查家蒙難的消息很快傳偏江南，江寧滿城也都知道了，城中一間小客棧的大堂裡，食客們壓低著嗓子，都在討論這件事，一個儒衫漿得灰白的讀書人拍案叫道：「天理昭彰，報應不爽！查家有今日，六十年前那些冤魂該是能瞑目了！」
這客棧離江寧貢院不遠，雖然簡陋，來往的卻有不少讀書人，他一聲叫響，飯館頓時沉浸下來。
側旁桌上，一個明目皓齒的年輕女子問：「七先生，這說的是哪樁事？」
同桌一個眼眉肅正的老者唏噓道：「還能有哪樁事？本朝第一樁文獄，莊廷鑨《明史》案！康熙二年，莊家因此案而絕滿門，七十二人死，十八人凌遲，數百人發配關外。江南文士還殘存著的一絲風骨，被這一獄盡皆摧折！」
「此案首惡雖是吳之榮，但查家的查繼佐還告發在前。六十年前，查繼佐因首告而脫罪，甚至還分得了莊家之財，不想今日，查家卻成了又一樁文獄的苦主，這才有報應之說。」
年輕女子道：「我倒聽說犯事的查嗣庭是攀附隆科多惹的禍事，眼前這樁文獄，跟六十年前的文獄，怕不是一回事吧。」
那七先生讚賞地點頭：「四娘聰慧，看得真清，這確實不是一回事。《明史》案雖也是吳之榮起事，但那時的朝廷，確是將案子定為『文反」眼下查家一案，今上卻是另有用意……」
這女子正是李四娘，她與劉松定裝扮成自湖北而來投親的兄妹，頂下這間食宿一體的小、客棧，以此為據點展開工作。而這個「七先生」則是來江寧遊玩的宿客，十多日住下來，跟四娘漸漸熟絡。七先生很有學問，談吐間風度不凡，四娘從小受李莊女學教導，如今更是見多識廣，一老一少談得熱鬧，竟成了忘年交。
知了查家在六十年前所作的事，四娘頓時沒了什麼好感，撇嘴道：「查繼佐以文字告人，查嗣庭還在這朝廷當官，都不是什麼好人。在這文字上遭禍，就是他自找的。哪像七先生，有學問也不當官，守著讀書人的風骨。
七先生苦笑道：「查繼佐師從黃梨州，也曾盡過明臣之義，告發莊家，也是為了自保。六十年過去了，沒想到天理還是追了下來。」【1】
正說到這，另一人怒聲斥責那叫喚報應不爽的讀書人：「什麼報應！？查家與我江南文士同氣連枝，這一遭禍，還不知道要牽連多少人，難保不會有你我師長，你怎能發這涼薄之語！？」
早前那讀書人嗤了一聲：「同氣連枝！？那查嗣庭已被隆科多抬入了漢軍旗，他是旗人！你若是旗人倒罷，你若是漢人，還說這話，是要等著唾面自乾麼！？」
那人呆了片到，暴躁地道：「我若是旗人，你早就掉了腦袋！當今萬歲倡滿漢一家，你拿旗人來造生分，你是什麼居心！？」
這邊四娘詫異地道：「此人先是為文士鳴不平，現在又為這個朝廷說話，他到底是哪一邊的？」
七先生感慨道：「哪一邊，是問是非麼？就連我自己，都不知道自己所為是站在哪一邊，在這北面，還能守什麼是非？想那查繼佐本叫查繼佑，縣試時錯寫成繼佐，不得不將這名字用了下來。若是當年事明為右，之後告發莊家則是左，首鼠兩端，左右不定，難怪名聲不保」…，」
四娘搖頭笑道：「七先生是說，這個人．．．…其實跟查繼佐一樣，都只是為了自己的名利？」
掃視飯館這一屋子人，讀書人佔了大半，「百度貼吧啟航冇文字」聽到滿漢一家，聽到旗人，都埋下了腦袋，不再喧嘩，連那最初快意叫喚的讀書人也閉了嘴口而道出誅心之問的那人，則自居為勝利者，朝對方不屑地哼了一聲。
看著這些讀書人，身著滿清儒衫，實際就是直通通大褂，外加瓜皮帽，或者是光著腦袋，露出那禿瓢，繾著一根鼠尾辮子，四娘就覺自己如置身豬圈。
她下意識地想到了周昆來，此人立場現在還沒查清，難道也如查繼佐和抬出誅心大旗的那人一般，都再沒了立場，不問是非，而只為自己名利？難道這北面，已容不得人心去問是非了？
四娘不甘地問：「七先生，天下已不是這個朝廷一家的了，就沒人去南面？那裡對讀書人來說，可是寬鬆得很呢。」
七先生歎道：「該去的，前幾年都去了，剩下這些，不是覺得南面抑儒，他們畢生所學在那裡掙不到富貴，就是跟老大一樣，家業族人都在，根太深，動不了啦。」
他意味深長地看看四娘，再道：「四娘出外，少拿正眼看人，否則你這股子氣息，讓人一眼就能看出是從哪裡來的。」
四娘心頭一驚，她著意掩飾身冇份，但跟這個七先生談得太多，還是露了形跡。
七先生再壓低了聲音：「四娘一介女流，不僅識見廣，更無北面女子那等腐氣，老夫自認沒有看錯，你定是從南面來的，而行的是非常事。四娘莫多慮，南面朝廷如何，江南士子各有評斷，可老夫卻是心儀已久口早前跟四娘你頗多攀談，也是想知得更深。」
聽他這話，四娘鎮定下來，回想七先生之前那些言語，也的確不是那種對英華反感的腐儒。
日近正午，食客宿客越來越多，四娘趕緊去招呼生意，雜亂腳步聲裡，一群官差湧進大堂。
班頭嚷道：「查籍！生員老爺都拿出籍檔，路人報上籍貫和來意！」
有相熟的人問：「林班頭，又在忙乎什麼呢？」
班頭道：「能忙什麼，李制台移督蘇州，行前要好好打掃一番江寧唄。
李衛所任兩江總督，治所歷來都在江寧，如今移到蘇州，這可是樁大事。不少讀書人圍住班頭一陣叨擾，將這幾日的大變抖落了出來．．．
閩浙總督滿保轉督安徽，李衛的兩江總督轉轄江蘇和浙江，福建巡撫李拔轉任江蘇巡撫，這一番處置重點是將浙江劃入李衛治下。
李衛就是當今皇上的一條狗，皇上要他對誰搖尾衛」他就搖尾巴，要他咬誰，他能尾巴還翹著，嘴巴就咬上了人。不少讀書人臉色沉鬱，他們都能明白查家文禍，怕是不止於查家了。
那班頭跟生員老爺們掰乎完，眼角掃到回了櫃檯的四娘，眉頭一飛，靠上了櫃檯。到
「剛頂的店？這邊我也在管著，怎麼沒告過我一聲？哪裡人士？湖北，。」「百度貼吧啟航冇文字」管為什麼跑來江寧了？投親……親戚是誰啊？」
班頭連番責問，四娘壓著怒氣，低頭裝著小媳婦樣地應付著還給肅壓ｋ夥計的黑貓隊員暗中比劃了少安毋躁的手勢。
她敢於在江寧頂下店面，背後有黃而在江寧府衙和上元縣衙下過功夫，確保不會被官府留難。但今日這上門的班頭，似乎路子不對，或者是對四娘起了什麼心思，有意為難。
劉松定和黃而都在外辦事，客棧裡能主事的就四娘一人。四娘急速開動腦筋推演著事情下一步的發展。她既然裝作投親，自也在「親戚」那一家上作了準備。但四娘覺得，這班頭肯定不會就此罷休，若是繼續追查「親戚」那邊，可就要露出馬腳了。
一個夥計諂笑著塞過去一塊銀僳子，卻被班頭推開，那傢伙還義正言辭地道：「別跟我老林來這套！我可是認理不認銀子的，老闆娘，我瞧你來歷可疑，不在這裡老實交代可就要準備去班房交代了！」
四娘暗咬銀牙，心道先報出「親戚。」拖延時間為好。
那邊七先生站了起來：「林班頭，我就是這小娘子的家長，不知有何指教？」
班頭的鬼心思被擋住，惱怒地問：「你？你又是誰！？」
七先生作揖道：「老夫呂毅中…」
林班頭嗓門更粗了：「呂毅中？什麼來歷！？」
週遭一片抽氣聲回答了他這問題，接著一幫讀書人都圍了上來眼中滿是傾慕和敬仰。
「呂小先生！」
「呂小夫子！」
一幫生員如此招呼，林班頭心頭頓時透亮，這是個大人物，可到底是怎樣的大人物，他還是不明白。
跟他相熟的人低聲道：「這是晚村先生的七公子晚村先生？呂留良呂晚村啊，每任制台撫台，都要給呂家獻牌匾，李制台轉督浙江，也是要去呂家的。晚村先生可是江南讀書人的賢師人所不知，幾乎供奉為江南儒宗。晚村先生已去多年這呂小夫子，比他兄長承了更多衣缽，也是江南一賢呢。」
對林班頭這樣的差人來說，這人物著實太大，連李制台都要去拍馬屁，他心中那點鬼心思頓時煙消雲散。
換上諂媚笑臉，林班頭對呂毅中不迭行禮，然後向四娘告罪，順口問了一句：「小冇姐竟是呂夫子親戚，怎不早說呢？就不知是」…」
四娘還在為這異變發愣，呂毅中嗯咳一聲道：「這是四娘，我湖北堂親的女兒，現在麼，算是我呂毅中的女兒。」
林班頭念叨道：「呂四娘……哦，呂小姐，方才得罪，得罪了！」
四娘看向呂毅中，老人眼中閃過慈祥之色，她心中一暖，點頭道：「是啊，我是呂四娘。」【1：《明史》案裡，查繼佐首告是事實，但原因卻有不同說法。有說查繼佐本不是主筆，是莊家未得他許可列進去的，但也有史料稱他本就是主筆，只是覺得有些地方犯忌，想提前作預防，所以只向學道告發，而學道跟江南文人同出一脈，明顯不會將此事政治化。不管原因如何，《明史》案裡，查繼佐扮演的角色都不光彩，一是首告，二是他得了莊家財物。金大俠在《鹿鼎記》裡將此案兇手全推給吳之榮，而先祖查繼佐還成了受害者，用心自是為尊者諱。】