「趕緊換槳葉！」
「不止槳葉的問題啊，傳動齒輪壞了，得把傳動那一大陀全拆了才能換，怎麼也要兩三個時辰！」
「就一個時辰！修不好咱們全都完蛋！你們造船的設計東西就是這毛病，從來不考慮壞了是不是好修……」
米安平呵斥著衡州船廠的技師，聽到起碼要一個時辰以上，岳勝麟目光閃了好一陣，對米安平道：「升白旗！咱們學玄高獻牛，裝作使者，盡量拖時間.
米安平還沒怎麼想明白，看似沒什麼見識的老船工許桂卻開口了，「玄高獻牛？先不說咱們把韃子痛打了一頓，現在來裝使者，怕是已經晚了。就說這牛……從哪裡來？」
小年輕岳勝麟撓頭道：「我自己該能算吧，就說是我爹派來，跟他聯絡親情，說服他明大義，投英華。當然不指望能成，可怎麼也能拖拖時間。」
許桂嗤笑：「你？只要你上了岳鍾琪的船，你就成了深明大義，北投滿清的岳家子侄，唉唉，不是說你有這心思，你人在岳鍾琪手上，怎麼擺佈就他一句話的事。」
岳勝麟皺眉道：「他是武人，起碼的信義總該有吧……當年蕭大都督親身面會施世驃，施世驃托他照顧家小，這可是傳遍南北軍界的佳話呢。」
許桂繼續嗤笑：「岳鍾琪的信義？前幾年雍正鬧騰的曾靜案你不知道？你那堂哥賭咒發誓，還跟張熙結拜，才把曾靜撬出來，然後有了江南文禍……」
米安平也聽明白了，笑著拍拍岳勝麟肩膀：「你都想著設計騙他，還指望他守信義，別這麼貪心吧，咱們……」
此刻雷公號已熄了鍋爐，漂在湖面上，遠處如山的船隊漸漸壓來，米安平歎氣道：「咱們就盡力拼吧，成不成，看老天爺開不開恩。」
東面浩大的船隊裡，岳鍾琪在座舟上痛罵著駕快哨船逃回來的武昌鎮中軍，也就是鎮標中營參將，「什麼老天爺降怒！？那不過是南蠻的蒸汽機車船，外加海軍的長炮！就算船堅炮利，你們可是有二十多條船！主將一死，你們就炸了窩，當真不怕拔隊斬的軍令！？」
跟武昌水師的鄉巴佬不同，岳鍾琪見識非凡，什麼「水怪」，什麼「天怒」，根本入不了他的耳。他的判斷非常直接，前鋒船隊被南蠻一條船擊潰了，南蠻擅器，能有這樣的戰績並不稀奇。
但岳鍾琪的判斷在細節上有稍稍偏差，他認為是德林戰死，才讓前鋒船隊潰決，實打實地對戰，南蠻那一條船的戰力，不可能高過二十條己方戰船。
如果岳鍾琪再花些心思瞭解戰況，也許會對雷公號有更多瞭解，可他的心思已經全撲在一個戰略性的問題上了：南蠻是不是已識破了他的計謀，所以才有這條船的阻擊？
此次行動的勝敗，近兩萬大軍的生死，份量遠遠重於雷公號。他沉吟片刻，決然道：「右翼護衛戰船去收拾掉這條南蠻船，大隊加速前進！」
他出發前收到的消息是，常德方向僅有南蠻的灰衣兵，也就是鄉勇趕往龍陽益陽一帶，這說明南蠻持重為上，依舊以湘陰為防禦重點。
這條蒸汽車船估計只是巡湖偶遇，南蠻再蠢，也不會派一條船來迎敵，因此突襲意圖還未暴露。
但這條船的出現，也說明南蠻加強了警戒，時間拖得越久，突襲被發現的幾率越大，南蠻準備越充分.
因此，岳鍾琪腦子就充盈著一個念頭：爭取時間。
「靖忠，你留下來指揮，盡量繳下這條船……」
岳鍾琪塞得滿滿的腦子裡終於為這條船擠出了一絲空間，蒸汽機、海軍長炮，哪一樣都是軍國重器，價值不菲，必須盡量奪到，得有可信的人坐鎮，他點了自己兒子的將。
大兒子十九歲，萌補了實缺游擊，跟著他辦理軍務。在曾靜案後，岳鍾琪就給自己兒子改了名，以「靖忠」對應岳飛的「精忠」……
臉上還帶著稚氣的岳靖忠興奮地應下，岳鍾琪再掃了一眼前方，從如林般的船帆縫隙間，依稀能看到那條船，但他已無心思細看，甚至都沒注意那條船停在湖上，沒有一絲動彈。
浩大船團循著原本的路線，在雷公號側面掠過，隔著三四里，緊張得滿身是汗的炮手們手都在發顫，真要全部撲上來，就算全都是靶子，也根本應付不過來……
可船團似乎根本就沒理會雷公號，自顧自地朝西面駛去，直到二十來艘戰船展開半月隊形，朝雷公號兜擊而來，眾人才醒過神來，一股受辱的怒火在心口上蔓延開，岳鍾琪太不把雷公號放在眼裡了吧？想彈彈小指頭就把自己收拾掉？
憤怒過後就是高興，老天爺有眼啊，這不是在幫自己麼？跟這二十來艘戰船周旋個把時辰，修好了趕緊跑路！這時米安平和岳勝麟記起了自己的職責，以雷公號的速度，至少能比這個大船團快一天回到武陵。
二十來艘趕繒船三面圍來，在兩三里外繼續伸展，擺出了四面圍攻的架勢。主將很謹慎，隊形完整後，才策動戰船，四面齊攻，小半個時辰就這麼過去了。
趕繒船比沙船靈活一些，四面而來的架勢也比之前亂糟糟的前鋒船隊足。為節約炮彈，米安平要求等對方近到一里內才轟擊，而這組清兵戰船該是專門對抗水上強敵的戰力，船頭竟也有千斤大炮，在一里外就搶先攻擊，炮聲隆隆，水柱四濺，從場面上看，雷公號居然遠遠處於下風。
咚咚悶響，實心炮彈不斷砸在船身上，紅衣兵只好縮在明輪護罩後面，而米安平和岳勝麟等人則避入了船身前方上甲板，用鐵板圍起來的舵台，也就是艦橋裡面。
過了好一會，敵船進入一里內，雷公號的四門火炮終於發話，雙方的炮擊持續了兩三刻鐘。三寸炮的開花彈繼續發揚著不到一成的點火率，但偶爾炸響的巨大威力，也讓清兵戰船膽戰心驚。衝在最前面，企圖直接接舷肉搏的兩艘清兵戰船更被轟得七零八落，成為其他戰船的警示，再不敢靠得太近。
炮戰了好一陣，雷公號始終沒有移動，清兵主將終於把握到了實情，這條船怕是出了故障，跑不動了。
清兵戰船不再四面圍攻，而是向雷公號的船頭船尾衝擊。照著過往經驗，戰船炮火總有死角，船舷火力強的，頭尾必然火力弱。
可沒想到，雷公號的炮位設計是照著後世無畏艦的主炮佈局來的，即便是船頭船尾，也能保證兩門火炮射擊。清兵戰船拉成魚貫縱隊從前後夾擊，對炮手來說，威脅遠比從四面而來小得多，應付起來也更輕鬆自如。
一個時辰過去了，以雷公號為中心，湖面上分佈著四艘已被打殘的清兵戰船，還有一艘正高高翹著船尾，船頭已經扎進湖裡。而退到一兩里外的清兵戰船，也條條帶傷，情形無比淒慘。
清兵戰船的炮火也對雷公號造成了一定損傷，一門兩寸炮受損，三名炮手陣亡，十來人受傷。更麻煩的是，明輪護罩被炮彈砸得嚴重變形，必須拆掉才能讓明輪槳葉轉起來，而這又意味著不能繼續作戰。
對方主將戰不減，並未放棄，還是個精明人，認識到雷公號的炮火太猛，繼續以大船對轟很吃虧，靠舷肉搏也不現實，讓雷公號眾人頭皮發麻的大麻煩就出現了。
趕繒船後面拖著的舢板群體出動，二十來條，每條載著十多二十人，有些舢板上還載著一門虎蹲小炮，或者一兩桿細長抬槍，如鯊魚群一般，自四面八方湧來，要以蟻群接舷。
「最危險的時刻到來了，小岳啊，就看你們的了。齒輪差不多快換好了，只要挺過了這關，再換上槳葉，拆掉護罩，咱們就能動彈了。」
米安平的話激得岳勝麟滿面漲紅，終於輪到自己上陣了。
岳勝麟所帶的一哨兵是岳超龍轄下所領的正規軍，來自鐵林軍，全是扛著線膛槍，背著手榴彈的精銳擲彈兵。在雷公號上當了大半天看客，還被清兵的炮火震得七葷八素，早就憋足了心氣。
清兵舢板接近到半里距離，也就不到一百丈，八年式線膛槍終於發話了。細碎的水花在舢板四周濺起，一個個人體不斷栽進湖裡，染出片片血紅。
舢板上的清兵也分外悍勇，居然沒幾條退卻，不僅繼續朝雷公號衝來，小炮和抬槍也不甘示弱地還擊。
雷公號上的火炮也沒停下來，以牛刀殺雞的豪氣，一炮炮點著舢板。即便沒辦法直接命中，近失彈掀起的水柱也能將小小舢板傾覆。
付出了巨大犧牲，清兵依舊衝到了雷公號身前，這時不僅船頭船尾的三寸炮已經打不到舢板，就連上甲板的兩寸炮死命壓著仰角，也再沒辦法轟擊對方。
一條舢板靠舷，炮手抬高小炮的炮口，一炮轟在船舷邊，一片鉛彈噴灑而出，頓時打倒了四五個紅衣兵。舢板上的清兵士氣大振，紛紛丟出抓鐃準備上船，幾枚鐵疙瘩從船舷上飛出，砸在舢板上，滾了好幾下才轟然炸響，將這十多人盡數掀飛。
岳勝麟從腰包裡掏出一枚手榴彈，擰開木柄底部的鐵蓋，戳破油紙，再將鐵蓋內側裝著的一根小木棍捅入底部孔洞裡，一***，哧哧青煙冒出，還帶著一絲火苗，心中數到三，振臂揮出。三斤重的手榴彈劃著弧線，落在了一條正要靠舷的舢板上。
轟聲爆響，一整條舢板的清兵全都栽進了水裡，岳勝麟心道，咱們步兵也有炮……
羅浮山化學研究院搞出了最原始的近代火柴，不僅用來當海軍開花彈的撞擊引信，也被佛山製造局用來升級了手榴彈。以前手榴彈都必須手工點火，非常麻煩，而現在用塗著黃磷的小木棍摩擦引信管裡的硫磺，由此點著引信，讓擲彈兵不再手持火鐮。儘管發火率也只有六七成，點不著的話，還得另塞一個引信管重新拉火，但方便可靠性已遠遠超越老的手榴彈。
排槍和手榴彈的爆炸聲不斷，最危急時刻，十來條舢板靠舷，近兩百清兵向雷公號上攀爬。此時不僅炮手加入到戰鬥隊伍，開槍投彈，連許桂也帶著鍋爐工，扛著火槍上陣了。雷公號上有一哨一百二十名紅衣兵，十來名船工，六十來名技師。此時出了十多名船廠技師在船艙裡維修，其他人全都上陣了。
岳勝麟帶著部下，以刺刀陣殺得衝上船的幾十名清兵紛紛跳船，看著四周還倖存的舢板正倉惶掉頭，他抹了一把臉上的血水，長出了一口氣。
「齒輪好了！就差槳葉！」
技師們的歡呼，讓艦橋裡，正哆嗦著給短銃上彈的米安平也差點軟在舵盤上。
清兵舢板如鳥獸散，十來條還完好的趕繒大船更縮在兩三里外，不敢接近。此時清兵主將該是六神無主了，見到一條大趕繒上升起若乾號旗，岳勝麟朝炮手喊道：「那是他們頭目的座舟，趕緊轟掉！」
擒賊先擒王，對轟擊軍將座舟這事，炮手份外有勁。三門火炮指住了那條趕繒，結果毫無懸念。即便遠在兩三里外，三炮齊轟，四輪下來，不僅命中了三發，更有一發開花彈炸響。那條趕繒倒了桅桿，一側船板破裂，進水嚴重，漸漸傾覆。
一聲淒厲的汽笛聲響起，雷公號輪槳轉動，攪出團團浪花，船身動彈起來，而且還朝著傾覆戰船駛來，正要駛過去救人的清兵戰船魂飛魄散，紛紛掉頭逃竄。
「本官是武昌大營中軍左協游擊，大帥岳鍾琪之子岳靖忠……」
一個年輕軍將被撈起來，在紅衣兵的刺刀面前，強自振作，表露了身份。
岳鍾琪在四川跟張漢皖和龍驤軍相處過很長日子，清楚英華軍隊傳統，對兒子自然也有所交代。第一時間表露身份，就能少吃苦頭。
「岳鍾琪的兒子？」
岳勝麟看著這個比自己也就小兩三歲的年輕人，臉上堆滿了笑容，勝利者的笑容。
「那你就是我侄子了，見到了叔叔，為什麼還不行禮？」
他很正經地對自己的堂侄這麼說道。
雷公號來抓岳靖忠，為的是瞭解更多軍情，岳靖忠還頗有骨氣，在自己叔叔面前咬牙閉口。但他的部下卻沒那麼有種，也不是岳家人，知道抗拒一定從嚴，老老實實交代了大概。
「咱們是趕緊回去，還是襲擾岳鍾琪大軍？」
聽說岳鍾琪帶了一萬多大軍，還運了三十多門大炮，大家都覺得常德危險了。想到自己一條船就干翻了四五十條船，岳勝麟豪氣滿腔，覺得還能作點什麼。
米安平沒好氣地瞪了岳勝麟一眼：「還打？不僅炮彈快沒了，現在輪槳也沒罩子護著，挨上一炮又得趴窩。」
許桂道：「還是趕緊回去報告岳防禦，這才是正事，可不能光顧咱們自己快活。」
岳勝麟看看被押在一邊，蔫搭搭的堂侄，心說是啊，已經賺得夠多了……
黃昏，雷公號載著一身傷痕，在夕陽的霞光中勝利返航。
但這返航還另有故事，因為必須要搶在岳鍾琪大軍前面回到常德，越快越好，雷公號的鍋爐燒得通紅，船上的煤炭如風捲殘雲，很快就要耗盡。
三個負責人大眼瞪小眼，最後還是許桂拍板：「拆船！鍋爐有得燒就能跑！」
於是在船廠匠師的淚光中，雷公號從下層甲板拆起，一直拆到主甲板，最後連上層甲板都拆了，只剩下炮位那一小塊地方。
煤木混燒，蒸汽機全力運轉，居然跑出了一小時近八節的船速，第二天上午，雷公號就回到了武陵，而武陵碼頭上，前幾日送別雷公號的官兵民人，看著這條似乎只剩下一層船板，裡面全被掏空了的船，一個個都傻在了當場。
「我那侄子，還真的來了……」
得知岳鍾琪大軍即將到來，岳超龍雙眉緊鎖。
「既然兒子能抓著一個侄子，父親對付那個侄子，也該不成問題……」
岳勝麟指了指依舊昂首挺胸，一臉不屈的岳靖忠，滿懷信心的道。