,近百艘護衛艦,原本還覺得挺雄壯,可對應英華的目標,李肆的直覺反應就是……寒酸。

    市場和原料地在哪裡?印度、歐洲、美洲,歐洲列強已瓜分完了成熟的市場和原料地,正在作內部調整,同時培育未來的市場和原料地。在他們的版圖上,賽裡斯的空間,僅僅蓋住了東亞。

    要重寫這個版圖,除了以外交合縱連橫之外,最終還只能依靠武力。

    這就是李肆將天大的餡餅砸在蕭勝腦袋上的原因,其實當初李肆丟出去的餡餅更大,他計劃三年內爆出六十條戰列艦,擁有單挑任何一家海上強國的實力。但蕭勝沒有失去理智,認真核算後,告訴李肆,不管是造船、人力還是維持,英華目前的極限是三十到四十艘戰列艦。

    這個數目的主力艦足以跟不列顛海軍進行對決,因為在設定的印度洋、南洋乃至大洋戰場上,沒有哪個歐洲國家能有力量投放和維持這麼大一支主力艦隊。削減下來的主力艦定額可以轉成巡洋艦,用來遮護海上貿易線,襲擾對方的主力艦隊和貿易線。

    「這也意味著海軍要擴編一倍,至少加三萬人啊!」

    蕭勝當時喊這話時,嗓門都抖得變了調。

    就算只是每年十條,三年三十條戰列艦,可英華國內只有黃埔、香港、暹羅三家船廠有造戰列艦的技術條件和基礎設施,因此李肆不得不一面催著蕭勝親自督導船廠開工,一邊推動福建和江南的若干船廠進行改造,甚至連呂宋都沒放過,要將蒲林造船廠擴建為大型船廠。

    推動造船業進行新一輪擴張的工作大致落定,李肆就來了黃埔造船廠,跟蕭勝一同巡視新的戰列艦,他要親眼看看將化身刀劍,為英華爭利、立位的戰艦。

    在李肆和蕭勝忙乎的同時,佛山製造局的試炮場裡,頭頂也已生白髮的關風生和田大由帶著大批工匠,正繞著一門巨大的火炮打轉。此時半空飄著硝煙,極遠處的海面上,一股水柱剛剛落下。

    手臂伸進炮管,摩挲著膛線,關鳳生嘀咕道:「不行,打了三發就磨花了,五寸炮還是靠不住。」

    田大由道:「炮彈太重,裝藥也必須多,可後膛洩氣就更嚴重了,只能再多裝藥,然後……膛線當然磨損得快。還得琢磨,不用鋼不行,可這麼大口徑,用鋼就得費老大功夫了。」

    關鳳生歎道:「羅浮山那幫煉丹士什麼時候才能搞出穩定的擊發引藥啊,還是這樣引火,洩氣問題始終解決不了。」

    捶著腰,連鬍子都白了的米德生道:「別急……靠三寸炮足矣,洋鬼子就算鼓搗出了咱們的線膛炮,也來不及用到這一戰上。」

    說別急,關鳳生就急了,高亢的嗓門頓顯自早年鐵礦爐頭時代起就養出的攝人氣息:「這不是簡單的一戰!四哥兒……陛下說了,這怕是經年甚至數年之戰!槍炮之器在這數年裡肯定要有大進展,咱們絕不能又落到了洋人後面!」

    田大由也伸手摸了摸炮管,感受著扭曲的膛線,他慨歎道:「這時日就如炮彈,像是在這炮膛裡轉著一般,快得讓人眨眼就看丟了。」  
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