草清 第十一卷 楚河漢界顯,血火兩重天 第六百零二章 江南故事,鍾老爺上路
    廣州城南碼頭,這裡雖不如青浦和黃浦兩處熱鬧,卻依舊船帆憧憧,人聲喧囂。

    一艘硬帆海船靠在偏僻泊位上,看船身那簡單封釘起來的炮門,是艘戰船。船體木色陳舊,該是早年英華繳滿清閩粵水師的戰船,而不是最近繳的江浙戰船。大小不過二三百料,毫不起眼。

    零零星星的客人正在上船,守在下面踏板下像是船頭的中年漢子,將腰間掛著的籐壺般時鐘看了又看,一臉焦躁之色。

    「扶南李順!?就知道磨蹭,還不趕緊上去!我是誰?記好了,我是王船頭,在這船上,我就是老大!」

    「番禹劉文朗?哎喲劉老爺,真不愧是算師,掐時辰能准到了分秒……。」

    「還少一個?誰啊?曲江鍾……,鍾上位,怎麼還沒來!?」

    清點了乘客,王船頭急得跳腳,泊位可是按時辰收費的,過了整點就要多算半個時辰,那可是二兩銀子。

    正頭頂生煙時,一輛馬車疾馳而來,遠遠就見四匹頭頂高高花翎的馬兒拉著。靠得近了,車廂鑲金嵌玉,四面都是水晶琉璃,幾乎要閃花人眼。穩住眼神再看,眼又花了,那四匹馬竟都是一水的純白。

    如果不是馬嚼子都金閃閃的,前後也沒大隊儀仗,王船頭還真以為是哪位娘娘甚至皇帝出巡了。等回過神來,這般恨不得將金玉貼滿車馬所有角落的作派,讓王船頭又覺熟悉。

    「交趾的煤老爺吧……」

    叫劉文朗的算師這麼一說,王船頭頓時醒悟,兩人再不約而同地嗤了一聲,暴發戶,自是誰都看不慣。

    「喲喲,船頭啊,再等一陣子還有朋友要來送人,這人情可是不好推啊。」

    馬車停穩從車廂裡轉下來一個胖子,一邊說著一邊將一錠小元寶塞給了王船頭,船頭一張臉瞬間綻放如花。這手感,該是錠五兩庫平教」,…

    鍾上位搖著扇子,盯盯這艘破船,腦袋也跟扇子一同在搖。

    這幾年他在交趾埋頭挖煤,不,是埋頭組織人挖煤,也終於積攢出了一份身家。身份還不足以擠進工商總會,可他們這幫煤老闆組的交趾煤業商會在工商總會裡也有一席之地。

    跟其他整日只知道該怎麼花錢才能花出「地位」來的同行不一樣鍾上位有多年血淚史總是居安思危,上進心無比強烈。這幾年英華一國,包括南洋諸地,煤炭消耗增長迅猛,他的生意也蒸蒸日上,但他總覺得心理不踏實,畢竟盤子多大已經能看著,就覺得已頂到了天花板。

    除了偶爾去交趾煤場看看自己的攤子,鍾上位就蹲在廣州城裡琢磨更大的生意。作為「舊時代」的鄉下土老財,他不習慣什麼投資、合股這類見不著實在貨只坐等別人施捨一般分錢的事,就只想著自己幹。

    早前炒股賠了,還好鍾上位膽小,沒賠到去跳江。之後又去鑽研《航海條例》,想學其他人,拉起隊伍去占海島。可組殖民公司時接到商部那一本厚厚的《殖民公司須知》,鍾上位腦袋頓時就炸了。

    之後他又鑽研過建船廠、鐵坊感覺上不到大生意,又不想開小作坊都一樁樁放棄了。

    正悶在廣州城,跟一幫煤友整日斗蛐蛐賽豬,與禽獸為伍,朝廷又發佈了《通商條例》,鍾上位這幫人精神大振,大好機會!

    機會不止在能買煤到江南去,更要緊的是,他們這些煤老闆的國內銷路沒在自己手裡,而是各地承銷商攬著。江南不在英華治下,他們交趾煤業商會能自己去開銷路,自己掌握價格。

    這幫煤老闆們一合計,決定趕緊去考察「市場。」尤其要搞清該怎麼在這南北敵對的情況下開闢生意。

    鍾上位義不容辭,將這任務攬在了自己身上,他對江南之行還另有期待。如今他又有了兒子,是他在交趾所納側室生的。但出於他的「華夷之辨」思想,又不想讓這個兒子全接了他的事業,就想娶個本國姑娘為續絃,給他生個「純正」的兒子。

    可眼下英華一國,嫁女兒的標準高了。姑爺富不富是其次,關鍵得高帥潛,潛就是潛力……現在沒錢不要緊,只要夠年輕、肯讀書、腦子靈、有心氣,在這日新月異的一國裡,總有大前程。他們這些窮得只剩錢,悶在交趾那蠻夷地的矮搓黑,很遭鄙視。

    一說到江南,鍾上位就想到了江南姑娘的水靈,還有那知書達理的賢惠。他在交趾幾年,習慣了被交趾人稱呼為「上國老爺。」如今看江南人,竟也有了類似的優越感。心道靠自己上國老爺的身份,外加大把銀子,娶個江南書香門第的女子為妻,該是小菜一碟。

    眼下看到這艘破船,鍾上位感慨萬千。現在英華一國,一船難求,大船快船都被公司和朝廷租了去,只能將就這樣的破船。從廣州城到龍門港,一張船票二十兩銀子,卻還是有這麼多人擠。

    看看甲板上幾個衣衫尋常的民人探頭探腦看自己的華貴馬車,鍾上位暗爽,扇子呼啦啦扇得更快。

    「時辰到了怎麼還不走?」

    「有錢就了不起啊,大家都是一張票,憑什麼要為他等人?」

    沒想到這些人卻嘮叨起來,鍾上位臉色一沉,暗哼道,暗哼一聲,二十兩一張的船票,怎麼你們這些泥腿子也買得起?這銀子都是天上掉下來的麼?

    「咱們都守約,船頭你怎麼就不守約了?」

    「與人方便嘛,小事一樁,劉算師大人有大量,且容起」,…」

    那個叫劉文朗的算師也不耐煩地開催,王船頭不得不搭話,在這英華一國裡,算師也是讀書人,大公司的算師,那都至少有舉人身份。

    劉文朗皺眉看向罪魁鍾上位,鍾老爺正在抖肩膀,兩人目光對上,有如利劍相交,鐺的一聲就粘在了一起。

    車輪外加怪異的叮鐺聲響起,將兩人目光扯開。

    不僅是他們倆,王船頭連帶加班上的乘客都愣住了。

    車廂也跟鍾上位的馬車一個德性,恨不得閃瞎人雙眼,要命的是,拉車的居然是四匹駱駝,還是單峰駱駝……。

    駱駝脖子下拴著金銀玉石鈴鐺,一路走一路響,風情萬種,船上船下無數人目瞪口呆。

    車廂裡挪下來又一個胖子,看看鍾上位的馬車,哈哈一笑拱手,形極得意。鍾上位回應的笑聲乾癟無力,像是被撅斷了鬍鬚的蛐蛐。

    船上一個憨厚民人納悶地問:「他們在幹嘛?」

    劉文朗鄙夷地搖頭:「煤老爺斗富唄……。」

    那民人皺眉:「斗富?我們扶南那,誰人頭砍得多誰就富,直接比人頭就好,有什麼好鬥的?」

    劉文朗這才注意到對方那黝黑膚色,嚇得打了一哆嗦,趕緊如沾蛇蠍地避開。

    扶南!?據說那裡全是流放的罪囚,跟土人成天打殺,已煉得一身是蠱,百毒不侵。

    他們兩人正偏題,人群又發出一陣「喲呵」的驚呼。

    「嗨喲嗨喲『嗨喲……。」

    又一駕馬車,不,一駕人車滾滾而來。車廂依舊是金閃閃的濃烈氣息,但造型卻變了,如亭台樓閣一般。這不算什麼,車前後坐著八個羽衣霓裳女子,如花車一般,這也不算什麼,嚇人的是,拉車的竟也是八個同樣裝束,花枝招展的女子。嬌呼聲聲,聽得眾人既是艷羨又是憐。

    車廂開了,滾出來再一個大胖子,鍾上位跟前一個胖子綠著臉迎上去,拱手喚道:「會首!」

    交趾煤業商會的會首桀桀笑著,努力讓自己的嗓音傳遍四周,「咱們兄弟,這稱呼就見外了嘛!低調、低調……」。

    接著又是花樣百出的「馬車」滾滾而來,有倣傚皇帝吝駕,坐十六人大轎的,有在車廂頂上裝兩個大鳥籠,放了兩隻孔雀的。這幫交趾煤業商會的煤老闆,根本就是把給鍾上位送行當作了一場出行秀在操辦,一個個拼足了勁地爭「面子」。

    一堆煤老闆風聲笑語,折騰了好一陣,船上民人等不住了,大聲鼓噪,這些傢伙還作揖連連,更惹得噓聲四起。

    終於送走了商會同仁,鍾上位轉過身來,臉肉頓時垮下。

    王船頭道:「看來鍾老爺還算個正常人……。」!船百多號乘客就此上路,已是十月,趁著季風朝北而行。船上的乘客來自天南地北,身份也千差萬別,相互之間腹誹不斷,更為了爭艙室,分食水而成天鬧個不休。

    但這衝突一直沒超越口角的界限,朝廷上月在江南佔了一塊地,取名叫龍門港,正是方便國中民人在江南按《通商條例》行事。他們去江南,都是奔著利益去的,既然是同道人,就沒必要爭得頭破血流,前程足足,自能壓下心頭那些怨氣。

    他們這船行得慢,怨氣漸漸壓下,對江南之行的期待再將他們聯繫在一起,既有憧憬,又有忐忑,眾人漸漸也丟開了身份,相互攀談起來。

    鍾上位、劉文朗和那個從扶南來的李順住在一間艙室裡,是眾人裡最晚能夠相互溝通的三個人。

    李順很是不解:「朝廷為什麼不直接出兵收了江南?這般折騰為的是啥?」

    鍾上位跟劉文朗同聲道:「收不得!」

    兩人對視一眼,再同聲補充道:「至少現在收不得!」

    李順仔細端詳兩人,一個土財主,一個讀書人,怎會如此默契?  
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