英華正左手推開金融那扇福禍難測的門,右腳準備踹歹棚班牙的呂宋之門,而遠在歐羅巴的英華使團,則已正式推開了外交之門。
人潮、鮮花、歡呼、禮炮,里斯本港口沉浸在一片狂歡之中,被這似乎有些過份的熱情包裹,當織花波斯地毯一路鋪上踏板,直到小謝的腳下時,他還沒回過神來。
「平托國務大臣!裡卡多王子!,。
隨船從亞細亞回國的索薩爵士驚呼出聲,而原本的澳門總督馬玉則已是目瞪口呆,他比小謝還要迷惑不解,為何自己的國家擺出了這樣熱烈的歡迎架勢。
說實話,小謝帶著魯漢陝、唐孫鎬和郎世寧等使團要員踏上地毯時,身子還有些發僵,但落腳在堅實的陸地,跟大海拚搏了大半年的艱辛驟然消散,他們的心情也沉凝下來,開始面對此行真正的使命。
使團在直布羅陀沒被允許上岸,到今天,華夏紀元,聖道三年元月十六,剛剛度過元宵,他們這才算是正式踏足歐羅巴。
這一行行程,出南洋都沒什麼問題,一直到加爾各答和果阿都還算順暢。在印度呆了一段時間,跟不列顛、法蘭西印度當局和葡萄牙果阿當局作了充分溝通,達成了西行協議後,才又重新上路。這讓使團裡很熟悉鄭和故事的大多數人既是憤慨,又是無奈。沒有這個協議,他們這個使團就要被當作一般商貿船隻。
而在印度洋,以後更遠的大西洋,所有歐羅巴國家的東印度公司,都不歡迎華夏人自己跑去歐羅巴。自然,所謂「不歡迎」,不過是大炮的炮衣。
就在印度,使團已經充分認識到,不過三百年,寰宇天下就已大變樣,英華開門已是晚了,而這差距,就要以他們為先,奮起直追。
接下來的行程就異常艱辛,即便是跑熟了路線的那條葡萄牙商船,也是小心翼翼,戰戰兢兢。用那位船長的話說,從歐羅巴到亞細亞,每次航程的事故率是百分之三十,而一條船如果能連跑三次都不出事,就是基督耶穌瑪利亞顯靈了。
到好望角的時候,船長這話的正確性被充分驗證,這條名叫「席爾瓦王子」的商船被風暴拍到了暗礁上,幸虧索薩爵士和馬玉都在小謝的座艦上,眼見著那條船五分鐘內就消失在海面,索薩爵士還喃喃自語著,這是「席爾瓦王子」號第三次從亞洲返航。
使團的三條海鰲戰艦也遭受了不同程度的破壞,其中一條也觸了礁。萬幸的是靠著下層的水密隔艙設計,這條船在轉移了人員和貴重物資後才沉沒。
沒了葡萄牙人商船的領航,使團剩下這兩條船的航行就顯得驚心動魄。畢竟華夏人對南半球的星空沒有概念,英華海軍在南洋所用的星盤、直角儀和原始六分儀很難應付。還是靠著李方膺的推測以及郎世寧的指引,才磕磕絆絆到了塞拉利昂,在當地的葡萄牙貿易站找來了領航員。
這九個月裡,使團病死了四十多人,小謝等一千要員都沒躲過疾病,幸虧出發時配足了醫護人員和醫藥,還依照李肆提點的一些要則,每到一地就補充水果蔬菜,使團的損失才沒有擴大。到了歐羅巴,瞧著這幫中國人還保持著一口好牙,索薩爵士和馬玉感覺非常神奇,私下裡都認為,中國人跟歐羅巴人的生理構造是不一樣的。
而在迎接使團的葡萄牙人眼裡,這幫中國人,跟之前傳教士和商人所描述的中國人,也是截然不同的。
索薩爵士向小謝引見帶隊歡迎的國務大臣:「這位是唐一艾裡,席爾瓦,多明戈斯,巴林裡一保羅,皮耶羅一阿里亞德斯,平托,孔塞……,小謝照著郎世寧的提點,伸手準備跟國務大臣相握,臉上也是笑容燦爛。但聽著這麼長一大串名字,臉肉也有些僵了,心中暗道這葡萄牙人是故意的……,他可是不清楚,歐羅巴各國裡,葡萄牙人的名字最長。
國務大臣,伯爵平托卻也有過提點,握住雙拳,深深鞠躬,就被這長長名字壓得一春抬不起頭,估計也在暗自咒罵。
兩人這禮節相錨的會面,被葡萄牙報紙描述為兩國互相尊重的和諧一幕,儘管……,場面看上去有些像平托在覲見小謝。
擦了擦從假髮下滑落的汗水,平托直起腰,目光卻沒直面小謝,而是在他腦袋上游戈。
「尊敬的外交大臣閣下,怎麼沒見到您的辮子?」
周圍也安靜下來,無數葡人都在等著小謝的回答。小謝詫異地看向索薩爵士,後者無辜地聳肩,實際上他去亞洲的時候,也還以為英華人依j日剃著韃靼小辮。
小謝昂首挺胸,讓他的紫袍烏紗更顯威嚴,胸口的孔雀也更顯殉麗。
「我們不是清國人,不是韃靼人,我們是中國……,是賽裡斯人。」
當小謝將這個古老的稱呼吐出口時,不必郎世寧翻譯,週遭晌起難以置信的驚呼。
賽裡斯人,這可是在歐羅巴已消失了上千年的稱呼,就跟古老的希臘一樣神秘而尊貴。萬棚此時的歐羅巴人,稱呼中國是「契丹」、「韃靼」、或者「支那」。
小謝用足了不屑的語氣道:「那辮子,不過是蠻族侵佔我們的土地,奴役我們的人民,逼迫我們效仿他們而留的髮式,到現在也不過七十年的歷史,跟我們賽裡斯上溯五千年的歷史相比,根本就微不足道。」
也不知是哪裡觸動了國務大臣的心緒,他發出了無比深沉的感慨長歎,眼角還隱見淚光。
郎世寧附耳道:「葡萄牙在一百四十年前被西班牙吞併,七十多年前才復國。」
小謝哦了一聲,眼中閃起異樣的光芒。
花瓣漫天灑著,再度湧起的喧囂,裹著使團,來到了迎賓館下榻。
被葡萄牙人的熱情和歐陸異樣的氣息熏得有些腦袋發暈,使團諸人都還如墜雲霧,郎世寧一臉打探到了小道消息的模樣對小謝道:
「葡萄牙人以為咱們是來簽訂直航貿易協約的……」,
本是放鬆到了極點的小謝,如貓兒被踩了尾巴,眉毛頓時直了。
緊急會議上,這事一說,眾人才恍然,怪不得葡萄牙人這麼熱情呢。他們在亞洲已被擠得沒了地盤,路過果阿時,也難見貿易商港的繁盛。如果英華海商直航葡萄牙,不,這不太現實,僅僅只是直航果阿,葡萄牙人就能在亞洲貿易棋局裡打個翻身仗。
在這個大棋局下,澳門乃至安南葡人的待遇,都已是小事一樁。
把這消息品了好一陣,魯漢陝咬牙道:
「這是把咱們當棋子耍了?」
其他人也都明白了,這不過是葡萄牙人在造勢。直航果阿之事,完全破壞了歐羅巴人在亞洲的貿易佈局,就沒可能實現。使團這趟行程,沒在巴達維亞跟荷蘭人通氣,他們很難出馬六甲,沒在加爾備答足艮不列顛人通氣,他們在直布羅陀就要被扣押。歐人對貿易路線和把持和劃分,幾乎是當作了國土般看待。
葡萄牙人搞這一出,不過是將他們這使團當作了砝碼,跟歐羅巴諸國爭奪亞洲利益的砝碼。與此同時,也是營造出一股雙方走得極近的假象,讓歐羅巴諸國對使團心抱警惕,從而讓使團只能倚仗葡萄牙人跟歐羅巴溝通。
唐孫鎬怒聲道:「果然是只知商賈事的蠻夷!就不怕我們這棋子,砸了他的棋盤!?」小謝嗤笑道:「出發前,我們通事館就作過研判,這樣的形勢,並沒偏離太多。」他敲著書案,指關節落在那張歐羅巴地圖的葡萄牙上,剛才國務大臣對他所言的歷史變幻有所觸動,讓他隱有所悟。
小謝悠悠道:「我們來自賽裡斯,我們是神秘、高貴、富足、強大,溫文爾雅的賽裡斯人……」
他抱膊冷笑:「我們是來交朋友的,談什麼生意,傷感情。」
魯漢陝和唐孫鎬等人相互對視,心說謝八尺開始發功了。
接著小謝的語速快了許多:「他們開這棋局,咱們不玩!咱們另開一局!依照通事館的華夏九服構想,葡萄牙是要從「蠻」變為「藩」!」
「葡萄牙,要成為我英華在歐羅巴的門戶,時時刻刻都要跟我英華站在一起,替我們英華觀望風色,替我們英華謀取利益,必要的時候,還要跟著我們英華一同作戰!」
「總而言之,必須要將葡萄牙牢牢綁在我英華的戰車上!」
「現在是他們想借貿易路線來擺佈我們,以後會是我們借貿易路線擺佈他們,在實力未及之前,就不能被他們拖進歐羅巴的海貿大局裡。」
聽著小謝將通事館對葡萄牙的定位,也是此行一樁重要的縱橫事道出口,眾人心神搖曳,真不愧是謝八尺,口氣大得要死。
「細作之事,先不要妄動,咱們要在這葡萄牙站穩腳跟!」
小謝是使團之首,他這話就定了工作調子。可眾人還是疑惑,要怎麼化解掉葡萄牙人的棋局?同時朝著小謝所說的目標前進?
小謝道:「我剛才說了,我們是賽裡斯人……」。
他舉起一副卷軸,再點點自己:「陛下對葡萄牙人的心意在這,我小謝的一張嘴在這!