卡爾維斯低聲道：「我們的力量已為世人共知，而賽裡斯的力量，除了我們西班牙人，整個歐洲還並不是很清楚。」
蔡新也壓低了聲音：「很快，整個世界就能知道，賽裡斯有怎樣的力量。」
卡斯迪略強調：「是海上的力量。」
蔡新點頭：「是海上的力量。」
夏日已到，烈陽炙烤得人心躁動。
珠江口，黃埔造船廠，船塢裡一艘至少三千料的大船已經完成了船體部分，工匠們正在甲板上叮叮咚咚忙碌不停。
已是開國候的蕭勝穿著短打，一身污垢，汗水淋漓，立在船塢邊，高聲朝不遠處的工人嚷嚷著：「快點！再快點！」
一邊立著的短褂人勸道：「別再催了……你一個海軍統帥，跑到船廠來蹲坑，日日守著造船的工匠，說出去丟不丟人？」
蕭勝頭也不回地道：「陛下，不是你催著我，我又怎會催著他們？」
接著他就激動了，不是氣惱，而是興奮：「三十艘戰列艦，三十艘巡洋艦！去年你下令的時候，我真想摸摸你的額頭，看看你是不是瘋了。」
旁邊站著的正是李肆，他剛跟蕭勝一同巡視正在建造中的戰列艦，所以才一身短打裝扮。這一級戰列艦是改型設計，艦名都是歷代名將，被統稱為「聖武」級。跟之前的戰列艦比，個頭沒太大變化，但船型卻進行了改良，加進去了不少快蛟和追風船的快速基因。船體結構、防護和火炮則是重點改進對象，看船頭船尾和船腹凸出不少半圓舷台，就知道後裝線膛炮已經大量採用。
被蕭勝堵回來一嘴話，李肆只是苦笑，是啊，瘋了，去年他在政事堂通報海軍預算案時，政事堂裡的大臣也都說他瘋了。
海軍預算擴充兩倍，從五百萬增長到一千五百萬，同時陸軍加三成，從一千二百萬增長到一千六百萬。
儘管當時已能確認，聖道十五年的國庫收入將達九千萬，比十四年增長近兩千萬，幾乎就是翻跟頭地漲，但皇帝把多收的全丟給了軍隊，大頭還給了海軍，大臣們自然要鬧，當日政事堂幾乎掀了殿梁。
可瘋的不是李肆，而是英華一國啊。
去年年初御前定策時，李肆就有感覺，英華的又一輪高速膨脹已經開始了。下半年時跡象再明顯不過，國庫預估收入大大超過預期。到今年，也就是聖道十六年，國庫年入將穩定超億，預計會增長到一億二千萬兩。
如此猛烈的變化正源於江南，江南融入英華後，嶺南和江南就如化合作用，產生出更大的熱量。
如今江南和嶺南兩個新型經濟圈已經各見雛形，工業上，嶺南以鋼鐵、造船和機械為代表的重工業為主，而江南則以紡織、食品等輕工業為主。嶺南的技術、資本撲在江南上，整合了江南優良的輕工資源，包括廉價而海量的原料、高素質的工人和管理人才，使得江南原本被滿清壓抑的生產力猛然爆發。
短短數年裡，江南光是棉織廠就開了上千家，棉織工人數十萬，小廠用腳踏紡車，大廠直接上蒸汽機，月產棉布近千萬匹，棉布價格被迅速打壓下來，連廣州棉織業都開始衰敗，紡織廠不是轉到江南，就是轉產特種織造品，比如帆布。
從商業上看，江南又成為輻射中原和湖廣市場的中心，而經營江南市場的航運業也覆蓋住了朝鮮和日本，擠掉了嶺南之前所擁有的航運樞紐地位，龍門、吳淞、寧波等港正有無數資本蜂擁而入，迫不及待地將其擴建為不亞於黃埔的大港。
但嶺南的航運業並未因此低落，相反，向江南輸入海量原料、工業品，轉運江南的輕工紡織品去南洋，同時流通資本也向東南各國乃至雲貴等偏僻區域深入。
水陸流通、城市港口基建和煤鐵礦業是國稅收入的三大背景行業，而消費品更是推高國稅的關鍵行業。
絲綢、瓷器、茶葉老三樣正因生產規模擴大、技術工藝革新而煥發出新的生機，棉布、鋼鐵、紙張，沒錯，紙張正成為新三樣。英華出口商品裡排名最靠前的這六樣商品，聖道十五年的出口貨值總額高達五千萬兩，但僅僅只是國內消費量的五分之一。
鼎革國體，開拓南洋，推廣蒸汽機，之前所打下的基礎，在融合江南後，紅利一併爆發，讓英華經濟正呈現井噴的狀態。
這是天大的好事，但背後也蘊藏著天大的危機。
年過八旬，垂垂老矣的段宏時在擔憂，看透一國經濟運轉的劉旦在擔憂，李肆當然也在擔憂。
江南工廠林立，糧價一直偏低，家庭手工業因工廠廉價商貨氾濫而破滅，江南困苦之民日增，這一點倒不是心腹之患。各家殖民公司配合官府在江南廣募移民，縱然赤貧之人，乃至一身是債的破落戶，也還有墾殖海外的出路。從聖道十五年下半年開始，江南終於掀起了移民大潮，不到半年的時間，統計有三十萬多人去了南洋諸地。江南移民正迅速超越嶺南移民，成為海外移民的主力。
憂慮的是市場，英華的國民收入還未普遍提高，資本急速傾瀉到日常消費品上，市場容量就成了大問題。
憂慮的還有原料，主要是棉麻，倒不是說國中提供不了這麼多原料，而是讓國中太多土地都轉為經濟作物，風險太高。所謂經濟作物，必然就要面臨市場風險。
如果說科技能再邁進一步，催生更多行業和需求，推動工業結構更立體化，消費構成更複雜，讓英華真正步入近代工業社會，靠英華自己都還有可能解決這兩個問題。
但從技術、需求再到形成市場，這個過程不是一蹴而就的，何況距離鐵路和電氣時代還遠。同時英華這股勃起的工業潮規模太大，遠非不列顛走向工業革命時的情況能比，因此……英華必須再度謀食於外。
將海量商貨傾瀉到海外去，賺取應得的利潤，同時在海外獲得穩定的原料地，不僅原料更為廉價，還能將風險轉嫁出去。
跟之前不同了，這一次李肆可不是什麼前瞻性、創造性地謀食於外，而是火燒眉毛般地行動起來。如果不能開渠容下這股工業潮，隨之而來的就是產業敗落，經濟衰退。
而國中的王道社，乃至王道主義所造就的「天命派」也隨之呼應，推動一國跨出中洲，在寰宇爭取到跟英華國力匹配的「經濟生存空間」。
用李肆私下對心腹親信的直白話說，賽裡斯要赤膊上陣，在寰宇立下字號，跟歐羅巴諸強並立爭雄了！
爭市場、爭原料地，靠什麼爭？在這個時代，靠的是武力。
爭了下來還要守住，沒有足夠強的武力，圈地再多，也只是鏡花水月一場空。
這一爭，動的是全球殖民格局，必然面臨老牌殖民帝國的強烈反彈，應對這股壓力所需要的軍事力量，還要比單純爭勝所需的軍力高出許多。
二十萬陸軍，三十萬義勇軍，陸軍問題不大，反正滿清作為預定的市場，已不需要武力震懾，陸軍更多用在向北和向西搭建理想邊境線這項百年戰略上。
肩負著謀食於外重任的，依舊是海軍。
去年檢視海軍家底，六艘戰列艦，三十七艘巡洋艦，近百艘護衛艦，原本還覺得挺雄壯，可對應英華的目標，李肆的直覺反應就是……寒酸。
市場和原料地在哪裡？印度、歐洲、美洲，歐洲列強已瓜分完了成熟的市場和原料地，正在作內部調整，同時培育未來的市場和原料地。在他們的版圖上，賽裡斯的空間，僅僅蓋住了東亞。
要重寫這個版圖，除了以外交合縱連橫之外，最終還只能依靠武力。
這就是李肆將天大的餡餅砸在蕭勝腦袋上的原因，其實當初李肆丟出去的餡餅更大，他計劃三年內爆出六十條戰列艦，擁有單挑任何一家海上強國的實力。但蕭勝沒有失去理智，認真核算後，告訴李肆，不管是造船、人力還是維持，英華目前的極限是三十到四十艘戰列艦。
這個數目的主力艦足以跟不列顛海軍進行對決，因為在設定的印度洋、南洋乃至大洋戰場上，沒有哪個歐洲國家能有力量投放和維持這麼大一支主力艦隊。削減下來的主力艦定額可以轉成巡洋艦，用來遮護海上貿易線，襲擾對方的主力艦隊和貿易線。
「這也意味著海軍要擴編一倍，至少加三萬人啊！」
蕭勝當時喊這話時，嗓門都抖得變了調。
就算只是每年十條，三年三十條戰列艦，可英華國內只有黃埔、香港、暹羅三家船廠有造戰列艦的技術條件和基礎設施，因此李肆不得不一面催著蕭勝親自督導船廠開工，一邊推動福建和江南的若干船廠進行改造，甚至連呂宋都沒放過，要將蒲林造船廠擴建為大型船廠。
推動造船業進行新一輪擴張的工作大致落定，李肆就來了黃埔造船廠，跟蕭勝一同巡視新的戰列艦，他要親眼看看將化身刀劍，為英華爭利、立位的戰艦。
在李肆和蕭勝忙乎的同時，佛山製造局的試炮場裡，頭頂也已生白髮的關風生和田大由帶著大批工匠，正繞著一門巨大的火炮打轉。此時半空飄著硝煙，極遠處的海面上，一股水柱剛剛落下。
手臂伸進炮管，摩挲著膛線，關鳳生嘀咕道：「不行，打了三發就磨花了，五寸炮還是靠不住。」
田大由道：「炮彈太重，裝藥也必須多，可後膛洩氣就更嚴重了，只能再多裝藥，然後……膛線當然磨損得快。還得琢磨，不用鋼不行，可這麼大口徑，用鋼就得費老大功夫了。」
關鳳生歎道：「羅浮山那幫煉丹士什麼時候才能搞出穩定的擊發引藥啊，還是這樣引火，洩氣問題始終解決不了。」
捶著腰，連鬍子都白了的米德生道：「別急……靠三寸炮足矣，洋鬼子就算鼓搗出了咱們的線膛炮，也來不及用到這一戰上。」
說別急，關鳳生就急了，高亢的嗓門頓顯自早年鐵礦爐頭時代起就養出的攝人氣息：「這不是簡單的一戰！四哥兒……陛下說了，這怕是經年甚至數年之戰！槍炮之器在這數年裡肯定要有大進展，咱們絕不能又落到了洋人後面！」
田大由也伸手摸了摸炮管，感受著扭曲的膛線，他慨歎道：「這時日就如炮彈，像是在這炮膛裡轉著一般，快得讓人眨眼就看丟了。」