李肆又開始焦躁不安，去年是因為在呂宋豪賭，而眼下卻是為這一國開始脫離自己的掌控。
「陛下，下午國子監和青浦船廠的行程要變嗎？中廷那邊已經通知到親軍司了。」
內廷司諭楊適已轉到中廷秘書監，李肆現在身就有兩個貼身秘書，一文一武。武的是三娘、四娘和寶音等人輪班，文的則是六車。
說話的是六車，她代替楊適安排每日行程，今天李肆心緒不寧，上午行程都取消了，她來清示下午的安排。
李肆微微不豫，聽這口氣，朕不去就不起人了？敢情朕這個皇帝，是在當你小丫頭的馬仔呢？
抬眼看去，李肆眼角更是一跳，喲呵，薄施粉黛，柳眉如月，還真不是小丫頭了，往日可沒打扮得這麼用心，難道……李肆問：「你瞅中了親軍司哪個小伙子啊？」
六車撇嘴：「官家，人家又不是小姑娘了……」
平日沒太留意的一些細節在腦中閃過，李肆皺眉：「楊適？」
六車低頭，腳燦圈圈。
李肆心火猛然升騰而起：「平日你不是就念著兵哥麼？吳崖你嫌太凶，羅堂遠你嫌太油，於漢翼你嫌太冷，趙漢湘你嫌火藥味太重，楊堂誠太悶，孟家兄弟又太憨。朕的弟子，你挑了個遍，沒主的你都看不上。這罷了，侍衛親軍一撥撥地換，你一撥撥地挑，楞沒瞅中一個！現在你忽然轉頭去著書生，六車你是要鬧哪樣！？」
六車嚇得小心肝咚咚亂跳，官家怎麼數落起自家的心事了？這是要鬧哪樣啊？
李肆話頭一轉，開始誅心了，「你隨著心思換人，不容朕隨著心思變行程？朕平日怎麼訓導內廷和中廷的？別當你們是官！別當自己手裡有權！別當朕這皇帝可以任人揉搓！」
嗓門越來越高，六車的腦袋越來越低，聽到最後一句更是嚇得膝蓋一軟，跪在了地上，心道本以為「伴君如伴虎」這話應不到官家身上，可沒想到，天下皇帝一般黑啊。
見六車誠惶誠恐的模樣，李肆覺得是被自己說中了，怒意更盛：「雨悠視你為姐妹，朕也把你當小妹看，你不知自重。」
人為什麼嘴碎，是因為不會考慮聽者的心情，李肆數落越起勁，六車被一點點壓趴到地下，心中就暗叫著，該不會最後來一句「來人啊，拖出去杖斃！」
李肆不是瘋子，當然不會來這麼一句，但說到後來，真有了貶罰六車的心思，正要吐出嘴另一個脆音道：「官家，臣妾有話要說。」
是四娘，剛才巡視置政廳值守，回來正見到李肆在呵斥六車。
李肆鼻腔噴火地道：「有什麼話？說！」
四娘深呼吸，然後怯怯地道：「官家現在像昏君似的。」
六車杏眼圓瞪，一跳而起，摀住四娘的嘴，想把這話塞回去。
當然是晚了，置政廳裡氣氛無比沉冷，就只有李肆那一聲怒哼迴盪在兩個娘娘耳邊。
「朕就罵罵人，罵人就成昏君了，上千五千年還有哪個皇帝不是昏君！？」
李肆快咆哮了，就覺得兩女姑娘今天是存心跟他搗蛋呢，看來是被自己寵壞了。
四娘拉開六車的手低頭繼續道：「官家說把六車當小妹看，可剛才，官家話裡全都是朕朕的。官家以前說如果一個人總是強調自己的權位，忘了自己是一個人，那他離昏聵不遠了。」
李肆一楞，這些「枕頭風」確實是他吹的。尤其要她們注意，一旦自己在平日都滿嘴朕朕的，就得出聲提醒。
六車在一邊小聲駁斥道：「咱們不是上下三千年麼？什麼時候五千年了？」
四娘的勸諫，六車的打渾，將李肆的怒意驟然揮去，想想早上接到東南西北四方急事後，心情再難穩住，在六車身上撒起了氣，李肆苦笑。
知道自己能力極限這事簡單，守住自己本心這事卻是真難啊。
李肆這皇帝，把帝王從神位打落，但他手握權柄之重，除了始皇帝和朱元璋這一類強權帝王，幾乎再無人能比。出於自己的理想，自己的認知，一力推動華夏鼎革，對手中權柄如何運用保持著冷靜，但他終究不是聖人，稱帝五年多了，帝王之氣終究上了他的身，像是無孔不入的無形之蛇，逮著一個細小的機會就要吞噬他的本心。
「最初只在公開場合才用『朕』這一詞，可現在確實經常掛在嘴上，這樣繼續下去，到腦子裡想事都自稱朕，還需要多長時間呢?」
李肆心中無比感觸，這事才應該讓自己更焦躁吧。
眼見李肆兩眼發飄，四娘和六車都慌了，當他真動了氣，四娘開始扯出擋箭牌：「是、是師傅說，官家要是發脾氣，就這般勸諫，不是四娘故意要惹惱官家的……」
討饒的語氣讓李肆暗笑，四娘還是很清楚自己的能力極限，只有三娘才有這般心氣。
上午推了行程發呆，三娘還代自己去了，難道只能靠三娘來提醒自己？三娘去看什麼了？似乎是一件很重要的事，等等，能力極限，李肆對兩女姑娘揮揮衣袖，示意沒事了，可他兩眼繼續發飄。四娘和六車悄悄退到一邊，知道這皇帝又開始莊周夢蝶了。
能力極限……
李肆陷身大沙發裡，長吐了一口氣。
沒錯，自己就是高估了自己的能力極限，自己是一個人，不是神，怎麼可能將歷史大勢全盤把控在手呢？而自己之所以焦躁，是越來越代入皇帝這個角色，甚至代入到聖人的角色，對自己提出了過高的要求，每一個不合己意的變化都會讓自己感到沮喪和不安，由此一點點累積為焦躁。
背負力所不能及的責任，這是理想主義的開始，卻是一條沉淪之路。
心思再轉回來，李肆由自己想到了英華一國。這一國似乎遭遇了四面楚歌，是否跟自己不由自主地背負上太多責任的心境是一回事，而自己在其中起著怎樣的作用？
想到自己該對現狀負怎樣的責任，李肆後背開始出汗。
不行，得好好算算……
沉下心思，李肆開始分析眼下英華一國的四面處境。
北面江南之事，是自己直接推動的嗎？
當然不是，是雍正在北面大興文禍，漸漸走向封閉之路，導致英華與北面的商貿來往大受影響。李肆本以為可以通過武力威嚇，逼迫雍正開放國門。可沒想到，定海民人的頑固，讓南北兩面對江南之事都有了自己的重新認識。
雍正是覺得還能討還價，還能渾水摸魚，同時也借江南事化解他國中矛盾，穩固自己借文禍而得的權柄。英華工商卻鼓噪而起，要踏足江南，傾瀉商貨和資本。
江南事，李肆給自己打六十分，之所以合格，是依舊能穩住沒打破「先南後北」的國策。
接著是東面琉球之事，蕭勝隊帶艦隊去琉球，可不是李肆的「貪念」。
呂宋和福建到手之後，兩條海貿線的後都握在了英華手裡。一條是從會安到廣州，再到琉球，最後到日本。另一條是從呂宋到福建月港，再到琉球，最後到日本。
琉球到日本的航線，之前雖然也是中國人在跑，但他們基本只吃下游利潤，對琉球人和日本人沒太大威脅。而如今整合之後的英華海商，對琉球到日本這條航路的把控，日益高漲。在琉球頻頻惹出事端，蕭勝帶著隊去琉球，就是要「徹底平息」這些「事端」。
拔起蘿蔔牽起籐，日就這麼被牽扯出來了，此時的琉球，雖還跟滿清保持著朝貢藩屬的名義，可實質上已是日本薩摩藩的藩屬。1609年，島津家派三千軍隊登陸琉球，將琉球王抓到江戶幕府，從那時開始，琉球的歷史就拐入日本之路，與華夏越行越遠。
可對於「日本薩摩藩的藩屬」這個概念，大家都不熟悉，蕭勝在琉球遇到的一系列麻煩，都跟此事有關，為此不得不將一支艦隊始終留在琉球，甚至搭上了羽林軍右師。
南面馬六甲是怎麼回事呢?是不列顛東印度公司特使波普爾一力推動的「自由港」計劃有了實質進展。為了促進列顛東印度公司和中國的港腳貿易，同時跟荷蘭人爭奪東南亞海路，波普爾代表不列顛東印度公司裡的「港腳派」跟英華南洋公司緊密合作，成功地在馬六甲建立貿易站。
馬六甲早前是葡萄牙人入侵東南亞的橋頭堡，之後被荷蘭人趕走，名義上雖屬柔佛蘇丹國管轄，實質由荷蘭人統治。但荷蘭人只是海上馬車伕，不懂海路戰略，只是將其當作殖民地管理機構駐地，巴達維亞的治權重要性超過馬六甲後，這裡不再是荷蘭人重地。
如果只是不列顛人進入馬六甲，荷蘭人反應不會太大，畢竟這時期英荷關係還算密切。但不列顛東印度公司的港腳派力量不足，無力單獨開發馬六甲。港腳派想要自航中國，需要在馬來海峽有落腳之地，而英華南洋公司實力雄厚，也想承攬中國商貨走出亞洲的商路，在馬來海峽打開一扇門，可是求之不得。
雙方一拍即合，這就惹急了荷蘭人，原本荷蘭人就對英華接連佔據婆羅洲和呂宋而心懷警惕，當然，企圖填補西班牙人勢力空白的努力，被英華呂宋、勃泥兩家殖民公司的軍隊擊敗，荷蘭人更心懷怨恨。
馬六甲形勢就開始緊張了，蕭勝緊急從琉球趕回，在鷹揚港匯聚海軍主力，為的就是應付這般局勢。
有不列顛人在中間緩衝，事態本不至於太過緊急，可要命的是，英華的西面還有麻煩。
暹羅和蘭納兩國得了英華助力，打得鋒芒正盛的緬甸頭破血流，不但丟掉了大多新奪的土地，本土反而受到兩國威脅。
緬甸人著急了，緬甸王開始求助在國內設下了分公司的不列顛和法蘭西兩家東印度公司。具體交涉情況不明朗，但在廣南的法蘭西傳教士聲稱，不列顛東印度公司更有可能拿到這筆「生意」。
緬甸跟馬六甲關聯在一起，事情就非常複雜了。為此英華不得不在雲南加強兵力，同時加強對暹羅的支持力度。
冷靜審視東西南北四面的麻煩，李肆再次堅定信念，這不是他個人好大喜功，這是英華國力鼎威，不斷衝破原有的勢力格局，要重新調整四面勢力態勢的必然反映。
雖不是自己的責任，但如何應對這四面的麻煩，讓一國損失最小，收益最大，卻是他這個領袖的責任。
思路走到這裡，李肆歎氣，只要稍具戰略眼光，就會作出最佳選擇。
北面之土可以慢慢爭，反正是自己碗裡的，東面之利也可以緩一緩，那是盤子裡的，南面、西面之利卻是鍋子裡的，大家都在下嘴，絕不能退一步。這兩面的對手也是蒸蒸日上，今日你退一步，異日要搶回這一步，可能要付出十倍於今日的努力。
但是江南形勢已走到這一步，要停下步伐，自己能按平國中的矛盾麼？要不要也用上什麼帝王之術，把誰誰當黑鍋丟出去呢?
李肆猶豫不決，心思又轉回到兩個正畏畏縮縮的姑娘身上。
「三娘去哪了？」
李肆隨口問著，剛才那一陣心神混雜，這個念頭還留在腦子裡。
「娘娘不是代官家去了東莞，查著特別項目的進度嗎？」
六車趕緊稟報著，這可是她親手安排的。
「特別項目……」
李肆對今天的行程安排就沒在意，聽到這個名詞，眉頭一跳。
「不就是那個黃卓的什麼蒸汽機，說是已經成功了，請官家去看看。」
六車委屈地回著，還真是個昏君，什麼事都不記得。
「蒸汽機……成了？」
李肆恍惚起來，真的？